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La statue de la Liberté après sa restauration,
qui a duré de 1984 à 1986.
SUZANNE PATTERSON
est une journaliste des Etats-Unis résidant à
Paris.
A l'âge de 106 ans, la statue de la
Liberté est bien plus qu'une véné¬
rable vieille dame. Cette incarnation
de la liberté, de la force et de l'éternelle jeu¬
nesse a été une source d'espoir pour des
générations d'immigrants, et de fierté pour
tous les Américains. Mais la statue de «Miss
Liberty», don généreux de la France aux
Etats-Unis pour commémorer la Déclaration
d'indépendance, est également le symbole de
l'amitié franco-américaine. Enfin, cette
géante de fer est aussi la plus grande statue
du monde: 46 mètres de haut de la base au
sommet, 93 mètres avec le socle.
L'idée de faire cette statue est née à Paris
un soir de 1865, dans le salon à la mode de
l'historien Edouard Lefebvre de Laboulaye.
C'est lui qui suggéra d'offrir ce monument à
l'Amérique pour célébrer le centenaire de la
Déclaration d'indépendance en 1876. Sym
bole de l'amitié franco-américaine, La
Liberté éclairant le monde devait être aussi
l'expression des sentiments libéraux d'une
intelligentsia qui piaffait sous la férule de
Napoléon III.
Parmi les invités de Laboulaye ce soir-là
se trouvait le jeune et talentueux sculpteur
Frédéric Auguste Bartholdi, alors âgé de 31
ans. Enthousiasmé, il se propose pour réa¬
liser le projet, sans savoir qu'il allait y consa¬
crer plus de vingt ans de sa vie.
Pour cette entreprise gigantesque, Bar¬
tholdi alla puiser son inspiration dans la sta¬
tuaire égyptienne et italienne, et dans des
reconstitutions du colosse de Rhodes. Ayant
dessiné un projet de maquette, il se mit au
travail sur un modèle en plâtre de 11 mètres
de haut précédant la statue définitive.
Dans son atelier parisien de Montpar¬
nasse, des dizaines d'ouvriers s'affairaient