Du Fabliau à la Farce: encore la question performancielle?

90 Brian J. Levy
Si son article laisse donc à désirer, c’est parce que l’auteur ne porte suffisamment
pas son attention au texte des deux fabliaux; il s’y est même
trompé de chronologie, ignorant que Les Braies au cordelier (c. 1260–70)
devance en fait Les Braies le prestre de Jean de Condé (première moitié
du 14 e siècle). Les nettes distinctions qu’il fait entre fabliau et farce sont
jusqu’à un certain point valables, si quelque peu évidentes. Avec la farce, on
est bien dans le domaine de la représentation théâtrale et de la concentration
sur une pièce “par personnages”: l’aspect physique (souvent grotesque)
de l’un sera commenté par un autre, et c’est ainsi par son propre monologue
libidineux (constituant le sermon joyeux de la pièce) que s’esquisse,
dès son entrée en scène, la personnalité monstrueuse du Frère Guillebert.
Toutes les péripéties narratives du fabliau se traduisent, dans la farce, par
des personnages qui font leurs entrées ou qui quittent la scène, en débitant
des monologues ou des apartés. Avec les fabliaux, on serait plutôt dans le
monde de l’imagination. . .
Ceci dit, il ne faut pas trop négliger (comme le fait Pinet) l’aspect performanciel
de nos fabliaux. Dans les Braies au cordelier, par exemple, le dialogue
constitue un bon tiers du texte, opposant tour à tour mari et femme,
femme et amant, femme et frere mineur. Il y a beaucoup d’activité axée
autour du lit conjugal, beaucoup de trucs comiques offerts par l’accessoire
indispensable (imaginé, ou même au besoin réel) des braies éponymes. Il y a
aussi, d’un bout à l’autre du texte, toute une série d’expressions adverbiales
désignant la vitesse, voire l’urgence, le tout accompagné de petits apartés
sournois. 12 Ainsi, tout est en place pour valoriser une belle performance
mimique, gestuelle ou vocalisée de la part du jongleur.
C’est cet aspect ‘vivant’ de la performance jongleresque, peut-être, qui
nous permettra de mieux rapprocher le fabliau de la farce, car, dans ce
domaine et à maints égards, ces deux machines à rire n’en font qu’une. Nos
deux genres comiques sont certes différents l’un de l’autre, mais afin d’en
faire maintenant l’étude vraiment comparatiste, il vaudrait mieux mettre
de côté la problématique des ‘analogues’ ou des ‘familles’, pour regarder
de plus près deux exemples de farces du moyen âge tardif qui sont bel et
bien des rédactions directes de fabliaux connus. Or ce remaniement est fort
différent dans l’un et l’autre cas. N’oublions pas qu’une grande distinction
entre fabliau et farce réside autant dans le contexte de la mise en scène de
cette dernière que dans le fait générique de sa composition théâtrale. La farce
est là pour être littéralement ‘farcie’, en compagnie d’une petite Moralité,
dans la plus longue et très-pieuse matière d’une grande pièce religieuse,
12 Pour une liste commentée de ces motifs, qui avancent prestement le récit d’un épisode
à l’autre, voir Les Braies au Cordelier, éd. O’Gorman, p. 15).