Le visage de la peur

permettaient les mousquetons. Et ce fut la chute d’un mètre
vingt.
Le souvenir de son dévissage dans l’Everest surgit à son
esprit, oblitérant tout le reste. Il le repoussa, essayant
désespérément de l’enfouir au plus profond de sa mémoire.
Il sentit une vague de nausée dans sa gorge et il déglutit à
plusieurs reprises. Il ne voulait pas être malade. Et cet acte de
volonté eut le résultat escompté.
Provisoirement, en tout cas.
De la main gauche, il saisit la corde de rappel qui pendait le
long de la façade et, tout en la maintenant, il leva le bras droit et
agrippa la corde d’assurance, puis, les genoux repliés en position
fœtale, il appuya ses semelles contre la pierre. Alors, faisant tour
à tour passer ses mains l’une au-dessus de l’autre, il remonta de
trois petits pas jusqu’à ce que son corps fit un angle de
quarante-cinq degrés par rapport à l’abrupte paroi de granit. De
la pointe de ses chaussures, il prenait appui de toutes ses forces
sur un étroit joint de ciment.
Satisfait de cette position, si précaire fût-elle, il lâcha la corde
d’assurance qu’il tenait dans la main gauche.
Certes, il demeurait toujours solidement attaché mais le seul
fait de lâcher un point d’appui à cette hauteur lui fit revenir la
nausée dans la bouche. Il avala et reprit rapidement ses esprits.
Il avait quatre points d’assurance : le plus petit des deux
brins – qui n’était plus qu’à soixante centimètres du rebord de la
fenêtre, à présent – qu’il tenait de la main droite, la corde avec
laquelle il descendrait en rappel et sur laquelle était posée sa
main gauche, son pied droit et son pied gauche. Il était collé
comme une mouche à la façade de la tour.
Gardant les yeux fixés sur le pilon qui saillait entre ses pieds
écartés, il donna plusieurs coups secs à la corde de rappel. Le
piton ne bougea pas. Sans lâcher le brin d’assurance, il fit porter
son poids sur la plus longue des deux cordes. Même sous une
traction de quelque soixante-dix kilos, le piton planté dans la
fissure ne bougea pas.
Convaincu d’être bien positionné, Harris abandonna la corde
d’assurance.
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