Propos d'un intoxiqué.qxd - Lettres du Mékong

de mieux s'assimiler l'opium humé d'un seul trait et d'une
longue haleine ; enfin, il laisse échapper, en nous adressant
la parole, quelques flocons de fumée, rares et peu denses,
alourdis d'acide carbonique, dépouillés des multiples poisons
dont l'ensemble forme le Dieu Opium, comme les
attributs par leur agglomération forment la substance, au
dire de certains philosophes peu subtils. Nous admirons ce
fumeur émérite, un beau gars de Tourane qui remplit dans
la maison d'Antoine les délicates fonctions de… sous-maîtresse.
L'établissement, très vaste, comprend plusieurs cases,
tout un pâté de chaumières indigènes, et notre hôte est préposé
à la surveillance de l'un des quartiers…
X… s'est étendu de l'autre côté du plateau, sur le flanc
droit, parallèlement au jeune indigène qui fait luire une
nouvelle prise d'opium à la pointe de l'aiguille, à la flamme
droite et claire de la minuscule lampe, un vase de verre où
trempe dans l'huile une étroite mèche plusieurs fois enroulée
sur elle-même :
Une cloche, de verre également, percée d'une ouverture
circulaire à sa partie supérieure, abrite la flamme des courants
d'air.
L'opium étant à point, X… appuie ses lèvres contre le
bout d'ivoire et aspire longuement ; puis il souffle un lourd
brouillard de fumée et se lève en roulant une cigarette. La
peur de l'opium me prenait déjà : j'ai voulu essayer tout de
même…
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