L'ÉDUCATION PAR LA PEUR DANS LE FOLKLORE LORRAIN

L'ÉDUCATION PAR LA PEUR
DANS LE FOLKLORE LORRAIN
par M. GEORGES L'HÔTE, membre titulaire
La peur, sentiment de crainte en face d'un danger réel ou imaginaire,
étreint les cœurs à tous les âges de la vie, ceux des adultes comme ceux des
enfants. Elle est de tous les temps et de tous les lieux. Il semble qu'elle ait été
plus vive, plus redoutée, plus présente, autrefois que de nos jours. Elle régnait
alors à l'état endémique, les menaces étant permanentes. Dangers de guerres,
d'épidémies, de famines qui jetaient les populations dans un état de dénuement
et de détresse, assorties de menaces confinant parfois à l'extermination. Encore
au siècle dernier, le choléra qui déferla en quatre vagues successives, en 1832,
1848-49, 1853-54 et 1866, semant la mort, jeta nos populations dans l'épouvante.
(1).
« La peur de manquer », expression manifestant la crainte d'être
dépourvu, à un moment ou à un autre du nécessaire, hantait encore les esprits
au début de ce siècle.
A côté des peurs justifiées fleurissaient comme prairies au printemps toutes
sortes de peurs imaginaires : peur de la nuit, de l'inconnu, d'êtres surnaturels,
esprits et revenants, de jeteurs de sorts, du diable.
L'histoire nous a conservé le souvenir de paniques suscitées par des peurs
chimériques. Qu'il suffise de citer, la « Peur de l'An mil » et la « Grande Peur »
qui submergea les campagnes au temps de la Révolution. Elles ne sont pas
éteintes avec le rationalisme surgissant et se propageant à partir de la seconde
moitié du siècle dernier ; elles ont survécu jusqu'à nos jours et de temps à autre,
la presse révèle des cas insolites de ressurgences de superstitions et transes collectives.
Jadis pour conjurer les mille dangers qui menaçaient les enfants dès le jour
de leur naissance : maladies du jeune âge, accidents dûs à leur impétuosité,
leurs parents les plaçaient sous la protection divine, sous celle de leur Ange gardien,
imploraient les saints et les saintes pour qu'ils les protégeassent et écartassent
de leur chemin les embûches.
1. Denis Metzger, Le Choléra dans le Pays de la Nied au XIX e
p. 203 et suivantes.
siècle, dans Les Cahiers lorrains, 1984,
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En témoigne cette invocation des Vosgiens devant la crèche de Noël (2)
avec le tout petit :
« Que le Bon Dieu vouadesse les éfants
« Di feu qu'à si choquant
« Et di rupt qu'à si coulant.
« Domine zo !
(Que le Bon Dieu préserve les enfants
Du feu qui est si brûlant
Et du ruisseau qui est si coulant.)
Domine zo !
La peur malgré cette mise sous la sauvegarde céleste n'était pas pour autant
absente des mentalités. Les grandes personnes, ingénieuses, leur sens pratique à
l'affût, avaient utilisé, dirigé, domestiqué, les frayeurs enfantines pour éduquer
les « races » réfractaires aux remontrances et au martinet.
« Le recours aux menaces ancestrales, aux animaux fantasmagoriques, aux
êtres mythiques et puissants, dit un folkloriste, était issu du fonds de la mentalité
collective du pays. Dès les premières années, lui étaient inculquée, sans
démarche consciente, la vision d'un monde surnaturel, aux contours flous, mais
redoutables, fortement imbriqué dans la vie de tous les jours, avec toutes les
nuances que chaque groupe social pouvait y apporter. »
D'où l'éclosion de la série des êtres mythiques traditionnels, planant audessus
de la tête des enfants, les menaçant en cas de manquement, suppléant les
mères occupées aux besognes de la ferme et aux travaux des champs qu'ils ne
devaient pas perturber : le Père Fouettard (3), compagnon de Saint-Nicolas en
Lorraine romanophone, d'r Hans Trapp accompagnant Sankt Niklaus et son
homologue d'r Rùpelz qui escortait à Noël le Christ'Kindel en Lorraine germanophone,
le sotré, le génie familier des Lorrains en Lorraine lorrainante et son
correspondant d'r Dogele en Lorraine francique dans la région de Lutzelbourg,
la Haute-Chasse, le Mihennequin, les revenants, les fantômes, le loup-garou, le
diable et l'enfer. Même le Dieu de Miséricorde était métamorphosé en Dieu
vengeur.
Puisque selon un adage ancestral « La peur du gendarme est le commencement
de la sagesse », la cohorte de tous ces personnages de l'au-delà fut renforcée
par des personnages de la communauté villageoise, familiers et connus, plus
proches et plus réels, que leurs fonctions d'autorité plaçaient en marge de la collectivité
: le curé, le maître d'école, le « banwad » (garde-champêtre) et aussi
les êtres disgraciés par la nature ou ceux vivant de façon étrange et mystérieuse.
2. Sauvé, Le folklore des Hautes Vosges, p. 374.
3. Georges L'HÔTE, La Tankiote, Ed. Universitaires de Nancy et Serpenoise de Metz, 1984. Voir l'Éducation
des enfants, p. 36 ; St-Nicolas, p. 60 ; Christ'Kindel, p. 193 ; Les êtres fantastiques, p. 405.
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« Si t'm'écoutes pas, j'irai le dire à Monseûr' Cureye ou au maît d'école, ou
bien : « Regarde, v'ià le banwâd avec son képi qui passe au bout de la rue » ; je
vais l'appeler ». Ainsi menaçait-on les incorrigibles.
Les gens au Pays messin avaient chargé un personnage redoutable d'éloigner
les enfants des lieux dangereux et des pièges que la nature pouvait leur tendre.
C'était le Craqueuhhe. Ecoutons le regretté D r
de Westphalen (4) :
« Etre fantastique ressemblant assez bien à Croquemitaine... Ses lieux de
repaire étaient les bois, les puits, les anciennes carrières de pierres, en somme
tout endroit interdit aux enfants. Le Craqueuhhe avait d'énormes mâchoires,
des dents de loup et une barbe en broussaille. A la tombée du jour, il quittait sa
retraite mystérieuse et se rapprochait des habitations. Il guettait les enfants
désobéissants qui s'attardaient sur les routes et dans les prés, les pourchassait,
les attaquait et les croquait à belles dents.
Dans les Hautes-Vosges, il était déconseillé aux jeunes gens de se rendre
seuls à la veillée ; Herkeuche (5), une méchante sorcière, « grande, raide,
sèche, édentée, cachant sous un large chapeau de paille sa tête privée de cheveux
et sous des guenilles immondes son corps décharné », attaquait les isolés
désobéissants et les coups de bâton tombaient drû sur les échines.
A Hesse, c'était le Héhé, personnage redoutable et dangereux. On disait
aux enfants qui n'étaient pas sages, qui désobéissaient :
« Etends !... Te vé ouâr lo Héhé.
« Te vé déjà ouâr sè lantième
« Si lo hât pouoré di Lanforge.
(Attends !... Tu vas voir le Héhé.
Tu vas déjà voir sa lanterne
Sur le haut poirier de La Forge).
Nos ancêtres portaient une telle confiance au subterfuge de la peur pour
protéger du malheur leurs enfants qu'ils l'utilisaient aussi pour préserver leurs
récoltes des animaux prédateurs. Dans les champs de pommes de terre exposés
aux hardes dévastatrices de sangliers se dressaient, hilares et inquiétants, des
épouvantails et sur les cerisiers veillaient des mannequins menaçant de représailles
terribles, les moineaux, étourneaux et merles friands de cerises. On les
appelait : powintâs, dans les cantons de Réchicourt-le-Château et Lorquin,
ampaoutaus aux Pays messin, dans celui de la Nied et au Pays-Haut, Vowelscheuch
dans les villages germanophones de l'arrondissement de Sarrebourg.
Parmi les multiples dangers quotidiens qui guettaient les enfants, les noyades
dans les ruisseaux, étangs ou puits étaient universellement redoutées.
Divers noms suivant les localités étaient donnés à l'Esprit des Eaux qui attirait
les imprudents au fond :
4. Petit dictionnaire des Traditions populaires messines, colonne 494 ; miroir 143 et 810 ; Craqueuhhe ;
341 Homme au sac.
5. Sauvé ibid., p. 308.
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Henri-Crochet (6) à Imling et à St-Quirin ; « N'approche pas du puits ou du
canal, disait-on à Hesse, il y a un Henri-Crochet qui t'arrachera dedans. »
Egalement à Landange (7), même recommandation pour éloigner les
enfants du « sâveu », le bassin communal où l'on conduisait baigner les chevaux
;
Jeanni-Crochet à Hermelange ; (7)
Chan-Crochet à Châtel-St-Germain ; (8)
Koppermann à Condé-Northen ; (9)
Cragneuhhe, déjà cité au Pays messin : « Se tenait-il caché au fond d'un
puits, il ne manquait jamais de saisir l'enfant qui avait penché la tête par-dessus
la margelle et le « noyait ».
La nuit qui absorbe la lumière, les ténèbres qui s'abattent sur le village, ont
toujours suscité l'inquiétude et la peur dans les esprits et tout spécialement dans
ceux des enfants qui redoutent le noir et ses pièges. Il arrive cependant qu'ils s'y
attardent au risque de s'y perdre. D'où les mises en garde des parents inquiets
contre l'Esprit de la Nuit qui s'empare des imprudents :
L'Homme au Sac à St-Julien-lès-Metz, (10) un méchant personnage qui
voyage la nuit, arrête et punit les enfants attardés dans les champs ou sur le chemin
et les fourre dans un grand sac qu'il porte sur l'épaule ;
le Nathan à Destry ; (11)
le Peut-Homme, un vilain homme, au sud de Metz ;
d'r Nochtkroppe, le corbeau, l'oiseau de nuit, à Hoff ; (12)
die Firrige Mànner, les hommes de feu à Lutzelbourg (13) qui la nuit poursuivaient
même les femmes et laissaient les traces de leurs mains sur les portes,
les chevaux et les voitures ;
A Walscheid (14) c'étaient les Feuermànner et également le Dorftier, une
bête malfaisante qui rôdait dans les rues du village ; à Hermelange (15) la bête
se présentait sous différentes formes et se métamorphosait en celles d'animaux
domestiques tels que chevaux, chiens, etc.
6. Imling et Hesse, arr. et cant. de Sarrebourg, St-Quirin, cant. de Lorquin.
7. Landange et Hermelange, arr. de Sarrebourg, cant. de Lorquin.
8. Châtel-St-Germain, arr. de Metz-Campagne.
9. Condé-Northen, arr. de Boulay.
10. St-Julien-lès-Metz, arr. de Metz-Campagne.
11. Destry, arr. de Forbach.
12. Hoff, annexe de Sarrebourg.
13. Lutzelbourg, arr. de Sarrebourg, cant. de Phalsbourg.
14. Walscheid, arr. et cant. de Sarrebourg.
15. Hermelange, voir note (6).
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Le Coupon de feu, à Dompierre-aux-Bois (Meuse) se présentait sous la
forme d'une longue perche de feu. Le sifflait-on ? Il accourait rapide comme
l'éclair, renversant et brûlant tout sur son passage. (16).
La bonne éducation était également inculquée par la peur. Diables et sorciers
dans la région messine intervenaient pour empêcher les enfants de se mirer
dans une glace ; en cas de désobéissance ils tombaient dans leurs mains. A Foulcrey,
(17) on disait aux petites filles soucieuses de leur beauté. « Si tu continues
à te regarder, tu verras le diable qui est caché derrière la glace. »
Mise en garde judicieuse pour les préserver de la coquetterie, penchant
pervers risquant plus tard d'en faire des femmes vaniteuses et dépensières honnies
alors par la communauté villageoise.
Il n'a pas été possible, les témoignages faisant défaut, d'affirmer si la peur
du diable a été plus forte que l'envie des gamines délurées de contempler leur
visage et leur silhouette dans leur miroir.
Dans le bon vieux temps, les familles veillaient à préserver la vertu de leurs
filles. Ces dernières étaient strictement surveillées ; toutes sortes de recommandations
leur étaient faites, assorties de malédiction si, par inadvertance, il put
arriver qu'elles trébuchassent. Un Noël qui avait cours dans les Hautes-Vosges
révèle que telle fut la mésaventure qui advint à notre mère Eve après avoir désobéi
au Seigneur et s'être laissée bernée par le serpent entraînant à sa suite ce
benêt d'Adam dans le châtiment : (18).
« Qu'Adam fut un pauvre homme
« De nous faire damner
« Pour un morceau de pomme
« Qu'il ne put avaler
Quant à cette malheureuse Eve poursuit la cantilène :
« Piteuse, dolente,
« Elle court au figuier,
« Et ramassant des feuilles
« Tâche de les plier
« Pour se faire un tablier !
Par la suite, la bête malfaisante ne fut plus le serpent originel ; ce dernier
s'était métamorphosé et multiplié en la multitude des gâchons, gahons,
gohhons, garçons... Qu'il suffise d'évoquer ce jeune drôle qui courait derrière
une « bâcèlatte » s'enfuyant, qui l'interpelait dans le patois de Serres, un village
du Lunévillois : (19)
« .. mè tote bonne pétiatte,
« Porquè qu'te t'save si lestement ?
(...ma toute bonne petite
Pourquoi te sauves-tu si lestement ?)
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Et elle de répondre en continuant de courir :
« Porquè qu'j'me save ? ç'ast que, dit-laye,
« Tortôts les gahons sont méchants.
« Mammiche m'ai dit : save-te mè faye,
« C'ait tortots des loups dévorants !
(Pourquoi je me sauve ? c'est que, dit-elle,
Tous les garçons sont méchants.
Grand-mère m'a dit : sauve-toi, ma fille,
C'est tous des loups dévorants.)
Les généalogistes qui fouillent et « farfouillent » dans les registres paroissiaux
sauront dire si la peur suscitée par les « mâmiches » a réussi à préserver les
« bâcèlattes » des méfaits des méchants loups.
Même un gros mensonge pour faire peur aux enfants ne gênaient pas les
père et mère. L'important était d'obtenir la soumission de leur progéniture.
A Blanche-Eglise (20), Saint Georges, le grand et glorieux guerrier, venait
en aide aux parents qui ne voulaient pas emmener leurs enfants avec eux à
Nancy.
« Si tu viens à Nancy, disaient-ils, tu seras obligé, en passant sous la porte
Saint-Georges, d'embrasser le cul du saint ».
Et paraît-il, la répugnance à la pensée de devoir baiser les parties nobles et
charnues du bienheureux était efficace pour les dissuader d'insister.
J'arrête ici la nomenclature des recours à la peur jadis utilisés pour éduquer
la « germânie » des gamins en concluant avec un témoignage, émouvant par sa
franchise et sa spontanéité, un exemple de réussite à cent pour cent et que je
livre à vos méditations.
Au cours des années trente, un camarade de jeunesse, instituteur à Veymerange
(21), dans une lettre que j'ai conservée m'écrivait pour mon information
folklorique que dans la région de Ranguevaux-Morlange, (22) pour empêcher
les gamins de faire pipi sur la route, on les menaçait d'un personnage redoutable
: Berli-Bonbon. Les plus audacieux parmi les plus audacieux tremblaient de
peur à la pensée de ce qui pourrait leur arriver... Une chose terrible... qui ferait
bien rire les gamines moqueuses.
16. Labourasse, Us, coutumes, légendes de la Meuse, p. 158.
17. Foulcrey, ar. de Sarrebourg, cant, de Réchicourt-le-Château.
18. Sauvé, ibid, p. 382.
19. L. Adam, Les patois lorrains, 18, p. 432.
20. Blanche-Eglise, arr. de Château-Salins, cant, de Dieuze.
21. Veyrange, arr. de Thionville-Est. L'instituteur s'appelait Léon Malveaux.
22. Ranguevaux-Morlange, arr. de Thionville-Ouest.
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« C'est ainsi, avouait-il ingénument, qu'il ne m'est jamais arrivé de pisser
sur une route, même au bord d'une voie quelconque, avant l'âge de 13 ans », et,
poursuivait-il : « Encore maintenant les gosses n'arrosent pas les murs de mon
village ».
Comme quoi, jusqu'aux années trente, au pays de Ranguevaux-Morlange,
les gamins obéissants, malgré le sinistre Berli-Bonbon, purent devenir des hommes
à part entière et conserver dans son intégrité glorieuse « le petit bout qui
pend ».
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