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machine<br />

éiectro'Statique<br />

L'idée de la machine électro-statique<br />

que nous vous<br />

proposons de réaliser est<br />

née à la suite de la publication<br />

de l'article sur la<br />

foudre le mois dernier Une<br />

manière <strong>en</strong> quelque sorte<br />

de prolonger l'été... Bi<strong>en</strong><br />

sûr, cette idée de produire<br />

de l'électricité statique ne<br />

date ni d'aujourd'hui, ni<br />

d'hier d'ailleurs.<br />

Dans le catalogue MANU-<br />

FRANCE du début de ce<br />

siècle, dont nous extrayons<br />

ces vignettes qui<br />

de temps à autre illustr<strong>en</strong>t<br />

ce magazine, on trouve<br />

déjà une « petite machine<br />

de Wimhurst ». Le magazine<br />

Sci<strong>en</strong>ce&Vie <strong>en</strong> décrivait<br />

une il y a quelques<br />

années. Aujourd'hui c'est<br />

le tour d'ELEX de vous <strong>en</strong><br />

proposer une version sans<br />

chichi, réalisable même<br />

par le plus maladroit des<br />

bricoleurs.<br />

La fascination exercée par<br />

les étincelles sur I ' homme<br />

ne date pas d'hier, elle ne<br />

cessera sans doute pas<br />

avant la nuit des temps.<br />

Brrr..<br />

Dans l'Antiquité grecque,<br />

le mot « eltiiTQov » désignait<br />

I ' ambre jaune (ou succin),<br />

cette résine fossilisée,<br />

dure, transpar<strong>en</strong>te qui a la<br />

MACHINES ELEOTRO-STATWtlES<br />

..-•çs. petite m»°.^'^^,s c/m, .«.ù-<br />

VUQ avec "ciuxcur.i POK j^^.<br />

Convi<strong>en</strong>t fonT ""','",U ctc 260. »<br />

•XM.Tabouret'solant-r';,,, ccur.-m.» a^<br />

«SJ Cond<strong>en</strong>sateur r' 28.2b<br />

Morion. hafy"<br />

OU<br />

le moulin<br />

à étincelles<br />

propriété de s'électriser<br />

par frottem<strong>en</strong>t avec par<br />

exemple un chiffon ou,<br />

pour faire plus Cro-Magnon,<br />

une peau de bête.<br />

L'électrisation se manifeste<br />

sous la forme du phénomène<br />

d'attirance et de<br />

répulsion de petits morceaux<br />

de papier ou, pour<br />

faire <strong>en</strong>core plus Cro-Magnon,<br />

de petites boulettes<br />

de moelle de sureau.<br />

Qui n'a pas fait de telles expéri<strong>en</strong>ces<br />

à l'école avec<br />

sa règle <strong>en</strong> plastique ?<br />

une âme vivante<br />

Thaïes de Milet (<strong>en</strong>. 600 av.<br />

J.C.), bi<strong>en</strong> connu des potaches<br />

pour son théorème,<br />

m<strong>en</strong>tionne la propriété de<br />

l'ambre d'attirer des corps<br />

légers grâce à une « âme<br />

vivante », un savoir qui lui<br />

v<strong>en</strong>ait sans doute d'Egypte,<br />

comme Dalida. Platon<br />

interprète le phénomène<br />

comme une « respiration<br />

». Deux siècles plus<br />

tard, Plutarque et Pline<br />

18 électricité statique • elex n°25 • septembre 1990<br />

l'Anci<strong>en</strong> insist<strong>en</strong>t <strong>en</strong>core<br />

sur le fait qu'il faut frotter<br />

l'ambre pour obt<strong>en</strong>ir une<br />

attraction, mais n'<strong>en</strong> sav<strong>en</strong>t<br />

pas beaucoup plus.<br />

Otto de Guericl

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