Vol.4(1958) n°3 (PDF format) - Royal Academy for Overseas Sciences

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Les archives dépouillées par l’auteur mettent bien en
relief les difficultés extrêmes de cette rencontre entre
les intérêts concurrents des Arabes et de l’État. Le
R. P. P. Ce u l e m a n s dépouille patiemment une masse
considérable de manuscrits, d’où l’on peut évoquer,
chapitre par chapitre, le rôle du Roi, obligé de fixer les
frontières du nouvel État et de lui assurer les ressources
nécessaires à son occupation effective. Ce n’est pas au
cours d’une lutte quotidienne de cette nature qu’on
trouvera beaucoup de déclarations humanitaires sur la
traite des esclaves. Le Roi n’a jamais perdu de vue la
grandeur de son rôle, dans la lutte pour la suppression
du fléau, mais il avait vraiment tant d’autres questions
pressantes à résoudre que, des archives, il apparaît
surtout comme un administrateur avisé aux prises avec
ces angoissantes questions d’administration politique
et financière.
Les grandes puissances européennes ne commencèrent
à s’intéresser à l’acquisition de territoires en Afrique
centrale que vers 1885 et forcément l’attitude qu’elles
adoptèrent vis-à-vis de la traite des esclaves était subordonnée
à la question politique. Défiantes jusque là à
l’égard de l’expansion coloniale qu’on estimait généralement
plus coûteuse que profitable, elles ne s’émurent
que lorsque leur prestige fut mis en question ou lorsque
les convoitises impérialistes furent éveillées par des
puissances rivales engagées dans la même course.
Le courant humanitaire anti-esclavagiste se trouva à
point pour favoriser la politique.
Aussi bien faut-il placer la politique adoptée par
L e o p o l d II dans le cadre de l’histoire de la colonisation
africaine pour l’apprécier équitablement. L a question
arabe déborde largement le cadre géographique du Congo
et constitue un aspect de la politique générale des grandes
puissances, vers 1885, au temps même où elle se posa au
Roi-Souverain.