GERMINAL - CRDP de l'Académie de Strasbourg

Zacharie et Levaque se ratissaient tranquillement les
épaules. Le premier finit par dire :
– C’est Chaval que tu attends ?… Il est arrivé avant nous, il
est descendu tout de suite.
– Comment ! tu sais ça et tu ne m’en dis rien !… Allons !
allons ! dépêchons.
Catherine, qui chauffait ses mains, dut suivre la bande.
Étienne la laissa passer, monta derrière elle. De nouveau, il
voyageait dans un dédale d’escaliers et de couloirs obscurs, où
les pieds nus faisaient un bruit mou de vieux chaussons. Mais la
lampisterie flamboya, une pièce vitrée, emplie de râteliers qui
alignaient par étages des centaines de lampes Davy, visitées,
lavées de la veille, allumées comme des cierges au fond d’une
chapelle ardente. Au guichet, chaque ouvrier prenait la sienne,
poinçonnée à son chiffre ; puis, il l’examinait, la fermait luimême
; pendant que le marqueur, assis à une table, inscrivait
sur le registre l’heure de la descente.
Il fallut que Maheu intervînt pour la lampe de son nouveau
herscheur. Et il y avait encore une précaution, les ouvriers
défilaient devant un vérificateur, qui s’assurait si toutes les
lampes étaient bien fermées.
– Fichtre ! il ne fait pas chaud ici, murmura Catherine
grelottante.
Étienne se contenta de hocher la tête. Il se retrouvait
devant le puits, au milieu de la vaste salle, balayée de courants
d’air. Certes, il se croyait brave, et pourtant une émotion
désagréable le serrait à la gorge, dans le tonnerre des berlines,
les coups sourds des signaux, le beuglement étouffé du portevoix,
en face du vol continu de ces câbles, déroulés et enroulés à
toute vapeur par les bobines de la machine. Les cages
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