GERMINAL - CRDP de l'Académie de Strasbourg

– C’est dans l’œil que tu l’as, mon coude, répondit-elle, au
milieu d’une tempête de rires, que le jeune homme, surpris, ne
s’expliqua point.
La cage se vidait, les ouvriers traversèrent la salle de
l’accrochage, une salle taillée dans le roc, voûtée en maçonnerie,
et que trois grosses lampes à feu libre éclairaient. Sur les dalles
de fonte, les chargeurs roulaient violemment des berlines
pleines. Une odeur de cave suintait des murs, une fraîcheur
salpêtrée où passaient des souffles chauds, venus de l’écurie
voisine. Quatre galeries s’ouvraient là, béantes.
– Par ici, dit Maheu à Étienne. Vous n’y êtes pas, nous
avons à faire deux bons kilomètres.
Les ouvriers se séparaient, se perdaient par groupes, au
fond de ces trous noirs. Une quinzaine venaient de s’engager
dans celui de gauche ; et Étienne marchait le dernier, derrière
Maheu, que précédaient Catherine, Zacharie et Levaque. C’était
une belle galerie de roulage, à travers banc, et d’un roc si solide,
qu’elle avait eu besoin seulement d’être muraillée en partie. Un
par un, ils allaient, ils allaient toujours, sans une parole, avec les
petites flammes des lampes. Le jeune homme butait à chaque
pas, s’embarrassait les pieds dans les rails. Depuis un instant,
un bruit sourd l’inquiétait, le bruit lointain d’un orage dont la
violence semblait croître et venir des entrailles de la terre. Étaitce
le tonnerre d’un éboulement, écrasant sur leurs têtes la
masse énorme qui les séparait du jour ? Une clarté perça la nuit,
il sentit trembler le roc ; et, lorsqu’il se fut rangé le long du mur,
comme les camarades, il vit passer contre sa face un gros cheval
blanc, attelé à un train de berlines. Sur la première, tenant les
guides, Bébert était assis ; tandis que Jeanlin, les poings
appuyés au bord de la dernière, courait pieds nus.
On se remit en marche. Plus loin, un carrefour se présenta,
deux nouvelles galeries s’ouvraient, et la bande s’y divisa
– 43 –