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arts et lettres
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L’abstraction lyrique
Par Gérard-Georges Lemaire
baptisée L’Envolée
lyrique qui est présentée au
musée du Luxembourg a le
L’exposition
mérite non seulement d’exhumer
un moment généralement oublié ou
sinon méprisé de notre récente histoire
de l’art, mais aussi de comprendre pour
quelles raisons l’art français a perdu sa
prédominance incontestée dans le
monde après la Seconde guerre mondiale.
New York ne va pas tarder à lui
ravir cette position enviée – une position
qui s’est solidement ancrée au cours du
XVIIIe siècle d’abord par la création de
l’Académie royale de peinture et de
sculpture et, peu après, par la l’institution
de l’Exposition dans le « Salon
carré » du Louvre, première manifestation
artistique ouverte au publique et,
enfin, par l’émergence de la critique
d’art qui prend l’aspect d’un nouveau
genre littéraire. Bientôt la France va voir
apparaître des courants artistiques
majeurs et des personnalités ayant une
influence considérable sur toute
l’Europe. Cette tendance est renforcée
par l’afflux à Paris de nombreux artistes
étrangers contribuant à ce rayonnement
international. Le fait le plus troublant est
que l’affirmation de New York comme
nouvelle capitale du microcosme de l’art
a lieu alors que les fondements esthétiques
de la peinture d’alors étaient globalement
à peu près les mêmes que ceux
qui ont cours à Paris : elle est liée à l’essor
d’un art abstrait non géométrique
qu’on ne tarde pas à qualifier
d’Expressionnisme abstrait. Cette manifestation
fournit l’occasion rêvée de
méditer sur cette situation plutôt singulière.
Pierre Descargues, dans un remarquable
essai écrit pour le catalogue (Éditions
Skira) analyse avec clarté et beaucoup
de pertinence les conditions qui
ont nui aux artistes français de cette
période. A commencer par le terme flou
d’École de Paris, qui n’était pas très parlant.
En outre, Descargues souligne l’individualisme
qui a caractérisé tous ces
créateurs et même leur désunion. Sans
doute ont-ils tenu à cultiver leur différence
et se sont-ils méfié de tout amalgame.
Les qualificatifs qui ont été avancés
par les critiques, de l’abstraction
lyrique à l’informel (sans parler du
tachisme et de terminologies tendant à
regrouper des cercles plus restreints
d’artistes), n’ont pas contribué à éclairer
une volonté commune de transformer
les principes de la peinture et de sa relation
au monde. Cette cacophonie qui a
été somme toute un peu cultivée par les
acteurs de cette petite révolution esthétique
s’est accompagnée d’une ignorance
assez complète de ce qui était en
train de se passer dans une direction
similaire dans des pays voisins (par
exemple, on ne s’est guère soucié de ce
que faisaient Giulio Turcato, Emilio
Vedova, Lucio Fontana, Alberto Burri et
bien d’autres en Italie) et encore moins
de l’autre côté de l’Atlantique (si ma
mémoire ne me trahit pas, la première
exposition de Jackson Pollock eut lieu
dans notre capitale en 1948 et n’a eu
que très peu d’échos). Enfin, il faut ajouter
un facteur important qui a pu engendrer
une illusion tragique : Paris est
demeuré une place forte pour la philosophie
(l’existentialisme bien sûr, mais
aussi la phénoménologie) et pour la littérature
avec ses anciennes gloires (Gide,
Colette, Cocteau, etc) et avec ses nouveaux
venus (Sartre encore, Camus, et
peu après les conjurés du Nouveau
Roman, Samuel Beckett, Jean Genêt). Et
les monstres sacrés de l’art (Picasso,
Matisse, Braque, Chagall) venaient compléter
ce tableau séduisant.
Dans une telle perspective, que nous
enseigne cette exposition ? Tout d’abord,
elle donne aussitôt le sentiment d’une
multiplication d’expériences parallèles
ou parfois divergentes. En somme,
d’une dispersion. Cela n’est d’ailleurs
pas gênant en soi, mais ne facilite pas la
définition d’un tableau d’ensemble. Les
deux dates de référence choisies ici
(1947, celle du commencement) et 1955
ou 1956 (correspondant à une consolidation
de ce que ces recherches pouvaient
porter de novateur et de révélateur)
pour construire le parcours sont
judicieuses. Elles rendent bien compte
de cette nouvelle culture artistique et
autant de sa richesse que de sa polysémie,
mais elles ne peuvent pas mettre en
valeur le décalage temporel qui a été
nécessaire pour que les spéculations
plastiques de Pierre Soulages, de Jean
Degottex, de Simon Hantaï, de Martin
Barré, chacun dans un domaine bien différent,
ont pu apporter de profondément
transgressif dans le langage plastique de
la deuxième moitié du XXe siècle.
Elle a aussi le mérite de nous initier à
ces expériences singulières (on songe
aussi bien à Jean Fautrier qu’à Atlan,
Camille Bryen, Michaux, Bram van de
Velde ou Tal-Coat) qui ont si peu de
choses à partager. Les uns visent une
reconstruction de l’espace par des plans
et des lignes colorées, les autres, un langage
de signes s’apparentant à l’écriture.
Ce n’est que lorsqu’on observe les
œuvres de Jean Maneissier, de Maurice
Estève, de Gérard Schneider, d’Alfred
Messagier et de Roger Bissière qu’on
peut imaginer la fondation d’une véritable
école. Mais comment classer les
toiles d’Olivier Debré, de Serge Poliakoff
ou de Zao Wou-ki ?
La richesse des propositions plastiques
présentées ici est flagrante. En leur
temps, elles n’ont eu quasiment aucun
écho à l’étranger. C’est là que se situe la
véritable ligne de partage avec l’art américain
: les critiques, les collectionneurs,
les marchands de tableaux et les musées
se sont vite mobilisés pour le défendre,
le faire connaître et le valoriser. La
vision révolutionnaire de l’art que cet art
véhiculait s’est rapidement imposée en
Europe. Et les artistes ont eu les moyens
de développer leurs intuitions. L’art
français est demeuré, à peu d’exceptions
près, hexagonal. Cette belle anthologie
de l’abstraction françaises est en même
temps l’histoire d’une catastrophe
annoncée. Certains de ces peintres ont
ensuite été révélés au monde. C’est le
cas du poète Henri Michaux dont les
encres figurent dans les plus grands
musées du monde et c’est également le
cas de Zao Wou-ki reconnu et adulé en
Chine. Mais beaucoup d’autres mériteraient
de sortir du purgatoire où ils ont
été plongés. L’Envolée lyrique devrait largement
y contribuer.•