L'Aiguille creuse

44e marche. Et maintenant, je fais jouer le clou de fer. Et la bobinette
cherra… Sans quoi j’y perds mon latin…
La lourde porte en effet tourna sur ses gonds. Une caverne assez spacieuse
s’offrit à leurs regards.
– Nous devons être exactement sous le fort de Fréfossé, dit Beautrelet.
Maintenant les couches de terre sont traversées. C’est fini de la brique.
Nous sommes en pleine masse calcaire.
La salle était confusément éclairée par un jet de lumière qui provenait
de l’autre extrémité. En s’approchant ils virent que c’était une fissure de
la falaise, pratiquée dans un ressaut de la paroi, et qui formait comme
une sorte d’observatoire. En face d’eux, à cinquante mètres, surgissait
des flots le bloc impressionnant de l’Aiguille. À droite, tout près, c’était
l’arc-boutant de la porte d’Aval, à gauche, très loin, fermant la courbe
harmonieuse d’une vaste crique, une autre arche, plus imposante encore,
se découpait dans la falaise, la Manneporte (magna porta), si grande,
qu’un navire y aurait trouvé passage, ses mâts dressés et toutes voiles
dehors. Au fond, partout, la mer.
– Je ne vois pas notre flottille, dit Beautrelet.
– Impossible, fit Ganimard, la porte d’Aval nous cache toute la côte
d’Étretat et d’Yport. Mais tenez, là-bas, au large, cette ligne noire, au ras
de l’eau…
– Eh bien ?…
– Eh bien, c’est notre flotte de guerre, le torpilleur n° 25. Avec ça, Lupin
peut s’évader… s’il veut connaître les paysages sous-marins.
Une rampe marquait l’orifice de l’escalier, près de la fissure. Ils s’y engagèrent.
De temps à autre, une petite fenêtre trouait la paroi, et chaque
fois ils apercevaient l’Aiguille, dont la masse leur semblait de plus en
plus colossale. Un peu avant d’arriver au niveau de l’eau, les fenêtres
cessèrent, et ce fut l’obscurité.
Isidore comptait les marches à haute voix. À la trois cent cinquantehuitième,
ils débouchèrent dans un couloir plus large que barrait encore
une porte en fer, renforcée de plaques et de clous.
– Nous connaissons ça, dit Beautrelet. Le document nous donne le
nombre 357 et un triangle pointé à droite. Nous n’avons qu’à recommencer
l’opération.
La seconde porte obéit comme la première. Un long, très long tunnel
se présenta, éclairé de place en place par la lueur vive de lanternes, suspendues
à la voûte. Les murs suintaient, et des gouttes d’eau tombaient
sur le sol, de sorte que, d’un bout à l’autre, on avait disposé pour faciliter
la marche, un véritable trottoir en planches.
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