L'Aiguille creuse

Très vite, en effet, l’un des battants céda. Ce fut le père Beautrelet qui
se chargea de prévenir la jeune fille.
Dix minutes après il sortait de la chambre avec elle et disait à son fils :
– Tu avais raison… Mlle de Saint-Véran.
Ils descendirent tous quatre. Au bas de l’escalier, Valméras s’arrêta et
se pencha sur l’homme, puis les entraînant vers la chambre de la terrasse
:
– Il n’est pas mort, il vivra.
– Ah ! fit Beautrelet avec soulagement.
– Par bonheur, la lame de mon couteau a plié… le coup n’est pas mortel.
Et puis quoi, ces coquins ne méritent pas de pitié.
Dehors, ils furent accueillis par les deux chiens qui les accompagnèrent
jusqu’à la poterne. Là, Beautrelet retrouva ses deux amis. La petite
troupe sortit du parc. Il était trois heures du matin.
Cette première victoire ne pouvait suffire à Beautrelet. Dès qu’il eut
installé son père et la jeune fille, il les interrogea sur les gens qui résidaient
au château, et en particulier sur les habitudes d’Arsène Lupin. Il
apprit ainsi que Lupin ne venait que tous les trois ou quatre jours, arrivant
le soir en automobile et repartant dès le matin. À chacun de ses
voyages, il rendait visite aux deux prisonniers, et tous deux s’accordaient
à louer ses égards et son extrême affabilité. Pour l’instant il ne devait pas
se trouver au château.
En dehors de lui, ils n’avaient jamais vu qu’une vieille femme, préposée
à la cuisine et au ménage, et deux hommes qui les surveillaient tour à
tour et qui ne leur parlaient point, deux subalternes évidemment, à en juger
d’après leurs façons et leurs physionomies.
– Deux complices tout de même, conclut Beautrelet, ou plutôt trois,
avec la vieille femme. C’est gibier qui n’est pas à dédaigner. Et si nous ne
perdons pas de temps…
Il sauta sur une bicyclette, fila jusqu’au bourg d’Eguzon, réveilla la
gendarmerie, mit tout le monde en branle, fit sonner le boute-selle et revint
à Crozant à huit heures, suivi du brigadier et de six gendarmes.
Deux de ces hommes restèrent en faction auprès de la roulotte. Deux
autres s’établirent devant la poterne. Les quatre derniers, commandés
par leur chef et accompagnés de Beautrelet et de Valméras, se dirigèrent
vers l’entrée principale du château. Trop tard. La porte était grande ouverte.
Un paysan leur dit qu’une heure auparavant il avait vu sortir du
château une automobile.
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