« Je suis prêtre, prêtre pour l'éternité » - Notre Dame de Vie

L e p è r e M a r i e - E u g è n e e t l e s p r ê t r e s s é c u l i e r s
Le charisme du fondateur avait
emporté les hésitations bien compréhensibles
d’un prêtre en pleine maturité
appelé à lâcher son ministère de
curé et… son Aveyron natal. Bien vite
d’autres suivirent. Des discussions
furent parfois vives à propos des deux
heures d’oraison : fallait-il compter
la récitation du bréviaire, alors plus
longue qu’aujourd’hui, dans ce temps
de prière quotidien ? Le père Marie-
Eugène écouta mais tint bon, quitte à
taper du poing sur la table. Il fit prier
la branche féminine de Notre-Dame
de Vie, car il sentait la tentation chez
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certains prêtres de « venir boire un petit
verre de Cognac spirituel alors qu’il s’agit de
se jeter dans le torrent. Il faut tout prendre,
y passer tout entier ». En prophète dépositaire
d’un charisme qu’il était chargé
de transmettre, il maintint les deux
heures d’oraison quotidiennes comme
une nécessité vitale pour les prêtres de
Notre-Dame de Vie. Il confia l’avenir
du groupement naissant à l’intercession
de saint Jean-Marie Vianney,
ce prêtre contemplatif attiré par la
Trappe et cependant complètement
livré à son ministère. Le 29 décembre
1964, dans le sanctuaire de Notre-
Dame de Vie, en présence du père
Marie-Eugène, onze prêtres (dont
cinq du diocèse de Rodez) prononcent
les vœux de pauvreté, chasteté,
obéissance. « Gaudium magnum
annuncio vobis ! » exulte le fondateur en
commençant son homélie, reprenant,
en ce temps de Noël, l’annonce de
l’ange aux bergers. Son cœur déborde
de joie en offrant ces prémices.
Restait pour lui la question importante
de la formation spirituelle des
futurs prêtres, dont il mesurait l’enjeu.
Depuis plusieurs années déjà, le père
Marie-Eugène prêchait des retraites
aux séminaristes, soit à la demande de
séminaires, soit de sa propre initiative,
au Petit Castelet ou à Notre-Dame
de Vie. Le 29 décembre 1964, trois
séminaristes s’engagent aux côtés des
prêtres, non pas à des vœux mais à