Physicien italien né à Côme (Lombardie) le 18 février 1745 et mort à ...

Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta (comte)
(1745-1827)
Physicien italien né à Côme (Lombardie) le 18 février 1745
et mort à Côme, le 5 mars 1827.
Issu d'une famille noble mais ruinée, ses parents, Filippo
Volta et Inzaghi de Donna Maddalena, pensent qu'il est
attardé car il ne parlera pas avant quatre ans. Vers 7 ans, à la
mort de son père, il rattrape son retard.
En 1758, Volta entre au collège des Jésuites où on lui
enseigne le grec, le latin et la rhétorique. Très brillant, il écrit
des poèmes en latin et en italien ce qui incite le supérieur de
la Confrérie à lui demander d'entrer dans les ordres.
Il refuse préférant de se consacrer aux recherches sur
l'électricité. Il apprécie peu la discipline jésuite.
Dès 1763, il correspond avec l'abbé Jean Nollet qui enseigne la physique expérimentale au
collège de Navarre à Paris depuis 1750.
Ses premiers travaux sur l'électricité, "De vi attractiva ignis electrici ac phaenomenis inde
pendentibus" sont publiés en 1769, suivi deux ans plus tard par "De modo constrendi novam
machinam electricam".
En 1774, il est nommé professeur de physique au Collège Royal de Côme. Ses travaux de
recherche concernent l'électricité et la chimie.
Il invente divers appareils tel l'électrophore (appareil producteur d'électricité statique - 1774),
l'électroscope (appareil permettant de déceler les différences de potentiels dues aux charges
électriques) et l'eudiomètre (1775).
À partir de 1777, il voyage à travers l'Europe et rencontre Bernouilli, A. von Haller
(professeur d'anatomie à Berne et auteur d'ouvrages de médecine), H. B. de Saussure
(physicien et naturaliste à Genève, inventeur d'appareils comme l'hygromètre et
l'électromètre) ainsi que Voltaire à Ferney.
Il imagine un télégraphe électrique qui pourrait relier Côme à Milan.
En 1778, Volta est le premier à isoler le méthane, le principal constituant du gaz naturel.
Il est alors nommé à la chaire de physique à l'Université de Pavie en 1779.
Reprenant l'électromètre de Saussure, il propose de graduer l'appareil avec une mesure de la
tension. Il découvre la relation quantitative entre la charge, la capacité et le potentiel (notée
aujourd'hui dQ = CdV).
Entre 1780 et 1782, il visite la France et rencontre Lavoisier et Laplace avec qui il s'intéresse
aux phénomènes d'électricité atmosphérique.
Il est reçu par l'empereur d'Autriche Joseph II à Vienne en 1784 puis part pour Berlin.
Il est élu membre de la Royal Society de Londres en 1791 et reçoit la Médaille Copley en
1793 pour ses travaux en physique et chimie.

Vers 1792, il reprend les expériences de Luigi Galvani et remarque, à la suite d'expériences
faites par Sulzer en Suisse, que, si l'on place la langue entre deux rondelles de métaux
différents reliés par un fil conducteur, on éprouve une sensation acide ou alcaline suivant
l'ordre dans lequel sont placés les deux métaux.
Il invente en 1800, une pile composée de disques de zinc et de cuivre. Chaque couple
métallique étant séparé du suivant par un carton imbibé d'eau salée. L'action de cet appareil
était celle d'une grande batterie de condensateurs, mais il possède l'immense avantage de se
recharger instantanément. On peut ainsi produire à volonté des courants électriques.
Il teste divers couples : cuivre/zinc, argent/zinc et commence un classement des couples en
fonction de leur efficacité (force électromotrice).
Il épouse Maria Teresa Peregrini en 1794 avec qui il aura trois enfants.
Alors qu'il manifeste à Paris pour la reconnaissance de la République Cisalpine, il est invité à
présenter son invention au premier Consul, Napoléon Bonaparte.
Il en démontre le principe à l'Institut lors de trois séances (16 et 21 brumaire et 1 er frimaire
1802) devant Bonaparte qui offre un prix annuel de 60 000 francs à quiconque apportera sa
contribution au galvanisme. Il lui remet une médaille d'or.
Il devient l'un des huit associés étrangers de l'Institut de France.
Il utilise l'eudiomètre qu'il a inventé en 1775 à l'occasion de ses études sur le méthane pour
réaliser la synthèse de l'eau par une étincelle. Il trouve les mêmes résultats que Gay-Lussac
sur sa composition en oxygène et hydrogène.
Il se retire à Côme en 1804 et cesse ses travaux de physique.
Il reçoit une pension de Napoléon 1 er en 1805 qui le fait chevalier de la
Légion d'Honneur.
Napoléon 1 er le nomme sénateur du royaume d'Italie en 1809 puis
comte en 1810.
En 1806, il devient chevalier de l'Ordre Royal d'Italie de la Couronne
d'acier.
Il est nommé directeur de la faculté de philosophie de Pavie en 1815
par l'empereur d'Autriche.
Les travaux de Volta sont publiés en cinq volumes à Florence en 1816.
Il meurt le 5 mars 1827 à Côme, il a 82 ans.
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La découverte de la pile électrique fut ne véritable
révolution dans ce domaine de la physique. L'électricité,
jusque-là statique, devient dynamique. Des recherches
fondamentales vont pouvoir se développer, puisque
chacun pourra produire des courants pendant de longues
durées. Les applications seront de plus en plus
nombreuses, la voie étant ouverte pour utiliser
l'électricité à créer du travail, de la chaleur, de la lumière.

Le nom de Volta a été donné à l'unité de force électromotrice ou différence de potentiel, le
volt (V) qui vaut 1 W/A.
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Site web :
http://chem.ch.huji.ac.il/~eugeniik/history/volta.htm
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Cette page est extraite d'un site concernant les unités de mesure dont l'adresse est :
http://www.utc.fr/~tthomass/Themes/Unites/index.html