Paul Louis Cyfflé - MuSées de Sarreguemines

Orfèvre
Que le fondateur de la famille brugeoise, Louis Cyfflé, et même son père Guillaume, furent actifs dans
l’orfèvrerie, comme le soutiennent certains auteurs, entres autres E.-J. Dardenne, n’est nullement fondé.
Leurs noms ne se retrouvent pas à la gilde des orfèvres. Guillaume n’a jamais résidé à Bruges et sa
profession reste inconnue, tandis que Louis Cyfflé était hôtelier.
Son fils Paul-François Cyfflé apparait comme le premier de la famille ayant exercé la profession d’orfèvre,
activité choisie sans doute suite à son mariage. En effet, le père de sa femme, Pierre De Pape ainsi que son
beau-père Jacques Jacquemin exerçaient cette profession. Pierre De Pape fut doyen de l’office de garantie
en 1689, 1693 et 1694, tandis que Jacques Jacquemin fut membre du serment en 1707, 1709, 1711, 1712,
et doyen en 1713. Cyfflé aura donc soit débuté dans l’orfèvrerie à cause de son mariage, soit, après un
apprentissage chez Jacquemin et en vue de prendre la succession, il aura épousé la belle-fille. Son
admission dans la gilde des orfèvres brugeois en août 1721[81] et son mariage en avril 1722 se succèdent
de si près qu’il doit y avoir nécessairement un lien entre les deux.
Cyfflé se fit connaître dans les associations brugeoises et devint membre le 10 mai 1721 de la Gilde de
Saint-Sébastien, rue des Carmes. En 1739, lorsque son fils aîné y suivit des cours, il devint confrère de
l’Académie des Beaux-Arts brugeoise[82]. L’inventaire successoral de son père Louis Cyfflé, mentionne
d’autre part que pour la même année 1739, Paul lui avait emprunté sept livres afin de régler la réception lors
de son élection en tant que gouverneur. La seule nomination qui nous semble entrer en ligne de compte
pour ce vin d’honneur fut celle de doyen, en 1731, de l’office de garantie au sein de la profession. Le scribe
ayant rédigé l’état de biens, aurait-il confondu le 1 et le 9 ?
Compte tenu du baptême de ses enfants en l’église Saint-Sauveur, à l’exception du premier qui fut baptisé
en l’église Saint-Jacques, l’on peut tenir pour acquis que peu de temps après son mariage, le couple alla
habiter rue des Pierres ou dans les environs immédiats, là où beaucoup d’orfèvres étaient établis. Sans
doute reprit-il les affaires de Jacquemin. En 1732, il devint propriétaire, rue des Pierres, avec une issue dans
la rue d’Argent, de la maison Champion[83], située en face de la ‘Vleeshalle’ ou Maison des bouchers. Lors
de son second mariage il déménagea, probablement vers une maison de location, située sur le territoire de
la paroisse Saint-Donat, dans l’église de laquelle quatre de ses enfants furent baptisés. Seul le cinquième et
dernier enfant, Anne, fut baptisé en avril 1750 en l’église Saint-Gilles, ce qui laisse supposer un nouveau
déménagement, cette fois vers la rue Flamande[84].
Paul Cyfflé ne fut pas un orfèvre très productif. Seules quelques pièces d’argenterie à son nom sont
connues. En 1731, le magistrat de la ville de Bruges lui confia la mission de fabriquer de nouvelles pièces
sur base d’une quantité de vieil argent qu’il lui avait fourni. Il livra 36 cuillères, autant de fourchettes, huit
salières, deux louches et cuillères à ragoût. Les armes de la ville y furent gravées par l’orfèvre Michel-
François Allaert, ce qui peut laisser supposer que Cyfflé n’avait pas chez lui le matériel nécessaire à cet
effet. Il n’est dès lors pas impossible que la fabrication de pièces ait elle aussi été sous-traitée[85]. D’autre
part l’église Sainte-Anne lui commanda une croix de procession[86], tandis que quelques objets profanes
(théière, boîte de toilette et réchaud de table) portent également sa marque[87].
Que Cyfflé fit exécuter par d’autres orfèvres quelques-unes des commandes reçues apparaît clairement
dans l’inventaire successoral de l’orfèvre Antoine Hoste[88], mort en 1725, qui avait travaillé pour lui en
sous-traitance[89]. Il ne faut pas exclure que Cyfflé ne domina jamais son art, n’avait peut-être qu’un très
modeste atelier, et n’était en fait que négociant en bijouterie. Même en faisant abstraction de l’argenterie
commandée en d’autres villes, l’offre à Bruges même était d’ailleurs considérable. Entre 1720 et 1750, au
moins vingt orfèvres étaient simultanément actifs, avec comme principaux producteurs de belles pièces
religieuses ou profanes Laurent-Jean Beaucourt (1680-1743)[90], François Ryelandt (1709-1774)[91] et
André Petyt (1712-1776)[92]. A l’ombre des « grands » se mouvaient les petites pointures, tel Paul Cyfflé. Ils
se contentaient d’obtenir de temps à autre la commande d’un bel objet, qui portait certes leur marque mais
n’était pas nécessairement de leur composition ou de leur atelier. Ils exécutaient surtout des travaux de
bijouterie plus modestes : réparation, sertissage de pierres précieuses, vente d’horloges, épingles, colliers,
bracelets, médailles, etc.
Au décès de sa femme en 1741 il apparut que les activités de Cyfflé n’étaient pas très profitables[93]. A
l’actif était mentionné sa maison rue des Pierres (estimée à 500 livres) et son stock d’or, d’argent et de bijoux
ainsi que le matériel professionnel (le tout prisé à 237 livres). En revanche il lui restait à rembourser 450
livres d’emprunts auprès de divers particuliers, de sorte que le solde créditeur n’était pas considérable.
L’héritage provenant de son père lui apporta, pour partie, un certain soulagement, tandis qu’il revendit à sa
mère sa part dans la maison paternelle.