L'industrie lithique taillée de Wadi El-Arab (Soudan) - Université de ...

(HONEGGER 2004 ; 2005a) ou sur ceux de la région Nabta Playa (WENDORF et SCHILD 2001).
Toutefois, leur bonne conservation est rare et il existe encore peu d’éléments de comparaison.
C’est également dans la région de Nabta Playa qu’au cours du 9 ème millénaire apparaît
l’élevage du bœuf (WENDORF et SCHILD 2001). Il s’agirait d’une domestication africaine de
l’aurochs, indépendante du foyer proche-oriental. Les avis divergent sur le sujet, mais les
découvertes de ces dernières années dans le bassin de Kerma semblent soutenir cette
hypothèse (HONEGGER 2007).
Epipaléolithique, Mésolithique ou Néolithique ?
Lorsqu’A. J. Arkell fouille les premiers sites attribuables à l’Holocène ancien à la fin
des années 1940, il met en évidence deux complexes. Le plus ancien, sur le site de Khartoum
Hospital, est une occupation de chasseurs-pêcheurs-cueilleurs, producteurs de céramiques. Il
l’appelle Khartoum Mesolithic ou Early Mesolithic (ARKELL 1949). Il l’oppose à un second,
différent, qu’il découvre sur le site de Shaheinab (nord de Khartoum) ; une occupation de
pasteurs néolithiques, éleveurs de bœufs (ARKELL 1953).
Mésolithique, Néolithique, précédés par l’Epipaléolithique ; les termes entrent dans la
littérature et deviennent d’usage courant pour les spécialistes. Cependant, le terme
Mésolithique est particulièrement problématique. En effet, il correspond initialement à la
transition entre le mode paléolithique et le mode néolithique en Europe ; phase durant laquelle
les populations doivent s’adapter à des conditions écologiques nouvelles, à la suite du retrait
des glaciers. Dans le contexte africain, ce terme chargé de connotations européennes ne
convient pas (MIDANT-REYNES 2003, p. 54).
Les Mésolithiques de la vallée du Nil sont, en effet, des producteurs de céramiques et
ont un mode de vie sédentaire ; composantes qui définissent conventionnellement des
populations néolithiques. Le passage d’une économie de prédation à une économie de
production pousse donc certains auteurs à proposer l’utilisation du terme néolithique, dès
qu’apparaissent les premières productions céramiques (AUMASSIP 2000 ; HUYSECOM 2007).
Selon eux, la terminologie en place est trop réductrice.
Pourtant, si le Néolithique se définit comme une véritable économie de production, les
fondements de celle du Mésolithique soudanais reposent sur une économie de prédation
(chasse, pêche et cueillette), dans la continuité du mode épipaléolithique. C’est pourquoi,
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