L'industrie lithique taillée de Wadi El-Arab (Soudan) - Université de ...

Faculté des lettres et sciences humaines
Institut d’archéologie
Bastien Jakob
L’industrie lithique taillée de Wadi El-Arab (Soudan)
Entre Mésolithique et Néolithique en Nubie
Mémoire de licence en Préhistoire
Prof. Matthieu Honegger, directeur
Dr. Marie-Isabelle Cattin, experte
Août 2010

Remerciements
A Matthieu Honegger, directeur de ce mémoire, pour la confiance témoignée, les
discussions enrichissantes, mais surtout, sans qui l’aventure n’aurait jamais commencé…
Merci de m’avoir ouvert les portes du désert.
A Marie-Isabelle Cattin, experte, pour sa disponibilité et ses remarques toujours avisées.
A toutes les belles rencontres du Soudan. En particulier, à Charles Bonnet et à Louis
Chaix, qui ont partagé la passion qui les anime.
A Aixa, Dani, Jérôme, Marion, Shahinda et Stine, qui, dans les sables de Wadi El-Arab,
ont sué pour prélever les milliers de silex du secteur 165-175.
A Michel Mauvilly, et tous ces autres passionnés, qui m’ont donné le goût du silex.
A la fine équipe de la bibliothèque, Camille, Julien, Laure et Philippe, pour nos
discussions fructueuses et pour les autres.
A Léonard, en souvenir de Charlotte et Henri.
A ma famille, pour sa patience et son soutien.
A Ade…
Illustration de couverture : Levé de soleil sur la colline de Wadi El-Arab (Photo : B. Jakob).
3

Sommaire
I. Introduction ........................................................................................................... 7
II. Cadre d’étude ........................................................................................................ 9
Entre 9 e et 7 e millénaires en Nubie ................................................................................ 9
Epipaléolithique, Mésolithique ou Néolithique ? ............................................................... 10
Wadi El-Arab .............................................................................................................. 11
Cadre environnemental ...................................................................................................... 13
Premiers résultats ............................................................................................................... 15
Secteur 165-175 .................................................................................................................. 16
III. Corpus et méthode ............................................................................................... 19
Présentation du corpus ................................................................................................ 19
Protocole descriptif ..................................................................................................... 21
Classement technologique ........................................................................................... 24
Nucléus ............................................................................................................................... 24
Eclats .................................................................................................................................. 24
Lames ou lamelles .............................................................................................................. 24
Esquilles ............................................................................................................................. 25
Support indéterminé d’outil ................................................................................................ 26
Débris ................................................................................................................................. 26
Eclats caractéristiques ....................................................................................................... 26
Classement typologique .............................................................................................. 27
Grattoirs ............................................................................................................................. 27
Perçoirs .............................................................................................................................. 28
Burins ................................................................................................................................. 28
Pièces à bord abattu ........................................................................................................... 30
Troncatures ........................................................................................................................ 31
Segments ............................................................................................................................. 31
Triangles ............................................................................................................................. 32
Encoches et denticulés ........................................................................................................ 32
Pièces à enlèvements irréguliers ........................................................................................ 33
Divers ................................................................................................................................. 33
IV. Industrie lithique taillée du secteur 165-175 ..................................................... 35
Aspects généraux ........................................................................................................ 35
Phénomène de déflation éolienne ....................................................................................... 36
Etat de conservation ........................................................................................................... 37
5

Matières premières ............................................................................................................. 39
Altération thermique ........................................................................................................... 41
Pièces corticales ................................................................................................................. 42
Méthodes et techniques de taille ................................................................................. 43
Gestion du débitage ............................................................................................................ 43
Transformation des supports en outils ............................................................................... 47
Esquisse de chaîne opératoire ............................................................................................ 49
Outillage ...................................................................................................................... 50
Grattoirs ............................................................................................................................. 50
Perçoirs .............................................................................................................................. 52
Burins ................................................................................................................................. 54
Pièces à bord abattu ........................................................................................................... 55
Troncatures ........................................................................................................................ 56
Segments ............................................................................................................................. 58
Triangles ............................................................................................................................. 63
Encoches et denticulés ........................................................................................................ 65
Pièces à enlèvements irréguliers ........................................................................................ 66
Divers ................................................................................................................................. 67
Synthèse et réflexion ........................................................................................................... 68
V. Insertion dans le contexte régional .................................................................... 73
Corpus de comparaison ............................................................................................... 73
Région de Nabta Playa ....................................................................................................... 73
Région de la 2 ème Cataracte ................................................................................................ 75
Région de Kerma ................................................................................................................ 77
Région de Karmakol ........................................................................................................... 78
Région de Khartoum et d’Atbara ....................................................................................... 78
Appréciation du corpus ...................................................................................................... 82
Etude comparative ....................................................................................................... 82
Phase I (8200-7600 BC cal) ............................................................................................... 82
Phase II (7300-6500 BC cal) .............................................................................................. 85
Phase III (6500-6000 BC cal) ............................................................................................ 88
Synthèse et réflexion ................................................................................................... 89
VI. Conclusion et perspective .................................................................................... 91
VII. Bibliographie ........................................................................................................ 93
6

I. Introduction
En décembre 2005, nous avons eu la chance de participer à la campagne de sondages
lancée sur le site de Wadi El-Arab, au Nord Soudan, sous la direction du Professeur
M. Honegger. Situé dans le désert, en bordure de la plaine du Nil, le gisement était
prometteur. Bien que les conditions s’avéraient difficiles (températures élevées, vents violents
et poussière), l’atmosphère se révélait envoûtante... Les découvertes confirmaient rapidement
le potentiel du site : les niveaux anthropiques s’enchaînaient sur plus de 60 cm - fait
extrêmement rare en milieu désertique - et la conservation du mobilier était bonne.
La succession cohérente des dates radiocarbones permet de situer les occupations entre
la fin du 9 ème et du 7 ème millénaires avant notre ère. Deux millénaires charnières qui voient les
populations de Nubie passer d’une économie de prédation (chasse, pêche, cueillette) à une
économie de production (élevage). Par ailleurs, la mise en évidence d’ossements de bœuf
domestique précoce à Wadi El-Arab place le site au cœur du sujet. Le développement
stratigraphique - bien en place - permet de cerner cette phase clé et nous offre de belles
perspectives quant à l’étude évolutive du mobilier, en particulier du mobilier lithique taillé.
En effet, l’analyse diachronique du travail des matières siliceuses manque encore cruellement
de finesse au Soudan (pour la céramique par exemple, la trame est déjà bien plus détaillée).
Pourtant, les données lithiques semblent clairement pouvoir nous apporter des compléments
de compréhension sur les flux d’échanges et de contacts entre les diverses populations de
Nubie1. Notre travail sera donc avant tout élaboré dans la perspective d’intégrer nos résultats
au contexte chronologique et aux problématiques régionales.
La première étape, obligatoire, consiste à accorder notre système d’analyse à ceux qui
préexistent au Soudan. C’est pourquoi, après avoir présenté le cadre dans lequel s’intègre
notre travail, nous centrerons notre réflexion sur la construction d’un protocole d’analyse
cohérent, et surtout apte à la comparaison avec d’autres séries lithiques publiées. Les points
de comparaisons possibles sont avant tout typologiques, constitués sur la base des caractères
morphologiques et techniques des divers types d’outils. A cet effet, nous utiliserons en toile
de fond le modèle proposé par J. Tixier dans sa synthèse sur l’Epipaléolithique du Maghreb
(1963). En parallèle, nous enrichirons la comparaison par des données technologiques,
propres aux diverses étapes du débitage (mise en forme, préparation, …). Il importera donc
1 Voir en particulier les articles de D. Usai (2004, 2005).
7

d’étudier dans un premier temps l’ensemble du corpus de Wadi El-Arab, pour le caractériser
en détails. Puis, dans un second temps, nous comparerons et replacerons nos résultats dans le
contexte régional. En conclusion, nous dresserons un bilan de l’exercice et envisagerons
d’autres perspectives.
8

II. Cadre d’étude
Entre 9 e et 7 e millénaires en Nubie
La fin du Pléistocène se caractérise par de grands changements climatiques : une
alternance de périodes arides et de périodes humides. A la suite d’une phase extrêmement
sèche, qui concorde en Europe avec la fin de la dernière glaciation, le Nil entre brusquement
dans une phase de très forte activité, appelée Nil sauvage. En effet, entre 12000 et 10000
avant notre ère, une augmentation des précipitations en Afrique centrale provoque des
montées importantes du niveau des eaux (MIDANT-REYNES 2003). Des crue violentes
modifient considérablement la physionomie de la vallée et déstabilisent l’équilibre des
populations en place. A la fin du 11 ème millénaire, après un court intervalle aride, le débit du
fleuve se régularise. Cependant, les pluies perdurent. La frontière de la zone désertique
remonte donc vers le nord, pour se situer à plus de 400 km de la limite actuelle. La phase
humide qui se met en place perdure globalement jusqu’au 5 ème millénaire (KUPER et KRÖPLIN
2006).
Les conditions environnementales permettent aux populations de s’installer aux abords
du fleuve, mais également dans des zones plus éloignées. Des mouvements saisonniers sont
alors envisageables, entre les sites de la plaine alluviale, occupés à la saison sèche, et les sites
du « désert », occupés à la saison des pluies (HONEGGER 2003). Si l’occupation des sites n’est
parfois que temporaire ou de très courte durée, leurs dimensions ainsi que la densité des
vestiges retrouvés dénotent des tendances à la sédentarisation. Celles-ci semblent aller de pair
avec une densification de l’exploitation des ressources aquatiques (GARCEA 1996). Les
premières céramiques de la vallée du Nil apparaissent également à cette période : vers 8300
avant notre ère dans la région de Kerma, quelques siècles plus tard dans la région de
Khartoum2. Un des modèles d’habitat connu est la cabane semi-enterrée (la base de la structure étant
creusée dans le sol). De tels aménagements ont été observés sur le site d’El-Barga
2
Actuellement, les plus anciennes productions de céramiques connues en Afrique proviennent du Mali et du
Niger (10 ème millénaire avant notre ère ; OZAINNE et al. 2009 et ROSET 2000). Il s’agirait d’un foyer
d’invention indépendant du foyer proche-oriental.
9

(HONEGGER 2004 ; 2005a) ou sur ceux de la région Nabta Playa (WENDORF et SCHILD 2001).
Toutefois, leur bonne conservation est rare et il existe encore peu d’éléments de comparaison.
C’est également dans la région de Nabta Playa qu’au cours du 9 ème millénaire apparaît
l’élevage du bœuf (WENDORF et SCHILD 2001). Il s’agirait d’une domestication africaine de
l’aurochs, indépendante du foyer proche-oriental. Les avis divergent sur le sujet, mais les
découvertes de ces dernières années dans le bassin de Kerma semblent soutenir cette
hypothèse (HONEGGER 2007).
Epipaléolithique, Mésolithique ou Néolithique ?
Lorsqu’A. J. Arkell fouille les premiers sites attribuables à l’Holocène ancien à la fin
des années 1940, il met en évidence deux complexes. Le plus ancien, sur le site de Khartoum
Hospital, est une occupation de chasseurs-pêcheurs-cueilleurs, producteurs de céramiques. Il
l’appelle Khartoum Mesolithic ou Early Mesolithic (ARKELL 1949). Il l’oppose à un second,
différent, qu’il découvre sur le site de Shaheinab (nord de Khartoum) ; une occupation de
pasteurs néolithiques, éleveurs de bœufs (ARKELL 1953).
Mésolithique, Néolithique, précédés par l’Epipaléolithique ; les termes entrent dans la
littérature et deviennent d’usage courant pour les spécialistes. Cependant, le terme
Mésolithique est particulièrement problématique. En effet, il correspond initialement à la
transition entre le mode paléolithique et le mode néolithique en Europe ; phase durant laquelle
les populations doivent s’adapter à des conditions écologiques nouvelles, à la suite du retrait
des glaciers. Dans le contexte africain, ce terme chargé de connotations européennes ne
convient pas (MIDANT-REYNES 2003, p. 54).
Les Mésolithiques de la vallée du Nil sont, en effet, des producteurs de céramiques et
ont un mode de vie sédentaire ; composantes qui définissent conventionnellement des
populations néolithiques. Le passage d’une économie de prédation à une économie de
production pousse donc certains auteurs à proposer l’utilisation du terme néolithique, dès
qu’apparaissent les premières productions céramiques (AUMASSIP 2000 ; HUYSECOM 2007).
Selon eux, la terminologie en place est trop réductrice.
Pourtant, si le Néolithique se définit comme une véritable économie de production, les
fondements de celle du Mésolithique soudanais reposent sur une économie de prédation
(chasse, pêche et cueillette), dans la continuité du mode épipaléolithique. C’est pourquoi,
10

d’autres auteurs trouvent préférable de conserver l’utilisation du terme Epipaléolithique, ou
d’autres moins connotés3, en précisant qu’il existe une production de céramiques (par
exemple : Epipaléolithique à céramique). Selon eux, le Néolithique débute avec les premières
attestations de bœufs domestiques et avec l’apparition du mode de vie semi-nomade des
pasteurs. Toutefois, par commodité et pour ne pas entrer d’avantage dans le débat, nous
conserverons le terme de Mésolithique tout au long de ce travail.
Wadi El-Arab
En 2000, M. Honegger, directeur de la
mission archéologique suisse au Soudan 4 , met
en place un projet de prospections
archéologiques dans le bassin de Kerma. Le but
est de répertorier et de fouiller les sites menacés
par l’extension des surfaces agricoles en
direction du désert et d’établir un cadre
chronologique et culturel de référence pour la
Préhistoire de Haute-Nubie (HONEGGER 2001b,
p. 221). C’est lors de ces investigations qu’est
découvert le site 41, qui prendra le nom d’un
wadi5 proche : Wadi El-Arab (fig. 1). Alors que
le ramassage d’objets et de faune affleurant à sa
surface est prometteur, des concentrations
artificielles de pierres laissent même espérer la
présence de structures. En 2004-2005, un
premier sondage atteste le développement
d’une séquence stratigraphique ; un fait
3
Early Khartoum pour le Soudan central (GARCEA 1996) ou période Pré-pastoral, de manière plus générale
(HONEGGER com. pers.).
4
Mission créée par C. Bonnet dans les années 1970. M. Honegger en reprend la direction en 2002. Pour d’autres
précisions, voir le site www.kerma.ch.
5
En français « oued ». Cours d’eau temporaire des régions arides (FOUCAULT et RAOULT 2005, p. 251).
11
Fig. 1. Carte de la vallée du Nil (Source :
M. Honegger).

extrêmement rare en milieu désertique. La découverte exceptionnelle d’ossements de bœuf
domestique renforce également l’importance du site. Les os se situent dans une couche datée
des environs de 7000 BC cal. Date précoce qui corrobore les découvertes faites au sud de
l’Egypte par l’équipe de F. Wendorf (WENDORF et SCHILD 2001), et qui confirmerait
l’hypothèse d’une domestication locale du bœuf africain. Wadi El-Arab prend dès lors une
place majeure dans le débat sur les origines du pastoralisme en Afrique (HONEGGER 2005b ;
2007). Pour mieux appréhender l’ensemble du gisement - il s’étend sur plusieurs hectares -
une série de trois sondages est effectuée dès la campagne suivante (2005-2006).
Notre travail porte sur un de ces trois sondages, élargi en 2006-2007, à une surface
totale de 24 m 2 (secteurs de fouille 165-175). Depuis, quatre autres secteurs ont été ouverts.
Bien qu’ils aient apporté de nombreuses informations (HONEGGER et JAKOB 2009), nous n’en
tiendrons qu’indirectement compte ; nous ne traiterons en détails que des données du secteur
165-175 (fig. 2).
Fig. 2. Situation des secteurs de fouilles sur le site de Wadi El-Arab de 2005 à 2009 (Source : M. Honegger).
12

Cadre environnemental
Le site de Wadi El-Arab est localisé en bordure de la vaste plaine alluviale qui s’étend
en amont de la 3 ème cataracte 6 , à plus de 15 km de la rive orientale du Nil (fig. 4). Il occupe
une petite colline ; avancée des premiers escarpements de grès nubien qui délimitent la plaine
(fig. 3). Aujourd’hui, la zone est désertique, mais lors de son occupation, entre la fin du 9 ème
et le 7 ème millénaire BC, de l’eau s’accumulait dans une dépression étendue à ses pieds. Cette
dépression circulaire - plus de 2.5 km de diamètre - était le lieu d’affluence de wadi et devait
également être activée au début de l’Holocène7 par les crues du Nil (GUÉLAT 2008).
Fig. 3. Vue de la colline de Wadi El-Arab depuis le nord. A l’arrière : la dépression, aujourd’hui couverte de
buissons. La flèche indique l’emplacement du secteur 165-175 (Photo : B. Jakob).
La physionomie du fleuve a beaucoup évolué au cours de l’Holocène. Aux périodes les
plus humides, ses bras ont peut-être même occupé toute la largeur de la plaine. Cependant,
petit à petit, son cours principal s’est déplacé vers l’ouest8. La topochronologie des sites
archéologique permet d’observer cette évolution. En effet, selon un schéma connu également
un peu plus au sud, dans la région de Dongola (WELSBY et al. 2002), les sites anciens sont
6 ème
La 3 cataracte se situe à la limite de la formation du grès nubien, qui couvre un tiers de la surface du Soudan,
et de l’affleurement des roches cristallines sous-jacentes, qui appartiennent au complexe de base
(MARCOLONGO et SURIAN 1997, p. 119).
7
Selon une datation OSL.
8
Ce phénomène est à mettre en relation avec des mouvements néotectoniques et/ou avec l’aridification du climat
débutée vers 4000 av. J.-C. (HONEGGER 2006, MARCOLONGO et SURIAN 1997).
13

epartis côté désert, alors que les sites plus récents avancent graduellement dans la plaine pour
rester à proximité du Nil (HONEGGER 2005b) (fig.4).
Fig. 4. Carte du bassin de Kerma avec l’ensemble des sites répertoriés. Les sites épipaléolithiques, mésolithiques
et néolithiques anciens se situent en bordure, alors que la plupart des sites postérieurs se trouvent dans la
plaine alluviale (Source : M. Honegger).
Au cours des prospections, de nombreux autres sites contemporains de l’occupation de
Wadi El-Arab ont été découverts dans la région. En particulier le site d’El-Barga, qui a fait
l’objet depuis 2001 de plusieurs campagnes de fouille (HONEGGER 2003, 2004, 2005a, 2005b,
2007 ; JEANBOURQUIN 2007). A vol d’oiseau, il se situe à environ 5 km de Wadi El-Arab, sur
une butte allongée qui borde la rive occidentale de la dépression circulaire. La première
occupation d’El-Barga se situe vers 7300 BC cal. Elle s’organise autour d’une structure
d’habitat creusée dans le substrat rocheux. Dans un second temps, le site devient une
nécropole, probablement vers 7000 BC cal. Puis, finalement, au Néolithique (entre 6000 et
5500 BC cal), une nouvelle nécropole est installée dans la partie sud du site.
14

Les sites de Wadi El-Arab et d’El-Barga se situent dans une zone certainement très
attractive au début de l’Holocène. L’étude par l’archéozoologue L. Chaix des restes de faune
témoigne d’une grande diversité d’écosystèmes. La proximité de l’eau permet l’exploitation
des ressources aquatiques : poissons, mollusques, mais aussi tortues, crocodiles et
hippopotames. A terre, le spectre faunique est tout aussi varié, certaines espèces pouvant
même être associées à un environnement boisé (HONEGGER 2007). Quant à l’exploitation des
ressources végétales, elle est indirectement attestée par les nombreux éléments de moutures,
utilisés pour la préparation des graminées sauvages.
Premiers résultats
Les deux dernières campagnes de fouille sur le site de Wadi El-Arab ont permis de faire
apparaître des structures d’habitats dans deux nouveaux secteurs (HONEGGER et JAKOB 2009).
Il s’agit de structures subcirculaires délimitées par des calages de pierres ou creusées dans le
sédiment sur un modèle proche de l’habitat d’El-Barga. Des fosses et une grande quantité de
mobilier leurs sont associées. Le mobilier se compose principalement de tessons de
céramiques et de silex taillés, mais également de perles en coquille d’œuf d’autruche et de
fragments de meules ou de molettes. Sur le secteur 165-175, un œuf d’autruche complet a été
mis au jour, aménagé d’un orifice décoré de trois bandeaux incisés ; il s’agit certainement
d’une gourde (HONEGGER 2007).
Un des intérêts majeurs du site est la qualité de conservation des restes fauniques et la
présence en particulier d’ossements de bœuf domestique dans des niveaux stratifiés. En effet,
la possibilité nous est offerte de suivre stratigraphiquement une phase charnière : le passage
entre Mésolithique (absence du bœuf domestique) et Néolithique (présence du bœuf
domestique).
Comme sur de nombreux sites contemporains, des sépultures sont associées directement
aux zones d’habitat9. A Wadi El-Arab, huit ont déjà été dégagées, dont deux dans le secteur
165-175 (tombes 1 et 4). Les corps sont disposés sur le côté, selon des orientations variables.
Mis à part un collier composé de trois coquillages de la mer Rouge et un objet décoré en os
(probablement un étui à fard), aucun autre mobilier accompagnant les défunts n’a été
9 El-Barga, El-Damer, Saggai, Khartoum Hospital, … (ANDREETTA 2007).
15

etrouvé. Chronologiquement, les sépultures découvertes peuvent être datées entre 7000 et
6600 BC cal (HONEGGER 2007).
Secteur 165-175
Le mobilier lithique qui fait l’objet de notre étude provient du secteur 165-175. Ce
secteur de 24 m 2 se trouve sur un replat, à l’arrière du sommet de la colline de Wadi El-Arab.
La zone est protégée du colluvionnement et de l’érosion éolienne, ce qui explique en partie la
conservation exceptionnelle des niveaux archéologiques sur une épaisseur d’environ 60 cm.
Après le nettoyage des quelques centimètres
de sédiments sableux et pulvérulents de la surface
(décapage de surface [Su]), le secteur a été fouillé
méthodiquement par décapages artificiels
horizontaux (épaisseur moyenne : 6 cm). Six
décapages ont été effectués sur l’ensemble du
secteur, onze dans le sondage de 2005-2006 (fig. 5).
Le dernier décapage du sondage, a permis de faire
apparaître le substrat rocheux de grès à environ 80
cm de la surface.
Le sédiment, sableux et léger, rend la lecture
du terrain difficile : les coupes stratigraphiques sont
extrêmement fragiles et la délimitation des
changements sédimentaires souvent aléatoire. Le
seul moyen de subdiviser l’accumulation des
niveaux archéologiques est donc de se baser sur la
succession des décapages.
Neuf dates radiocarbones proviennent d’échantillons de charbons et de coquilles d’œuf
d’autruche prélevés au cours du sondage de 2005-2006 (fig. 6). La succession chronologique
des résultats est cohérente, mis à part ceux du décapage 4 et celui des décapages 10-11
(fig. 6 : N° 1, 2 et 8). En effet, les échantillons de la deuxième et la huitième date - des carrés
H7 et H8 - appartenaient peut-être à une structure non-repérée, plus récente que les niveaux
adjacents. Des perturbations ont aussi pu les faire couler dans les niveaux inférieurs (fentes de
16
Décapage Epaisseur
Surface 0
1 8
2 8
3 5
4 3
5 4
6 6
7 7
8 6
9 6
10 8
- 0 cm
- 61 cm
Fig. 5. Epaisseur moyenne des
décapages [cm] (Saison 2005-2006).

dessiccation ou galeries de petits mammifères). En revanche, la première et plus récente date -
du carré G8, décapage 4 - s’explique aisément. En effet, le carré G8 est recoupé par une
structure mise en évidence au cours de la fouille (fig. 7).
Laboratoire Date Déviation 2 sigma Secteur Carré Déc Echantillon
1 ETH 35681 7750 50 6656 6471 165 G8 4 Charbon
2 ETH 36468 7755 55 6679 6471 165 H7 4 Coquille œuf
3 ETH 31785 7845 65 7028 6509 165 H7 1 Coquille œuf
4 ETH 35680 7955 50 7042 6695 165 H7 2 Coquille œuf
5 ETH 31786 8125 60 7335 6842 165 H8 3 Coquille œuf
6 ETH 31787 8140 65 7352 6844 165 H8 5 Coquille œuf
7 ETH 36469 8655 60 7937 7577 165 H7 6 Coquille œuf
8 ETH 31789 8870 70 8241 7755 165 H8 10 et 11 Coquille œuf
9 ETH 31788 8990 65 8299 7963 165 H8 7 Coquille œuf
Fig. 6. Les neuf dates radiocarbones du secteur 165-175. Calibration avec le programme OxCal 4.1.6. (Bronk
Ramsey 2010).
Fig. 7. Plan du secteur 165-175 au décapage 5, saison 2006-2007. Situation de la structure 1 et de la tombe 1. Le
sondage de 2005-2006 se situe sur les carrés G7-G8 et H7-H8 (Source : M. Honegger).
17

La structure (structure 1), qui peut être interprétée comme une fosse, est la seule
clairement individualisée du secteur. Elle se situe entre les carrés F7 - F8 - F1 et G7 - G8 - G1
(fig. 7). Son remplissage est constitué d’un sédiment gris et pulvérulent qui la différencie de
l’encaissant, beige et plus compact. La répartition spatiale des types de décors imprimés sur
les tessons de céramique confirme d’ailleurs la présence de la structure (HONEGGER com.
pers.). En effet, les types de décors (Rocker Stamp10) retrouvés dans la structure 1
appartiennent en réalité à l’horizon de surface (cf. infra). D’autres anomalies, plus petites, ont
été repérées, mais leurs délimitations ne sont pas assez claires et cohérentes pour pouvoir être
considérées comme structures. Toutefois, nous en avons tenu compte au moment
d’appréhender la répartition des outils en silex entre les décapages.
Le décompte des types de décors céramiques a, d’autre part, permis d’enrichir la
compréhension chronologique du secteur et de valider sa cohérence (HONEGGER com. pers.).
En effet, les proportions de types de décors évoluent entre les décapages. En surface, la
majorité des types de décors sont produits avec la technique du Rocker Stamp, alors que la
spécificité des décapages suivants est le décor en Dotted Wavy Line (R2) et celui en « arête de
hareng » (Herring-bone), et que les niveaux inférieurs se caractérisent par des décors obtenus
avec la technique Alternative Pivoting Stamp.
L’analyse évolutive des décors entre les décapages a permis de singulariser trois phases
(fig. 8). La phase I regroupe les décapages 10 à 6. Trois dates C14 permettent de la situer
entre 8200 et 7600 BC cal (fig. 6). La phase II, entre 7300 et 6500 BC cal (six dates), se met
en place après un hiatus d’environ 300 ans. Elle regroupe les décapages 5 à 1. Puis la phase
III, l’horizon de surface, que la typologie céramique permet de dater de 6500 BC cal à la fin
du 7 ème millénaire.
Décapages Décors céramiques Datation
Phase III Surface Simple Rocker Stamp 6500-6000 BC
Phase II 1 à 5 Dotted Wavy Line - Herring-bone 7300-6500 BC
Phase I 6 à 10 Alternative Pivoting Stamp 8200-7600 BC
Fig. 8. Détail des trois phases d’occupation identifiées sur le secteur 165-175.
10 Pour la définition des techniques d’impression et des types de décors, se référer à M. C. Gatto (2002).
18

III. Corpus et méthode
Présentation du corpus
Le matériel lithique étudié provient du secteur 165-175, fouillé sur une surface de
24 m 2 . A cet emplacement, les niveaux archéologiques se succèdent sur près de 60 cm
d’épaisseur. Le prélèvement du mobilier s’est fait de manière rapide, en vrac, par mètre carré
et par décapage. Ces options méthodologiques réduisent certaines finesses d’analyse, par
exemple la compréhension spatiale de la zone, mais permettent une avance rapide tout en
répondant aux exigences des objectifs : la totalité des éléments typologiquement significatifs
ont été récoltés grâce à un tamisage (maille 2 mm) de tous les sédiments.
La zone a été fouillée en deux saisons et 5341 pièces de silex ont été prélevées (fig. 9).
Pour des raisons pratiques, les méthodes de prélèvement ont différé d’une saison à l’autre. En
décembre 2005, le premier sondage a livré 1708 éléments. Pour cette étude, chacune de ces
pièces a pu être analysée. Le second lot se compose de 3633 pièces, extraites au cours de la
saison 2006-2007. La totalité de ce deuxième lot n’a pas été analysé en détail. En effet, la
stratégie de prélèvement a dû être modifiée par crainte d’être submergé par la masse de
données. Puis, un décompte par classe (outils, nucléus, éclats ou lamelles) a été effectué sur le
terrain pour chaque mètre carré et chaque décapage. Ensuite, pour améliorer le rendement du
travail post-fouille, seuls les outils, les nucléus et quelques lamelles ont été conservés pour
une étude plus fine (au total 236 pièces). Cette sélection drastique répond toutefois aux
objectifs principaux : enrichir le corpus typologique et apporter quelques repères
technologiques. Notre corpus se compose donc de données inégales, nous obligeant tout au
long de notre élaboration à faire des choix, car ces dernières ne sont pas toutes utilisables à
chaque niveau de l’analyse.
Au total, sur 5341 pièces, nous avons observé directement 1944 pièces (en grisé dans la
fig. 9), dont 1170 ont été détaillées finement en suivant un protocole regroupant les critères
descriptifs (cf. infra). Les informations récoltées ont été enregistrées dans une base de
données11 , pour nous permettre de mieux appréhender l’ensemble lors de l’analyse. Les
774 pièces restantes sont des esquilles12, qui n’ont fait l’objet que d’un décompte organisé par
11
Le programme utilisé est Microsoft Access.
12
Pour la définition du terme « esquille » cf. p. 25.
19

matières premières et en tenant également compte de la présence ou de l’absence de cortex
et/ou de traces de feu.
Saison
2005-2006
Saison
2006-2007
Intégrées
à la base de données
20
Non-intégrées
à la base de données
Tot. 5341 pièces 1170 pièces 4171 pièces
1708 pièces 934 pièces 774 esquilles
3633 pièces 236 pièces 3397 pièces
Fig. 9. Détail du corpus. En grisé, les 1944 pièces observées directement.
Pour répondre à l’objectif typologique de notre étude, nous disposons de 258 outils.
Il s’agit de pièces retouchées, mises en forme pour leur usage (segments, mèches de foret, …)
ou qui portent des traces claires d’utilisation (pièces esquillées). Pour affiner l’approche,
il faudrait pouvoir intégrer à ce groupe toutes les pièces utilisées à l’état brut13 . Effectivement,
certaines pièces non-retouchées ou sans stigmates clairs ont pu être utilisées comme outil
(CATTIN 2002, pp. 55-56). Cependant, seule une analyse tracéologique permettrait de les
identifier. Une telle analyse ne sera pas réalisée dans le cadre de ce travail14. Pour l’approche technologique du corpus, nous utiliserons principalement le lot de la
saison 2005-2006 (1708 pièces), seul ensemble que nous avons analysé complètement.
Néanmoins, des données supplémentaires seront apportées par le lot de 2006-2007,
particulièrement en ce qui concerne les nucléus et les lamelles. Les méthodes de prélèvement
sur le terrain et l’état de la collection disponible posent certaines limites à l’étendue des
champs d’investigation possibles. Cependant, la portée de nos objectifs prend aisément place
au sein de ce cadre.
13
Pour la définition de ce qui peut être considéré comme « outil », nous nous référons à INIZAN et al. (1995).
14
Nous pouvons d’ailleurs émettre quelques doutes quant aux résultats de cette approche sur le mobilier de Wadi
El-Arab. En effet, l’abrasion de la surface des pièces par les sédiments sableux qui constituent le sol tend à
brouiller la lecture des traces d’utilisation.

Protocole descriptif
Pour l’analyse du corpus, nous avons établi un protocole descriptif (fig. 10), organisé en
diverses rubriques. Elaboré en fonction des questions auxquelles nous voulions répondre,
nous l’avons affiné tout au long de notre travail, dans le but de rester au plus près de nos
objectifs. Le protocole utilisé comme canevas est issu principalement de la thèse de
M. Honegger (2001a, p. 26) et de celle de M.-I. Cattin (2002, pp. 24-25).
I. Contexte
Un numéro d’inventaire individualise chaque pièce. Ensuite, suivent les données
propres à son positionnement dans la zone fouillée : le numéro de secteur, de m 2 , de décapage
et de la structure à laquelle la pièce peut appartenir, ainsi qu’une note précisant si elle a été
mise au jour lors d’un nettoyage de surface ou de stratigraphie.
II. Mesures
Trois mesures sont prises pour chaque pièce : longueur, largeur, épaisseur. La longueur
suit toujours l’axe de débitage de la pièce. Pour les outils ou les pièces dont l’axe de débitage
n’est pas clairement lisible, la longueur correspond à l’axe morphologique ou à la plus grande
des mesures. Pour les nucléus, elle est prise suivant l’axe de la surface de débitage ; soit la
longueur maximale que pourrait avoir la pièce débitée. Toutes les dimensions sont prises au
dixième de millimètre près. Nous aurions également pu peser les pièces, pour répondre de
manière plus fine, par exemple, aux problèmes de balistique des armatures de projectiles. Les
objectifs de notre travail ne nous ont cependant pas mené à cet approfondissement.
III. Matière première
Il s’agit de la description physionomique de la pièce et de son état de conservation. Le
type de matière première est déterminé de manière macroscopique (cf. pp. 39-40). Si la pièce
conserve du cortex, son étendue est évaluée. Des précisions sont données sur son degré de
fragmentation, si elle porte des traces de feu et/ou une patine propre aux milieux désertiques :
le vernis du désert, également appelé patine désertique (FOUCAULT et RAOULT 2005).
21

I. CONTEXTE
1. N° d’inventaire
2. Secteur
3. M 2
4. Décapage
5. Structure
6. Nettoyage
- Surface
- Stratigraphie
II. MESURES [mm]
7. Longueur
8. Largeur
9. Épaisseur
III. MATIÈRE PREMIÈRE
10. Type
1. Chert
2. Quartz
3. Grès
4. Agate
5. Bois silicifié
6. Silex vert
11. Cortex
- Absent
- Total
- ¾
- ½
- ¼
-

IV. Technologie
Ce point regroupe les rubriques qui permettent de décrire les objets selon des critères
techniques. Elles décrivent le type de talon, la préparation de la corniche, le bulbe ou l’angle
de chasse des produits débités. L’une d’elles traite également des accidents de taille. Nous
nous référons aux travaux de J. Tixier et ses collaborateurs (INIZAN et al. 1995), ainsi qu’à
celui de M. Honegger (2001a) pour la définition de ces critères et le vocabulaire utilisé15. Deux rubriques concernent les nucléus. La première définit leur type en fonction de
l’orientation du débitage : nucléus à un plan de frappe (unipolaire), nucléus à deux plans
opposés (bipolaire), nucléus à plans multiples (multipolaire) et nucléus centripète
(concentrique)
16
V. Typologie
. Ce classement fait référence aux types reconnus dans divers sites du Soudan,
en particulier ceux des régions de Geili et d’Ed-Debba, définis par I. Caneva et T. R. Hays
(CANEVA et ZARATTINI 1983 ; CANEVA 1988 ; HAYS 1971). La seconde rubrique permet de
décrire la nature du plan de frappe. Nous reviendrons ultérieurement sur le classement des
produits de débitage (cf. p. 24).
Ce point ne concerne que les éléments déterminés comme outils, soit les pièces
retouchées ou les pièces qui portent des traces claires d’utilisation. Ils sont classés par type en
fonction de critères morphologiques et technologiques. Des données supplémentaires
permettent d’affiner la description des pièces à bord abattu, des segments et des triangles : la
position et la latéralisation des retouches, ainsi que la délinéation du dos et de la corde. La
construction raisonnée de cette typologie est l’un des objectifs principaux de notre travail (cf.
p. 27).
VI. Traces
Nous abordons ici l’inventaire des traces observables macroscopiquement sur les pièces.
Certains stigmates bien caractérisés sont liés à l’utilisation de la pièce comme outil, ou
comme armature de projectile (impact). D’autres, moins clairs, peuvent aussi être produits au
débitage, par piétinement ou pendant l’enfouissement du site (grignotage ; cf. p. 37). Ces
renseignements permettent d’aborder des questions propres à la fonction des pièces, ainsi que
celles liées à la taphonomie.
15 Sans précision de notre part, le vocabulaire technique utilisé dans ce travail est celui proposé par J. Tixier
(TIXIER 1963 ; INIZAN et al. 1995).
16
Pour la définition de ces types, voir BRÉZILLON (1983, pp. 86-90).
23

VII. Remarques
Cette rubrique permet d’intégrer des données ou des informations singulières qui ne
peuvent s’insérer formellement dans le reste du protocole.
Classement technologique
Ce classement rapporte chaque pièce de notre inventaire à un produit de la chaîne
opératoire du débitage de silex. Pour son élaboration, nous nous basons principalement sur les
travaux de M. Honegger (2001a) et M.-I. Cattin (2002).
Nucléus
Les dimensions des derniers enlèvements visibles sur le nucléus indiquent s’il est à
éclats ou à lamelles. Certains nucléus sont aménagés sur éclat (nucléus sur éclat) et d’autres
sont si fragmentés qu’il n’est plus possible de les classer (nucléus informe ou fragment de
nucléus).
Eclats
L’éclat d’entame est le premier éclat détaché sur le nucléus. Il se reconnaît très aisément
par son dos et son talon naturels. Par contre, nous n’avons pas singularisé les autres types
d’éclats de mise en forme - corticaux, d’épannelage ou de préparation (CATTIN 2002, pp. 15-
16). Leur distinction n’est pas toujours évidente ; particulièrement pour une industrie produite
sur un si petit module de matière première. De plus, ils peuvent être obtenus à divers moments
de la chaîne opératoire et ne sont, par conséquent, pas des pièces « strictement
caractéristiques » (CATTIN 2002, p. 109). Tous sont donc regroupés sous la classe éclats.
Lames ou lamelles
Nous regroupons sous le terme de lames, les éclats allongés de manière régulière, dont
la longueur est égale ou supérieure au double de la largeur et qui présente des nervures
24

d’enlèvements parallèles. Lorsque la pièce
est fragmentée ou retouchée, seules les
nervures parallèles permettent de
reconnaître la nature laminaire du support.
En fonction des divisons morphométriques
proposés par J. Tixier (1963, p. 38), notre
corpus de produits laminaires pourrait être
divisé en deux groupes : les lames et les
lamelles (la limite se situant à une largeur
de 12 mm). Mais en comparaison, la
production laminaire de Wadi El-Arab est
de dimensions réduites (longueurs
inférieures à 42 mm) et sa distribution
graphique homogène (fig. 11) ne permet
pas la différenciation claire des deux groupes. Notons tout de même, que le nombre de lames
entières à disposition est restreint (38) et que la prise en compte des « microlamelles »
inférieures à 2 cm pourrait également accentuer certaines divergences vers le bas. Finalement,
nous nous accordons à n’utiliser que le terme de lamelles pour définir cette production de
petite dimension. Comme pour les éclats, seules les lamelles d’entame sont distinguées.
Esquilles
Tous les éléments de moins de 2 cm sont considérés comme esquilles et ne sont pas
intégrés à la base de données, sauf les pièces retouchées et les nucléus. D. Binder, qui propose
cette limite (1987), estime que les supports bruts utilisés pour la production d’outils étaient à
l’origine majoritairement supérieurs à 2 cm. Cependant, cette limite peut être considérée
comme élevée pour une industrie de si petit calibre. En effet, en parcourant quelques études
suisses traitant également de petites industries, nous constatons que la limite et placée à 1 cm
(POUSAZ 1991 ; CATTIN 2002) ou n’est alors même pas fixée (MAUVILLY et al. 2006 ; SALTEL
et al. 2008) 17.
17 Pour ces études tous les éléments, même les esquilles, sont mesurés et inventoriés.
25
Longueur [mm]
45
40
35
30
25
20
15
10
5
0
1/2
0 5 10 15 20 25
Largeur [mm]
Fig. 11. Distribution des lamelles entières en
fonction de leur longueur et de leur largeur.

Toutefois, nous estimons qu’à Wadi El-Arab, peu d’outils ont été aménagés sur des
supports inférieurs à 2 cm. Poser une limite élevée, comme nous l’avons fait, permet
également d’alléger considérablement la masse de données à intégrer. Il est vrai que pour la
compréhension d’une chaîne opératoire, ou pour l’approche en finesse des questions de
technologie, nous mettons de côté près de la moitié des données18. Cependant, notre travail se
concentre d’abord sur les aspects typologiques du corpus (donc des outils). Tous ont été
prélevés, y compris les outils mesurant moins de 2 cm.
Support indéterminé d’outil
Pour ces outils, la classe du support n’a pas pu être déterminée. Une fragmentation trop
élevée en est souvent la cause.
Débris
Ces éléments informes, que d’autres terminologies appellent « cassons », ne présentent
ni plan de frappe ni face d’éclatement. Comme le mentionne M. Honegger, « la plupart du
temps, ils résultent du fractionnement de la matière première lors du débitage, de l’utilisation
d’outils ou du piétinement d’éclats » (2001a, p. 29). Certains ont aussi pu se fragmenter à la
suite d’un choc thermique induit par une source de chaleur : un foyer par exemple (débris
thermiques).
Eclats caractéristiques
Ici sont regroupés deux types de pièces ; chacune est caractéristique d’un geste
technique précis. La chute de burin est obtenue par la technique du « coup de burin ». Elle
permet d’aménager le biseau du burin. Son individualisation nous permet d’aborder quelques
questions spécifiques à la production des burins. L’éclat de ravivage de plan de frappe est le
produit de la remise en forme du plan de frappe, lorsque celui-ci est « devenu impropre à la
poursuite du travail » (CATTIN 2002, p. 112). Il illustre l’étape de remise en forme du nucléus.
Cet éclat se distingue par la présence de traces propres à la préparation d’un plan de frappe et
18 45% des pièces prélevées dans le sondage de 2005-2006 sont des esquilles.
26

à un talon formé des négatifs d’enlèvements de la surface de débitage. Cependant, comme
nous le démontre M.-I. Cattin (2002, p. 112), beaucoup de ces éclats ne portent aucun des
stigmates caractéristiques. Seul le remontage permettrait donc de les identifier.
Classement typologique
L’élaboration réfléchie de ce classement est l’un des premiers objectifs de notre travail.
Tout d’abord, il s’agit de grouper les outils en types afin de caractériser la série, pour avoir
ensuite la possibilité de la comparer à d’autres sites de la vallée du Nil. Plusieurs facteurs sont
donc à prendre en considération. En effet, il faut premièrement se référer aux études
existantes pour être au même niveau d’analyse ; des comparaisons doivent être possibles.
Nous nous sommes principalement basés sur le système de J. Tixier (1963), auquel se
référent la plupart des chercheurs au Soudan, tout en veillant à y intégrer les subtilités locales
(types particuliers à la région). Mais nous avons également gardé quelques libertés pour
laisser apparaître d’éventuelles spécificités ou évolutions propres à la zone étudiée. Il est
toutefois important de rappeler que notre liste typologique est le reflet d’une série limitée,
composée de 258 outils, provenant d’un secteur de vingt-quatre mètre carrés, sur un site
pourtant grand de plusieurs hectares.
Au final, nous avons individualisé vingt-quatre types (fig. 12 et fig. 13), repartis dans
dix catégories, différenciés en fonction de caractères morphologiques et techniques (BINDER
1987, pp. 33-35 ; TIXIER 1967).
Grattoirs
Pour déterminer les deux types de grattoirs, nous utilisons les définitions suivantes de
J. Tixier (1963). La seule différenciation que nous avons retenue est le type de support : éclat
ou lamelle.
1.1. Grattoir simple sur éclat
Eclat de dimensions variables présentant un front de grattoir plus ou moins arrondi
(TIXIER 1963, p. 54).
27

1.2. Grattoir simple sur lamelle
Lamelle présentant à l’une de ses extrémités une retouche continue délimitant un front
plus ou moins arrondi (TIXIER 1963, p. 61).
Perçoirs
Dans notre série, les perçoirs se distinguent en deux types. Nous y intégrons les mèches
de foret, comme le propose J. Tixier (1963) ou I. Caneva (1988).
2.1. Perçoir sur pièce à bords abattus
Pièce à bords entièrement ou partiellement abattus par retouches directes, plus rarement
alternantes ou inverses, large à la base et se terminant en pointe plus ou moins aigüe. Elle se
singularise également par sa robustesse et/ou des traces d’écrasement observables en pointe.
2.2. Mèche de foret
Pièce à bords parallèles, parfois légèrement convexes, entièrement ou partiellement
abattus par des retouches abruptes directes, très rarement croisées ou alternantes, plus ou
moins aigüe à l’une, ou aux deux, extrémités. Sa section est trapézoïdale, tendant au rectangle,
voire au carré. (TIXIER 1963, p. 66)
J. Tixier rapporte également que bon nombre de mèches de foret sont aménagées sur
recoupe de burin. Il n’en est rien pour notre série.
Burins
Comme le préconise Tixier (1963), nous avons tenté de suivre une ligne stricte dans la
reconnaissance des burins ; leurs caractéristiques n’étant pas toujours évidentes à reconnaître.
D’ailleurs, les quatre burins découverts dans le secteur viennent tous de la seule série qui a pu
être analysée en détails, à savoir celle du sondage de 2005-2006.
28

4.1.
2.2.
1.1.
4.2.
4.3.
Fig. 12. Planche des types : 1.1. Grattoir simple ; 1.2. Grattoir sur lamelle ; 2.1. Perçoir sur pièce à bords
abattus ; 2.2. Mèche de foret ; 3.1. Burin dièdre ; 3.2. Burin d’angle sur cassure ; 4.1. Pièce à bord abattu
rectiligne ; 4.2. Pièce à bord abattu arqué ; 4.3. Pièce à bord abattu partiel ; 5.1. Troncature ; 6.1. Grand
segment ; 6.3. Segment épais ; 6.2. Petit segment ; 6.4. Segment à pointe aménagée ; 7.1. Triangle scalène ;
7.2. Triangle isocèle. (Dessin : B. Jakob).
1.2.
3.1.
6.3. 6.2. 6.4.
29
5.1.
7.1.
2.1.
3.2.
6.1.
7.2.
2 cm

3.1. Burin dièdre
Burin formé par l’intersection à angle dièdre de deux enlèvements ou groupes
d’enlèvements obtenus par les techniques dites du « coup du burin ». L’angle formé peut être
aigu ou se rapprocher de l’angle droit. (TIXIER 1963, p. 70)
3.2. Burin d’angle sur cassure
Burin formé par l’intersection à angle dièdre d’un enlèvement ou groupe d’enlèvements
parallèle à l’axe de la pièce, l’autre face étant une cassure (TIXIER 1963, p. 72).
Pièces à bord abattu
Cette catégorie, relativement large, regroupe les pièces présentant un bord abattu par
retouche plus ou moins abrupte. Nous y intégrons les lamelles à bord abattu, à la différence de
la typologie de Tixier (1963) qui les distingue en une catégorie à part entière. Nous avons fait
ce choix car elles sont tout d’abord très peu nombreuses : 6 pièces sur 54. Il nous semble
ensuite que la production et l’utilisation de supports lamellaires ne sont pas spécialement
favorisées dans l’industrie de Wadi El-Arab. Nous observons effectivement que toutes les
catégories d’outils peuvent indifféremment être aménagées sur éclats ou sur lamelles (cf.
pp. 47-48), donc il n’y a pas de raison de les différencier pour notre corpus. Pour caractériser
les divers types de bords abattus, nous utilisons principalement la délinéation formée par les
retouches, comme le font J. Tixier (1963) ou I. Caneva (1988).
4.1. Pièce à bord abattu rectiligne
Pièce ayant un bord rectiligne (ou peu arqué), entièrement abattu par retouches plus ou
moins abruptes.
4.2. Pièce à bord abattu arqué
abruptes.
Pièce ayant un bord nettement arqué, entièrement abattu par retouches plus ou moins
4.3. Pièce à bord abattu partiel
Pièce ayant un bord partiellement abattu par retouches plus ou moins abruptes.
30

4.4. Fragment de pièce à bord abattu
Fragment de pièce à bord abattu par retouches abruptes ne pouvant être classé dans un
des types précédents.
Troncatures
5.1. Troncature
La troncature est une ligne de retouches continues, régulières, presque toujours
abruptes, qui forme deux angles avec les bords de la pièce qu’elle recoupe (TIXIER 1963,
pp. 124-127). Dans notre série, elle peut être oblique ou convexe.
Segments
Les segments sont constitués d’un bord arqué abattu par retouche abrupte et d’un
tranchant brut qui se rejoignent pour former deux extrémités aigües. Le bord ne peut être que
partiellement retouché si la ligne naturelle du support a déjà une forme d’arc. Notons que la
délinéation du dos n’est pas forcément régulière et que celle de la corde peut être droite,
concave ou légèrement convexe. La retouche abrupte est directe ou croisée.
C’est seulement à la suite de l’enregistrement dans la base de données de chaque pièce
répondant à cette description que nous avons analysé les divers caractères permettant
d’individualiser de nouveaux types. La réflexion que nous avons menée est développée dans
le chapitre suivant (cf. pp. 58-63).
Pour la série, quatre types de segments ont pu être individualisés.
6.1. Grand segment
moyenne.
Segment long de plus de 30 mm et dont la largeur est amplement supérieure à la
6.2. Petit segment
28.2 mm.
Segment de longueur inférieure à 30 mm.
A Wadi El-Arab, leur largeur est inférieure à 14 mm, pour une longueur maximale de
31

6.3. Segment épais
Petit segment d’une épaisseur de plus de 5 mm.
6.4. Segment à pointe aménagée
Petit segment dont le dos est repris à l’une ou, plus rarement, aux deux pointes pour en
accentuer l’acuité. L’appointement est aménagé par retouche abrupte directe, parfois inverse,
qui forme une petite concavité à l’extrémité du dos.
Triangles
Les triangles sont constitués d’un tranchant brut (la base) et de deux troncatures à
retouches abruptes formant un angle à sommet bien marqué (les côtés ; TIXIER 1963, pp. 127-
134).
7.1. Triangle scalène
Triangle à côtés et base inégaux19. 7.2. Triangle isocèle
Triangle à côtés égaux.
Encoches et denticulés
Nous regroupons dans une catégorie spécifique les encoches et les denticulés, tel que le
font M. Honegger (2001, pp. 44-45) ou J. Tixier (1963, pp. 117-124). Cependant, à l’inverse
de ce dernier, nous différencions l’encoche - obtenue par une série de retouches
intentionnelles ou par son utilisation - de la coche « clactonienne » - obtenue par un seul coup
de percuteur. Nous plaçons les coches dans la catégorie des pièces à enlèvements irréguliers.
8.1. Pièce à encoche
Pièce présentant une ou plusieurs encoches non adjacentes.
19 Le seul triangle du corpus présentant un côté concave est également intégré à cette catégorie (fig. 12 : 7.1.).
J. Tixier en avait fait un type à part (TIXIER 1963, p. 134).
32

8.2. Pièce denticulée
Pièce présentant plusieurs coches ou encoches dont deux au moins sont adjacentes et
forment une denticulation.
8.3. Pièce denticulée et retouche continue
Pièce denticulée (type 8.2.) présentant une retouche continue20. Pièces à enlèvements irréguliers
Pour cette catégorie, nous reprenons la définition proposée par D. Binder (1987), reprise
également par M. Honegger (2001, p. 45) : « il s’agit de pièces dont les enlèvements […] ne
présentent pas d’agencement régulier au niveau de leur localisation, de leur inclinaison et de
la délinéation du bord transformé. [Elles] peuvent être obtenues de diverses manières : par
percussion, par pression, par piétinement, suite à leur utilisation ou même d’une manière
spontanée lors du débitage. »
9.1. Pièce à enlèvements irréguliers
Pièce n’intégrant pas les types 9.2. et 9.3.
9.2. Pièce à coche
Pièce qui présente une ou plusieurs coches non adjacentes (TIXIER 1963, p. 119). Il faut
toutefois garder à l’esprit que ce type d’outil peut être facilement obtenu par piétinement21. 9.3. Pièce esquillée
Pièce présentant aux deux extrémités (rarement une seule) des enlèvements vibrés,
scalariformes, résultant d’une percussion bipolaire violente (HONEGGER 2001, p. 45).
Divers
Les pièces regroupées dans cette catégorie sont peu nombreuses, atypiques et ne
correspondent à aucune autre définition.
20 Voir le type 10.1. pour une définition de la notion de « continue ».
21 Voir également BINDER (1987, p. 69).
33

10.1. Pièce à retouche continue non-abrupte
Pièce présentant localement des retouches continues non-abruptes22. D’après J. Tixier,
« la retouche continue peut être très localisée ou occuper une grande partie du pourtour, mais
doit être manifestement intentionnelle et présenter une certaine régularité » (1963, p. 149).
8.1.
9.3.
Fig. 13. Planche des types 8.1. Pièce à encoche ; 8.3. Pièce denticulée et retouche continue ; 9.1. Pièce à
enlèvements irréguliers ; 9.2. Pièce à coche ; 9.3. Pièce esquillée ; 10.1. Pièce à retouche continue nonabrupte.
(Dessin : B. Jakob).
22 En opposition aux pièces à bord abattu qui sont à retouches abruptes.
8.3.
34
9.1.
10.1.
2 cm
9.2.

IV. Industrie lithique taillée du secteur 165-175
Aspects généraux
Le secteur 165-175 compte un total de 5341 pièces, que nous pouvons diviser en quatre
classes (fig. 14) : outils, nucléus, lamelles et autres produits de débitage (éclats, esquilles et
débris). Cependant, notre travail est basé principalement sur l’étude des 1944 pièces que nous
avons observées directement (fig. 15). Nous les divisons en cinq classes de produits
bruts (esquilles, débris, éclats, lamelles et nucléus), en deux classes de pièces techniques
(éclats de ravivage de plan de frappe et chutes de burin) et en une classe « outils ». Le
pourcentage d’outils est de 4.8%, pour les nucléus de 3.8%, pour les lamelles de 4.5% et pour
les autres produits de 86.8 %.
Classes Nombre % Classes Nombre
Outils 258 4.8
Lamelles 243 4.5 Produits bruts
Eclats 530
35
Esquilles 774
Nucléus 203 3.8 Débris 158
Autres produits 4637 86.8 Lamelles 97
Total 5341 100.0 Nucléus 121
Eclats de ravivage 4
Pièces techniques
Fig. 14. Détail du corpus complet. Chutes de burin 2
Outils 258
Total 1944
Fig. 15. Détail des pièces observées directement.
L’analyse de la répartition spatiale de l’ensemble permet d’observer des inégalités et des
concentrations plus élevées dans la partie inférieure (fig. 16). Elles pourraient être mises en
relation avec la structure 1 ou avec d’autres aménagements non-repérés à la fouille. Toutefois,
la maille de lecture au mètre carré ne permet pas de spéculer davantage sur d’autres détails,
même en analysant chaque décapage de manière minutieuse.

Fig. 16. Densité des pièces par mètre carré sur le secteur 165-175, tous décapages confondus (nombre total de
pièces : 5341).
Phénomène de déflation éolienne
La déflation éolienne, également appelée vannage (FOUCAULT et RAOULT 2005), est un
phénomène caractéristique des milieux désertiques et s’avère source de nombreuses
difficultés pour les archéologues. Les particules fines des sédiments sont balayées sous
l’action du vent, tandis que les éléments lourds restent sur place. Cette activité a pour effet de
réduire les couches, alors qu’il faudrait une vision stratigraphique dilatée au maximum pour
comprendre le plus finement possible l’évolution chronologique d’un site.
Cependant, dans certaines situations - qui semblent néanmoins très rares - un niveau de
stabilité peut être atteint avant que toutes les couches ne soient réduites à quelques
centimètres d’épaisseur. Cette situation existe à Wadi El-Arab où les niveaux archéologiques
sont conservés sur près de 60 cm dans le secteur étudié. Les facteurs menant à la stabilité du
terrain peuvent être le pavage engendré par la concentration d’éléments grossiers (protection
de la couche), l’importance des vents dans le secteur et leur puissance, et aussi la nature
même des sédiments de surface qui peuvent s’encroûter (CAMPY et MACAIRE 2003).
Toutefois, en proportion de l’épaisseur de chaque décapage23, l’analyse du nombre de pièces
démontre que l’action du vent a quand même condensé les niveaux supérieurs, plus riches en
23 Le calcul effectué est le suivant : nombre de pièces par décapage divisé par l’épaisseur moyenne en
centimètres du décapage.
36

mobilier lithique (fig. 17). Aux décapages 3 et 4, nous observons également une forte
concentration ; celle-ci doit cependant être d’origine anthropique.
Décapages
Su + 1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Fig. 17. Nombre de silex par décapage en fonction de leur l’épaisseur 24
(sondage 2005-2006).
Etat de conservation
L’état de conservation du mobilier lithique taillé est établi par trois critères :
premièrement, l’abrasion éolienne qui patine fortement les pièces et rend leur lecture difficile
(patine désertique). Ensuite, les traces de grignotages qui peuvent s’associer autant à des
stigmates d’ordre technologique, que taphonomique (CATTIN 2002, p. 77). Pour terminer, le
niveau de fragmentation qui est aussi un indicateur du niveau de conservation.
Décapages
Su
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
0% 50% 100%
Pièces patinées
37
Décapages
Su
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
0% 50% 100%
Pièces grignotées
Fig. 18. Proportion des pièces à patine désertique et des pièces grignotées par décapage (sondage 2005-2006).
24 Cf. p. 16, fig. 5 pour le détail de l’épaisseur de chaque décapage. D’autre part, Nous couplons au décapage 1 le
décapage de surface, qui est en réalité un nettoyage d’une très fine épaisseur.

L’état de conservation le moins bon se situe au niveau de la surface. Effectivement, en
comparaison des décapages inférieurs, certainement recouverts de manière rapide et/ou
protégés des facteurs détériorants, le taux de pièces patinées y est extrêmement haut (fig. 18).
D’autre part, il est intéressant de relever la très forte proportion d’éléments grignotés (fig. 18),
qui, ici, sont très clairement à mettre en lien avec des questions taphonomiques, tel que le
piétinement, plutôt qu’à des questions techniques. Au cours du temps, les pièces de surface
ont en effet subi le passage des hommes et des bêtes, c’est pourquoi nous ne retenons pas le
grignotage comme traces éventuelles d’utilisation. Les pièces grignotées ne sont donc pas
considérées comme outils.
Décapage Total
Débris et
esquilles
Su 168 90 53.6
1 398 242 60.8
2 318 189 59.4
3 248 139 56.0
4 234 116 49.6
5 118 52 44.1
6 116 51 44.0
7 57 24 42.1
8 35 16 45.7
9 15 6 40.0
10 1 0 0.0
Total 1708 925 54.2
38
Décapages
Su
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
0% 50% 100%
Débris et esquilles
Fig. 19. Nombre et proportion des débris et esquilles par décapage (sondage 2005-2006).
Le niveau de fragmentation25 conforte également ces constatations. Même si la
démonstration est moins flagrante (fig. 19), le nombre de débris et d’esquilles - donc
également les petits éléments fractionnés - est un peu plus important dans les décapages
supérieurs. Ce taux dépend cependant de la qualité des matériaux débités, mais aussi de
facteurs techniques (technique de taille), économiques (disponibilité de la matière première26) ou taphonomiques (éclatements au feu, piétinements) (PIGNAT et WINIGER 1998, p. 131).
25
Nous prenons comme élément témoin la proportion de débris et d’esquilles (pièces inférieures à 2 cm) en
fonction du total de pièces par décapage.
26
En estimant, par exemple, qu’une matière première peu disponible est reprise et réutilisée intensément jusqu’à
un niveau de fragmentation trop important pour être encore utilisable.
%

Nous espérions, par l’analyse de ce taux, observer d’autres changements entre les niveaux 27 .
Les proportions ne varient toutefois pas assez entre chaque décapage pour pouvoir en tirer des
conclusions pertinentes28. Matières premières
La reconnaissance et l’analyse des matières premières débitées sont faites de manière
macroscopique. Nous les classons en six types.
1. Chert
Sous ce terme est regroupée une grande variété de silex. Leur point commun est leur
provenance ; dépôts de wadi, ou plus certainement des dépôts du Nil. Roulés, ils ont pris la
forme de galets qui mesurent rarement plus de 5 cm (cf. p. 50, fig. 31). Nous en avons repéré
sur les terrasses alluviales à environ 5 km à l’ouest de Wadi El-Arab, de l’autre côté de la
dépression située à l’avant du site, dans des zones d’accumulation utilisées aujourd’hui
comme gravières.
La qualité de ce matériau est très variable. Alors que certains galets sont homogènes et
fins, d’autres ont des inclusions, sont grenus et parfois même fissurés. En général opaques, ils
peuvent aussi être légèrement translucides. La gamme de leurs couleurs varie du jaune-beige
au gris, en passant par le brun et même le rouge ou le noir lors de contacts avec le feu.
2. Quartz
Comme le chert, le quartz utilisé provient de galets des dépôts fluviaux, où il se trouve
en abondance. Matériau grenu et souvent faillé, il n’est par contre pas facile à tailler. Sa
couleur est blanche et il est légèrement translucide, il s’agit de quartz hyalin (laiteux).
3. Grès
Les formations de grès couvrent une grande partie du pays (MARCOLONGO et SURIAN
1997). La roche est très facilement accessible dans les zones d’affleurement, comme c’est le
cas sur le site même de Wadi El-Arab ou sur les reliefs alentours, bordant la plaine alluviale.
27
Cette idée nous vient de l’étude publiée par G. Pignat et A. Winiger pour l’abri du Mollendruz (PIGNAT et
WINIGER 1998). Nous sommes cependant conscient que le contexte environnemental n’est pas du tout le
même.
28
Nous ne tenons pas compte du décapage 10, pour lequel trop peu de pièces ont été trouvées.
39

Toutefois, pour l’obtention d’un produit tranchant, solide et/ou efficace, il faut trouver un
affleurement de grès plutôt fin et compact. Ce matériau reste cependant difficile à travailler et
tout spécialement pour l’obtention de produits de petite dimension. Sa couleur varie entre le
gris-noir et le beige.
4. Agate
L’agate se trouve aussi en galets dans les terrasses alluviales. Elle est translucide et se
caractérise par des zonations irrégulières de couleur brune, rouge ou orange. Sa structure fine
et compacte se prête bien à la taille.
5. Bois silicifié
Le bois silicifié, ou bois fossile, peut se trouver à proximité même du site. Ainsi, un
tronc entier a été repéré à seulement quelques centaines de mètres au nord du secteur de
fouille. La silicification de cet élément organique n’est pas homogène, mais suit la structure
de ses vaisseaux. Son débitage n’est donc pas des plus aisés, car l’onde produite par le
percuteur a tendance à suivre ses pendages naturellement formés. La couleur du bois silicifié
varie entre le gris et le beige.
6. Silex vert
Ce silex vert, homogène et fin, n’a été observé qu’en très petite quantité (un seul éclat
dans le sondage de la saison 2005-2006). A première vue, il provient également des galets des
dépôts fluviaux.
Matériaux Nombre %
Chert 1588 93.0
Quartz 65 3.8
Grès 38 2.2
Agate 15 0.9
Bois silicifié 1 0.1
Silex vert 1 0.1
Total 1708 100.0
Fig. 20. Nombre et proportion des matières premières (sondage 2005-2006).
40
Autres matériaux
Chert
93%

Les matériaux utilisés ont tous été récoltés dans un périmètre relativement réduit autour
du site (aujourd’hui, dans un rayon maximum de 5 km). Le grès ou le bois silicifié peuvent
même se trouver à quelques centaines de mètres seulement. Cependant, c’est clairement le
chert qui est la matière la plus utilisée et de manière constante (fig. 20). L’analyse détaillée
par décapage le confirme également. En le comparant au grès ou au bois silicifié, ce sont ses
qualités au débitage qui le différencient. Même constat pour le quartz : grenu et difficile à
travailler, il est pourtant bien plus abondant dans les terrasses alluviales que le chert. En outre,
la faible quantité d’agate et de silex vert doit plutôt s’expliquer par leur rareté, car la finesse
de leur structure semble propice à la taille. En résumé, le chert serait donc la matière première
qui a la meilleure relation entre qualité et abondance.
Notre corpus aurait également pu compter des silex exogènes, originaires d’Egypte par
exemple, comme ces trois pièces bifaciales isolées, découvertes en surface dans un autre
secteur du site. Elles dateraient de la dernière phase d’occupation du site, vers 6000 BC cal
(HONEGGER et JAKOB 2009).
L’étude plus fine des zones d’approvisionnement ou l’enregistrement du poids des
pièces permettraient certainement d’apporter d’autres détails sur l’économie de la matière
première.
Altération thermique
Pour déterminer si les pièces ont subi des altérations thermiques, nous avons utilisé des
critères macroscopiques tels que la couleur, la texture ou la reconnaissance de stigmates
marquants (cupules thermiques, fissuration,…). Au total, 15.7% des pièces sont altérées par la
chaleur. Pour les outils, cette proportion est un peu plus haute : 23.3%. Il en va de même pour
les nucléus : 19.8%. Cependant, aucune grande différence de proportion n’existe entre tous les
types, qu’ils soient d’outils, de nucléus ou de pièces brutes. Le détail par décapage ne présente
pas non plus de différenciation significative (fig. 21). Dans ce cas de figure, la chauffe semble
être accidentelle, et non pas liée à un geste technique. Il faut donc imaginer des zones de
foyers ou d’accumulation de leurs rejets. Malheureusement, les données à disposition ne
permettent pas d’en dévoiler plus quant à leur répartition et leur délimitation.
41

Décapages Total Pièces brûlées %
Su 79 9 5.4
1 187 70 17.6
2 164 56 17.6
3 132 55 22.2
4 146 37 15.8
5 76 17 14.4
6 75 14 12.1
7 40 6 10.5
8 25 3 8.6
9 9 2 13.3
10 1 0 0.0
Total 934 269 15.7
Fig. 21. Nombre et proportion des pièces brûlées par décapage (sondage 2005-2006).
Pièces corticales
42
Décapages
Su
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
0% 50% 100%
Pièces brûlées
La partie corticale des galets de matière première s’est formée par entrechocs et
frottements lors de leur transport fluvial. Elle est par conséquent relativement fine et n’est pas
très contraignante au débitage.
Dans le sondage 2005-2006, la proportion de pièces corticales est élevée, près de 60%
(fig. 22). La dimension réduite des galets en est certainement la cause première : peu de
volume pour beaucoup de cortex. D’ailleurs, le pourcentage de nucléus avec cortex peut venir
conforter cette hypothèse : neuf nucléus sur dix ont des parties corticales. Toutefois, cette
proportion baisse à 34.5% pour les outils. Les supports sans cortex semblent donc tout de
même mieux convenir pour une quelconque utilisation.
Total Nombre de corticaux %
Sondage 2005-2006 1708 1012 59.3
Outils 258 89 34.5
Nucléus 121 111 91.7
Fig. 22. Proportion des pièces corticales pour le sondage 2005-2006 : outils et nucléus.

Méthodes et techniques de taille
Nous abordons ici les méthodes et les techniques de taille employées sur le site de Wadi
El-Arab. La distinction entre ces deux notions, établie par Tixier (1967), est fondamentale. La
méthode est la démarche que suit le tailleur pour atteindre son but. Elle fait référence à
l’organisation des enlèvements de taille, à leur ordre et leur agencement dans l’espace. La
technique, quant à elle, désigne les modes utilisés pour l’exécution des enlèvements, déclinés
en trois paramètres : le mode d’application de la force (percussion, pression, …), la nature et
la morphologie des outils de taille (pierre dure ou tendre, bois animal, …), et la position du
corps, le geste, etc. (PELEGRIN 2000, p. 74). Pour cette analyse, nous nous basons sur un
travail d’observation et de mesures, sans avoir pratiqué de remontage.
Nucléus
Gestion du débitage
Six variétés de matières premières taillées sont répertoriées à Wadi El-Arab (cf. supra).
Cependant, l'absence de nucléus de bois silicifié ou de silex vert ne nous permet pas d'affirmer
que toutes les variétés ont été débitées sur le site, même si elles l'ont très certainement été29 .
Les proportions des matériaux représentés restent toutefois les mêmes (fig. 25), avec une
écrasante majorité de chert (95%). Uniquement six pièces sont en d’autres matières : trois
nucléus à éclats en quartz (2.5%), un en grès (0.8%) et deux en agate ; un à éclat et un informe
(1.7%). Deux facteurs majeurs sont à relever : la dimension réduite30 et la forme arrondie des
galets bruts de matière première, qui conditionnent initialement le mode de débitage.
Les 121 nucléus à disposition (3.8% du corpus total) s’organisent en quatre
groupes (fig. 23) : les nucléus à éclats, les nucléus à lamelles, les nucléus sur éclat et les
31
nucléus informes ou trop fragmentés pour être attribués à un des groupes précédents .
29
Aucun indice ne permet d'imaginer un mode d'exploitation différencié du bois silicifié et du silex vert.
30
Sur les 1944 pièces mesurées, seuls deux nucléus ont une longueur supérieure à 5 cm.
31
Il est important de noter que sans remontage, la catégorisation et la compréhension des nucléus ne se fait qu’en
fonction d’une forme residuelle, qui précède de peu leur abandon.
43

Catégories Nombre
Nucléus à éclats
à un plan de frappe 29
à plans opposés 10
à plans multiples 15
centripète 28
Nucléus à lamelles à un plan de frappe 11
Nucléus sur éclat
à un plan de frappe 2
à plans opposés 1
centripète 1
Nucléus informe 24
Total 121
Fig. 23. Détail du corpus de nucléus.
Les nucléus à éclats sont les plus nombreux ; 82 au total (fig. 24). Plus du tiers est à un
plan de frappe (29) : le plan est généralement lisse, aménagé par l’enlèvement d’un seul éclat.
Sept sont des plans naturels, ou corticaux. Ils utilisent la forme irrégulière de certains galets,
sans aucune préparation. Un seul plan de frappe est préparé par de petites retouches, ou
facetté. Les longueurs de ces nucléus varient entre 11.6 et 42.7 mm. L’autre mode
d’exploitation principal est le débitage centripète (28). Les zones de frappe sur le pourtour
sont principalement corticales, sauf dans quatre cas où des éclats les réaménagent. La surface
de débitage est régulièrement de forme circulaire, dont les dimensions varient entre 21.1 et
47.9 mm. Quinze nucléus à éclats sont à plans multiples (plus de deux). Le plus souvent, ils
sont lisses (11), les enlèvements antérieurs étant utilisés comme plans de frappe. Dans quatre
cas, il y a des plans corticaux couplés à des plans lisses. La quatrième - et dernière - forme
d’exploitation est le système à deux plans de frappe opposés, aménagés le plus souvent par le
détachement de deux éclats (6), ou en couplant aussi parfois un côté lisse et un côté cortical.
Un seul a les deux plans corticaux. Ces nombreuses formes de nucléus à éclats sont réparties
de manière plus ou moins dense dans tous les décapages du secteur sans qu’aucune tendance
ou préférence ne se profile.
Les nucléus à lamelles (11) sont tous unipolaires. Le plan de frappe est toujours lisse,
sauf un qui est facetté. Le débitage est semi-tournant et le cintre peu accentué. Les dimensions
sont tout aussi réduites que pour les nucléus à éclats : entre 21.3 et 36.5 mm. Les nucléus à
lamelles sont peu nombreux, cependant des lamelles se trouvent à chaque décapage.
Quatre nucléus à éclats sont aménagés sur éclat, dont deux sont à un plan de frappe, un
à plans opposés et un à débitage centripète. Un de ces éclats est exceptionnellement grand,
44

62.7 mm, les trois autres sont de taille plus réduite, entre 14.7 et 27.1 mm. Ils se répartissent
dans deux décapages, les 3 et 4.
Les 24 nucléus restants sont informes ou dans un état fragmentaire. Un seul présente
encore la partie d’un plan de frappe lisse.
N. sur
éclat 3.3%
N. à
lamelles
9.1%
N.
informes
19.8%
Ntot = 121
N. à éclats
67.8%
Fig. 24. Proportion des catégories technologiques
de nucléus.
Préparation du débitage
45
Quartz
Grès Agate
Ntot = 121
Chert
Fig. 25. Proportion des matières premières
composant les nucléus.
Comme nous venons de le voir, certains plans de frappe sont préparés ou entretenus par
facettage ; l’objectif étant de maintenir un angle de chasse adéquat, inférieur à l’angle droit
pour une percussion directe tendre32 (PELEGRIN 1995). Deux nucléus seulement présentent un
tel aménagement. L’observation du talon des produits débité confirme la rareté de cette
pratique : seuls quatre sont facettés ou dièdres, pour un total de 431 talons analysés. Pour
conserver un bon angle de chasse, il est aussi possible d’enlever un éclat qui emporte tout le
plan de frappe (éclat de ravivage). Cependant, ce type d’éclat n’est pas toujours évident à
reconnaître (CATTIN 2002, p. 112). Nous n’en avons repérés que quatre. Ils témoignent
clairement de cette pratique.
Peu d’indices attestent donc des gestes de préparation du plan de frappe. Le talon des
éclats est lisse (175), ou même plus souvent cortical (210). Pour les produits lamellaires, il est
de préférence lisse (deux seulement sont corticaux).
La préparation de la corniche conditionne également le bon contrôle du détachement de
la pièce (PELEGRIN 1995). 62.9% des lamelles portent des traces d’abrasion de la corniche
32 Sur l’ensemble, seuls 13 éclats présentent un angle de chasse obtus.

(22), alors que le pourcentage se réduit à 27.9% pour les éclats (50) 33.
L’obtention de produits
lamellaires demande donc un peu plus d’attention de la part du tailleur.
Modes de percussion
Les données récoltées ne permettent pas de détailler précisément les modes de
percussion utilisés. La dimension des talons, qui peut être très réduite mais reste toujours
notable, indique un mode de percussion directe. Quand le bulbe est diffus ou absent (57.7%),
nous serions en présence d’une percussion directe tendre. Pour les gros éclats à talon large et
bulbe marqué, il s’agirait d’une percussion directe à la pierre dure (PELEGRIN 2000). Notons
aussi 18 accidents dits de Siret, qui peuvent se produire lors de l’utilisation d’un percuteur de
pierre (CATTIN 2002, p. 20).
Production
L’identification et l’étude des
produits de débitage (fig. 26)
permettent de compléter la
compréhension des diverses étapes de
production. Tout d’abord, l’étape de
mise en forme du galet brut est
attestée par les éclats d’entame (4) et
les très fortes proportions d’éléments
corticaux (59.3%, cf. p. 42) ou de
Classes Nombre %
Eclats (> 2 cm) 606 36.9
Eclats d'entame 4 0.2
Eclats de ravivage 3 0.2
Lamelles 92 5.6
Lamelles d'entame 0 0.0
Supports indéterminés 0 0.0
Débris 151 9.2
Débris thermiques 10 0.6
Esquilles 774 47.2
petites dimensions (47.2%). La Chutes de burin 1 0.1
proportion élevée d’éclats (36.9%), Total 1641 99.9
en fonction de celle des lamelles
Fig. 26. Détail des produits de débitage (saison 2005-
(5.6%), confirme la tendance déjà 2006).
observée avec les nucléus : la
production d’éclats est majoritaire. Il faut relever que la proportion des produits lamellaires
varie peu au cours des décapages. Elle est toutefois spécialement élevée pour le décapage de
surface (16.9%). L’éclat le plus long est de 49.1 mm (fig. 27), alors que la plus grande lamelle
33 Pourcentage calculé en fonction du nombre d’éclats ou de lamelles à talon non-cortical.
46

mesure 41.9 mm. La présence de chutes de burin (deux sur l’ensemble du secteur) nous
conduit à l’étape suivante : la transformation de produits bruts en outils.
Longueur [mm]
50
45
40
35
30
25
20
15
10
5
0
0 5 10 15 20 25 30 35 40 45 50
Largeur [mm]
47
Eclats corticaux
Eclats non corticaux
Fig. 27. Distribution des éclats entiers corticaux et non corticaux en fonction de leur longueur et de leur largeur
(saison 2005-2006).
Transformation des supports en outils
Types de supports utilisés
Les supports aménagés comme outils sont de cinq types : éclats, lamelles, nucléus,
débris et indéterminés (fig. 28). Les éclats sont utilisés comme support pour tous les types
d’outils, sauf pour les grattoirs sur lamelle. Même si cette « polyvalence » des éclats est à
relever, les produits lamellaires sont eux particulièrement appréciés pour la production des
pièces longilignes, en particulier les perçoirs, mais aussi tous les types de pièces avec bord
abattu susceptibles d’être des armatures (fig. 29). Certaines catégories d’outils - les grattoirs
simples, les encoches et les denticulés ou les pièces à enlèvements irréguliers - sont
aménagées sur des supports aux morphologies plus hétérogènes. L’un des grattoirs simples,
par exemple, est élaboré sur un fragment de nucléus très épais. Deux pièces denticulées et
trois pièces à enlèvements irréguliers sont, quant à elles, sur débris. Les produits lamellaires
sont plus régulièrement transformés en outils que les éclats (20.7% contre 13.1% 34),
mais la
différence n’est pas flagrante.
34 Pourcentages calculés en fonctions des données de la saison 2005-2006.

Classes Nombre %
Eclats 176 68.2
Lamelles 64 24.8
Supports indéterminés 8 3.1
Débris 8 3.1
Nucléus fragmentés 2 0.8
Total 258 100.0
Fig. 28. Détail des supports d’outils.
Plus de 96% des outils sont aménagés sur des supports en chert (fig. 30). Les trois outils
en quartz sont une encoche, un denticulé et une coche. Ceux en grès sont un burin dièdre et
une pièce à enlèvements irréguliers. Il y a également un grattoir simple et un fragment de
pièce à dos en bois silicifié. Ils se répartissent sans tendances claires entre la surface et le
décapage 9. Pour terminer, il est intéressant de noter que les trois seules pièces en agate - un
petit segment, un segment à pointe aménagée et une pièce à bord abattu arqué - ont le calibre
d’armatures de projectile et qu’elles proviennent des niveaux supérieurs du secteur 165-175
(surface et décapage 1).
Matière première Nb % Types d'outils
Chert 248 96.1
Quartz 3 1.2
Grès 2 0.8
Agate 3 1.2
Bois silicifié 2 0.8
Total 258 100
Catégories Nb lamelles %
Perçoirs (29) 16 55.2
P. à bord abattu non-fragmentées (25) 6 24.0
Troncatures (8) 2 25.0
Segments petits et à pointe (76) 30 39.5
Triangles (9) 3 33.3
Encoche (11) 3 27.3
P. à enlèvements irréguliers (10) 1 10.0
Fig. 29. Détail d’utilisation des supports lamellaires.
48
Encoche
Denticulé
Coche
Burin dièdre
P. à enlèvements irréguliers
Petit segment
Segment à pointe aménagée
P. à bord abattu arqué
Grattoir simple
Fragment de pièce à bord abattu
Fig. 30. Proportion des matières premières utilisées pour l’aménagement d’outils et le détail des types d’outils
produits sur des supports qui ne sont pas en chert.

Technique de fabrication des outils
Les observations réalisées permettent de donner quelques pistes quant aux techniques
utilisées pour la mise en forme des outils. Les bords abattus, qui par rapport à la taille des
pièces sont épais, sont retouchés presque systématiquement sur enclume. C’est le cas pour les
mèches de foret (81.8%) et pour les segments épais (85.7%). Les stigmates observés sont
alors généralement clairs35. Pour les pièces à bord abattu plus fin, comme les segments ou les
triangles, l’utilisation de cette technique semble nettement moins généralisée (21.4%).
Même si seules deux chutes de burin ont été trouvées sur le secteur 165-175, elles
permettent d’aborder plus en détail la mise en forme des burins, qui ne représente toutefois
qu’un faible pourcentage du corpus d’outils (1.6%). Elles mesurent 16.9 et 25.5 mm de long.
Leurs largeurs sont, respectivement, de 3.6 et 7.9 mm. L’extrémité de la première est
rebroussée, alors que son arête a préalablement été retouchée. La seconde est légèrement torse
et a pour particularité un talon cortical.
Esquisse de chaîne opératoire
En replaçant les observations présentées selon leur chronologie technologique, nous
esquissons la ligne d’une chaîne opératoire36 : de l’acquisition de la matière première à
l’abandon des restes de tailles, en passant par la mise en forme du galet brut, la préparation du
plan de frappe - et du point de percussion - et l’extraction de supports qui pourront être
transformés en outils (KARLIN, BODU et PELEGRIN 1991 ; PELEGRIN 1995).
Sans approfondir d’avantage, les éléments à disposition permettent de retracer d’un bout
à l’autre ces diverses étapes opératoires. Tout d’abord l’acquisition de la matière première qui
peut se faire dans un rayon de maximum 5 km autour du site. Ensuite, les galets bruts,
37
préalablement testés (fig. 31), qui ont été amenés sur le site pour être mis en forme. Les
nucléus alors formés sont principalement à un plan de frappe ou centripètes, plus rarement à
plans opposés ou à plans multiples. L’aménagement du plan de frappe n’est pas toujours de
mise, il est en effet très souvent naturel (cortical). Les produits extraits sont majoritairement
35
Emoussé du bord, enlèvements profonds et irréguliers (PELEGRIN 2004).
36
Notion introduite en particulier par A. Leroi-Gourhan (1943).
37
Des amas de quelques galets testés (réserve de matière première ?) ont été observés en surface dans d’autres
zones du site.
49

des éclats, mais quelques lamelles sont aussi obtenues. Ces dernières ont d’ailleurs
généralement fait l’objet d’une plus grande attention au moment de la préparation du point de
percussion. Certains de ces supports sont ensuite sélectionnés pour être transformés et utilisés
comme outils. Pour terminer, tous ces éléments sont à divers stades abandonnés et
progressivement ensevelis, non sans subir les aléas du temps et de l’environnement.
Outillage
Fig. 31. Galets de chert testés (Photo : B. Jakob).
Nous abordons maintenant les 258 outils du corpus repartis par catégories typologiques.
Les données présentées de manière relativement brute s’efforcent de répondre aux objectifs
fixés : caractériser le gisement et déceler les éventuelles évolutions chronologiques.
L’ensemble est ensuite repris dans la synthèse.
Grattoirs
Le corpus d’outils compte 13 grattoirs, soit 5% du total. Ils se répartissent de manière
relativement homogène entre la surface et le décapage 8. Dix sont simples sur éclats (type
1.1.) et trois sont sur lamelles (type 1.2.). Seuls cinq sont entiers : leurs dimensions (fig. 32)
varient entre 17.4 et 37.7 mm pour la longueur, 14.4 à 27.1 mm pour la largeur et 7.1 à
50
5 cm

11.5 mm pour l’épaisseur. L’un d’eux, aménagé sur un fragment de nucléus, est spécialement
épais : 15.4 mm.
Longueur [mm]
40
35
30
25
20
15
10
5
0
1/2
0 5 10 15 20 25 30 35
Largeur [mm]
51
Sur éclat entiers
Sur lamelle entiers
Sur éclat frag.
Sur lamelle frag.
Fig. 32. Distribution des grattoirs simples sur éclat et sur lamelle (entiers ou fragmentés) en fonction de leur
longueur et de leur largeur.
Tous sont débités dans du chert, sauf un dans du bois silicifié. Les fronts sont mis en
forme par retouches directes, à l’exception d’une lamelle par retouches inverses. L’une des
faces du dos étant alors utilisée comme partie active. Cette dernière, ainsi qu’un autre grattoir
sur lamelle, sont produits sur des supports légèrement outrepassés ; le surplus de matière
renforçant le front. Pour terminer, notons que les deux derniers grattoirs, trouvés aux
décapages 5 (fig. 33 : 1.2.) et 8, présentent un front faiblement denticulé. Toutefois, avec un
lot de grattoir si restreint, et de surcroit hétérogène, difficile de spéculer sur une classification
plus fine.
2 cm
1.1.
175/E2/3
Fig. 33. Grattoir simple sur éclat (1.1.) et grattoir simple sur lamelle (1.2.). Dessin : B. Jakob.
165/H8/5
1.2.

Il est communément admis que le grattoir est un outil utilisé pour le travail des peaux. Il
peut néanmoins être également utilisé pour travailler l’os, le bois animal ou végétal (PIEL-
DESRUISSEAUX 2007). A Wadi El-Arab, cinq grattoirs portent des traces de réaffûtage et
d’utilisation claires - écrasements au niveau du front - mais seule une étude microscopique
pourrait préciser leur mode d’utilisation.
Perçoirs
La catégorie des perçoirs compte 29 pièces, soit 11.2% du total des outils. Sept sont des
perçoirs sur pièce à bords abattus (type 2.1.) et vingt-deux sont des mèches de foret (type
2.2.). Ils se répartissent entre la surface et le décapage 3, en considérant que les cinq mèches
de foret trouvées aux décapages 5 et 6 font partie de la structure 1 et des anomalies. Tous sont
produits dans du chert. Les supports utilisés sont autant des éclats (13) que des lamelles (16).
Pour les perçoirs entiers la longueur moyenne est de 30.1 mm, la largeur de 11.4 mm et
l’épaisseur de 5.2 mm. Pour les mèches de foret entières, la longueur moyenne est de
24.1 mm, la largeur de 6.7 mm et l’épaisseur de 4.8 mm. La largeur des pièces les différencie
très clairement (fig. 34) ; seules deux mèches de foret (entourées dans la fig. 34) se
rapprochent de la dimension des perçoirs. Cependant, leur morphologie allongée et épaisse ne
laisse aucun doute quant à leur attribution typologique.
Longueur [mm]
40
35
30
25
20
15
10
Perçoirs entiers
Mèches entières
Perçoirs frag.
5
0
Mèches frag.
0 5 10 15
Largeur [mm]
Fig. 34. Distribution des perçoirs sur pièce à bords abattus et des mèches de foret (entiers ou fragmentés) en
fonction de leur longueur et de leur largeur. Distinction claire de deux groupes (délimités par les pointillés).
52

Six mèches de foret sont à deux pointes 38 . Elles font partie des 15 mèches à bords
convexes, les sept autres étant à bords droits et parallèles. Seules deux mèches de foret sont
retouchées de manières alternante (fig. 35 : 2.2.) et croisée, alors que les autres le sont toutes
de manière directe. Pour obtenir des mèches profilées, et tout à la fois épaisses, la retouche
des bords est faite sur enclume39. Des stigmates d’écrasement caractéristiques sont repérables
sur 18 des 22 pièces. Pour les perçoirs, moins profilés, cette technique ne semble pas avoir été
utilisée. La position de la retouche est aussi pour eux majoritairement directe (4), toutefois
deux sont alternantes (fig. 35 : 2.1.) et une inverse.
2.1.
Fig. 35. Perçoir sur pièce à bords abattus (2.1.) et mèche de foret (2.2.). Dessin : B. Jakob.
Une fois encore, l’analyse devrait être plus fine pour pouvoir entrer dans les détails de
l’utilisation de ces pièces. Les seules traces clairement observées se situent en pointe :
écrasements et esquillements. Certaines fractures pourraient également être liées à de
l’utilisation ou à un système d’emmanchement. D’ailleurs, sur ce point, les perçoirs ne
devaient pas obligatoirement être emmanchés ; relativement larges, ils pouvaient aussi être
tenus dans la main pour travailler. Par contre, les mèches de foret, très fines, devaient
certainement l’être40. Nous imaginons bien ces pièces fines être utilisées pour percer les perles
en coquille d’œuf d’autruche trouvées en grande quantité sur le site.
38
Il pourrait s’agir de pointe, proche du type des pointes de Sauveterre (BRÉZILLON 1983, p. 323), mais une fois
encore le corpus est trop restreint pour pouvoir les différencier des mèches de foret.
39
Pour la reconnaissance des techniques de retouches abruptes, nous nous référons en particulier à un article de
J. Pelegrin (2004).
40
A ce sujet, voir Tixer (1963, p. 66) ou Piel-Desruisseaux (2007, pp. 142-144).
165/E8/2
53
2.2.
165/D8/3 2 cm

Burins
Cette catégorie ne compte que quatre éléments et tous proviennent du sondage de 2005-
2006. Peu de burins ont pu être mis en évidence ; Pour l’ensemble de la surface, ils ne
représentent qu’1.6% du total, ou 3.8%, si nous ne tenons compte que du sondage de 2005-
2006 (104 outils). Deux types ont pu être reconnus : trois burins dièdres (type 3.1.) et un burin
d’angle sur cassure (type 3.2.). Ce dernier est produit sur un éclat cortical de chert (fig. 36 :
3.2.). Les trois autres sont également sur éclat. Deux sont en chert et un en grès (l’une des
deux pièces en grès de la série d’outils). Tous ont des formes très différentes, la variabilité de
leurs dimensions en est la preuve : entre 22.8 et 35.9 mm pour la longueur, 8.5 et 22.6 mm
pour la largeur, 4.6 et 12.8 mm pour l’épaisseur. Le burin sur cassure a été recueilli dans le
décapage 3, un des burins dièdre au décapage 4 et les deux autres au décapage 8.
3.1.
165/G8/8
Fig. 36. Burin dièdre (3.1.) et burin sur cassure (3.2.). Dessin : B. Jakob.
Il est difficile d’analyser plus en finesse un corpus si réduit. Une tendance est peut-être
tout de même à noter pour le niveau inférieur, regroupant les décapages 7, 8 et 9, et qui
compte deux burins pour un total de seulement neuf outils.
La gamme d’utilisations du burin est vaste (PIEL-DESRUISSEAUX 2007, pp. 111-118),
celle des traces observables aussi. Néanmoins, aucune d’entre elles n’a été observée
macroscopiquement.
54
3.2.
2 cm
165/G7/3

Pièces à bord abattu
Le nombre de pièces à bord abattu s’élève à 54 éléments, soit 20.9% des outils. Cinq
sont à bord rectiligne (type 4.1.), 13 à bord arqué (type 4.2.), sept à bord partiellement
retouché (type 4.3.). La grande majorité, 29, sont dans un état fragmentaire (type 4.4.). A
première vue, leur proportion par décapage donne l’impression d’une relative homogénéité
sur tout le développement de la stratigraphie, entre la surface et le décapage 9, avec une plus
forte concentration au décapage 1 (fig. 37). Cependant, une analyse plus fine de leur
répartition horizontale permet de relier neuf des dix pièces des décapages 4 à 9 aux carrés F7-
F8 et G7-G8 ; carrés recoupés par la structure 1 (en grisé dans la fig. 37). Nous pouvons donc
estimer que les pièces à bord abattu se repartissent majoritairement entre la surface et le
décapage 3.
Su 1 2 3 4 5 6 8 et 9
P. à bord abattu rectiligne 1 3 - 1 - - - -
P. à bord abattu arqué 4 4 1 - 1 - 2 1
P. à bord abattu partiel - 4 - 1 1 - 1 -
Fragment de p. à bord abattu 4 11 4 5 3 1 - 1
Total 9 22 5 7 5 1 3 2
% par décapage 19.1 33.8 13.9 17.9 16.1 6.3 20 22.2
Fig. 37. Nombre de pièces à bord abattu par décapage et leur proportion en fonction du nombre total d’outils de
chaque décapage. En grisé, les pièces qui se situent majoritairement dans la structure 1.
La majorité des pièces de cette catégorie sont en chert sauf deux, l’une fragmentée en
bois silicifié et la seconde, à bord arqué, en agate. Seules six pièces sont sur lamelle (11.1%) ;
les autres sont sur éclat (42), sur support indéterminé (3) ou même sur débris (3). Un quart des
pièces sont corticales. Le très haut niveau de fragmentation est surprenant : plus de quatre
pièces sur cinq (83.3%). Cette catégorie pourrait donc être constituée en grande partie
d’éléments d’autres types d’outils à bord abattu, tels que les segments, les triangles, les
perçoirs, les mèches de foret, ou même les pièces denticulées ou à encoche. Ils sont cependant
trop fragmentés pour que nous puissions leur attribuer un classement plus fin. Effectivement,
même si quelques pièces à bord abattu ont des morphologies et des dimensions clairement
dissociables de ces types d’outils, une grande proportion du reste pourrait sans aucune
difficulté leur être associée. D’autres indices soutiennent d’ailleurs cette hypothèse, en
55

particulier la forte proportion de pièces fragmentées à bord arqué qui se rapportent aux
segments.
175/F1/1
Fig. 38. Pièces à bord abattu rectiligne (4.1.), arqué (4.2.), partiellement retouché (4.3.). Dessin : B. Jakob.
Les divers champs d’utilisation de ces pièces sont vastes et difficiles à délimiter. Le seul
type de trace macroscopique que nous avons reconnu est l’impact de projectile, observé sur
deux des pièces : l’une à bord abattu rectiligne (fig. 38 : 4.1.) et l’autre à bord abattu partiel.
Indice de plus pour associer une partie des éléments fragmentés de cette catégorie aux petits
segments ou aux triangles et de la regrouper au armatures.
Troncatures
4.1.
Le corpus compte huit troncatures (type 5.1.), soit 3.1% de l’ensemble. Sept sont des
troncatures obliques et une est convexe (fig. 39 : 2). Elles se répartissent de manière
relativement homogène entre la surface et le décapage 3. Toutes produites dans du chert, cinq
sont sur éclat, deux sur lamelle et une sur un support indéterminé. La moitié sont corticales
mais sur une très faible surface (moins d’un quart). Une seule pièce est entière ; cependant, le
sens des ondes de choc - lorsque celles-ci sont observables - indique que les troncatures se
localisent en partie distale. La retouche est directe, sauf pour une des troncatures obliques
trouvées en surface (retouche inverse).
175-165/C-D/Su
4.2.
56
175/E1/1
4.3.
2 cm

Fig. 39. Troncature oblique (1) et convexe (2). Dessin : B. Jakob.
L’utilisation des pièces tronquées est rarement bien définie dans la littérature. C’est
peut-être sa forme, moins explicite que celle, par exemple, d’un grattoir ou d’un perçoir, qui
freine les interprétations des chercheurs. L’apport des tracéologues est assurément primordial
pour arriver à quelques propositions41. Au sujet de notre corpus, des traces d’utilisation ont été
observées sur une des huit pièces, néanmoins sans permettre une meilleure définition de leur
utilisation.
L’analyse de la largeur des supports peut également être pertinente. La largeur de trois
pièces (entourées dans la fig. 40) entre dans la gamme de dimension des petits segments
(entre 4.5 et 13.8 mm) et des triangles (entre 5.3 et 13.7 mm). De ce fait, nous pouvons
également les interpréter comme éléments d’armature.
Longueur [mm]
30
25
20
15
10
5
0
0 5 10 15 20 25
Largeur [mm]
57
Obliques
Convexes
Fig. 40. Distribution des troncatures obliques ou convexes en fonction de leur longueur et de leur largeur.
41 Un exemple : Plisson et Vaughan (2002, p. 95).
165/H7/2
1.
175/E1/1
2.
2 cm

Segments
Les segments sont les mieux représentés dans le secteur 165-175. Ils forment près d’un
tiers du corpus d’outils (32.6%), soit un total de 84 pièces. Nous espérions que cette série
variée et relativement importante en nombre nous permettrait de singulariser divers types de
segments, différenciés par de petits détails récurrents ; l’objectif étant d’affiner la
caractérisation typo-chronologique. En quête d’indices nous permettant d’individualiser des
sous-groupes, nous avons survolé plusieurs listes et descriptions typologiques.
Une fois n’est pas coutume, la définition proposée par J. Tixier (1963, pp. 129-131),
s’adapte mal aux séries soudanaises du début de l’Holocène. Elle est trop restrictive en
n’accordant le nom de segment qu’à des pièces à corde et dos réguliers, sans aucune
dissymétrie. Pour le Soudan, I. Caneva (1988, pp. 127-129) propose à juste titre l’utilisation
d’une définition élargie. Car même si les grandes séries de pièces à dos arqué ne sont pas de
formes très régulières, elles reflètent néanmoins une certaine homogénéité de production et
doivent, selon elle, avoir certainement les mêmes gammes de fonctions. Dès lors, toutes les
formes de segments sont souvent regroupées sous une seule étiquette, sans classification plus
détaillée. Toutefois, des classifications plus fines sont proposées. Ainsi, V. M. Fernández, qui
a travaillé en particulier le long du Nil Bleu, différencie cinq types (FERNÁNDEZ, JIMENO et
MENÉNDEZ 2003, p. 321) : les segments étroits, les segments larges à dos totalement abattu,
les segments larges à dos incomplètement abattu, les segments larges à dos naturel et une
catégorie de segments divers. Cependant, la distinction des divers degrés d’abattage du dos ne
semblait pas des plus pertinentes pour l’analyse de notre série. En effet, après quelques essais,
les groupes que nous formions étaient souvent morphologiquement très hétérogènes 42.
Par
contre, les distinctions faites en fonction des dimensions ont paru plus concluantes. En nous
référant alors à l’étude de M. Honegger (2008) - qui démontre des changements d’usage en
fonction de la taille des segments - nous avons proposé trois premiers types différenciés par
leurs dimensions : les grands segments, les petits segments et les segments épais.
42 Des segments épais avec des segments fins par exemple.
58

Fig. 41. Grand segment (6.1.) et segment épais (6.3.). Dessin : B. Jakob.
La série ne compte qu’un seul grand segment (type 6.1.), dont les dimensions sont
similaires à celles des grands segments du site d’El-Barga (HONEGGER 2008, p. 165). Sur le
graphique, sa distinction est évidente (fig. 42). Le grand segment est aménagé sur un éclat de
chert (fig. 41 : 6.1.). Sa longueur est de 32.3 mm, sa largeur de 18.3 mm et son épaisseur de 4
mm. Son dos, régulièrement arqué, est abattu par une retouche directe. Comme il provient du
décapage de surface, son état de conservation n’est pas excellent et, par conséquent, aucune
trace de lustre ou d’utilisation n’a pu être observée. Malgré tout, d’après ses dimensions, il a
probablement été utilisé comme lame de faucille43. Longueur [mm]
35
30
25
20
15
10
5
0
165-175/C-D/Su
6.1.
0 5 10 15 20
Largeur [mm]
59
Segments entiers
Segments fragmentés
Fig. 42. Distribution des segments (entiers ou fragmentés) en fonction de leur longueur et de leur largeur. Le
grand segment se distingue très nettement.
43 En référence aux résultats de l’étude de Honegger (2008).
6.3.
2 cm
175/E2/1
Grand segment

Les 83 segments restants sont des petits segments. Cependant, en représentant
graphiquement leur largeur en fonction de leur épaisseur (fig. 43), un troisième groupe se
dessine : les segments épais (type 6.3.). En effet, les sept segments qui ont une épaisseur de
plus de 5 mm se détachent du groupe des petits segments. Leur morphologie trapue concorde
mal avec l’hypothèse de l’utilisation des petits segments comme armature de projectile (cf.
infra). Aucun des segments épais n’a d’ailleurs de traces d’impact. Mais est-ce suffisant pour
en faire un type supplémentaire ? Un autre indice nous a poussé à prendre cette décision :
stratigraphiquement, les segments épais se répartissent seulement entre la surface et le
décapage 2 et semblent donc former une spécificité des niveaux supérieurs.
Epaisseur [mm]
5
0
0 5 10
Largeur [mm]
15 20
60
Segments épais
Grands segments
Segments
Segments avec impact
Fig. 43. Distribution des segments en fonction de leur épaisseur et de leur largeur. Entourés : les segments épais
(> 5 mm).
Six des segments épais sont produits sur éclat, dont un est cortical. Un seul est sur
lamelle. Tous sont en chert. Leur longueur se situe entre 22.6 et 27.3 mm, leur largeur entre
7.7 et 13.6 mm et leur épaisseur entre 5.4 et 7.6 mm. Aucun n’est fragmenté. Le dos est
obtenu par retouche sur enclume (fig. 41 : 6.3.), croisée (4) ou directe (3). Un des dos n’est
que partiellement retouché. Quant à leur utilisation, nous n’avons que très peu d’indices.
Comme déjà mentionné, nous réfutons l’idée qu’ils aient servis d’armatures de projectile.

Peut-être étaient-ils, tout comme les grands segments, des éléments de faucilles ou de
couteaux ?
Le troisième ensemble est constitué de 76 petits segments qui varient entre 12.6 à 28.2
mm de longueur, 4.5 à 13.8 mm de largeur et 2 à 4.9 mm d’épaisseur. Visiblement, les
dimensions ne permettent plus de proposer de nouveaux regroupements (fig. 42 et fig. 43).
Nous avons alors cherché à les dissocier en fonction des variabilités morphologiques et
techniques du bord retouché, tout en observant si les proportions changeaient entre chaque
décapage. La position de la retouche - directe ou croisée - ou sa latéralisation - gauche ou
droite - ne nous a apporté aucun indice. Par contre, sa délinéation - rarement arquée de
manière régulière - nous a permis de proposer un type supplémentaire. En effet, un tiers des
petits segments (25) ont l’une ou les deux pointes (fig. 44 : 7) accentuées par une retouche
plus profonde du dos. La retouche est généralement directe, parfois même soulignée par un
petit coup inverse (fig. 44 : 6). Cette forme répétée est clairement volontaire. Nous avons
appelé ce type : segment à pointe aménagée (type 6.4.). Les 51 petits segments restants sont
regroupés sous la domination « petit segments » (type 6.2.), sans adjonction de qualificatif,
car aucune autre différenciation interne n’a clairement pu être observée.
1.
165/G-H7-8/Su
5.
175/D4/1
165/G-H7-8/Su
2. 3.
175/G1/1
Fig. 44. Petits segments (1-5) et segments à pointe aménagée (6-7). Dessin : B. Jakob.
6.
61
175/F2/4
7.
165/G-H7-8/Su
165-175/C-D/Su
4.
2 cm

La ligne du dos est le seul caractère représentatif en nombre qui permet de différencier
deux groupes de segments de petite taille. Cela mis à part, ils sont très semblables. Tous sont
en chert, sauf un de chaque type provenant du décapage de surface qui est en agate. Les
supports utilisés sont proportionnellement les mêmes : éclats (46), lamelles (29) et un
indéterminé. Cinq éclats et une lamelle sont faiblement corticaux. Notons que deux segments
découverts dans le carré E8 au décapage 2 sont produits sur des éclats qui peuvent avoir été
obtenus par la technique du débitage en « croissant », reconnue par I. Caneva sur les sites de
El-Geili et de Saggai au nord de Khartoum (CANEVA 1983, pp. 216-217 ; 1988, pp. 117-121).
Ce sont néanmoins les deux seuls éléments qui attesteraient l’utilisation de cette technique à
Wadi El-Arab. La retouche du dos est le plus souvent directe (51), mais peut aussi être croisée
(25). Cinq ont un dos partiellement retouché ; ce qui confère à l’un d’eux la morphologie d’un
trapèze (fig. 44 : 5). Cette pièce, qui typologiquement entrerait dans la catégorie des trapèzes,
est la seule du corpus. D’ailleurs, aucun des corpus de comparaison étudiés par la suite ne
comportent de trapèze. Voilà pourquoi nous l’interprétons comme un segment à dos
incomplet. Le type des petits segments regroupe des formes relativement variées, et en
particulier de nombreuses formes de tranchant. En effet, la délinéation de la corde, le plus
souvent droite, peut également être fortement concave (fig. 44 : 2) ou convexe et même tout à
fait irrégulière.
Les petits segments et les segments à pointe aménagée sont surtout présents entre la
surface et le décapage 5 (fig. 45). Les trois segments des décapages 6 et 8 sont d’ailleurs très
probablement à mettre en lien avec la structure 1 (en grisé dans la fig. 45) ; la limite de
répartition des segments se situant alors au décapage 5. Pour finir, les deux seuls segments qui
présentent les deux extrémités appointées se situent entre la surface et le décapage 1.
Même si d’autres possibilités sont envisageables, peu de doutes sont à émettre quant à
l’utilisation principale des segments de petite dimension comme armatures de projectiles44 .
Dix d’entre eux (13.2 %) 45 portent des traces macroscopiques d’impact (fig. 44 : 3 et 4)
reconnues en fonction de critères établis par expérimentation (FISCHER, HANSEN et
RASMUSSEN 1984 ; GASSIN 1991 et 1996). Sept sont en gradin, deux en languette et un avec
un enlèvement burinant. Ces impacts ont autant été observés sur les petits segments (7) que
sur les segments à pointe aménagée (3). Les microtraces n’ont pas fait l’objet d’une analyse.
44
Interprétation la plus courante, bien détaillée par M. Honegger (2008).
45
Pourcentage proche de ce que M. Honegger a observé sur les segments du site voisin d’El-Barga (2008,
p. 168).
62

Un autre indice qui influe dans ce sens est le segment à pointe accentuée, qui, d’après un
modèle proposé par L. Chesnaux, pourrait être utilisé comme barbelure de projectile (2008,
pp. 143-145). La barbelure se compose d’une pointe et d’un tranchant, et la partie arquée du
dos est inséré dans la hampe.
Su 1 2 3 4 5 6 8
Petit segment 12 12 9 5 7 3 2 1
Segment à pointe aménagée 7 9 4 2 2 1 - -
Total 19 21 13 7 9 4 2 1
% par décapage 40.4 32.3 36.1 17.9 29 25 13.3 11.1
Fig. 45. Nombre de petits segments et de segments à pointe aménagée par décapage et leur proportion en
fonction du nombre total d’outils de chaque décapage. En grisé, les pièces qui se situent très probablement
dans la structure 1.
Triangles
Cette catégorie compte neuf triangles, 3.5% des outils. Cinq sont à côtés inégaux
(scalènes, type 7.1.) et quatre à côtés égaux (isocèles, type 7.2.). Tout comme les troncatures,
les triangles se répartissent entre la surface et le décapage 3. Un se situe au décapage 5, mais
appartient à la structure 1 et doit donc être relié au niveau supérieur. Tous sont produits dans
du chert, sur lamelles (3), sur éclats ou supports indéterminés (6). Un seul est cortical, mais
sur moins d’un quart de la surface. Six pièces ont des bords abattus par retouche directe, trois
par retouche croisée. Pour cinq d’entre elles, la retouche a été produite sur enclume.
Longueur [mm]
30
25
20
15
10
5
0
0 5 10
Largeur [mm]
15
63
Scalènes entiers
Isocèles entiers
Scalènes frag.
Isocèles frag.
Fig. 46. Distribution des triangles scalènes et isocèles (entiers ou fragmentés) en fonction de leur longueur et de
leur largeur. Fourchette de longueurs restreinte délimitée par les pointillés.

Notons également qu’un des triangles scalène a un côté retouché concave (fig. 47 : 7.1.).
Seul à posséder cette caractéristique, nous n’en avons pas fait un type supplémentaire46. Les cinq pièces entières se situent dans une fourchette de longueurs relativement
restreinte et homogène, entre 19.4 et 24.1 mm (fig. 46). Bien qu’il ne soit pas possible de
parler de standardisation avec si peu d’individus, une tendance peut être relevée. Du point de
vue de la largeur, un autre constat est dressé : deux groupes se distinguent (fig. 48). Les
triangles scalènes sont plus élancés - entre 5.3 et 8.4 mm - que les triangles isocèles (fig. 47 :
7.2.), qui ont tendance à être plus larges - entre 11.4 et 13.7. Un triangle isocèle très fin (5.6
mm) infirme toutefois cette tendance (entouré dans la fig. 48). La largeur de ces triangles
pourrait être un élément dissociant pour caractériser de nouveaux types (cas des segments).
Une fois encore, le corpus est trop réduit pour en déduire davantage. Quant à l’épaisseur, elle
oscille faiblement entre 2.6 et 4.8 mm.
165/F8/5 St. 1
7.1.
Fig. 47. Triangle scalène (7.1.) et triangle isocèle (7.2.). Dessin : B. Jakob.
En suivant une logique similaire aux petits segments, les triangles sont principalement
interprétés comme éléments d’armature de projectile (PIEL-DESRUISSEAUX 2007, pp. 158-
161). Dans notre lot, un seul porte des traces qui pourraient se rapporter à celles d’un impact.
Cependant, les dimensions homogènes et réduites des individus inventoriés abondent sans
conteste dans ce sens.
46
Cependant, à l’avenir, avec les nouvelles fouilles menées à Wadi El-Arab et l’élargissement du corpus
lithique, nous pourrions envisager que ce caractère deviennent récurent et significatif. D’ailleurs, la typologie
de Tixier compte un type de triangle scalène définit par la concavité d’un de ces côtés (1963, p. 134).
175/E2/2
64
7.2.
2 cm

Epaisseur [mm]
7
6
5
4
3
2
1
0
0 5 10
Largeur [mm]
15
65
Scalènes
Isocèles
Fig. 48. Distribution des triangles scalènes et isocèles en fonction de leur épaisseur et de leur largeur. Deux
groupes se distinguent clairement (délimités par les pointillés).
Encoches et denticulés
Vingt-six pièces entrent dans la catégorie des encoches et denticulés, soit 10.1% des
outils. Onze sont à encoche (type 8.1.), 14 sont denticulées (type 8.2.). L’une d’entre elles
couple à sa denticulation une retouche continue (type 8.3.). Les pièces se repartissent entre la
surface et le décapage 6, avec une proportion relativement importante au décapage 4 (en grisé
dans la fig. 49). Toutes ces pièces sont en chert, sauf une encoche et un denticulé qui sont en
quartz. Les supports utilisés sont très hétérogènes, comme le prouve la grande variabilité des
dimensions : les longueurs sont comprises entre 16 et 43.7 mm, les largeurs entre 10.3 et 41.7
mm et les épaisseurs entre 2.1 et 14.9 mm. Quatre des pièces sont aménagées sur lamelle, 21
sur éclat et deux sur débris. La proportion de pièces corticales est également très forte ; plus
des trois-quarts.
Su 1 2 3 4 5 6
P. à encoche - 1 1 1 6 - 2
P. denticulée 1 5 4 - 2 2 -
P. denticulée et retouche continue - - 1 - - - -
Total 1 6 6 1 8 2 2
% par décapage 2.1 9.2 16.7 2.6 25.9 12.5 13.3
Fig. 49. Nombre de pièces à encoche et de denticulées par décapage. Proportion en fonction du nombre total
d’outils de chaque décapage. En grisé, la proportion élevée du décapage 4.

8.1.
Fig. 50. Pièce à encoche (8.1.) et pièce denticulée et retouche continue (8.3.). Dessin : B. Jakob.
La retouche qui forment ces outils peuvent être intentionnelles, mais peuvent également
être la conséquence de leur utilisation. Une partie de ces pièces seraient alors des outils a
posteriori. Les encoches et les denticulés sont généralement décrits comme outils utilisés pour
racler, calibrer ou appointer des objets en diverses matières (PIEL-DESRUISSEAUX 2007, pp.
92-94). Toutefois, nous n’avons pas observé de traces marquantes d’utilisation. Ces outils
semblent donc être obtenus de manière assez opportuniste ; aménagés sur des supports d’une
grande variété morphologique, sans aucune standardisation.
Pièces à enlèvements irréguliers
175/F2/6
Cette catégorie compte 27 pièces, soit 10.5% des outils. Les pièces à enlèvements
irréguliers sont au nombre de dix (type 9.1.), les coches, neuf (type 9.2.), et les pièces
esquillées, huit (type 9.3.). Elles se retrouvent dans tous les décapages avec une certaine
homogénéité, mais prennent proportionnellement de l’importance à partir du décapage 5.
Elles sont en chert, mises à part une pièce à enlèvements irréguliers en grès et une pièce à
coche en quartz. Tout comme les encoches et les denticulés, les supports utilisés pour ces
pièces sont morphologiquement très hétérogènes. Principalement sur éclat (23), mais aussi sur
débris (3) ou sur lamelle (1), les dimensions varient entre 14.1 et 42.1 mm pour la longueur,
entre 6.7 et 34.3 mm pour la largeur, et entre 3.2 et 13.3 mm pour l’épaisseur. Le pourcentage
des pièces corticales est également élevé : deux tiers de l’ensemble.
L’utilisation des pièces de cette catégorie doit être définie par la tracéologie, car le
champ des possibles reste vaste. D’ailleurs les enlèvements qui les caractérisent peuvent être
66
165/E8/2
8.3.
2 cm

provoqués par leur utilisation, tout comme les encoches et les denticulés ; des outils a
posteriori. Voilà bien la particularité des pièces esquillées qui deviennent outils par leur
utilisation (fig. 51 : 9.3.). Nous sommes en présence de supports bruts, utilisés comme pièces
intermédiaires entre l’objet à travailler et un percuteur. Les impacts aux extrémités forment
alors les enlèvements caractérisant cet outil.
Divers
Quatre pièces à retouche continue non-abrupte (type 10.1.), soit 1.6% des outils, sont
présentes dans ce corpus. Une pièce provient du décapage 4 et trois du décapage 6. Toutes les
quatre sont sur des supports en chert de formes très diverses. Deux sont sur des éclats épais,
au bulbe marqué, et une est sur un fragment de nucléus. La dernière, fragmentée, est sur un
support indéterminé (fig. 51 : 10.1.). Trois d’entre elles sont corticales. Les dimensions sont
également très variées47 (quoique peu significatives puisqu’une seule d’entre elles est entière).
Toutes ont une retouche semi-abrupte sur un de leurs bords : unique point commun. Cette
retouche est directe pour deux d’entre elles et inverse pour les deux autres.
165/E8/2
9.1.
Fig. 51. Pièce à retouche irrégulière (9.1.), pièce à coche (9.2.), pièce esquillée (9.3.) et pièce à retouche continue
non-abrupte (10.1.). Dessin : B. Jakob.
47 Longueur : 16.1 à 35.7 mm ; largeur : 5.1 à 33 mm ; épaisseur : 3 à 12.5 mm.
9.2.
10.1.
165/E7/4
165/E7/6 St. 1
67
9.3.
2 cm
165/G7/1

Ces pièces, peu nombreuses et morphologiquement hétérogènes, ne permettent pas
d’apporter beaucoup de finesse à l’analyse. Leur utilisation, quant à elle, est clairement à
définir. Les seules traces observées sont des petits esquillements sur le bord de l’une d’elles.
Synthèse et réflexion
Aperçu général
En reprenant l’ensemble des proportions des dix catégories d’outils (fig. 52), nous
observons la présence non négligeable de perçoirs (11%), de pièces à encoches et denticulés
(10%), de pièces à enlèvements irréguliers (10%), ou encore de grattoirs (5%). Cependant, les
segments et les pièces à bord abattu représentent à elles seules une écrasante majorité (plus de
50% de l’ensemble).
Encoches et
denticulés
10%
Triangles
3%
Pièces à
enlèvements
irréguliers
10%
Segments
33%
Divers
2%
Ntot = 258
Grattoirs
5%
68
Perçoirs
11%
Troncatures
3%
Burins
2%
Pièces à bord
abattu
21%
Fig. 52. Proportion des dix catégories d’outils présentes à Wadi El-Arab.
En estimant que les segments, les pièces à bord abattu, les triangles et les troncatures
ont majoritairement le calibre d’armature de projectile ; plus de la moitié du corpus serait
voué à l’armement. Treize éléments portent en effet des stigmates que nous pouvons associer
à des traces d’impact : neuf fractures en gradin, trois en languette et une en enlèvement
burinant. Les dimensions de ces pièces sont relativement homogènes et très proches de celles
mesurées sur le site d’El-Barga pour les petits segments, considérés comme armatures de

projectiles (HONEGGER 2008) 48.
La variété des formes y est remarquable : segments, segments
à pointe aménagée, triangles et pièces à bord abattu. Il n’y a pas de standardisation, à l’opposé
de ce qui peut être observé pour des périodes plus récentes. Les armatures retrouvées dans les
tombes de l’époque Kerma ont, par exemple, toutes une forme semblable et les mêmes
dimensions (HONEGGER 2008, p. 170).
1.
2.
7. 8.
3.
12. 13. 14. 15. 16.
Fig. 53. Site de Djebel Sahaba. 1. Burin ; 2. Encoche ; 3.-10. Pièces à base retouchée ; 11.-16. Pièces à bord
abattu. (WENDORF 1968, p. 984). Ech. 1/1.
Une grande variabilité des formes d’armatures traduit aussi certainement une grande
variabilité de l’armement. A ce sujet, bien que datée d’une période plus ancienne que le site
de Wadi El-Arab, la découverte faite par l’équipe de F. Wendorf près de Djebel Sahaba
(12'000 à 10'000 BC) 49,
à la frontière égyptienne, confirmerait l’utilisation d’une large gamme
d’armatures (WENDORF 1968, pp. 954-995 ; GUILAINE et ZAMMIT 2001, pp. 103-113 ;
HONEGGER 2008, p. 164). Ce site particulier est une nécropole, dans laquelle 59 individus ont
48
Mesures El-Barga : Longueur 16 à 27 mm, largeur 5 à 8 mm et épaisseur 2 à 5 mm (moy. 3.2 mm). Mesures
Wadi El-Arab : Longueur 16.1 à 27.3 mm, largeur 5.6 à 15 mm et épaisseur 2 à 4 mm (moy. 3.2 mm).
49
Datation principalement basée sur des comparaisons typologiques de l’industrie lithique.
9.
69
4.
10.
5.
6.
11.

été retrouvés. La plupart des défunts semblent avoir été tués violement, transpercés par des
flèches ; 116 éléments lithiques ont été retrouvés dans les tombes, certains fichés directement
dans les squelettes. Ces éléments sont de types variés : principalement des pièces tronquées ou
à bord abattu, quelques géométriques, dont un seul segment, mais aussi des éclats bruts, sans
retouche, et bien plus troublant, des burins et des grattoirs (fig. 53).
Ces observations confirment de manière éclatante que la morphologie des pièces
n’induit pas toujours leurs fonctions. Le champ des possibles s’élargit. C’est à ce stade que
l’étude des traces, et en particuliers des « microtraces », prend toute sont importance, et
permet de mieux appréhender les fonctions, parfois multiples, que peuvent avoir les pièces.
Evolution diachronique de l’outillage
La variation des divers types d’outils entre les décapages reflète certains changements
au cours du temps (fig. 54 et fig. 55). Tout d’abord, et de manière générale, nous observons
que tous les types ne sont pas représentés à chaque décapage. La gamme est également plus
variée dans les niveaux supérieurs. En effet, aux décapages 7, 8 et 9, de nombreux types ne
sont pas présents, la faute probablement (aussi) au nombre réduit de pièces récoltées.
Toutefois, nous notons principalement la présence de burins, de petits segments et de pièces à
enlèvements irréguliers. Ensuite, dans les décapages 5 et 6 de nouveaux types apparaissent :
les encoches et les denticulés ; puis, en particulier, les segments à pointe aménagée. L’étape
suivante se situe dans les décapages 3 et 4, où apparaissent les perçoirs, les pièces à bord
abattu, les troncatures, les triangles et les seuls grattoirs sur lamelle. Cependant, les burins et
les pièces à retouche non-abrupte y disparaissent. Au décapage 2, nous trouvons les premiers
segments épais. Enfin, pour terminer, le seul grand segment du corpus provient du niveau de
surface.
Certains éléments sont présents à chaque niveau, comme les grattoirs simples, les pièces
à enlèvements irréguliers, telles que les pièces esquillées, et bien sûr les petits segments, qui
au fil des décapages croissent en importance.
Si nous venons de relever certaines tendances, la délimitation précise de différentes
phases n’est pas évidente. Quoi qu’il en soit, une diversification de l’outillage au fil des
décapages semble se dessiner : jusqu’à son aboutissement aux décapages 3 et 4. Cette
évolution se raccroche relativement bien au schéma en trois phases proposé par M. Honegger,
élaboré d’après l’analyse typologique des décors céramiques (cf. p. 18).
70

Types Su 1 2 3 4 5 6 7 8 9
Nb % Nb % Nb % Nb % Nb % Nb % Nb % Nb % Nb % Nb %
1.1. Grattoir simple 2 4.3 1 1.5 - 4 10.3 1 3.2 1 6.3 - - 1 16.7 -
1.2. Grattoir sur lamelle - - - - 2 6.5 1 6.3 - - - -
2.1. Perçoir sur p. à bords abattus 2 4.3 1 1.5 2 5.6 2 5.1 - - - - - -
2.2. Mèche de foret 4 8.5 4 6.2 1 2.8 8 20.5 - 3 18.8 2 13.3 - - -
3.1. Burin dièdre - - - - 1 3.2 - - - 2 33.3 -
3.2. Burin d'angle sur cassure - - - 1 2.6 - - - - - -
4.1. P. à bord abattu rectiligne 1 2.1 3 4.6 - 1 2.6 - - - - - -
4.2. P. à bord abattu arqué 4 8.5 4 6.2 1 2.8 - 1 3.2 - 2 13.3 - 1 16.7 -
4.3. P. à bord abattu partiel - 4 6.2 - 1 2.6 1 3.2 - 1 6.7 - - -
4.4. Fragment de p. à bord abattu 4 8.5 11 16.9 4 11.1 5 12.8 3 9.7 1 6.3 - - - 1 50
5.1. Troncature 2 4.3 3 4.6 1 2.8 2 5.1 - - - - - -
6.1. Grand segment 1 2.1 - - - - - - - - -
6.2. Petit segment 12 25.5 12 18.5 9 25.0 5 12.8 7 22.6 3 18.8 2 13.3 - 1 16.7 -
6.3. Segment épais 2 4.3 2 3.1 3 8.3 - - - - - - -
6.4. Segment à pointe aménagée 7 14.9 9 13.8 4 11.1 2 5.1 2 6.5 1 6.3 - - - -
7.1. Triangle scalène 1 2.1 1 1.5 1 2.8 1 2.6 - 1 6.3 - - - -
7.2. Triangle isocèle 1 2.1 - 1 2.8 2 5.1 - - - - - -
8.1. P. à encoche - 1 1.5 1 2.8 1 2.6 6 19.4 - 2 13.3 - - -
8.2. P. denticulée 1 2.1 5 7.7 4 11.1 - 2 6.5 2 12.5 - - - -
8.3. P. denticulée et ret. continue - - 1 2.8 - - - - - - -
9.1. P. à enlèvements irréguliers 3 6.4 1 1.5 2 5.6 2 5.1 1 3.2 - 1 6.7 - - -
9.2. P. à coche - 1 1.5 - 2 5.1 1 3.2 1 6.3 2 13.3 1 100 - 1 50
9.3. P. esquillée - 2 3.1 1 2.8 - 2 6.5 2 12.5 - - 1 16.7 -
10.1. P. à ret. continue n.-abrupte - - - - 1 3.2 - 3 20 - - -
Total 47 100 65 100 36 100 39 100 31 100 16 100 15 100 1 100 6 100 2 100
Fig. 54. Décompte et pourcentage des types d’outils par décapage. En grisé, les pièces réparties dans les
structures et rapportées au décapage 3 (cf. supra : détails pour chaque type).
La première phase groupe les décapages 9 à 6, la deuxième les décapages 5 à 1, et la
troisième le décapage de surface (fig. 56). Les éléments caractéristiques à observer sont la
présence ou l’absence des perçoirs, des burins, des troncatures et des triangles. Il y a
également, dans une moindre mesure, les pièces à bord abattu, les encoches et les denticulés,
ainsi que les pièces à enlèvements irréguliers et à retouche non-abrupte. La présence de
grands segments ou de segments épais, quant à elle, est plutôt le reflet d’une phase récente.
Les grandes lignes caractérisant le corpus du secteur 165-175 ont été tracées. Des
tendances se dessinent et permettent d’aborder certains détails du travail du silex tout au long
des occupations de la colline de Wadi El-Arab. Gardons cependant à l’esprit, avant d’aborder
l’étude comparative, que l’échantillon est représentativement faible pour la phase I et, de
surcroît, est influencé par des paramètres difficiles à contourner, en particulier la structure.
71

Su
1
2
3
4
5
6
7 à 9
1. Grattoirs
2. Perçoirs
3. Burins
4. P. à bord abattu
5. Troncatures
6.1. Grands segments
6.2. Petits segments
Fig. 55. Tableau récapitulatif de l’évolution des catégories d’outils selon les décapages, en tenant compte de la
répartition de certaines pièces dans les structures et du détail des divers types de segments.
50.0
40.0
30.0
20.0
10.0
0.0
50.0
40.0
30.0
20.0
10.0
0.0
50.0
40.0
30.0
20.0
10.0
0.0
Phase III
Gr
Pr
Bu
PBA
Tr
GS
PS
Ti
E-D
PEI
Di
Phase II
Gr
Pr
Bu
PBA
Tr
GS
PS
Ti
E-D
PEI
Di
Phase I
Gr
Pr
Bu
PBA
Tr
GS
PS
Ti
E-D
PEI
Di
6.3. Segments épais
72
6.4. Segments à pointe aménagée
7. Triangles
8. Encoches et denticulés
9. P. à enlèvements irréguliers
10. Divers
Présence
Absence
Cat. Phase I Phase II Phase III
Nb % Nb % Nb %
Gr 1 5.6 10 5.2 2 4.3
Pr - - 23 11.9 6 12.8
Bu 2 11.1 2 1.0 - -
PBA 1 5.6 44 22.8 9 19.1
Tr - - 6 3.1 2 4.3
GS - - - - 1 2.1
PS 3 16.7 59 30.6 21 44.7
Ti - - 7 3.6 2 4.3
E-D 2 11.1 23 11.9 1 2.1
PEI 6 33.3 18 9.3 3 6.4
Di 3 16.7 1 0.5 - -
Total 18 100 193 100 47 100
Gr : Grattoirs
Pr : Perçoirs
Bu : Burins
PBA : P. à bord abattu
Tr : Troncatures
GS : Grands segments
PS : Petit segments
Ti : Triangles
E-D : Encoches et denticulés
PEI : P. à enlèvements irréguliers
Di : Divers
Fig. 56. Proportion des diverses catégories d’outils pour
chacune des phases. En gris foncé : les catégories
significatives pour chacune des phases.

V. Insertion dans le contexte régional
Corpus de comparaison
L’objectif de ce dernier chapitre est de replacer les observations réalisées sur le secteur
165-175 de Wadi El-Arab dans le contexte régional, en les comparant à d’autres sites de la
même période. Les sites de comparaison sont mobilisés en fonction des divers groupes
d’influence relevés par D. Usai (2005) : au nord les sites de la région de Nabta Playa et ceux
de la 2 ème Cataracte, ensuite les sites du bassin de Kerma et ceux du groupe de Karmakol,
puis, pour terminer, les sites Early Khartoum des régions d’Atbara et de Khartoum au sud
(fig. 58). Ces sites sont tous localisés aux abords du Nil, dans un rayon de maximum 500 km
autour de Wadi El-Arab. Seuls les sites égyptiens de Nabta Playa sont à l’extérieur de la
vallée. Nous leurs reconnaissons cependant des affiliations avec les occupations de la 2 ème
Cataracte (GATTO 2006 ; USAI 2005). Les sites éloignés de la vallée de l’Atbara, par exemple,
ou ceux se situant le long du Nil Blanc et du Nil Bleu n’ont pas été retenus. D’autre part, nous
ne nous sommes tenus qu’aux principales séries ; publiées et datées. Les comparaisons sont
réalisées sur la base des proportions des divers catégories et types d’outils, puis complétées
avec quelques données d’ordre technologique. Pour permettre les comparaisons, nous avons,
au besoin, réinterprété certaines pièces en fonction de notre mode classificatoire, afin
d’homogénéiser les classifications typologiques des diverses séries.
Région de Nabta Playa
Nabta Playa se situe dans le désert, à près de 100 km à l’ouest de la vallée du Nil. Au
cours de l’Holocène ancien, les pluies saisonnières formaient dans la région de grands lacs, ou
playa. Les Hommes se sont alors installés près de ces zones humides et attractives. Dès la
première phase d’occupation, qui débute au 9 ème millénaire avant notre ère, la présence de
bœufs domestiques est attestée. On parle alors pour la région de Néolithique ancien, qui
s’organise en quatre phases principales jusqu’au 7 ème millénaire : le Néolithique ancien d’El-
Adam, d’El-Ghorab, d’El-Nabta et d’Al-Jerar50 (WENDORF et SCHILD 2002). Quelques
éléments permettent d’attester des affinités culturelles avec les populations Khartoum Variant
50 Seules trois de ces phases seront caractérisées par les trois sites sélectionnés pour la comparaison.
73

de la vallée du Nil (GATTO 2006 ; USAI 2005). A vol d’oiseau, la région de Nabta Playa se
trouve à environ 250 km de Wadi El-Arab.
Site E-77-7 - Néolithique ancien d’El-Adam
Références bibliographiques : CLOSE et WENDORF 2001
Situation : Le site E-77-7 se situe à 40 km au nord de Nabta Playa, aux abords du bassin
d’El Gebal el Beid Playa. Le gisement occupe une zone réduite sur laquelle six zones de
foyers ont été observées. Le secteur fouillé s’étend à 64 m 2 . La série se compose de 137 outils
(3.2%) et 17 nucléus (0.4%), pour un total de 4246 pièces.
Datation : Entre 8424 et 7736 BC cal51 : SMU-440, 8960±110 BP ; ETH-8583,
8875±75 BP (CLOSE et WENDORF 2001, p. 70). Les deux dates radiocarbones sont obtenues
sur des échantillons de charbon.
Site E-75-6 (horizon B) - Néolithique ancien d’El-Nabta
Références bibliographiques : KRÓLIK et SCHILD 2001
Situation : Le site E-75-6 se situe sur une dune en bordure sud du bassin de Nabta et
couvre une surface de près de 3000 m 2 . La stratigraphie se découpe en trois horizons, tous
datés du Néolithique ancien. L’horizon B en est le principal et date de la phase d’El-Nabta.
De nombreuses fosses et structures d’habitat ont pu être mises en évidence sur le secteur. Des
restes de graminées sauvages carbonisées et de bœufs domestiques ont également été
retrouvés. Le corpus d’outils sélectionné est de 233 pièces.
Datation : Entre 7516 et 6434 BC cal : Gd-6260, 8260±100 BP ; OxA-3215, 8095±120
BP ; OxA-3214, 8080±110 BP ; OxA-3222, 8060±120 BP ; OxA-3218, 8050±130 BP ; OxA-
3220, 8025±120 BP ; OxA-3217, 8020±160 BP ; OxA-3221, 7980±110 BP ; OxA-3485,
7980±95 BP ; OxA-3216, 7960±100 BP ; Gd-5971, 7960±70 BP ; OxA-3219, 7950±160 BP ;
OxA-3484, 7950±90 BP ; Gd-6258, 7920±100 BP ; Gd-6500, 7910±110 BP ; Gd-6506,
7850±90 BP ; Gd-6498, 7830±110 BP ; Gd-6257, 7770±110 BP (KRÓLIK et SCHILD 2001,
51 L’ensemble des dates calibrées du présent chapitre sont proposées à 2 sigma, selon le programme OxCal 4.1.6.
(Bronk Ramsey 2010).
74

p. 143). Les dix-huit dates radiocarbones sont obtenues sur des échantillons de charbon, de
graines et de fruits carbonisés.
Site E-91-1 (Area 2) - Néolithique ancien d’Al-Jerar
Références bibliographiques : NELSON 2001
Situation : Le site E-91-1 se situe dans la partie occidentale du bassin de Nabta et
couvre une surface de 22000 m 2 . Les occupations du site datent de la dernière phase du
Néolithique ancien de la région appelée Al-Jerar. La série de comparaison provient d’un
secteur de 100 m 2 , l’Area 2, sur lequel plusieurs structures circulaires ont été observées, dont
deux sont interprétées comme fond de cabane. Les niveaux archéologiques se succèdent sur
près de 80 cm et ont l’avantage d’être bien cernés chronologiquement. Le corpus lithique
s’élève à 1594 pièces, dont 314 outils (19.7%) et 79 nucléus (5%).
Datation : Entre 7028 et 6216 BC cal : DRI-3526, 7740±115 BP ; DRI-3548, 7610±110
BP ; DRI-3524, 7540±100 BP (NELSON 2001, p. 211). Les trois dates radiocarbones sont
obtenues sur des échantillons de charbon.
Région de la 2 ème Cataracte
Au cours de la dernière Campagne de Nubie (1961-1964), de nombreux sites sont
fouillés dans la région de Wadi Halfa et plusieurs groupes, caractérisés en partie d’après la
typologie lithique, sont individualisés pour la période qui nous intéresse. Tout d’abord le
Qadien, un groupe régional, qui perdure sur plusieurs millénaires et qui se caractérise par une
industrie à éclats. Il serait à l’origine de l’Abkien (SHINER 1968a ; USAI 2004). Ensuite deux
autres groupes - plus récents, mais en partie contemporains du Qadien - l’Arkinen et le
Shamarkien, qui, eux, se caractérisent par une industrie à lames et lamelles. Dans cet
environnement régional apparaît également un groupe producteur de céramiques, qui présente
des affinités typologiques avec les groupes de la région de Khartoum. J. L. Shiner appela ce
groupe le Khartoum Variant (SHINER 1968b), en référence au Khartoum Mesolithic
d’A. J. Arkell (1949). Nous avons sélectionné trois séries de comparaison : une Qadienne, une
Arkinienne et une Khartoum Variant. Les sites de la 2 ème Cataracte se situent en ligne droite à
environ 200 km de Wadi El-Arab.
75

Site 619 - Qadien
Références bibliographiques : SHINER 1968a
Situation : Le site se trouve au centre d’une grande vallée qui débouche sur la rive
gauche du Nil. Les objets archéologiques affleurent sur une surface d’environ 1300 m 2 . La
couche archéologique érodée par le vent n’existe pratiquement plus. Le niveau d’occupation a
été fouillé sur 124 m 2 et le corpus d’outils s’élève à 387 pièces. La série du site 619 date du
Qadien récent ; phase certainement la plus proche chronologiquement de la séquence de Wadi
El-Arab. Nous aurions également pu retenir la série du site 621, plus importante en nombre.
Cependant, certains tessons qui lui sont associés datent l’occupation à une période plus
récente.
Datation : Qadien récent, qui est défini en fonction de la typologie lithique et de la
position dans les niveaux géologiques. Aucune date radiocarbone ne permet de dater
directement cette phase. Géologiquement, les gisements Qadien se situent entre la formation
supérieure de Sahaba et la formation post-Arkin datées entre 12550±490 BC52 (WSU-315) et
4480±200 BC (WSU-190) (WENDORF 1968, p. 1051).
Dibeira Ouest 1 (concentration A) - Arkinien
Références bibliographiques : SCHILD et al.1968
Situation : Dibeira Ouest 1 se situe sur une petite colline allongée de la rive gauche du
Nil, à environ 1 km de son cours. Le site compte plusieurs zones de concentration de
mobiliers archéologiques. Nous avons sélectionné la concentration A qui est relativement
riche en mobilier, mais qui, surtout, est datée par radiocarbone. Le nombre d’outils s’élève à
466 pièces (5.7%), le nombre de nucléus à 510 (6.3%), pour un total de 8160 éléments.
Datation : 7440±180 BC (WSU-175) (SCHILD et al.1968, p. 653). Date radiocarbone,
obtenue sur un échantillon de charbon.
52 ème
La datation de la plupart des gisements de la 2 Cataracte est problématique ; les analyses radiocarbones sont
anciennes et manquent de précisons. Nous les exprimons sans calibration, telles qu’elles apparaissent dans la
publication (WENDORF 1968).
76

Site 1045 - Khartoum Variant
Références bibliographiques : SHINER 1968b, USAI 2004, 2005.
Situation : Le site 1045 se trouve sur la rive droite du Nil, à 125 m de la berge. Ce site
est d’après D. Usai (2005) le plus caractéristique de l’horizon Khartoum Variant malgré de
probables mélanges avec la phase plus récente de l’Abkien. Le mobilier se concentre sur 150
m 2 , réparti entre la surface du sol et 25 cm de profondeur. Le corpus d’outils s’élève à 321
pièces.
Datation : Khartoum Variant. Ce groupe est défini en particulier par la typologie
céramique. Aucune date absolue n’existe pour le site 1045. Toutefois, par comparaison
typologique de la céramique et des outils en silex, D. Usai (2005, p. 110-112) propose une
datation entre 7500 et 6300 BC cal, sur la base de trois dates radiocarbones provenant du site
E-79-2 de la région de Nabta Playa : SMU-760, 8130±110 BP ; SMU-807, 7780±130 BP ;
SMU-764, 7610±70 BP (BANKS 1984 cité par USAI 2005, p. 112).
Région de Kerma
De nombreux sites découverts en prospection, contemporains à l’occupation de Wadi
El-Arab, sont connus dans le bassin de Kerma (HONEGGER 2001b, 2003, 2005b, 2007). Nous
avons retenu le site d’El-Barga qui est le seul, avec le site de Wadi El-Arab, à avoir fait
l’objet de fouilles d’envergures.
El-Barga
Références bibliographiques : HONEGGER 2003, 2004, 2005a et 2008 ; BASSIN 2008.
Situation : Le site d’El-Barga se situe sur une petite élévation à quelques kilomètres au
sud-ouest du site de Wadi El-Arab. Il s’organise en deux zones : au sud, 103 tombes
néolithiques et au nord, 41 tombes mésolithiques associées à une structure d’habitat semienterrée.
La série de lithique taillé provient de cette structure, datée de quelques siècles plus
anciens que le cimetière. Le corpus d’outils est de 119 pièces. Les données d’ordre
technologiques sont tirées du travail de L. Bassin (2008).
77

Datation : Entre 7569 et 7054 BC cal. La structure d’habitat est datée par radiocarbone
sur des échantillons de charbons : ETH 27610, 8360±60 BP ; ETH 25503, 8340±65 BP ; ETH
27204, 8190±70 BP (HONEGGER 2004).
Région de Karmakol
Quatre sites définissent ce que T. R. Hays nomme la Karmakol industry (HAYS 1971).
Nous les avons regroupés pour former un ensemble de comparaison. Géographiquement, ce
groupe se situe en aval de la 4 ème Cataracte, dans la région d’Ed-Debba, à moins de 200 km de
Wadi El-Arab.
Sites N13, N40, N41 et N79
Références bibliographiques : SHINER et al. 1971.
Situation : Les quatre sites, voisins de quelques centaines de mètres, se situent à l’est
d’Ed-Debba, à proximité du village de Karmakol, sur la rive gauche du Nil. Les niveaux
archéologiques affleurent à la surface du sol et ont subi l’érosion éolienne. Peu de
mouvements semblent pourtant les avoir perturbés. L’ensemble des secteurs fouillés
s’étendent à une surface de plus de 1000 m 2 , pour des concentrations allant de 20 à 200 pièces
de lithique taillé par mètres carrés. Le corpus total s’élève à 46'794 pièces, dont 750 outils
(1.6%) et 1909 nucléus (4.1%).
Datation : Contemporaine aux sites Early Khartoum. La datation est proposée d’après
les types céramiques présents : Wavy Line et Dotted Wavy Line (HAYS 1971, p. 87).
Région de Khartoum et d’Atbara
Le premier site de l’Holocène ancien fouillé au Soudan est celui de Khartoum Hospital.
Il devient la référence de l’horizon culturel appelé Khartoum Mesolithic (ARKELL 1949), ou
Early Khartoum. En 1996, E. Garcea répertorie, de Khartoum jusqu’au-delà de la 3 ème
Cataracte, près de soixante sites qui ont des affinités avec cet horizon (GARCEA 1996).
Cependant, en suivant le modèle proposé par D. Usai (2005), nous réduisons la portée
géographique à la zone située entre les régions de Khartoum et d’Atbara pour caractériser le
78

groupe Early Khartoum. De nombreuses équipes ont fouillé et prospecté la zone53. Les
datations les plus anciennes proviennent des occupations situées à la confluence du Nil et de
l’Atbara ; à Abu Darbein, par exemple, elles avoisinent 7500 BC cal. Selon E. Garcea (1996),
l’Early Khartoum durerait au total 2500 ans, avec une dernière date sur le site de Kabbashi-A
vers 5000 BC cal (T-6645, 6150±80 BP). Pour rester dans l’intervalle chronologique de Wadi
El-Arab, nous avons sélectionné, en plus du site ancien d’Abu Darbein, deux autres sites de la
fin du 7 ème millénaire : Aneibis et Saggai 1. En ligne droite depuis Wadi El-Arab, ces sites
sont à une distance de plusieurs centaines de kilomètres (400 à 500 km).
Abu Darbein
Références bibliographiques : HAALAND 1987 ; HAALAND et MAGID 1995.
Situation : Abu Darbein se situe à 2 km de la ville d’Atbara sur un ancien banc du
fleuve du même nom. Le niveau archéologique, concentré sur quelques dizaines de
centimètres, est recouvert d’un niveau de galets. L’étendue du site est d’environ 1600 m 2 , la
surface fouillée est de 50 m 2 . Le corpus se compose de 791 outils.
Datation : Six dates comprises entre 8199 et 6256 BC cal. Dates radiocarbones sur
coquillages : T-8624, 8640±120 BP ; T-6381, 8500±10 BP ; T-8525, 8390±70 BP ; T-8626,
8330±100 BP ; T-5727, 7860±190 BP ; T-5728, 7700±140 BP (HAALAND et MAGID 1995,
p. 49).
Aneibis
Références bibliographiques : HAALAND 1987 ; HAALAND et MAGID 1995.
Situation : Le site d’Aneibis se trouve à 1.5 km des rives du Nil - 28 km au nord d’Abu
Darbein - sur une ancienne terrasse alluviale. La couche archéologique, couverte par quelques
centimètres de galets, est concentrée sur plusieurs dizaines de centimètres, sans permettre
pour autant une division stratigraphique. Elle s’étend sur près de 7000 m 2 , dont plus de
100 m 2 ont été fouillés. Le corpus d’outils s’élève à 352 pièces.
53 Voir entre autres CANEVA et al. 1993 ; HAALAND et MAGID 1995 ; MOHAMMED-ALI 1982.
79

Datation : Quatre dates comprises entre 7558 et 5473 BC cal. Dates radiocarbones sur
coquillages : T-8643, 8230±120 BP ; T-8644, 7950±100 BP ; T-6384, 7450±100 BP ; T-7481,
6820±170 BP (HAALAND et MAGID 1995, p. 49).
Saggai 1 (horizon inférieur)
Références bibliographiques : CANEVA 1983.
Situation : Le site de Saggai 1 se situe à 2.5 km du lit actuel du Nil sur une petite
proéminence surplombant la plaine de 2 m. Le mobilier archéologique se répartit entre la
surface du sol et plus d’un mètre de profondeur. Le cœur même de l’occupation s’étend sur
une surface de 1400 m 2 , dont 88 m 2 ont été fouillés. Bien que deux ensembles se distinguent,
nous nous intéresserons uniquement au plus ancien (phase I). Le corpus lithique s’élève à
1959 éléments, dont 277 outils (14.1%) et 150 nucléus (7.7%).
Datation : Deux dates radiocarbones sur coquillages (Pila wernei) pour la phase
ancienne, comprises entre 6443 et 6008 BC cal : T-5025, 7410±100 BP ; T-5027, 7320±110
BP (CANEVA 1983, p. 152).
(El-Adam)
BC E-77-7
5000
6000
7000
8000
9000
E-75-6 (El-Nabta)
E-91-1 (Al-Jerar)
Qadien
Arkinien
Fig. 57. Situation chronologique des divers sites et groupes de comparaison.
S1045 (Kh. Variant )
80
Wadi El-Arab
El-Barga
Karmakol
Abu Darbein
Aneibis
Saggai 1

Fig. 58. Carte des villes et des sites archéologiques cités dans le texte.
81

Appréciation du corpus
L’objectif de la sélection était de couvrir géographiquement les cinq zones susceptibles
d’être comparées à la série de Wadi El-Arab. La composition de cette sélection dépend de
l’état de la recherche, mais aussi de la qualité des informations à disposition. Nous étions en
présence de données très hétérogènes, fruit de la diversité des équipes de chercheurs, mais
également de l’évolution des méthodes et des approches depuis les « années Arkell ».
Toutefois, nous avons regroupé un ensemble relativement cohérent : malgré quelques trous
géographiques - nous faisons référence par exemple à la portion de vallée située entre la 3 ème
et la 2 ème Cataracte - le cadre chronologique et culturel est bien cerné (fig. 57).
Etude comparative
Le travail de comparaison s’organise autour des trois phases repérées à Wadi El-Arab.
Les données croisées sont principalement typologiques, mais également technologiques
(lorsque les informations à disposition le permettent). Des affinités ou, au contraire des
différences marquantes, seront observables, afin de tracer les grandes lignes caractérisant la
série du secteur 165-175.
Phase I (8200-7600 BC cal)
Pour la première phase, nous retenons quatre séries de comparaison : au nord, les séries
du Qadien, de l’Arkinien et de l’El-Adam, et au sud celle d’Abu Darbein.
Chronologiquement, la série de Karmakol - datée de manière très large - pourrait être
contemporaine à la phase I (en partie du moins), tout comme celle d’El-Barga, également
proche. Cependant, ces deux séries semblent avoir plutôt des affinités typologiques avec la
phase II, c’est pourquoi nous n’en tenons pas compte ici.
82

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Gr
Pr
Gr
Pr
Gr
Pr
Gr
Pr
Gr
Pr
Bu
Bu
Bu
55.5%
Ntot = 387
Bu
Ntot = 137
PBA
Tr
Sg
Ti
E-D
PEI
Di
Ntot = 466
PBA
Tr
Sg
Ti
E-D
PEI
Di
PBA
Tr
Sg
Ti
E-D
PEI
Di
Ntot = 18
Bu
Wadi El-Arab
PBA
Tr
Sg
Ti
E-D
PEI
Di
Ntot = 791
PBA
Tr
Sg
Ti
E-D
PEI
Di
El-Adam
Arkinien
Qadien
récent
Phase I
Abu Darbein
Fig. 59. Proportion des diverses catégories d’outils pour
les séries de comparaison de la phase I. En gris
foncé : les catégories importantes pour la
comparaison.
83
Gr : Grattoirs
Pr : Perçoirs
Bu : Burins
PBA : P. à bord abattu
Tr : Troncatures
Sg: Segments
Ti : Triangles
E-D : Encoches et denticulés
PEI : P. à enlèvements irréguliers
Di : Divers
Fig. 60. Burins qadiens du site 619 (WENDORF 1968,
p. 592). Ech. 1/1.

L’industrie qadienne de la 2 ème Cataracte est celle qui présente le plus d’affinité avec la
phase I de Wadi El-Arab. Les débuts de la tradition qadienne remontent aux 13 ème ou 12 ème
millénaires BP (USAI 2004). Elle se caractérise par une production d’outils sur éclat ; des
grattoirs, des segments, des burins, des pièces à bord abattu et des pointes obtenues par
méthode Levallois. La série du site 619 - à l’image de celles du Qadien récent - est la seule,
pour cette phase, à cheval entre le 9 ème et le 8 ème millénaire BC cal à avoir également dans son
corpus des burins (Fig. 59 et fig. 60). Il s’agit essentiellement de burins sur troncature, mais
aussi sur cassure ou dièdres comme à Wadi El-Arab. Pour les deux séries, les segments
occupent une place importante, alors que dans les trois autres séries, ils sont secondaires,
voire totalement absents.
La série arkinienne du site de Dibeira Ouest se caractérise par une production élevée
d’outils sur lamelle et en particulier de lamelles à bord abattu. Elle présente plutôt des
affinités avec la série néolithique ancien d’El-Adam, dans la région de Nabta Playa, qui
compte également une large majorité de lamelles à bord abattu. D’ailleurs, D. Usai (2005)
relève ces similarités et suppose que les premières occupations du désert occidental à la phase
El-Adam prennent leur source dans la vallée du Nil, dans le substrat Arkinien.
Au sud, la série du premier site Early Khartoum, Abu Darbein, se caractérise par une
palette typologique relativement diversifiée : grattoirs, perçoirs, encoches, denticulés, des
pièces à bord abattu, des segments et quelques pointes.
Sur le plan technologique, les séries arkinienne et El-Adam se distinguent par une
utilisation principale de produits lamellaires. Notons que la série de Wadi El-Arab est la seule
à compter un pourcentage important de nucléus centripètes (majoritairement les nucléus sont
à un plan de frappe ou deux plans opposés). Les matériaux utilisés sont toujours de proximités
- très souvent des galets charriés par le Nil ou les Wadi (chert, agate, quartz) - mais aussi, en
petites proportions, du bois silicifié, du grès ou des roches métamorphiques. Les sites de la
2 ème Cataracte utilisent aussi un peu de silex égyptien.
Selon nos observations, le paysage de cette première phase se caractérise par des
productions de traditions locales, peu influencées par les relations extrarégionales. Seuls
l’Arkinien et le Néolithique ancien d’El-Adam semblent vraiment posséder des liens de
parenté. La série qadienne et celle de Wadi El-Arab pourraient aussi avoir une source
d’influence commune, mais les comparaisons possibles tiennent à peu de choses. Quant au
site d’Abu Darbein, il est difficile de faire des rapprochements.
84

Phase II (7300-6500 BC cal)
Nous retenons sept séries de comparaison contemporaines à la deuxième phase : au
nord, les séries de l’El-Nabta, de l’Al-Jerar et du Khartoum Variant ; dans le bassin de Kerma,
la série d’El-Barga, et au sud, les séries de Karmakol, d’Abu Darbein et d’Aneibis.
L’absence de dates entre 7600 et 7300 BC cal à Wadi El-Arab traduit peut-être une
phase d’abandon du site avant la mise en place de la phase II. Quoi qu’il en soit, la palette
typologique change. Les burins disparaissent, alors que les perçoirs - en particulier les mèches
de foret (78.3% des perçoirs) - les triangles et les troncatures font leur apparition. Le segment
devient l’objet le plus répandu et se décline dans de nouvelles formes (segment à pointe
aménagée et segment épais). La typologie se diversifie.
Le site voisin d’El-Barga présente des traits communs avec la phase II, à commencer
par les techniques de débitage : les nucléus sont principalement à un plan de frappe et
centripètes, mais aussi à plans opposés et à plans multiples. Par ailleurs, la production de
lamelles n’est pas majoritaire, comme observé à Wadi El-Arab. Sur le plan typologique (fig.
61), les segments sont aussi en proportions importantes et les burins absents. Cependant, il n’y
a ni troncature, ni triangle, ni mèche de foret et 8.4% des segments sont des grands segments
de plus de 30 mm. Ces différences peuvent s’expliquer de deux manières : soit les deux séries
de comparaison ne sont pas représentatives d’ensembles en réalité proches, soit l’occupation
d’El-Barga se différencie véritablement de manière fonctionnelle, chronologique ou même
culturelle. Finalement, nous pensons qu’il peut y avoir un décalage chronologique : El-Barga
pourrait précéder de peu le début de la phase II.
Ce décalage chronologique semble se confirmer lorsque nous abordons les séries du
sud, en particulier celle de Karmakol qui, typologiquement, est bien plus proche de celle de
Wadi El-Arab. El-Barga se situerait donc en marge de la phase représentée à Wadi El-Arab et
Karmakol. La Karmakol industry se caractérise par une production de segments, de mèches de
foret (50% des perçoirs), de troncatures et de triangles dans des proportions semblables à
celles observées à Wadi El-Arab (fig. 61). Technologiquement, deux éléments diffèrent
réellement : la présence de microburins - qui restent toutefois des éléments marginaux - et
l’aménagement d’un enlèvement burinant le long du bord abattu de certains segments (fig.
62). Il s’agit là d’une spécificité locale, reconnue dans l’ensemble de la région (USAI 2004,
p. 425).
85

Si lors de la phase I, la série d’Abu Darbein ne montrait aucune affinité avec Wadi El-
Arab (fig. 59), le passage à la phase II permet de nouvelles comparaisons. En effet, les
gammes d’outils présents sont maintenant très proches : segments, troncatures, perçoirs. Le
site d’Aneibis (fig. 61), plus récent, a même plus d’affinités avec le nord : le pourcentage de
segments est plus haut et la production lamellaire atteint des proportions similaires.
Cependant, et de manière générale, il y a peu de mèches de foret et aucun triangle. Des
comparaisons sont donc envisageables avec les sites du sud, quand est-il avec ceux du nord ?
Le début de la phase II concorde relativement bien avec le début du Khartoum Variant
de la 2 ème Cataracte. La série du site 1045 se caractérise par une forte présence de grattoirs, en
particulier de grattoirs concaves54. Excepté l’écrasante proportion d’encoches, de denticulés et
de grattoirs, la palette des types est très proche de celle de Wadi El-Arab : pièces à bord
abattu, segments, troncatures, triangles et surtout mèches de foret (66.7% des perçoirs).
Technologiquement, l’industrie Khartoum Variant aurait des influences locales,
qadiennes. Typologiquement, elle présente également des affinités avec les sites des phases
d’El-Nabta/Al-Jerar (encoches, lames étranglées, grattoirs, mais aussi céramiques) (USAI
2004 ; 2005). Les groupes El-Nabta (fig. 61) et Al-Jerar (fig. 64) font suite à la phase aride
Post-El-Ghorab, qui avait obligé les occupants des playa à quitter le désert (USAI 2005 ;
SCHILD et WENDORF 2002). Toutefois, même si des affiliations avec la 2 ème Cataracte sont
reconnues, ces deux groupes semblent par la suite se détacher de la vallée pour suivre une
évolution parallèle. Cette dernière prend typologiquement de nouvelles formes, dont les
pièces à retouche continue qui ont alors une place considérable. Les perçoirs sont également
une catégorie importante, en particulier les mèches de foret (plus de 50% des perçoirs), tout
comme les triangles. Quant aux segments et aux troncatures, ils sont insignifiants sur le site E-
75-6 de la phase El-Nabta, et totalement absents sur le site E-91-1 de la phase Al-Jerar. C’est
55
au cours de cette dernière phase qu’apparaissent en plus grand nombre les pointes d’Ounan ,
ainsi que des pointes bifaciales (fig. 63).
54
Nous avons placé les grattoirs concaves dans la catégorie des encoches et denticulés selon la proposition de D.
Usai (2005, p. 107).
55
Selon la définition de J. Tixier : « petite lame ou lamelle à extrémité distale naturellement aigüe ou appointie
par légères retouches, dont la base a été aménagée, par retouches abruptes - plus rarement envahissantes -, en
fin perçoir à double épaulement, très souvent arqué » (TIXIER 1963, p. 149).
86

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Gr
Pr
Gr
Pr
Gr
Pr
Gr
Pr
Gr
Pr
Gr
Pr
Bu
Bu
Bu
Bu
Bu
Bu
Ntot = 233
PBA
Tr
Sg
Ti
E-D
PEI
Di
Ntot = 321
PBA
Tr
Sg
Ti
E-D
PEI
Di
Ntot = 193
Wadi El-Arab
PBA
Tr
Sg
Ti
E-D
PEI
Di
Ntot = 119
PBA
Tr
Sg
Ti
E-D
PEI
Di
Ntot = 750
PBA
Tr
Sg
Ti
E-D
PEI
Di
Ntot = 352
PBA
Tr
Sg
Ti
E-D
PEI
Di
El-Nabta
Khartoum
Variant
Phase II
El-Barga
Karmakol
Aneibis
Fig. 61. Proportion des diverses catégories d’outils pour
les séries de comparaison contemporaines à la phase
II. En gris foncé : les catégories importantes pour la
comparaison.
87
Gr : Grattoirs
Pr : Perçoirs
Bu : Burins
PBA : P. à bord abattu
Tr : Troncatures
Sg: Segments
Ti : Triangles
E-D : Encoches et denticulés
PEI : P. à enlèvements irréguliers
Di : Divers
Fig. 62. Segments de Karmakol avec un enlèvement
burinant le long du bord (SHINER 1971, p. 110).
Ech. 1/1.

Un réseau de contacts extrarégionaux semble s’être mis en place au cours de la phase
II. De nombreuses comparaisons sont alors possibles : vers le sud, avec la région de Karmakol
et les sites Early Khartoum de la région d’Atbara, qui malgré des subtilités locales, sont
relativement proches des caractéristiques reconnues à Wadi El-Arab, et vers le nord, avec le
site 1045, qui présente d’autre part quelques affinités avec les groupes de la région de Nabta
Playa.
Phase III (6500-6000 BC cal)
La troisième phase de Wadi El-Arab se différencie peu de la deuxième ; l’élément
majeur reste l’augmentation du pourcentage de segments. Les comparaisons avec les autres
séries sont donc du même ordre. Cependant, l’horizon inférieur de Saggai 1, daté de la fin du
7 ème millénaire BC cal, est le seul à être parfaitement contemporain avec cette dernière phase.
Les types d’outils rencontrés à Saggai 1 sont très proches de ceux de la phase III de
Wadi El-Arab (fig. 64). La différence se situe principalement dans la catégorie des perçoirs,
qui ne compte que 6 mèche de foret (14.3% des perçoirs). Les segments se déclinent sous de
nombreuses formes et beaucoup ont la particularité d’avoir le tranchant légèrement retouché.
Un seul grand segment est attesté pour cet horizon. Le quartz est le matériau principalement
exploité, comme dans tous les sites mésolithiques de la région de Khartoum, car il n’existe
aucune source proche de silex. D’un point de vue technologique, les mêmes type de nucléus
sont présents : majoritairement à un plan de frappe ou centripète, plus rarement à deux plans
opposés. I. Caneva a également reconnu une particularité locale : le débitage en « croissant »
inconnu dans les autres régions (1983, pp. 216-217 ; 1988, pp. 117-121).
L’étude du mobilier lithique ne permet pas l’observation de changements marquants aux
cours de la phase III. Cependant, la présence de pointes bifaciales sur le site E-91-1 de la
phase d’Al-Jerar annonce de nouveaux changements typologiques en cette fin de 7 ème
millénaire.
88

50
40
30
20
10
0
50
40
30
20
10
0
50
40
30
20
10
0
Gr
Pr
Gr
Pr
Gr
Pr
Bu
Ntot = 47
Bu
Bu
Ntot = 312
52.2 %
PBA
Tr
Sg
Ti
E-D
PEI
Di
Wadi El-Arab
PBA
Tr
Sg
Ti
E-D
PEI
Di
Ntot = 277
PBA
Tr
Sg
Ti
E-D
PEI
Di
Al-Jerar
Phase III
Saggai 1
Fig. 64. Proportion des diverses catégories d’outils
pour les séries de comparaison contemporaines
à la phase III. En gris foncé : les catégories
importantes pour la comparaison.
Synthèse et réflexion
Fig. 63. Pointe d’Ounan et pointe bifaciale du site E-91-
1 de la phase Al-Jerar (Wendorf et Shild 2001,
pp. 199 et 220). Ech. 1/1.
Nos observations se corrèlent bien au modèle proposé par M. Honegger (cf. p. 18). Dans
un premier temps, la vallée se compose d’entités locales, distinctes les unes des autres : le
Qadien, l’Arkinien, la phase I de Wadi El-Arab et l’Early Mesolithic d’Abu Darbein.
Dans un deuxième temps, des contacts extrarégionaux s’installent. Les gammes
typologiques ont tendance à s’homogénéiser. De nouveaux types apparaissent et se retrouvent
dans la plupart des séries (mèches de foret, troncatures, triangles), d’autres prennent de
l’importance (segments). Cette homogénéisation suggère qu’un flux d’idées, d’individus ou
89
Gr : Grattoirs
Pr : Perçoirs
Bu : Burins
PBA : P. à bord abattu
Tr : Troncatures
Sg: Segments
Ti : Triangles
E-D : Encoches et denticulés
PEI : P. à enlèvements irréguliers
Di : Divers

d’objets circulent, en empruntant la vallée du Nil comme axe d’échange. Selon
D. Usai (2006), l’origine de ce courant se situerait dans la région d’Atbara56 et se diffuserait
au sud (Saggai) et au nord (Karmakol, El-Barga, Wadi El-Arab phase II), pour aboutir dans la
région de la 2 ème Cataracte et des sites Khartoum Variant. Des liens de filiation sont
également décelables entre le substrat nilotique et certaines occupations externes à la vallée
(Arkinien et sites de la phase El-Adam ou Khartoum Variant et sites des phases El-Nabta/Al-
Jerar). C’est également au cours de cette phase, vers 7000 BC cal, que le bœuf domestique
apparaît à Wadi El-Arab. Cette apparition est un changement majeur qui implique de
nouveaux besoins et transforme le mode de vie. Nous pourrions donc envisager qu’elle
s’accompagne également de variations dans d’autres domaines, tel que la taille du silex.
Cependant, notre étude n’a pas permis de mettre en relief d’autres transformations au fil des
décapages que cette tendance à une diversification de l’outillage.
Dans un troisième temps, les premières traces d’influences plus lointaines - certes
timides - sont perceptibles. Dans le mobilier lithique, elles se traduisent par la présence de
pointes bifaciales. Il y en a sur le site E-91-1 de la phase Al-Jerar, mais également trois à
Wadi El- Arab. Découvertes récemment à la surface de nouveaux secteurs de fouille, elles
sont produites dans un silex d’origine égyptienne (HONEGGER et JAKOB 2009). En effet, à la
fin du 7 ème millénaire BC cal, un nouveau flux arrive depuis le nord, transportant en
particulier depuis le Proche-Orient les premiers moutons et chèvres domestiqués (USAI 2006).
Si des grandes tendances se dessinent, il est cependant difficile d’entrer dans les détails,
particulièrement sur le plan technologique. En effet, les comparaisons d’ordres techniques
sont peu signifiantes et manquent singulièrement de précisions. Cette déficience s’explique
peut-être par un manque de finesse chronologique dans la subdivision des séries qui recoupent
parfois plusieurs niveaux d’occupation et qui ne transposent qu’une vision très globale
d’ensembles en réalité variés. D’une manière plus pratique, elle peut aussi s’expliquer par les
matières premières débitées, qui sont le plus souvent des galets de petites dimensions et qui
réduisent, voire dictent, les modes possibles de débitage.
Pourtant, au cours de deux millénaires, nous avons le sentiment que d’autres
changements doivent être observables. En affinant de manière générale la chronologie et
l’étude des techniques, de nouveaux particularismes régionaux doivent apparaître et permettre
de mieux appréhender les subtilités évolutives des flux d’idées, d’individus ou d’objets.
56 Sites d’Abu Darbein, El-Damer et Aneibis (HAALAND et MAGID 1995).
90

VI. Conclusion et perspective
Par la construction d’une grille d’analyse cohérente, notre travail a donc tout d’abord
permis de caractériser la série lithique du site de Wadi El-Arab et d’en dégager ses
particularités. Puis, des comparaisons avec d’autres séries nubiennes ont pu être réalisées.
Cette méthodologie a exigé de nombreuses réflexions (notamment au niveau de
l’élaboration de la grille) et prises de décisions. Effectivement, nous aurions pu approfondir
certains points typologiques ou technologiques, en spécifiant plus finement les caractères
morphologiques ou traits techniques. Cependant, nos choix étaient limités par la dimension du
corpus à disposition.
Au final, les données qui caractérisent la série du secteur 165-175 sont tout de même
nombreuses et détaillées. Elles ont permis de dégager des tendances et constituent une solide
base de réflexion. Cependant, soulignons qu’elles n’ont pas toutes été exploitées lors de la
comparaison.
En effet, dans le chapitre de comparaison, il a été difficile d’entrer dans les détails ; de
fortes disparités existent entre les diverses sources à disposition. Certaines sont très précises
alors que d’autres sont très succinctes. De manière générale, la plus grande difficulté réside
dans la qualité de datation des séries anciennes, qui sont très souvent mal cernées. Certaines
séquences recoupent parfois plusieurs millénaires, sans aucune subdivision (c’est le cas par
exemple des sites de la région d’Atbara). Cela induit à une vision beaucoup trop globale, qui
manque de reliefs caractéristiques permettant de véritables comparaisons détaillées. Seules de
grandes tendances sont alors observables. D’ailleurs, la distance géographique qui sépare la
plupart des sites sélectionnés, impose quelques retenues quant à la formulation de raccourcis
théoriques trop hâtifs.
Pour terminer, rappelons que seul un secteur de 24 m 2 a été fouillé, alors que le site
compte plusieurs hectares. Deux saisons de fouille supplémentaires (2008-2009 et 2009-2010)
ont déjà révélé de nouveaux éléments lithiques57 (HONEGGER et JAKOB 2009). Le corpus
d’étude devrait être complété pour confirmer les tendances de la phase I et III encore trop
légères quantitativement. Les différentes phases d’occupation mériteraient également d’être
mieux cernées ou subdivisées, en particulier la seconde phase qui couvre près d’un millénaire.
57 Nous faisons ici référence en particulier aux pointes bifaciales de silex égyptien.
91

Wadi El-Arab a le potentiel de répondre à ces attentes. Dans ces conditions, sans aucun
doute, il peut s’imposer comme référence, en offrant la possibilité de suivre en détails, sur
plus de deux millénaires, l’évolution technique et typologique d’industries lithiques, à la
charnière entre deux modes de vie : celui de la chasse et celui de l’élevage.
92

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