Les Cahiers de l'Observatoire - Observatoire Nivea

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12 BEAUTÉS PLURIELLES Beautés amérindiennes Par Éric Navet L’ethnologue amérindien Basil Johnston (1976) rapporte la tradition orale de son peuple, les Indiens Ojibwé, une ethnie algonquine de la région des Grands Lacs et des forêts subarctiques du Canada. Il nous dit en substance comment le Grand Esprit, Kitche Manitou, reçut la vision d’un monde essentiellement « beau, ordonné et harmonique », un monde fait de bois, de rivières et de lacs, peuplé d’animaux marchant, volant et nageant. Cette vision – ce rêve éveillé –, Kitche Manitou ressent le besoin de la matérialiser et il crée donc le monde : d’abord, les corps physiques célestes et terrestres, les éléments, puis les animaux, les plantes et, en dernier, l’être humain. Ce monde originel est, comme c’est le cas dans de nombreuses autres traditions, un « paradis terrestre » où toutes les créatures communiquent et s’entendent à merveille, un monde où tout n’est que beauté. L’être humain ne survient pas, comme c’est le cas dans les religions dites « révélées », pour être le maître du monde, mais comme un élément d’un ensemble où il doit, difficilement, trouver sa place par un ressourcement constant avec son environnement. Rien n’est facile pour lui car il a été créé, toujours selon cette tradition ojibwé, « particulièrement démuni » comparativement avec les autres créatures ; il doit constamment réinventer les « lois naturelles » auxquelles les autres êtres animés obéissent spontanément. Les mythes amérindiens présentent souvent l’être humain originel comme un fauteur de troubles, incapable d’écouter la parole du Créateur, inapte à la vie sociale et presque à la vie tout court. Là où les choses et les bêtes sont naturellement belles, il les enlaidit ; là où règne la concorde, il sème la zizanie ; là où les événements, les relations entre toutes les créatures obéissent à un ordre précis, il introduit l’anomie, etc. Avec l’être humain apparaît le contraste, la dualité entre les qualités sensibles, au sens physique comme au sens affectif. Du même coup, les caractères positifs qui définissent un être sinon parfait du moins perfectible, comme les qualités négatives qui sont celles d’ un être vil et corrompu sont indissociables, et, pour le sujet qui nous occupe par exemple, la beauté physique ne peut aller sans une beauté morale, qui implique l’ensemble du monde créé. Le monstre, qui définit les aspects négatifs de la vie, est laid à la fois par son apparence (géant cannibale, squelette vivant, unipède, sirène... communs à de nombreuses traditions amérindiennes) et par son absence de qualités morales. La notion de beauté, comme celle de laideur, est donc, chez les Amérindiens, à référer à un champ plus vaste, la Création, et à une véritable conception du monde, ce que nous appelons un « mode d’être, de penser et d’agir ». Il existe pourtant, nécessairement, des êtres intermédiaires, messagers,
porte-parole ou agents des divinités, qui aident les humains à s’inscrire dans le vaste champ de la Création et en assurent la pérennité. Ces héros mythiques, masculins ou féminins, préfigurations des chamans, sont beaux, peut-on dire, par principe ; ils embellissent le monde et combattent les monstres 1 . Le démiurge des Ojibwé s’appelle Nana’b’oozoo, ou, plus simplement, Nanabozho, ou encore Nanabush ; souvent mis en scène dans les mythes, il est l’objet d’un véritable cycle. Ses origines font de lui un demi-dieu puisqu’il est le fils de Wenonah, elle-même fille terrestre de Nokomis, fille de la Lune, et présentée comme une très jolie jeune femme – elle a une longue chevelure et des yeux brillants – adroite dans tous les travaux dévolus, dans cette culture, à son sexe. Son père est Epingishmook, le Vent d’Ouest qui avait enlevé sa mère... La tradition introduit Nanabush comme un personnage réunissant en lui les qualités des dieux et celles, plus partagées, des humains. La description qui en est faite nous donne une image de la façon dont les Ojibwé concevaient la beauté masculine : grand et fort – présenté même parfois comme un géant –, ses cheveux longs et noirs flottant au vent, habile à la chasse et à la pêche, guerrier valeureux, généreux, bienveillant avec les femmes et les enfants, mais aussi farceur 2 , il peut se transformer à volonté en d’autres créatures : lapin, ours, pin majestueux, et même pierre, souffle du vent, etc. Nanabush vient parachever l’œuvre créatrice en embellissant le monde et en le débarassant de ses démons hideux et malveillants : « ... où que vous portiez votre regard, dans les bois et les lacs, il y a quelque chose qui vous rappelle Nanabozho. Les marques sur les troncs des bouleaux blancs, la formation en V du vol des oies sauvages à travers le ciel, et même les grands rochers qui parsèment le paysage, tous sont une partie de son oeuvre. La terre elle-même fut remodelée par lui après le grand déluge. » (Reid, 1979 : p. 16). Nanabush est aussi celui qui donna leurs couleurs aux fleurs et l’inventeur des cosmétiques qui embellissent les corps : pour chercher de l’huile afin de lustrer les cheveux de sa grand-mère Nokomis, il affrontera, pour lui soutirer la substance, un esturgeon géant qui l’engloutira, lui et son canot... Les Ojibwé, tout comme les Amérindiens et les peuples traditionnels en général, ont le souci d’entretenir la beauté et l’harmonie originelles du monde. Ce souci se traduit par la volonté de préserver des relations harmonieuses entre tous les êtres, mais aussi par une contribution permanente à la création de cette beauté et de cette harmonie. Les Amérindiens n’ont aucun mot pour exprimer le concept de « beauté » – pas plus qu’ils n’en ont pour « religion » – dans le sens restrictif occidental car « pour les Indiens, tout est art... donc l’art n’a pas besoin d’être nommé » (Highwater, 1984 : p. 33). Le souci esthétique colore toutes les activités de la vie quotidienne : les habitations, les objets usuels (armes, outils, matériel de cuisine, moyens de transport, vêtements, etc.), le corps lui-même ne sont jamais réduits à leurs aspects fonctionnels, utilitaires ; ils sont peints, sculptés, tatoués, décorés... Parfums, coiffures, peintures faciales et corporelles, tatouages, perçages et ornementation du corps et des vêtements étaient connus et pratiqués – en tout ou partie - au quotidien, et davantage encore dans les circonstances festives et cérémonielles, par toutes les ethnies amérindiennes. La confection des tenues de fête ou de cérémonie, la fabrication des masques, des bijoux, la musique, le chant et la danse, les gestes et la démarche tout simplement, et l’importance donné au « bien parler » témoignent particulièrement de l’envie et de la nécessité de créer de la beauté. La beauté naturelle et rehaussée d’artifices des corps amérindiens, indissociable d’une bonne santé physique et mentale, a été constatée par de 1. L’un des héros du mythe d’émergence de la tradition des Indiens Navajo est appelé "Tueur de Monstres". 2. Nanabush est la version ojibwé d’un personnage qu’on retrouve dans toutes les traditions nord-amérindiennes et que les auteurs anglo-saxons appellent trickster. Éric Navet Beautés amérindiennes
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