La vie de J. Honorius Daignault - La Société historique de Saint ...

ASCENDANCE DE JOSEPH-HONORIUS DAIGNEAULT
1. Pierre Deniau — mariage — Jeannette Gaudet
Enfants:
+ 2. i Jean Deniau
Deuxième génération
2. Jean Deniau (1.Pierre1 ) naissance Nantes, Bretagne
(Loire-Atl.) FRANCE, mariage 1664-01-21, à Montréal
(Notre-Dame) (Québec), Hélène Dodin (fille de Isaac
Dodin et Anne Jarnet) décès 1695-08-12, inh. 1695-08-
13, Boucherville (Québec). Jean décès 1695-08-12, inh.
1695-08-13, Boucherville (Québec). Tué par les
Iroquois. Hélène: Tuée par les Iroquois.
Enfants:
+ 3. i Pierre Deniau
Troisième génération
3. Pierre Deniau (2.Jean2 , 1.Pierre1 ) mariage 1698-11-10,
à Boucherville (Québec), Marie-Anne César (fille de
François César et Anne Delestre).
Enfants:
+ 4. ii Jacques Deniau
Quatrième génération
4. Jacques Deniau (3.Pierre3 , 2.Jean2 , 1.Pierre1 ) mariage
1725-11-12, à Rivière-des-Prairies (Québec), Marie-
Anne Thibault (fille de Pierre Thibault dit l’Eveillé et
Catherine Beaudry).
Enfants:
+ 5. i Pierre Deneau
Cinquième génération
5. Pierre Deneau (7.Jacques4 , 3.Pierre3 , 2.Jean2 ,
1.Pierre1 ) mariage 1757-01-12, à Contrat Lalanne,
Marie-Josèphte Beaudin (fille de Guillaume Beaudin
et Marie-Françoise Dupuis).
Enfants:
+ 6. i Louis Daignault
Sixième génération
12.Louis Daignault (10.Pierre5 , 7.Jacques4 , 3.Pierre3 ,
2.Jean2 , 1.Pierre1 ) mariage 1796-11-07, à St-Philippe
de Laprairie (Québec), 1796-11-06, Contrat Notaire
Henry, Marie-Louise Mercier (fille de Joseph Mercier
et Marie Josephe Christin).
Enfants:
+ 7. i Anselme Daignault
Septième génération
7. Anselme Daignault (12.Louis6 , 10.Pierre5 , 7.Jacques4 ,
3.Pierre3 , 2.Jean2 , 1.Pierre1 ) mariage 1833-08-26, à St-
Philippe de Laprairie (Québec), Apolline Lavallée (fille
de Joseph Lavallée et Susanne Chamier).
Enfants:
+ 8. i Narcisse Daignault
Huitième génération
8. Narcisse Daignault (14.Anselme7 , 12.Louis6 ,
10.Pierre5 , 7.Jacques4 , 3.Pierre3 , 2.Jean2 , 1.Pierre1 )
mariage 1865-01- 31, à Sherrington (Québec),
Mathilde Perras (fille de Louis Perras et Osithe
Dupuis).
Enfants:
+ 9. iii Joseph-Honorius Daignault, né en 1867.
Neuvième génération
9. Joseph-Honorius Daignault (16.Narcisse8 ,
14.Anselme7 , 12.Louis6 , 10.Pierre5 , 7.Jacques4 ,
3.Pierre3 , 2.Jean2 , 1.Pierre1 ) naissance 1867, St-
Philippe de Laprairie (Québec), mariage 1894-03-28, à
Dunrea (Manitoba), Georgina Marie Beaupré, naissance
1875-07-07, Bradley (Maine), (fille de Israel
Beaupré et Anna Roy ) décès 1958-01-12. Joseph-
Honorius décès 1952-07-29, Saint-Boniface (Manitoba),
inh. 1952-07-31, Saint-Boniface (Cathédrale)
(Manitoba).
À l’âge de 12 ans il vint, avec ses parents, résider au
Manitoba. Après de brillantes études au collège de
Saint-Boniface, où il gagna quatre bourses, il étudia la
médecine pendant deux ans à l’Université du
Manitoba. Puis, il occupa successivement, à Dunrea,
les postes de maître d’école, de marchand, de maître
de postes et de juge de paix. Pendant 17 ans, il fut surveillant
au pénitencier de Stony Mountain et secrétaire
de M.A.G. Irvine, directeur de l’établissement. Pendant
20 ans il fut secrétaire de l’Association d’Éducation des
Canadiens Français du Manitoba, de même que président
de la Société Saint-Jean-Baptiste de Saint-
Boniface pendant trois termes. Il fut l’un des cinq membres
qui fondèrent l’Association des Fils Natifs de
Saint-Boniface. Il fut aussi directeur de la chorale de la
cathédrale de Saint-Boniface.
(La Liberté et le Patriote, le 9 avril 1948)
2 Hiver 1998-1999/BULLETIN de la Société historique de Saint-Boniface

MES SOUVENIRS
par J. Honorius Daignault
Saint-Boniface, le 14 mars 1943
Je suis né à Saint-Philippe de Laprairie, la plus
belle paroisse de la province de Québec. Cela vous
paraîtra peut-être un début un peu prétentieux et
chacun de vous en ce moment, j’en suis convaincu,
doit se dire : « Ah, s’il voyait ma paroisse natale à
moi, comme il serait désabusé ». Mais non, il est
bon que chacun garde au fonds du coeur une place
de choix pour le coin qui l’a vu naître ; c’est un sentiment
bien humain et il n’est pas désirable qu’il en
soit autrement.
Mon père, issu d’une vieille famille terrienne
du Poitou, venue de France au pays de Québec en
1666 [sic], ne voyant pas jour de faire vivre sa
famille grandissante sur sa terre de 60 arpents,
résolut d’essayer la ville. Mes premiers souvenirs
datent de cette époque, j’avais alors six ans. Nous
demeurions dans S-Henri des Tanneries, nommé
communément « les buttes ».
J’ai appris depuis que Montréal avait alors une
population de 52,000 âmes répartie du fleuve à la
rue Sherbrooke d’un côté et de St-Henri à
Hochelaga de l’autre. Au-delà, du côté ouest
jusqu’à Lachine s’étendait un vaste champ de
pâturage où les vaches de la ville venaient passer
la journée sous la garde d’un gamin accompagné
d’un chien énorme qui nous faisait bien peur.
Aujourd’hui, tout cet espace est rempli de belles
paroisses et même de villes florissantes, à savoir :
St-Zotique, Ste-Cunégonde, Verdun, Lasalle et
d’autres encore.
Mon frère et moi, nous allions à l’école des
Soeurs que nous appelions les Soeurs noires, à
cause de leur costume de couleur sombre. Après la
classe, ma foi, nous faisions comme font tous les
enfants ; dans la belle saison nous allions par les
rues à la découverte, un peu partout : sur les bords
du canal Lachine pour voir passer les bateaux et
les billots flottants dirigés vers le moulin à scie où
travaillait notre père, le marché Bon-Secours où il
nous arrivait de rencontrer des connaissances de
St-Philippe, le carré Chaboyer, et souvent jusqu’à
la côte des Neiges pour chasser l’écureuil. Une fois
ou deux même, entraînés par d’autres qui n’en
étaient pas à leur première aventure de ce genre,
nous nous rendîmes jusqu’au Griffingtown,
quartier des Irlandais, afin de donner à ces petits
« va-nu-pieds » ce que nous appelions une bonne
raclée et leur apprendre à vivre. Conduite
naturelle et combien typique d’enfants qui reflétait
la mentalité qui se manifestait déjà malheureusement
entre ces deux groupes qui devraient normalement,
de par le fait d’une croyance commune,
s’entendre et vivre comme des frères. Qui pourrait
expliquer un tel antagonisme ?
Mais la grosse affaire pour nous de la gante
écolière, c’était le passage périodique, dans notre
quartier, d’un certain Savoyard qui, à chaque coin
de rue faisait danser un gros ours, nommé Jean-
Pierre et qui nous paraissait d’une grosseur
énorme. Ce Savoyard, pour nous, était le plus
brave des hommes. Avec ça que nous étions sans
doute une classe privilégiée car il n’exigeait jamais
BULLETIN de la Société historique de Saint-Boniface/Hiver 1998-1999 3

un sou, aussi, fallait voir la foule grouillante qui lui
faisait escorte d’une rue à l’autre.
Un jour, en allant porter le dîner à notre père,
mon frère et moi, nous nous avisâmes de traverser
sur les billots flottants un bassin qui en était rempli.
Cela, tout simplement afin de nous éviter de le
contourner. Mal nous en prit, car arrivés au beau
milieu le billot qui me portait se mit à rouler et je
disparus entre deux. À l’appel désespéré de mon
frère, on vint à mon secours et je fus repêché à ma
grande confusion.
Ah ! cher vieux pays de Québec
Donc, après trois ans de cette vie qui n’en
menait pas large avec les salaires de misère du
temps, mon père entendit l’appel de la terre dont
le souvenir le tenaillait et il revint sur sa terre à St-
Philippe.
Notre cours d’études n’était pas terminé et
nous dûmes reprendre le chemin de l’école, mon
frère malgré lui et en pleurant, moi le coeur en joie
car nos goûts différaient entièrement sur ce point.
Quand, pour une raison ou pour une autre, il nous
fallait rester à la maison, c’était à mon tour de
pleurer et au sien de chanter. Je me rappelle avec
émotion notre bonne maîtresse d’école, personne
d’un certain âge et pleine de douceur qui se
dévouait pour l’énorme salaire de 5 $ par mois et
avec cela qu’elle était tenue d’allumer le feu et
entretenir la salle. Ceci n’est pas un exemple que je
désire soumettre à l’attention de nos commissaires
du Manitoba. Nous savons qu’ils savent mieux
comprendre leurs devoirs. D’ailleurs, ce triste état
de choses n’existe plus, même dans la province de
Québec. Je vous parle là de 1878.
Les dernières années passées là me sont restées
bien vivaces dans la mémoire : les marches au
catéchisme, nous étions à deux milles de l’église, il
fallait alors attendre notre dixième année avant de
faire la première communion, et savoir parfaitement
le petit catéchisme de Québec qui, malgré le
nom qu’il portait nous paraissait d’un volume
énorme ; la pêche à la barbotte dans la petite rivière
St. Lambert qui passait à la porte ; et surtout
l’événement annuel et inoubliable des sucres.
Nous avions un oncle à Sherrington, à 12 milles
qui possédait une superbe érablière et c’était là que
chaque printemps, à la fonte des neiges, nous
allions manger de la trempette, ce nectar des
dieux, qui faisait nos délices. Et les nombreuses
soirées au coin de feu dans les longues veillées
d’hiver, écoutant avec une douleur au dos et un
regard furtif dans les coins sombres, les histoires
de feu-follet, de loup-garou et de revenants, car il
n’en manquait pas dans ces temps là. Du moins,
nos mères nous l’assuraient. Tout cela forme le trésor
du souvenir de la terre natale que Dieu a placé
au coeur de chacun et qui ne s’oublie pas. Cela est
tellement vrai que, repassant il y a quelques
années à cet endroit où j’avais joué, enfant, je dus
essuyer les larmes qui coulaient sur mes joues.
Une chose que nous ne voyons pas dans
l’Ouest, c’est le cahot creusé par le berlot dans la
neige profonde du chemin, des champs de pois
entourés d’une clôture de perches, et tout à côté un
clos de sarrasin au parfum subtil qui se transforme
sous la main magique de la ménagère en galette de
sarrasin, mets délicieux s’il en fut lorsque trempé
dans la bonne graisse de lard. Se trouve-t-il
quelque chose de meilleur au monde ? St-Georges
est le seul endroit au Manitoba où nous retrouvons
ces richesses, de même que la vieille grange de
chez nous, avec son carré en planches debout,
vierge de peinture toujours et étalant aux regards
par ses grandes portes jumelles, sa batterie et ses
tasseries regorgeant des produits abondants de la
terre féconde. Ah, cher vieux pays de Québec,
garde toujours, garde jalousement ces trésors qui
sont bien à toi, transmets-les à tes nombreux
enfants avec l’amour du sol natal pour que vivent
éternellement, pour l’édification des étrangers, nos
vieilles coutumes ancestrales.
Débarquer dans la boue
de la rivière Rouge
À cette époque, j’avais alors 11 ans, nous
entendions beaucoup parler de la Rivière Rouge.
Remarquez bien qu’il n’était nullement question ni
du Manitoba, ni de Saint-Boniface, ces noms nous
étaient inconnus, c’était la Rivière Rouge, à l’autre
bout du monde. Un oncle maternel, voyageur
invétéré qui revenait du Montana en passant par la
Rivière Rouge, passait l’hiver dans la famille visitant
la parenté qu’il bouleversait par ses récits
4 Hiver 1998-1999/BULLETIN de la Société historique de Saint-Boniface

fabuleux en faisant miroiter devant un auditoire
avide un avenir mirobolant sur ces immenses
plaines fertiles qui n’attendaient que des bras pour
les cultiver. Dans les tristes conditions
économiques où se débattait alors la province de
Québec, une telle campagne d’embauchage devait
porter des fruits dans l’entourage ; toujours est-il
qu’au printemps de 1879 les familles Gagnon,
Perras, Cayer, Robidoux et Daignault, toutes
apparentées se décidèrent à entreprendre le long
voyage de la Rivière Rouge. Comme ça paraissait
loin. Papa vendit sa terre, fit encan de tout et par
un soir inoubliable de tempête de neige collante
nous prenions tous le train du G. Tronc à la gare
Bonaventure—nom de bonne augure—à la grande
joie des enfants qui ne voyaient que l’attrait du
voyage et au milieu des pleurs de notre pauvre
mère et des parents que nous laissions et qui croyaient
ne jamais plus nous revoir. Pour eux, ils nous
voyaient partir pour l’exil, parmi les
[Amérindiens] qui allaient nous exterminer
jusqu’au dernier. Nous étions sur un train de
colons, des Canadiens venant des manufactures de
la Nouvelle Angleterre qui, eux aussi se
dirigeaient vers la Rivière Rouge, sous la direction
de l’agent de colonisation Lalime et du Révérend
Père Lacombe.
Je veux ici payer un tribut d’hommage
respectueux à tous ces pionniers de la race qui, les
premiers se sont aventurés sur ces terres lointaines
et à peine connues. Quel courage ne leur a-t-il pas
fallu pour s’exiler ainsi loin de leur pays natal et
pour toujours, semblait-il.
Me trouvant en visite à Montréal il y a
quelques dix ans, j’étais à souper un soir chez un
cousin à moi. Au dessert, naturellement la conversation
tomba sur le Manitoba, et quelqu’un me
demanda pourquoi mon père, et avec lui tant
d’autres avaient fait le sacrifice de s’expatrier aussi
loin. Ah oui, pourquoi ? Et alors, en imagination je
vis défiler devant mes yeux toute cette phalange
de braves habitants et d’artisans de tout métier
qui, après avoir dit adieu au confort plus ou moins
relatif de nos belles paroisses de la province natale
étaient venus tous les premiers, à la suite des
coureurs des bois, des découvreurs et des missionnaires
coloniser ces immenses plaines qui s’éten-
dent de la Rivière Rouge aux Rocheuses et qui
devaient plus tard, grâce à leur initiative, former
trois des plus riches provinces du Canada. Je laisse
à d’autres le soin d’appeler fondateurs d’empire
cette légion de courageux devanciers. Pour moi, je
préfère leur donner le nom plus chrétien de créateurs
de foyers, dirigés par la Divine Providence,
ayant pour mission sacrée de prendre possession
du sol, lui arracher vaillamment la vie de leurs
nombreuses familles, avec l’aisance peut-être, et de
bâtir dans la pensée de Dieu des chapelets de
clochers dans la plaine où viendraient s’agenouiller
leurs descendants. C’est là la vision que
j’avais vue se réaliser.
Le voyage dura cinq jours ; partis de Montréal
le lundi en passant par Sarnia où notre train entier
fut embarqué, à notre grand étonnement, sur un
immense bateau plat qui traversa la rivière St.
Clair au milieu de glaces flottantes, par Chicago,
Milwaukee, St. Paul, St. Vincent, nous arrivions à
Saint-Boniface, le samedi saint à 5 heures, à l’endroit
où se trouve aujourd’hui la gare de la rue
Archibald, le bout du rail, car le chemin de fer ne
traversa la rivière qu’à l’automne suivant.
Nous débarquons dans la boue de la Rivière
Rouge qui vous est bien connue. Le père Levreault,
comme on l’appelait, qui tenait une pension et une
écurie de louage sur la rue LaVérendrye amena
chez lui les femmes en voiture, mais les hommes,
et je fus du nombre, durent marcher, et quelle
marche ! Notre arrivée, comme vous le voyez, ne
s’annonçait pas des plus brillantes. Le lendemain,
M. l’abbé Cherrier, alors, curé de la Cathédrale,
vint faire connaissance avec les nouveaux arrivés
et leur souhaiter la bienvenue et bonne chance, ce
qui réconforta énormément le petit groupe, les
mamans surtout dont le visage attristé n’annonçait
rien de bon.
Le Saint-Boniface des années 1880
À cette époque, Saint-Boniface de même que la
campagne avait une forte population métisse qui
vivait fraternellement, comme une seule grande
famille, sur les bords de la Rivière Rouge, de
l’Assiniboine et de la Seine. Le petit groupe de
Canadiens venu du Québec habitait le nord de la
rue Provencher ; du côté sud c’était la forêt si on
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excepte la Cathédrale, l’Archevêché et la maison
Provinciale sur la rue Taché.
Le lendemain de notre arrivée qui était le jour
de Pâques, nous allâmes à la messe, et je dois vous
avouer en toute candeur que, parlant pour moimême,
j’éprouvais plus de curiosité que de dévotion.
Posté en éclaireur sur les marches de la
Cathédrale, je vis arriver de gros messieurs avec
leurs dames habillés à la mode de par chez nous et
d’autres moins futés qui tous parlaient français
comme à Saint- Philippe. Mais ce qui me frappa
surtout ce fut de voir arriver par petits groupes des
gens du pays pieds-nus pour la plupart, sans
doute pour ne pas salir leurs souliers mous qu’ils
portaient à la main. En arrivant, assis sur le perron,
ils chaussaient leurs souliers après avoir eu soin de
se rincer les pieds dans les flaques d’eau glacée. Ils
parlaient entre eux un langage que je ne comprenais
pas. Nombre de femmes étaient coiffées d’un
large châle tissu de drap fin, invariablement de
couleur sombre qui cachait la plus grande partie
du visage. Tout cela était du nouveau pour moi et
bien de nature à justifier ma curiosité.
Pendant notre séjour à Saint-Boniface qui se
prolongea 15 jours, mon frère et moi allions par les
rues à la découverte. La Rivière Rouge dont nous
avions cru que l’eau devait en bonne logique être
de cette couleur, nous paraissait plutôt grise et loin
d’être limpide comme toute rivière qui se respecte,
alors pourquoi l’appelait-on rouge ? Comme il n’y
avait pas encore de pont pour traverser à
Winnipeg il fallait prendre le ferry à moteur qui
faisait le trajet de la rue Dumoulin à la rue Notre
Dame. Ce n’est qu’en 1883, je crois, que fut construit
le pont Provencher, mais tout de même ce
bateau là nous intriguait fort et tenait pendant des
heures notre attention. Des chroniqueurs sur le
vieux Saint-Boniface d’alors vous ont parlé de la
maison qui faisait le coin des rues St-Joseph et
Dumoulin et remarquable par le fait bizarre de sa
position anormale — elle se trouvait de biais sur le
coin, sans respect pour l’alignement des rues.
Nous passions par là tous les jours car c’était notre
chemin pour venir à la rivière. Elle était alors
occupée comme résidence par le sénateur Girard
apparenté à la famille Levreault.
Nous rencontrions souvent des [Amérindiens]
qui se promenaient tout empanaches par les
[Amérindiennes]. Un jour nous en rencontrâmes
deux qui vendaient des arcs et des flèches tout
peinturés de couleurs voyantes et garnis de
plumes d’oiseaux. Après les avoir admirés pendant
assez longtemps, la tentation fut trop forte et
il fut décidé de saisir cette chance qui s’offrait. Une
chose cependant nous préoccupait, où trouver l’argent
? Nous savions qu’il était inutile d’en parler à
notre mère, il y avait bien d’autre chose plus
importante à acheter. Le diable dut s’en mêler, en
nous donnant une inspiration qui ne devait pas
venir d’ailleurs : prendre un pain à la maison et
l’échanger pour les flèches. Ce qui fut dit fut fait et
après leur avoir fait comprendre que nous allions
revenir, nous enlevions clandestinement, un beau
pain dans la huche et revenions prestement conclure
le marché. Restait la difficulté d’expliquer à
la maison la provenance de ces flèches. Inutile d’ajouter
que notre plaidoyer n’eut aucun succès et
bien à regret, il nous fallut retrouver nos
[Amérindiens] et remettre les flèches mais le pain
était disparu. C’était pourtant de belles flèches !
Vers Saint-François-Xavier
Dans l’intervalle, notre père se mettait à la
recherche d’une terre où il pourrait s’établir à
demeure. Il partit donc avec le père Levrault du
côté de Lorette, appelée la petite pointe de chênes,
mais après avoir failli se noyer sur la Seigneurie
dont la plaine était inondée, ils revinrent sur leurs
pas. Après ce voyage désastreux, mon père, l’ennui
aidant eut un moment de découragement et
parla de retourner à Montréal, mais ma mère, toujours
plus vaillante dans l’adversité, comme le
sont toutes les femmes, refusa net. Il tourna alors
les yeux du côté de l’ouest et partit pour la prairie
du cheval blanc, Saint-François-Xavier maintenant,
où il loua d’un vieux Métis, une terre pour
six mois en attendant, une terre de deux acres en
largeur sur quatre milles de long, comme le sont
toutes les terres de rivière. À quinze jours de notre
arrivée nous partions donc pour cet endroit dans
un wagon tiré par deux ponies du pays que conduisait
notre vieux Métis, J. B. Gervais ; huit heures
en voiture par des chemins atroces, à tel point que
les ponies tirant, haletant, suant, étaient à bout de
6 Hiver 1998-1999/BULLETIN de la Société historique de Saint-Boniface

force. Notre installation se fit rapidement et bientôt
nous eûmes chevaux, vaches et poules et du
grain de semence. Avec cela une charrue toute de
bois, à l’exception du coutre, empruntée du voisin,
ce qui, vous pouvez m’en croire, faisait dans la
terre humide un labour peu satisfaisant. Disons
immédiatement que cette première récolte à l’automne
fut abondante quoique restreinte en superficie
et de ce moment une atmosphère de contentement
et d’espoir élut domicile au logis et remplaça
graduellement l’ennui.
Il ne faut pas oublier qu’aussitôt installés dans
notre nouvelle demeure il nous fallut retourner à
l’école dont je commençais à m’ennuyer. Nous
allions à l’école du village tenue par les
Révérendes Soeurs Grises, les Soeurs Dussault,
Goulet, d’Eschambault et Massey. Il faut vous dire
que la paroisse, dans le temps, possédait une forte
population, 300 familles environ, toutes métisses, à
l’exception de la famille Régnier, venue de la
Pointe aux Trembles, un an avant nous, et dont les
descendants sont encore dans la paroisse. L’école
était donc très peuplée. Le « cree » naturellement la
langue usitée en récréation, bien que tous parlaient
le français, un français entremêlé de mots « cree »
et prononcé sur le ton chantant naturel aux gens
du pays. Comme résultat nous apprîmes à parler
la langue tout comme des bois-brûlés, ce qui n’était
pas une mince satisfaction pour notre orgueil
d’enfants.
Il y a peu de chose à dire sur ces quelques
années passées à l’école, elles se ressemblent tellement
dans leur monotonie. Je me rappelle cependant
d’une circonstance assez comique qui devait
tourner à notre confusion. La classe de la journée
finissait et nous sortions de l’école. En traversant la
cour nous fîmes la rencontre de l’abbé Kavanagh,
notre curé, accompagné de Mgr Grandin, son hôte
de passage au presbytère, en route pour Saint-
Boniface. Tous deux s’en allaient rendre visite aux
Soeurs Grises. Nous savions la conduite à tenir en
présence d’un évêque, et sans hésiter, car le temps
pressait, dans un élan superbe et en toute humilité,
nous voilà tous agenouillés aux pieds de
Monseigneur. Mais nous n’avions pas réfléchi au
fait que la cour, arrosée le matin par un violent
orage était devenue un bourbier de vase infecte et
collante. Je n’ai pas besoin de vous dire quelle
mine piteuse était la nôtre en nous relevant.
Heureusement que Monseigneur plein de condescendance
voulut bien nous bénir et nous adresser
quelques bonnes paroles qui nous consolèrent un
peu.
La grande eau haute de 1882
Parlons un peu de la grande eau haute de 1882.
Au temps de la débâcle des glaces, l’eau, bien
qu’au-dessus du niveau ordinaire en pareil cas s’écoula
assez normalement sans causer trop d’appréhensions,
mais les pluies abondantes des mois
de mai et juin firent que les rivières sortant de
leurs lits débordèrent dans la plaine, surtout du
côté sud de l’Assiniboine, et sur tout le cours de la
rivière Salle où le terrain est plus bas. On assurait
dans le temps que Divertissant Falcon, le neveu de
Pierre Falcon, l’auteur de la chanson des Bois-
Brûlés sur le combat de la Grenouillère, partit du
petit Canada en canot atteignit Carman aux Îlets
de Bois, sans atterrir. À notre nouveau chez nous,
à un demi mille à l’est du village, sur la terre au
vieux « Quenonce » que mon père avait achetée à
l’automne qui suivit notre arrivée au pays, l’eau
couvrait les pointes des rivières et le bas des terres.
La maison était entourée d’eau et pour sortir il
nous fallait la chaloupe, attachée à la poignée de
porte. Nous allions au village de la même manière
en piquant à travers champs. Il y avait deux pieds
d’eau sur le chemin en face de l’église, et pour aller
à la messe nous attachions la chaloupe au perron
de l’église qui émergeait de l’eau de sorte que
notre trajet s’effectuait d’une clenche à l’autre. Et
ce fut ainsi jusqu’à la fin de juin. Ce n’était pas gai !
Que dire de la Baie St-Paul, l’ancienne mission
de Belcourt, qui fait aujourd’hui partie de St-
Eustache. Située à 12 milles à l’ouest de Saint-
François-Xavier, cette baie forme une dépression
très prononcée du niveau normal et là, au plus
profond de la dépression vivaient un groupe de
colons venus des bords du Richelieu : les familles
Dorval, Précourt, Pépin et Senécal, ce dernier
connu de vous tous devaient s’établir à Saint-
Boniface, comme entrepreneur constructeur. La
baie se remplit, va sans dire, de sorte que ces
familles éprouvées durent se replier sur Saint-
BULLETIN de la Société historique de Saint-Boniface/Hiver 1998-1999 7

François-Xavier, à l’exception de M. Dorval qui
s’en alla au Dakota pour devenir plus tard le juge
Dorval. M. l’abbé d’Eschambault, ce chercheur
infatigable en tout ce qui touche notre histoire,
m’assure que ce M. Dorval, avant de passer au
Dakota séjourna à Saint-Joseph, associé à un
nommé Senécal venu avec lui de Saint-François-
Xavier, le frère de l’entrepreneur peut-être. Une
fille de Dorval est religieuse des Soeurs Saints
Noms de Jésus-Marie et a enseigné, parait-il, à l’école
de Holy Cross. Après cette épreuve la vie
reprit son cours normal.
La paroisse d’Elie n’existait pas encore. Là où
se trouve la gare actuelle de même que la région
environnante ne pouvait produire que du foin, du
foin à la hauteur des chevaux et qui rendait jusqu’à
12 tonnes à l’âcre. J’en sais quelque chose car
lorsque le foin manquait chez nous dans les années
de sécheresse, nous allions en couper en cet
endroit, en campant sous la tente. À chaque printemps,
ce coin du pays était le paradis des chasseurs
et sans vouloir imiter l’inimitable Tartarin de
Tarascon, laissez-moi vous dire que les canards
sauvages ne manquaient pas. Ce n’était qu’un
coinc-coinc endiablé et étourdissant. Et le plus
beau de l’affaire c’est qu’il n’était nullement
question de se procurer une licence, en ces temps
de parfaite liberté. C’était le temps heureux où tout
le monde vivait paisiblement et jouissait de cette
liberté saine et sans entraves que les générations à
venir ne connaîtront sans doute jamais.
Il y avait toutefois des désagréments, la vie
sans cela serait vraiment trop belle. Le Créateur de
toutes choses avait décidé dans sa sagesse infinie
que le genre humain serait appelé à souffrir pour
le rachat de ses fautes ; il envoya donc des
maringouins et je puis vous dire qu’il y en avait
pour tous les goûts, des gros, des plus petits, des
jaunes et des gris, tous aussi maringouins les uns
que les autres, et assez nombreux pour faire crever
d’envie le tyran détesté de cette engeance infernale,
le Dr Speechley, s’il eut eu connaissance du
fait.
On sourit de façon sceptique en entendant l’expression
commune : « Les maringouins étaient
assez nombreux pour les couper avec un couteau ».
Et pourtant, c’est possible comme vous allez bien
le voir. Un jour, ou plutôt un soir, vers les sept
heures en plein mois de juin, par un temps calme
et chaud à suffoquer, je m’en allais reporter un
couteau à longue lame, bien tranchante, chez mon
voisin auquel je l’avais emprunté. J’avais à traverser
un petit champ de hautes herbes sur les bords
de la rivière ; c’était une invitation aux millions de
maringouins qui se proposaient de coucher là
probablement sans avoir soupé pour la plupart.
L’endroit et l’heure ne pouvaient être plus propices
et ils n’y manquèrent pas. Assailli de tous côtés par
des myriades de ces satanés insectes au point que
le soleil en était obscurci je fis de vains efforts pour
sortir de l’embuscade et alors affolé et presque fou
de rage impuissante mon bras instinctivement fit
un mouvement rapide et violent de haut en bas au
beau milieu du nuage, et, messieurs, croyez-moi, il
y avait des pattes de maringouins encore toutes
palpitantes sur la lame du couteau. Je parie qu’aucun
de vous n’a jamais rien vu de pareil, même
mon ami J. A. Cusson, le sceptique. Aussi me suisje
dit : « S’il n’est pas dans la salle à ce moment là,
il y a des chances que ça passe ». Amable Toupin,
lui, va sans dire, aurait vu mieux que cela, il aurait
vu des langues pour le moins, sinon des yeux.
Notre bon vieux curé Kavanagh
Notre bon vieux curé, l’abbé Kavanagh arrivé
au pays en 1868 avait été témoin de bien des
événements bien qu’il ne fut pas curieux. Il était ici
lors des troubles de 1869 et il nous racontait que
certains orangistes de Headingly lui faisaient souvent
un mauvais parti quand il revenait de la
Fourche, aujourd’hui Winnipeg. Ces fanatiques,
encore sous le coup de l’exécution du turbulent
Scott, sentaient de loin le catholique, surtout s’il
était irlandais. Ce saint prêtre de l’Église
quoiqu’un peu sévère selon nous n’entendait pas
badiner sur toute infraction à la règle établie. Très
sévère pour lui-même d’ailleurs car il couchait sur
un lit de perches, façonné de ses mains et recouvert
d’une seule peau de buffalo. Ce n’est guère
moelleux ! C’était la croyance générale qu’il conversait
avec les morts et l’on disait même qu’il
opérait des miracles. Je le crois.
Quelques années avant notre arrivée, M.
Kavanagh suivait chaque été ses paroissiens à la
8 Hiver 1998-1999/BULLETIN de la Société historique de Saint-Boniface

chasse émouvante du buffalo qui fournissaient
alors aux Métis la nourriture et le vêtement. La
paroisse se vidait vers les plaines de la
Saskatchewan où ces tueries intenses les avaient
refoulés, et revenaient à l’automne chargés de provisions
pour l’hiver et de peaux que les femmes
préparaient et que l’on vendait à vil prix à la Baie
d’Hudson. À cette époque et jusqu’à notre arrivée
un beau manteau de cette fourrure maintenant si
recherchée se vendait 12 $. On préparait la viande
de deux manières pour la conserver : en pemmican
et en viande sèche. La viande de choix, prise sur la
protubérance du cou était pilée et cuite en y
ajoutant du suif en quantité suffisante que l’on
massait ensuite dans des sacs d’une dizaine de
livres ayant l’apparence de gros boulets ; c’était le
pemmican. La préparation de la viande sèche était
beaucoup plus simple : on tranchait la viande en
lanières d’un pouce ou deux de large que l’on faisait
ensuite sécher en l’exposant au soleil ; de l’une
ou de l’autre manière, la viande pouvait ainsi se
conserver indéfiniment, mais c’était tout un problème
d’absorber cette dernière, il fallait de bonnes
dents.
M. Kavanagh avait une tâche énorme, car à
part sa nombreuse paroisse qu’il desservait avec
dévouement il faisait les missions environnantes,
jusqu’aux Îlets de Bois, toujours avec son vieux
Frank, son poney fidèle, et son meilleur compagnon.
Il aimait la solitude qui favorisait ses
méditations et il ne se gênait pas pour rabrouer, à
l’occasion, ses confrères de l’Évêché qui faisaient
des gorges chaudes sur ses manières peu sociales,
en les appelant les fins-fins de Saint-Boniface. Il
aimait à nous répéter que lorsqu’il devait se rendre
à la Fourche, il fermait les yeux à la hauteur de
l’hôtel Clarendon, bien en dehors de la ville, pour
ne les rouvrir qu’à l’Évêché, se fiant entièrement
au flair du vieux Frank qui ne se trompait jamais.
Que ferait-il aujourd’hui ?
Rencontrant un jour un de ses paroissiens, ami
de la bouteille et fortement éméché qui croyant lui
faire une politesse, lui offrit de prendre un « coup »
en lui présentant un flacon d’alcool, il saisit le flacon
et dans un élan de sainte colère le brisa en
miettes sur la roue de la voiture. Ce que voyant, le
paroissien abasourdi devant une telle perte se mit
à pleurer comme un enfant. M. Kavanagh avait
une horreur convaincue de la boisson et il savait, à
l’occasion, flageller l’ivrogne. Ce trop généreux
paroissien l’avait oublié.
Le « Petit Canada » et les « Purs »
L’année qui précéda la grande inondation sévit
une fièvre de spéculation qui fit la ruine de
plusieurs. L’immigration nous arrivait de l’Ontario
à plein train. Le terrain atteignit des prix fabuleux
et fous ces nouveaux venus, affolés, se bousculaient,
perdant la tête dans la course effrénée pour
arriver les premiers et acheter, cher, n’importe où
et n’importe quoi, pourvu que ce fut un morceau
de terre. Le petit ferry de la rue Dumoulin, fit la
fortune de Robert Tait, un écossais qui lui ne perdit
pas la tête et continua placidement de faire fonctionner
son bateau jour et nuit traversant les gens
qui souvent étaient trop pressés pour attendre leur
change. On dit qu’un piéton arrivé en courant
pour prendre le bateau paya dix dollars pour le
trajet, n’ayant pas le temps d’attendre. Un an plus
tard Tait laissait là son bateau devenu inutile et se
bâtissait un château princier à St-James. On
ouvrait des salles d’encan où le terrain se vendait
à l’enchère sans qu’on sut exactement où ce terrain
se trouvait, souvent. On vendit de la sorte du terrain
situé sous un lac. Des lots où se trouve aujourd’hui
Edmonton se vendirent à l’enchère à
Winnipeg. Les hôtels regorgeaient, on faisait des
affaires d’or et tout le monde se croyait pour le
moins millionnaire lorsque vint l’eau haute du
printemps qui immobilisa tout en laissant nombre
de blessés sur le carreau.
Comment dépeindre la vie sociale du temps,
elle était des plus simple. La paroisse de Saint-
François-Xavier comprenait trois cantons, pourrait-on
dire, et chaque canton vivait en harmonie
comme une grande famille, mais isolé des autres. Il
y avait à Pigeon Lake à l’ouest de l’église où se
trouvait un bon groupe de familles métisses qui
avaient conservé intactes les coutumes primitives
de leurs ancêtres maternels, les femmes portant
châles et mocassins et parlant plutôt le « cree ». À
l’église, elles ne prenaient jamais place dans les
bancs avec les hommes, elles préféraient s’asseoir
sur le plancher, dans les allées, obstruant tout l’espace
de sorte que M. Kavanagh qui y était
habitué, avait toutes les peines du monde pour se
BULLETIN de la Société historique de Saint-Boniface/Hiver 1998-1999 9

frayer un passage et se rendre à l’autel. Il y avait
par contre à l’est, au sud de la rivière un autre
groupe plus nombreux et plus avancé qui affectait
d’imiter les Canadiens-français dans leurs coutumes
et leurs vêtements, les femmes portant chapeaux
et chaussures françaises. C’est de là que leur
est venu le nom de « Petit Canada » que leur donnaient
en dérision les gens de Pigeon Lake, pendant
que ces derniers recevaient en revanche le
nom de « purs ». Le troisième groupe, de
préférence se serrait au centre, autour de l’église et
comprenait surtout les Canadiens venus de l’Est et
dont le nombre augmentait graduellement.
Au Petit Canada on trouvait ce qu’on était convenu
d’appeler l’aristocratie métisse : Maxime
Lépine, frère de Didyme, les Lavallée, les
Deslauriers, les Lespérance, les Dauphinais, les
Bellehumeur, les Pagé, etc. N’est-ce pas que c’est là
une liste de beaux noms, des noms enchanteurs
qui sentent le terroir et qui sont bien de chez nous,
des noms chantés par notre inoubliable Marchand.
Charles Holmes nous dit que Louis D. Riel épousa
en 1881 Marguerite Bellehumeur de la Prairie du
Cheval Blanc. Je n’ai jamais vu Riel bien qu’il soit
venu plus d’une fois au Cheval Blanc, mais j’ai
bonne souvenance de cette Marguerite
Bellehumeur et j’ai un vague souvenir de son
mariage avec Riel, mariage qui fit époque dans le
temps.
Au centre, on continuait la louable tradition
des veillées de familles. On se rencontrait au coin
du feu, l’hiver, entre voisins pour jouer au « casino
», le jeu de cartes alors en vogue, chanter les
vieux refrains de Québec et surtout pour écouter
les récits palpitants d’un fameux conteur qui captivait
toujours notre attention. Chez les Métis,
beaucoup plus nombreux, on favorisait la danse :
les vieux quadrilles et la gigue de la rivière Rouge
qui s’exécutait toujours avec entrain mais sans
désordre, sous les regards des plus vieux qui parlaient
avec enthousiasme de leurs vieilles chasses
endiablées dans les plaines de la Saskatchewan.
Tout cela, au milieu d’une épaisse fumée de tabac
mêlé de hart rouge, le quinikinik. C’était là les
amusements du temps car le cinéma, la radio et
l’auto étaient encore inconnus. Et pour moi qui ai
vécu les deux époques, je préfère encore celle du
temps passé où tout le monde vivait relativement
heureux. Les millionnaires étaient rares mais par
contre il n’y avait pas de miséreux, ni de guerres
surtout.
Un mets que cuisaient savamment les vieilles
métisses et pour lequel j’ai toujours conservé un
faible, c’est la fameuse galette du pays, d’un goût
tout particulier et je le préférais de beaucoup au
pain de chez nous. Il y a quelques années je vis
venir vers moi sur la rue Aulneau mon ami Frank
Savoie qui serrait précieusement un objet sous son
bras. En m’abordant il me dit, un éclair de joie
dans les yeux :
— Devine ce que j’ai dans ce sac ?
— Je ne saurais deviner, lui dis-je, vaut mieux
me le dire de suite.
— De la galette de Métis, qu’il me dit, du ton
d’un prospecteur qui aurait découvert une mine
d’or.
— Hein, de la galette, chanceux, où prends-tu
ça ?
Il est superflu d’ajouter qu’il dut partager.
Les traiteurs et leurs charrettes
Avant la venue du chemin de fer, c’est-à-dire
avant 1885, le commerce avec l’Ouest se faisait par
un service de bateaux plats sur l’Assiniboine
jusqu’à Fort Ellice, le Cheyenne, le Marquette, le
Manitoba et l’Alberta. Deux de ces bateaux par
semaine passaient à notre porte et c’était un événement
surtout pour les jeunes. De Winnipeg à Fort
Ellice, aujourd’hui Saint-Lazare, on compte 200
milles par le chemin mais le même trajet en bateau
était alors calculé à 500 milles à cause des replis
multiples de la rivière, de sorte que nous entendions
venir et aller ces bateaux toute une demijournée.
Il y avait aussi les traitants et ici entre en scène
la charrette de la rivière Rouge dont on a tant parlé
et dont se servaient exclusivement ces traitants.
Tout homme qui en avait les moyens pouvait
charger de marchandises autant de charrettes qu’il
voulait pour aller, soit à Edmonton, à la montée,
(Carlton) Qu’Appelle ou la rivière Castor, rencontrer
les [Amérindiens], un jour de traité, et leur
vendre à gros prix ses diverses marchandises qui
consistaient surtout en étoffes aux brillantes
couleurs, en tabac et en objets de quincaillerie de
toute sorte. Les familles Breland, Poitras et
10 Hiver 1998-1999/BULLETIN de la Société historique de Saint-Boniface

Delorme étaient les traitants les plus renommés et
possédant les plus grosses caravanes. Ils revenaient
à l’automne avec une petite fortune en billets
de un dollar. Ces charrettes chargées et toujours
vierges de graisse, au nombre d’une trentaine
environ se faisaient entendre de six milles dans un
vacarme infernal, une cacophonie insupportable.
Quand on sait que ces charrettes étaient tirées par
des boeufs, faisant en moyenne jamais plus que
dix milles par jour, il est facile de comprendre combien
peu agréable nous était leur passage.
Pour en finir avec Saint-François-Xavier
Pour en finir avec Saint-François-Xavier, laissez-moi
vous raconter un incident assez drolatique
qui prend place vers 1887 et dont M. Joseph Forget
fut la victime. M. Forget, un ancien zouave, célibataire,
avait fait de bonnes études. On disait
même qu’il avait passé par le séminaire avant
d’aller à Rome. C’était en tout cas un vrai gentilhomme
qui était venu, pour je ne sais quelle raison,
enfouir ses talents à Pigeon Lake où il faisait
la classe en menant une vie d’anachorète. Ce M.
Forget serait, m’assure M. l’abbé d’Eschambault, le
frère de l’abbé Forget-Despatis, ancien directeur
du premier collège—le cloître des Carmélites—
venu ici en 71 et qui mourut en 81. Les deux frères,
tous deux zouaves, étaient venus ensemble au
Manitoba probablement. Joseph est mort à Saint-
François-Xavier vers 1897.
Mgr Laflèche alors évêque des Trois-Rivières
et qui avait été autrefois curé à Saint-François-
Xavier, se trouvait de passage à Saint-Boniface, à
l’occasion de la consécration de la vieille cathédrale.
Mgr Laflèche voulut revoir ses anciens
paroissiens et par un beau dimanche, il venait
nous chanter la messe. Après quoi, toute la population
se rendit en avant du presbytère où on
devait lui lire une adresse. M. J. A. Senécal, le
préfet de la municipalité fut choisi pour en faire la
lecture. Monseigneur répondit en termes
touchants qui firent pleurer les bons vieux Métis
qui l’avaient connu et aimé, et il nous annonça
qu’il allait nous bénir. Tous se préparaient à s’agenouiller,
mais M. Forget qui était au premier rang
voulut donner le signal, et oubliant sans doute
qu’il tenait dans sa main gauche son chapeau de
haute forme, communément dénommé « tuyau de
castor » se frappa dans les mains à tour de bras,
avec le triste résultat que le chapeau fut aplati
comme une assiette, à la grande confusion de ce
pauvre M. Forget et non sans provoquer dans la
foule plus d’un rire étouffé pendant que Mgr faisait
un grand signe de croix, dans un effort surhumain
pour ne pas éclater.
Au Collège de Saint-Boniface
Nous sommes en 1884, époque à laquelle je fis
mon entrée au collège, ce qui me fut accordé bien
à contre coeur car mes parents imbus des idées du
temps ne voyaient pas bien l’utilité de tant de frais
pour faire un habitant, mais je voulais aller plus
loin que l’école primaire. Le collège d’abord ne
comprenait que la partie centrale et l’abbé Azarie
Dugas en était le directeur. Mes vieux condisciples
se rappelleront la patinoire que nous remplissions,
à force d’énergie, d’eau tirée de la pompe à bras,
de nos fameux pique-niques aux crêpes sous
l’égide débonnaire du Révérend Père Lebel, le
planteur d’arbres qui conçut l’idée et commença le
parc Provencher, nos séances académiques si
intéressantes, nos promenades à la Seine, à l’abord
à Plouffe, à la pointe où se trouvait la poissonnière
du Père Samson, le jeu de balle au mur qui existe
encore, je crois, où brillait DeLaronde, les courses
de vitesse où Roger Goulet arrivait toujours bon
premier, la balle au camp, l’arrivée en 1885 du premier
groupe de Jésuites, les Révérends Pères Lory,
Drummond, French, Blain et Paquin, et enfin nos
marches journalières aux examens universitaires
qui avaient lieu dans le vieux Trinity Hall, où se
situe aujourd’hui le bureau de poste. Et vous souvient-il
du vieux colporteur d’eau qui vendait la
rivière Rouge aux portes, à 25 sous le quart ? Tout
cela ne peut s’oublier.
En 86, l’homme d’État rusé qu’était Sir John A.
Macdonald avait invité à Ottawa le chef Crowfoot
des Pieds-Noirs et Poundmaker de la tribu des
« Cree » en vue de les récompenser pour leur attitude
plus ou moins tacite durant le soulèvement
des Métis l’année précédente. Ces chefs, la poitrine
couverte de médailles offertes par Sir John
Macdonald dont ils étaient très fiers rendirent visite
à Mgr Taché à leur retour. Monseigneur eut la
délicate attention de les amener souper au collège,
au réfectoire des élèves. Grand émoi parmi ces
BULLETIN de la Société historique de Saint-Boniface/Hiver 1998-1999 11

derniers car Crowfoot surtout était pour nous un
personnage quasi légendaire, connu par sa
bravoure, sa sagesse et son éloquence dont nous
fûmes à même de juger par les brillants discours
qu’il débita avec feu au dessert et que nous
traduisit le Révérend Père Lacombe. Ce Pied Noir
superbe était vraiment un chef.
Je veux m’accuser ici d’un méfait impardonnable
que je mis à exécution sous l’impulsion
du moment le 24 mai 1885. Nous avions célébré à
notre manière, la fête de la Reine Victoria par un
grand congé, avec force pétards. Notre héros
national Dollard n’était pas encore à l’honneur.
Montés à la salle d’études après une journée
épuisante et peu disposés au travail, il me vint à
l’idée d’allumer le pétard oublié dans mes poches.
J’obtins une allumette de mon compagnon d’en
face qui ignorait absolument l’usage que j’en
voulais faire.
Le pétard allumé, je le lançai de toutes mes
forces vers l’allée centrale où se promenait le surveillant,
l’abbé Massicotte, homme d’un caractère
bouillant et qui n’entendait pas les plaisanteries de
ce genre. L’obus en miniature éclata sous le pupitre
de Angus Boucherville McKay, fils de James
McKay, député, et le filleul de Mgr Taché. Un bruit
de tonnerre et Angus, par un sursaut formidable
renversa son pupitre et aussitôt il se fit un silence
lugubre qui annonçait l’orage.
Le point de vue le plus en évidence à ce
moment critique et plein de menace était le visage
du surveillant devenu violacé et qui rappelait les
colères du dieu Jupiter lançant ses foudres. « Que
le coupable se déclare ou je punis toute la salle »
fut sa sentence et le même silence morne, impalpable
se rétablit. Mais cela ne pouvait durer, et pour
le bien général, car j’étais moi-même sur les épines,
la vérité ne pouvait sortir enfin du sac. Un jeune
qui m’avait vu ne put tenir plus longtemps devant
les assauts répétés d’une enquête inlassable qui
dura 15 jours, conduite patiemment par les surveillants.
J’eus une audience tout à fait à mon désavantage
avec le directeur qui m’accorda comme faveur
spéciale de ne pas me renvoyer chez nous, mais la
mercuriale qu’il m’adressa valait quelque chose,
ne l’oubliez pas, et ma promesse de ne pas recommencer
était sincère. Dois-je ajouter que le com-
plice involontaire dont j’avais reçu l’allumette n’était
autre que celui qui est devenu le vénéré
Archevêque de Saint-Boniface.
L’année suivante, notre professeur de Belles-
Lettre, le bon père Blain, voyant que j’avais
quelques loisirs me demanda de préparer un examen
d’honneur sur les commentaires de la guerre
des Gaules de César. Ce n’était pas une mince
besogne mais je m’y mis volontiers car j’aimais les
classiques, le latin surtout, cependant qu’en mathématiques
et en apologétique celui qui plus tard
devait devenir le chef spirituel du diocèse occupait
la première place de la classe. Au printemps je dus
passer un examen oral de deux longues heures
devant trois Jésuites, et non des moindres, les
pères Lory, Drummond et French, et dont je fus
heureux de sortir haut la main.
Les congés de sortie étaient rares et la nostalgie
du foyer paternel me visitait souvent. On m’accorda
cependant trois jours pour le 1 er janvier, mais
n’ayant pas le temps d’en avertir mes parents, je
dus partir à pied 18 milles par un froid de loup. Je
comptais sur une chance d’occasion, mais comme
il nous arrive assez souvent, toutes les voitures
allaient en sens contraire. À la sortie de la ville, le
vent qui soufflait du nord augmenta en violence et
souleva une tempête, comme on en voit peu
aujourd’hui, mais je continuai. Après un repos de
deux heures au magasin tenu par les frères Burke
à Saint-Charles, où je dînai, je repartis pour
Headingly, distant de quatre milles, mais quatre
milles de plaine, sans abri ni point de repaire et
renommée comme dangereux dans les tempêtes,
c’était ce qu’on appelle la traverse. Ceux qui ont
connu les froids et les tempêtes de cette époque me
comprendront aisément en leur disant que j’étais
aveugle, à moitié gelé et presque mort de fatigue
lorsque j’arrivai au magasin Francis où la chaleur
du poêle aidant, je m’endormis auprès du feu,
après qu’on m’eut restauré.
Quand je m’éveillai il faisait déjà nuit et je
repartis, plein d’un nouveau courage et content de
me savoir aussi près de chez nous, cinq milles
seulement. J’avais couvert un demi-mille quand
j’entendis soudain le son argentin de clochettes
venant de l’arrière. Me retournant, je vis venir un
« cutter » vide dont le cheval fringant aiguillonné
par le froid allait grand train. C’était la chance qui
12 Hiver 1998-1999/BULLETIN de la Société historique de Saint-Boniface

me souriait enfin, quoiqu’un peu tard et je sautai
rapidement dans la voiture qui me rendit chez
nous, à la grande surprise de la maisonnée réunie
pour la veillée du jour de l’an. La joie que j’éprouvai
quand je me trouvai au milieu de tous les
miens, après avoir reçu la bénédiction paternelle,
me récompensa largement des peines du voyage.
Et c’est ainsi que l’on voyageait en l’an de grâce
1887.
Quelques Collégiens bien connus
J’ai nommé De Laronde ; comme élève il
mérite mieux qu’une simple mention. Il était en
rhétorique lors de mon arrivée au collège ; j’ai donc
vécu à ses côtés pendant trois ans. Talent universel
et hors de l’ordinaire qui sans le moindre effort
arrivait toujours bon premier dans toutes les
matières. Le plus souvent on le voyait à l’étude
avec un livre de la bibliothèque et malgré cette
inertie apparente chaque fin d’année lui apportait
les lauriers de sa classe : classiques, mathématiques,
apologétique, musique, poésie, rien n’était
trop fort pour lui. De nature un peu sauvage, peu
communicatif mais fier à l’excès de sa race et de la
part importante qu’elle a jouée dans l’histoire du
pays. Dans les loisirs de sa dernière année il composa
sa complainte du « dernier pied noir », chant
d’une sombre grandeur où l’on croit entendre les
derniers sanglots d’une race altière qui ne veut pas
mourir ! Nous ne pouvons que regretter qu’un
homme si bien doué ait décidé, après une année
dans l’étude du célèbre avocat Hagel, de se retirer
sous sa tente à Saint-Laurent où il vit encore.
Mes anciens condisciples se souviendront
également du brillant orateur de nos séances
académiques, Eugène Gauthier, mort il y a peu
d’années, curé d’une importante paroisse
d’Augusta dans le Maine. Nous l’appelions notre
Mirabeau dont il avait la stature, un peu la même
chevelure et surtout le même feu sacré, la même
conviction.
Et d’autres qui ont brillé par leurs talents :
Roger Goulet, D. Brisebois, Joseph Dubuc, Jos.
Bernier, A. C. LaRivière, le bon vieux Samson qui
pleurait sur sa tâche qui lui paraissait insurmontable
mais qu’il sut mener à bonne fin par un
travail opiniâtre, Wilfrid Jubinville, le copain
jovial, le bout-en-train de toutes les occasions et
enfin le dernier nommé mais non pas le moindre,
le compagnon fidèle de cette époque inoubliable
qui m’a toujours gardé une part de sa précieuse
amitié mais qui, chaque année, nous enlevait, sans
aucun scrupule, les prix les plus convoités de notre
classe, les prix de sagesse et d’instruction
religieuse, Arthur Béliveau, le successeur de Mgr
Langevin et que je pourrais appeler le deuxième
blessé de l’Ouest dans la tranchée manitobaine.
Ah, cher vieux collège, où pendant des années
tu ne représentais à ma jeune âme irréfléchie,
qu’une prison sombre et sans issue, combien je t’ai
regretté depuis au milieu des déboires cruels que
me réservait la vie, et combien chaude s’est
préservée dans mon coeur l’affection que je t’ai
voué pour le calme si vivifiant de ta sereine atmosphère
!
La fameuse élection de janvier 1888
Un mot de la fameuse élection de janvier 1888
qui eut lieu à Saint-François-Xavier entre J. Burke,
le candidat du gouvernement Harrison et Francis,
le candidat de Greenway. Il ne faut pas oublier
d’abord qu’à cette époque nombre de familles
métisses étaient émigrées en Saskatchewan, dès
avant 85, sollicitées par leurs frères de Batoche et
de Duck Lake. Il faut se rappeler également que
depuis le fameux malheureux « boom » de 82, la
population anglo-protestante jusque là en minorité
était devenue la majorité et de ce moment prit
naissance graduellement, la campagne insidieuse
contre le français et l’école séparée.
Au temps de cette élection, il n’était rumeur
partout dans les campagnes, que le gouvernement
pour se sauver du naufrage, allait passer une loi
abolissant les écoles confessionnelles et le français
comme langue officielle. Il n’en fallait pas plus
pour que des démagogues comme Jos McCarthy et
Jos Martin prissent la campagne contre le gouvernement
en se servant, parmi les catholiques, de
cet épouvantail et en y ajoutant les promesses les
plus formelles. On sait le résultat. L’Honorable J.
Burke, ministre d’un jour, fut battu et Greenway
qui prit le pouvoir n’hésita pas, malgré les
promesses solennelles faites à Mgr Taché à passer
la loi néfaste à la session de 90. Nos catholiques,
trop confiants, encore une fois, s’étaient laissés
tromper et l’Honorable M. Prendergast, en protes-
BULLETIN de la Société historique de Saint-Boniface/Hiver 1998-1999 13

tation, sortit du cabinet. Et nous avons là, une fois
de plus, la mesure de justice et de bonne foi que
nous devons attendre d’une majorité hostile.
Les fils de famille riche de France
Après ma sortie du collège je suivis, pendant
deux saisons, les cours du collège médical que je
dus abandonner pour raisons de finances et de
santé, et au printemps de 91, je faisais le recensement
comme énumérateur dans la partie qui comprenait
alors Saint-François-Xavier et se prolongeait
jusqu’à Carman, 15 jours à cheval, par
terre et par eau dans les chemins impassables. Je
dus passer par Fannystelle alors colonie naissante
où je fis la connaissance d’Allard, jeune Français
excentrique, fils de famille riche qui faisait partie
des premiers colons venus de fils de famille riche
qui faisait partie des premiers colons venus de
France vers ce temps : les frères Rosenberg, Duflot,
le vicomte de la Forêt d’Yvonne.
Sportsman passionné, Allard possédait une
écurie de bons chevaux, pur sang pour la plupart,
et une meute de chiens, lévriers et grands danois
qui le suivaient partout dans ses courses. On pouvait
le voir dans les beaux jours d’automne partir à
cheval ou dans sa barouche, accompagné de ses
chasseurs, à la poursuite des loups de prairie, (coyote)
dont il faisait le massacre. Il montrait avec
orgueil un jeune ourson qu’il avait lui-même
apprivoisé. On dit qu’un jour il partit en voiture
attelée de deux de ses meilleurs chevaux, en même
temps que le train et qu’il atteignit Winnipeg avant
ce dernier ; il faut dire cependant que le train n’était
pas des plus rapides. Une de ses bêtes en mourut
mais il avait gagné son pari.
Ce premier essai en colonisation enfanté par la
touchante amitié de la noble comtesse d’Albuféra
en souvenir de sa chère amie Fanny River, eut des
débuts difficiles et devait languir un certain temps.
Il fallut que d’autres colons français, plus initiés
aux choses de la terre et plus tard des Canadiens
venus des Trois-Rivières et de Nicolet, vinssent y
tenter fortune. Dès lors, Fannystelle ne devait pas
tarder à devenir la florissante paroisse qu’elle est
aujourd’hui.
Vers 1891, Saint-Boniface eut la visite du
fameux Louis Cyr, l’homme fort dont les tours de
force ont fait l’admiration de tous. Pendant son
séjour ici on put voir exposé au coin des rues Main
et Portage une haltère de 250 livres sur laquelle
chaque passant, se croyant plus fort que l’autre,
essayait ses forces, mais il n’allait pas loin. J’ai
essayé moi-même et je puis vous assurer que c’était
lourd en diable. Louis Cyr logeait à l’hôtel
Beauregard, le Tourist de nos jours et vous me
croirez facilement quand je dis que l’endroit était
le rendez-vous de toute la population masculine.
Les hôtels du temps avaient l’oeil à la clientèle
comme vous voyez.
Un jour Cyr en train de causer gaiement dans
la rotonde de l’hôtel avec ses sympathiques compatriotes,
enleva sur sa main droite un de ses auditeurs
présents et le déposa sans effort sur le comptoir.
Si j’ai bonne mémoire ce monsieur n’était
autre que l’honorable Prendergast. Un beau soir,
sous les grands ormes séculaires de Elm Park, il
régala la foule par deux tours de force incroyables.
Il fit monter sur une forte table de chêne quatorze
des gros hommes qui se trouvaient là. Le tout
devait peser au-delà de 3,000 livres, qu’il souleva
de terre sur son dos puissant. En second lieu, il se
planta debout, les bras croisés, entre deux paires
de chevaux de traits, les plus forts de Winnipeg,
appartenant à la Baie d’Hudson et la brasserie
Drewry. Les bras liés aux baccus de chaque côté,
on fit partir les chevaux qui malgré tous leurs
efforts ne purent lui ouvrir les bras. Si les chevaux
d’un côté paraissaient avoir l’avantage sur les
autres, d’un vigoureux coup d’épaules il les ramenait
à leur place. Et la fameuse haltère qu’il soulevait
d’un bras au-dessus de sa tête pour la laisser
descendre ensuite lentement à ses pieds. Ce deuxième
mouvement exigeait un plus grand effort
d’énergie que le premier, contrairement à ce que
nous serions portés à le croire.
À Saint-Félix de Dunrea
Je me vois plus tard à Deloraine tenant une
épicerie et où je fis la rencontre de l’abbé Turcotte,
le curé, que j’avais connu surveillant au collège et
qui me décida à partir pour Langsvale, une de ses
missions où résidait un bon noyau de familles
venues de la Patrie, dans les cantons de l’Est et du
Lac Mégantic. Langsvale devait bientôt prendre le
nom de Saint-Félix dont je fus le premier maître de
poste et plus tard Dunrea.
14 Hiver 1998-1999/BULLETIN de la Société historique de Saint-Boniface

Pendant trois ans je tins magasin général à St-
Félix, nommé d’après le curé Turcotte et ensuite
j’enseignai la classe quatre ans dans la première
école de la paroisse. Je dois dire que pendant ce
temps, M. Turcotte avait été remplacé par le curé
par excellence, l’apôtre charitable et affable qui
devait plus tard, durant un quart de siècle, se
dévouer si intensément à Saint-Boniface, dont la
population lui en devra une reconnaissance éternelle.
J’ai nommé Mgr Jubinville.
Disons un mot de l’abbé Turcotte, homme de
Dieu, et qui possédait un coeur d’or, connu de
tous, quêteur émérite qui donnait d’une main ce
qu’il recevait de l’autre. Apôtre infatigable dont le
coeur débordait d’amour pour les pauvres. Il avait
cependant un petit travers, qui n’en a pas ?... Il
aimait à parler ce qu’il croyait être de l’anglais
mais qui n’était en réalité qu’un jargon, mélangé
de français et d’anglais qui faisait l’amusement de
ses auditeurs. Exemple typique : c’était en 97;
voulant dire dans son prône qu’il faisait dans les
deux langues, que la reine allait forcer la main de
Greenway à restaurer les écoles séparées il s’exprima
en ces termes : « The queen is gone to send soldiers
to make him give our schools, Victoria, she is
a good mare ». Imaginez ce qui s’en suivit. Du haut
du ciel, où il est sans doute, comme il doit sourire
de pitié de nos prétentions linguistiques !
Quand j’étais à Deloraine, je fis la rencontre du
vieux Costin, un ancien prospecteur qui après
avoir parcouru l’Ouest et les Rocheuses, à la
recherche de l’or sans amasser fortune, était venu
s’échouer, épave humaine sur les bords du lac
Blanc, d’où il tirait sa subsistance. À l’âge où tout
jeune homme est friand d’aventures, j’aimais à l’écouter
raconter ses voyages. Il se trouvait à
Willow-Bunch, chez Jean L. Légaré dont il était
l’ami, lorsque le chef des Sioux Américains,
Sitting-Bull, arriva avec sa bande encore remplie
de fureur guerrière, après le récent massacre de
Custer, dans l’embuscade de Big-Horn, au
Montana. Poursuivi par les troupes américaines il
s’était réfugié en territoire canadien. Légaré, avec
un tact admirable sut se rendre sympathique ce
chef devenu légendaire et il fut l’instrument dont
se servirent les deux gouvernements pour amener
la reddition de Sitting-Bull qui fut ramené aux
États-Unis. L’histoire ne donna pas à Légaré tout le
crédit qui lui est dû à cette occasion, lui qui amena
l’accord entre les partis intéressés lorsque, de part
et d’autre, on commençait à s’inquiéter d’une situation
périlleuse. Pour ce service signalé, Légaré fut
payé d’ingratitude, malgré les promesses qu’il
avait reçues.
Revenons à Dunrea dont le nom est tiré des
premières syllabes de noms de deux fermiers d’alentour
: Dunlop et Rae. Voyez l’esprit toujours
mesquin dont nous sommes les victimes ; les
autorités n’auraient jamais consenti à donner un
nom français à ce village qui allait surgir autour de
la gare mais comme il arrive souvent les berceaux
canadiens ont pris leur revanche pacifique, et
aujourd’hui Dunrea est un gros village entièrement
canadien-français.
La plaine de Dunrea qui s’étend vers l’ouest,
des bords du lac Pélican, est des plus fertile et en
quelques années, les familles canadiennes venues
pauvres de l’Est devinrent bientôt à l’aise et forment
aujourd’hui une de nos belles paroisses qui
donne à l’Église, disons-le en passant, trois prêtres
et nombre de religieuses. L’abbé Sabourin me
demandait un jour, avec un sourire ironique sur les
lèvres, si c’était le résultat de mon enseignement à
St-Félix. Ma foi ! Ne faut-il pas s’attendre à la critique,
même lorsqu’on fait de son mieux.
J’étais juge de paix du canton mais cela ne pouvait
faire vivre une famille car il faut vous dire que,
si je laissais Dunrea après sept ans de séjour, sans
avoir amassé une fortune, j’y avais trouvé en
retour un trésor infiniment plus précieux dans la
compagne de toute ma vie, et lorsque l’église
changea de site et fut transportée à Dunrea même,
à quatre milles, par une décision pleine de sagesse
de Mgr Langevin, je dus vendre et revenir à Saint-
François-Xavier où je passai l’hiver et au printemps
de 1901 je fus nommé commissaire conjoint
pour faire le recensement dans le comté de Selkirk,
avec A. R. Léonard, devenu plus tard McLaughlin-
Léonard, agents d’automobiles.
Le nouveau Winnipeg
Pendant ce travail je me suis convaincu que
d’autres que les Canadiens-français aiment la
soupe aux pois. Les agents que j’avais sous moi, la
plupart anglo-saxons, se faisaient un réel plaisir de
venir chez moi, sous prétexte de faire rapport,
BULLETIN de la Société historique de Saint-Boniface/Hiver 1998-1999 15

mais uniquement dans le but de manger de la
soupe aux pois dont ils raffolaient. Elle était si
bonne.
Après cela je vins demeurer à Winnipeg qui
avait bien changé ces dernières années. Ce n’était
plus la ville aux trottoirs en bois, et aux tramways
conduits par des chevaux. La rue commerciale
tendait à changer de place et à prendre le nom
d’avenue du Portage. La rue Main était laissée aux
banques et aux professionnels. La rue Main du
passé, le boulevard des beaux défilés de jadis, [...],
n’était plus la même. Les anciens se rappellent le
brillant spectacle qu’offrait à la fin du siècle
dernier l’artère principale de la capitale.
Par un beau samedi après-midi, on pouvait
voir la belle société en voitures de gala, attelées de
bêtes superbes, fières et élégantes semblant rivaliser
entre elles en vitesse et en beauté, sous l’ardeur
du soleil qui faisait étinceler l’argenterie des attelages
et nous offrant le tableau le plus admirable
qui soit. Et tout cela est maintenant disparu pour
ne plus revenir et pour faire place à l’invention
meurtrière qu’est devenue l’automobile de nos
jours. Le progrès peut avoir du bon, mais dans sa
marche souvent aveugle il fait parfois, vous en
conviendrez, oeuvre entachée de vandalisme.
N’oublions pas non plus un autre spectacle
non moins attrayant, les courses d’hiver en
voitures sur la glace, entre le pont Provencher et le
site actuel du pont du Norwood. Les courses commercialisées
des parcs Polo et Whittier font, à mon
avis, bien piteuse mine à côté de ces courses
d’autrefois, inspirées par le seul amour de sport et
le simple délassement d’une foule en liesse...
Au Pénitencier de Stony Mountain
Donc revenu à Winnipeg, j’entre en société
avec Lane, Anderson & Cie, épiciers coin Main et
Ste-Marie où je reste jusqu’à l’automne de 1902
alors que j’accepte un poste au pénitencier de
Stony Mountain. Comme il fallait commencer au
bas de l’échelle, je fus d’abord garde mais pour un
mois seulement alors que par l’entremise du souspréfet
Manseau et sans doute à cause de ma connaissance
des deux langues je fus nommé secrétaire
du préfet et en charge du magasin. Le préfet,
le Lieutenant Colonel Irvine était né à Québec et
était venu au Manitoba en 70 avec les troupes de
Wolseley, le défonceur de portes ouvertes, puis fit
partie de la Police Montée dès sa formation où il
atteignit le plus haut poste, celui de commissaire,
lorsqu’il fut nommé préfet en 91 pour remplacer le
colonel Bedson. Homme distingué, d’attitude militaire,
le préfet Irvine était le vrai type du gentleman
anglais dont il avait conservé les manières. La
vie sociale parmi les officiers est loin d’être gaie,
soumis qu’ils sont à une règle quasi militaire,
surtout pour les Canadiens-français qui se tiennent
naturellement quelque peu isolés. On a bien
décrié l’ancien patronage politique, mais ce système
malgré ses défauts donnait au moins aux
nôtres une chance égale dans le partage des positions.
Il y eut dans mon temps jusqu’à dix officiers
de langue française sur une quarantaine. Combien
pouvons-nous en compter aujourd’hui ?... La trop
fameuse commission du service civil a mis fin à
cela, à notre détriment, naturellement, paie
Baptiste !... En 1908, M. Beaupré dut prendre sa
retraite de l’hôpital tout en demeurant secrétaire.
Disons un mot de Manseau, le sous-préfet, que
certains d’entre vous, ont connu. Lui aussi avait
passé quelques années dans la Police Montée, sous
le Major McLeod et durant les termes d’office du
Colonel Steele et du Lieutenant Colonel Irvine. Il
avait servi au Fort McLeod en même temps que le
fils du célèbre romancier anglais Charles Dickens,
Manseau aimait l’apparat, le côté brillant de l’uniforme
et de la vie quasi militaire de la Police
Montée. Arrivé à Stony Mountain, où la discipline
était un peu la même, il se retrouva dans son élément.
Nommé sous-préfet peu de temps après son
arrivée, au grand déplaisir des gardes anglo-saxons,
il semblait prendre à plaisir de leur faire sentir
son autorité, cela en toute justesse, il faut le dire,
car il était franc et honnête comme l’épée du Roi.
Les Canadiens-français du pénitencier, tant
officiers que détenus, perdirent leur meilleur soutien
lorsqu’il dut résigner en 1912 pour cause de
santé.
Il y a peu de chose à dire de mon prédécesseur
à la pharmacie, J. O. Beaupré, décédé depuis peu à
South Junction. Homme d’une certaine culture, au
caractère paisible et d’un sang-froid tout britannique,
honnête et loyal il était de ceux qui passent
dans la vie en faisant le bien et peu de bruit et sur
lesquels la critique reste à court d’aliments.
16 Hiver 1998-1999/BULLETIN de la Société historique de Saint-Boniface

Et les prisonniers, il ne faut pas trop s’apitoyer
sur leur sort, ils sont bien nourris, bien logés et
tenus proprement, enfin ils sont bien traités. Le travail
qui leur est imposé est plutôt un bienfait
qu’une corvée. Il est connu qu’il faut cinq jours de
prisonniers pour faire une journée d’homme. La
privation de leur liberté demeure pour eux le
grand châtiment, et chose incompréhensible, la
plupart d’entre eux sont des récidivistes.
Quelques détenus de marque
Vous parlerai-je des quelques détenus de marque
que j’ai connus là-bas ? D’abord l’unique
Kraftchenko, intelligent comme un singe et vicieux
comme Satan. Il faisait un terme pour faux à Prince
Albert lorsqu’il s’évada après avoir assommé un
garde en lui lançant un sceau de peinture au visage.
Trois mois après, un vol avec effraction à
Brandon l’envoyait à Stony Mountain pour trois
ans. Son terme fini, la police le ramena à Prince
Albert pour finir son temps avec six mois en plus
pour évasion. Sorti de Prince Albert, il vint rôder à
Plum Coulee où il tua le gérant Arnold dans un
raid sur la banque. Arrêté peu après, il s’évada de
nouveau avec l’aide de son avocat Hagel et du
constable Reid. Arrêté chez son complice Westlake
sur la rue Ellice il fut condamné à mourir sur
l’échafaud. Reid et Westlake eurent deux ans et
Hagel trois ans. Peu de temps après, Reid qui travaillait
sur le mur d’enceinte se tua en tombant
d’un échafaudage mal bâti.
Percy Hagel était le fils du célèbre avocat criminaliste
que nous avons connu à Winnipeg au
temps de sa belle renommée. Percy était l’enfant
gâté, le mouton noir de la famille qui représentait
de préférence les bas-fonds de la société. On disait
couramment dans le temps qu’il avait décidé l’évasion
de Krafchenko, mais qu’il avait eu soin de
couper deux brins de la corde au moyen de laquelle
ce dernier se laissa glisser de sa cellule du
troisième étage de la rue Rupert mais Krafchenko
lui joua un bon tour en ne se fracturant qu’une
jambe au lieu de se rompre le cou comme le voulait
Hagel.
Au pénitencier, il eut une conduite modèle. Il
avait choisi de fendre le bois pour les poêles à cuisine.
On pouvait le voir, au grand soleil, le corps
nu jusqu’à la ceinture, tout ruisselant de sueurs et
frappant à la tâche comme un homme de métier. Il
voulait se tenir en forme, disait-il.
Un autre type qui mérite une mention spéciale
c’est le célèbre Tom Kelly qui fut le bouc émissaire
dans le scandale du collège d’Agriculture. Kelly
eut tous les privilèges. Jamais il ne fut mêlé aux
autres détenus, n’endossa jamais le costume réglementaire
de la prison et n’eut pas à travailler. Il
habitait la chambre presque somptueuse réservée
pour l’inspecteur. Sa famille le visitait à volonté et
ne lui ménageait pas la nourriture la plus
alléchante où se mêlait les gâteries et les friandises
les plus coûteuses, accompagnées des cigares les
plus recherchés.
J’en sais quelque chose car de temps à autre, le
préfet demandait à trois ou quatre officiers
catholiques, toujours les mêmes, pour aller passer
la veillée avec Kelly et le distraire. Homme d’une
intelligence supérieure et fin causeur il nous tenait
sous le charme de sa conversation, dans l’appréciation
toujours sensée et pleine de sages commentaires
qu’il nous donnait dans l’intimité des événements
remarquables dont il avait été le témoin et
sur la politique internationale. Il était né en
Irlande, qu’il aimait avec passion. Il revenait souvent
sur cette douloureuse étape du long martyre
de sa malheureuse patrie. Puis venait le jeu de
cartes, le «500» qu’il jouait en expert, et ses
savoureux « perfectos » dont il n’était pas avare.
Kelly ne fit qu’un tiers de son terme. Selon le
médecin officiel, il était en parfaite santé, mais il se
dit très malade et, l’influence aidant, le département
lui envoya deux spécialistes de Winnipeg, les
docteurs Popham et Meindle qui firent le rapport
qu’il désirait et il fut libéré.
Les grévistes de 1919
J’allais oublier de mentionner l’arrivée des
principaux chefs de la grande grève de 1919. Ceuxci
n’étaient pas des détenus proprement dits
puisqu’ils n’avaient pas subi aucun procès, mais le
département de justice, craignant les effets pernicieux
d’une agitation qui menaçait le bon ordre les
fit arrêter à domicile pendant la nuit et les fit enfermer
à Stony Mountain où ils restèrent trois
semaines que dura l’enquête menée par une commission
spéciale. À remarquer que ces chefs
étaient tous des britanniques et des Juifs venus
BULLETIN de la Société historique de Saint-Boniface/Hiver 1998-1999 17

d’Angleterre, des étrangers enfin, parmi lesquels
le Révérend Ivans, Queen qui fut maire de
Winnipeg, Anderson, Russell, et Bloomberg, une
douzaine en tout. Woodsworth, plus tard chef du
parti politique C.C.F., qui se trouvait en tournée à
Vancouver fut épargné.
Tous les officiers de langue anglaise étaient
Francs-maçons. Or un soir de février 1916, tous
partirent pour la ville, laissant le pénitencier en
charge de trois gardes Canadiens-français, et trois
jours plus tard les journaux nous apprenaient que,
le bill Thornton, rayant des statuts le système
bilingue, avait été adopté en chambre. Ceci ne
prouve rien, direz-vous. Oui, si j’ajoute que l’un
des officiers, un ami intime et qui comptait bien
me faire entrer dans sa loge, me confia dans un
moment d’épanchement, que pour le bien général
et celui des Canadiens-français en particulier, ces
bons maçons avaient appuyé le projet Thornton.
Ceci prouve autre chose, c’est que seul le secret de
la confession est bien gardé.
La Providence nous a favorisés dans nos
chapelains. Ce fut d’abord Mgr Cloutier, ce dignitaire
au visage austère qui me rappelait le grand
Cardinal, ministre de Louis XIII, puis notre futur
Archevêque et ensuite l’abbé Joubert de sainte
mémoire, l’ami des malheureux. Après la division
du diocèse nous eûmes le Vicaire Général de Mgr
Sinnott, Mgr Blair, un bon catholique, quoiqu’un
peu fantasque, mais ennemi implacable de tout ce
qui est français, de l’école de Mgr Fallon. Tous les
deux sont maintenant dans l’Éternité. Que Dieu
leur pardonne !
Le renvoi de Stony Mountain
Pourquoi ai-je laissé Stony Mountain après un
séjour de 17 ans ?... Toute médaille a deux côtés et
tout événement, en passant d’une bouche à l’autre
peut se présenter sous divers aspects. Je n’ai jamais
raconté ma version ; je le fais maintenant en toute
sincérité, n’ayant que la vérité pour guide, telle
que je la conçois. Tous les prisonniers, chaque
semaine, venaient par escouade d’une dizaine, se
faire raser chez le barbier qui se tenait en face de la
pharmacie où je travaillais d’habitude. À la
demande d’un prisonnier, je lui passai un vieux
scalpel pour se couper les ongles, disait-il. C’était
la coutume, avec la permission du préfet et du
docteur, qui d’ailleurs faisaient de même en mon
absence. Ce prisonnier qui sans doute avait un
compte à régler avec le garde en charge de
l’escouade s’approcha de lui et traîtreusement le
frappa à la gorge, atteignant la carotide. Après huit
jours d’hôpital, le garde mourut. Il fallait un
coupable et selon la loi naturelle qui veut que les
gros mangent les petits, je fus choisi comme le
bouc émissaire.
C’était cinq mois après la guerre et le
fanatisme qui avait sévi dans le Québec trouvait
une victime au Manitoba, c’était là une aubaine
inespérée. Notre inspecteur était alors W. St Pierre
Hughes—comment pouvait-il s’appeler St
Pierre ?... Il était le frère de Sir Sam, de triste
mémoire, famille de jaunes fanatiques de
l’Ontario. L’inspecteur ne pouvait laisser passer
une chance pareille, faisant ainsi d’une pierre trois
coups : tout en faisant apparemment son devoir, il
satisfaisait sa haine héréditaire du « French-
Catholic » et il me faisait perdre également le droit
à ma pension, quelques centaines de piastres. Les
gouvernements sont tellement économes.
Aujourd’hui on fait danser les milliards dans un
gaspillage effréné. Que Dieu nous garde après le
conflit actuel d’une pareille vague de haine !...
Je dus partir et j’achetai un magasin à
Fannystelle où je demeurai trois ans, content malgré
tout de me retrouver dans un centre canadienfrançais.
Ici un fait typique qui peint bien la mentalité
maladive que je pourrais appeler notre grand
défaut national dans l’attrait qu’a pour nous une
élection. C’était pendant l’élection générale de
1921.
Je ne me suis jamais inféodé à aucun parti politique
; selon moi, l’un ne vaut guère mieux que
l’autre et les fameux principes énoncés en temps
d’élection ne sont que des paravents. Mais en 1921,
j’avais un compte à régler avec Arthur Meighen
qui en définitive avait signé mon renvoi de Stony
Mountain. Il agissait alors comme ministre de la
justice—quelle ironie—en l’absence de Doherty
qui se trouvait à la conférence de la paix, à
Versailles, cette paix boiteuse et mal faite qui a été
la cause première, à n’en pas douter, du cataclysme
qui fait trembler l’univers aujourd’hui. Mes sympathies
étaient donc acquises au parti de l’opposition.
Dans la chaleur de la discussion je fis une
18 Hiver 1998-1999/BULLETIN de la Société historique de Saint-Boniface

gageure avec Alfred Hamel qui la perdit, comme
on sait, et alors on vit le perdant pousser devant lui
par les rues du village une brouette toute enguirlandée
où j’étais confortablement installé, ayant à
notre suite une foule en fête portant des mouchoirs
au bout de bâtons en guise de bannières, et en tête
de la parade le vieux cheval gris du père Black que
les gamins avaient couvert de peinture rouge.
Secrétaire de l’AECFM
L’hiver suivant, l’incendie détruisit complètement
mon magasin m’infligeant une perte presque
totale et c’est alors que j’arrivai à Saint-Boniface où
je travaillai quelque temps pendant le stage de
Hector Héroux à la direction de La Liberté. Je connus
le bouillant N. Jutras dont les colères foudroyantes
ne duraient guère. Au fond, un vrai bon
garçon.
Puis par un beau soir de mars 1923, Mgr
Jubinville vint m’offrir de la part de l’Exécutif, le
poste de secrétaire de l’Association d’Éducation
des Canadiens-Français du Manitoba. Le salaire
n’était pas gros mais c’était du pain pour ma
famille et ce qui me parut alors comme un phare
lumineux sur la mer orageuse dont j’avais été si
longtemps le jouet. J’en remercie encore ce porteur
de la bonne nouvelle. Ce sera là mon dernier souvenir.
Je l’ajoute aux autres en vous assurant qu’il
n’en est pas le moins consolant !
Vous voyez que j’ai essayé un peu de tout dans
ma vie, mais si vous me demandez quel est le
poste que j’ai le mieux aimé je vous répondrai : Si
on en juge par le temps que j’y ai consacré, celui de
secrétaire est sans contredit le poste qui a eu mes
préférences. Depuis mon temps de collège où j’étais
secrétaire de l’Académie et secrétaire général
des jeux, ensuite à Saint-François-Xavier, à St-Félix
et à Fannystelle où j’ai agi comme secrétaire de la
commission scolaire, puis à Stony Mountain secrétaire
du préfet, pendant 17 ans et enfin à Saint-
Boniface où je fus pendant 20 ans secrétaire de
l’Association tout en étant secrétaire de la chorale,
de la société Saint-Jean-Baptiste et des Artisans
Canadiens-français. En tout près de soixante ans.
Ces dernières vingt années que j’ai passées au
milieu de vous resteront certainement les plus
belles d’une vie passablement agitée. J’ai maintenant
terminé ma carrière mais avant de clore ce
récit déjà long laissez-moi vous dire combien j’ai
aimé la tâche qui m’était assignée. Je l’ai aimée
avec passion dans ses efforts constants et plein de
sollicitude dans le redressement de griefs souvent
dus à la gaucherie maladroite de patriotes mal
éclairés, dans ses directives toujours marquées au
coin de la plus sage clairvoyance, et dans sa lutte
pacifique, silencieuse et sans trêve pour le droit
outrage. L’Association a eu constamment la main
heureuse dans le choix judicieux de ses présidents,
tous hommes de valeur intellectuelle et morale qui
ont fait la force de l’oeuvre. J’en puis dire autant
des membres des exécutifs anciens et actuels qui,
tous ont été, sans marchander et sans rémunération
aucune, sublimes de dévouement dans l’accomplissement
d’une tâche parfois bien ardue.
Tous ont bien mérité de la religion et de la patrie !
Hommage aussi aux grands Archevêques qui
ont appuyé la lutte des laïques de leur autorité et
de leurs bénédictions. L’avenir parait sombre de
nuages pour nous en ce moment et la lutte n’est
pas finie mais Dieu qui ne peut vouloir la disparition
de notre vaillant petit peuple qui combat avec
tant de courage pour le règne de la vérité n’a pas
encore dit le dernier mot. Continuons donc la lutte
avec courage et confiance et... Haut les Coeurs !
UN RAPPEL
Le Lieu historique national de la Maison-Riel, géré par la Société historique de
Saint-Boniface, est ouvert au public, 7 jours sur 7, de 10 heures à
18 heures, de la mi-mai jusqu’à la Fête du Travail en septembre.
Lieu historique national de la Maison-Riel
330, chemin River • C.P. 73 • Saint-Vital (Manitoba) R2M 4A5
Vania Gagnon, directrice • Téléphone : (204) 257-1783
BULLETIN de la Société historique de Saint-Boniface/Hiver 1998-1999 19