Séisme GUADELOUPE 1897 - Catalogue

Ministère de l’Écologie, du Développement durable et de l’Énergie
séisme
du 29 avril 1897
à la Guadeloupe
Le Courrier de la Guadeloupe n’a pas pu paraître vendredi dernier parce que
son imprimerie a été à moitié détruite par un tremblement de terre. »
C’est en ces termes que le dit journal annonce, dans son édition du 4 mai 1897,
sa reparution, priant ses lecteurs de bien vouloir l’excuser de ce « retard ».
»
Encore un tremblement de terre destructeur
aux Antilles. Un de plus serait-on tenté de
dire. Une cinquantaine d’années après la
catastrophe du 8 février 1843 où un millier
de personnes perdirent la vie, principalement
à Pointe-à-Pitre, voici que s’annonce
à la Guadeloupe une journée « noire », noire
par le malheur, la ruine et le deuil : le jeudi
29 avril 1897.
Ce jour-là, le temps est superbe et la température
très chaude. Tout le monde est à son
travail. Subitement, à 10 h 20 du matin, une
forte détonation comparable à celle d’un coup
de canon accompagné d’un grondement souterrain
est entendue par la population pointoise.
Ce bruit n’est pas encore atténué qu’une
violente secousse ébranle le sol. Pendant une
durée de dix à douze secondes, la terre se met
à trembler, d’abord dans un mouvement de
trépidation puis dans un mouvement d’oscillation.
On croit que c’est la fin de tout tant
l’agitation apparaît furieuse : les maisons sont
secouées « d’une façon vertigineuse et bondissent
comme des êtres vivants ».
Bien des années plus tard, une personne, alors
enfant, se souvient : « Le 29 avril 1897, à
10 heures du matin, une terrible secousse de tremblement
de terre causa de graves dégâts à la Guadeloupe
et surtout à la Pointe-à-Pitre, où la plus grande partie
des maisons de la ville s’effondrèrent. Nous étions, mes
sœurs et moi, en visite chez une amie de ma mère. Je
me souviens qu’assise devant une armoire à glace qui
menaçait de m’écraser tant elle était ballotée, je me jetai
à genoux, et demeurai là, immobile par terre sans oser
bouger. Dès que ce fut possible, à travers les ruines qui
encombraient les rues, nous rentrâmes à la maison où,
dans une grande émotion, nous rejoignîmes mon père
accourant lui aussi pour retrouver, Dieu merci, sains et
saufs, ma mère chez nous. Les mois qui suivirent furent
bien pénibles. La terre tremblait sans cesse. Il fallut se
camper dans les étages inférieurs des maisons et vivre
là dans l’angoisse d’une catastrophe. Dure épreuve pour
des nerfs d’enfant. »
www.developpement-durable.gouv.fr

Le séisme de 1897 n’épargnera pas le phare du Gosier (carte postale du
début du xx e siècle, avec l’aimable autorisation de Antanlontan-Antilles)
Des destructions, il y en eut. Particulièrement
à Pointe-à-Pitre. Encore une fois, c’est la plus
touchée. Un rapport de la commission instituée
par le gouverneur Morachini fait état
de 6 morts et de 42 blessés.
Dans la ville, pas une habitation n’a échappé
aux dommages. 19 maisons se sont effondrées
et les pignons en maçonnerie de 150 autres
se sont écroulés, écrasant dans leur chute les
maisons voisines. Les murs sont tous lézardés,
à tel point que nombre d’entre eux devront
être détruits pour être rebâtis entièrement.
Les édifices publics n’ont pas échappé à ce
sort. L’église cathédrale a eu toute sa façade
« déchiquetée », des pierres de taille s’en étant
détachées et les murs de ses bas-côtés présentent
des fendillements tels que son accès
y sera bientôt condamné.
À l’hôpital militaire, les cloisons en briques
sont presque toutes renversées et tous les
murs sont à reprendre. L’école de garçons,
celle des filles, les bâtiments de la police
municipale, de l’Hôtel-Dieu, de l’orphelinat,
de la douane, les bâtiments du musée
Schœlcher et de la prison, tous ont sérieusement
souffert. Le dépôt d’huiles minérales,
construit tout en briques avec une ossature
métallique, s’est totalement effondré. Tout
le système d’alimentation et de distribution
d’eau de Pointe-à-Pitre est mis hors d’usage
(aqueducs, conduites, réservoirs…).
Dans les rues, les bordures des trottoirs se
sont descellées, tandis qu’au port de la Darse
les quais se sont crevassés sur toute leur longueur
à une distance de 2 à 10 mètres du
bord de l’eau.
À l’usine sucrière d’Arboussier, située à l’entrée
du port, la corniche de la grande cheminée
s’est en partie effondrée, tuant un cabrouetier
(conducteur de charrette).
Nul doute. Pointe-à-Pitre concentre à elle
seule les plus grands dommages, mais audelà,
diverses communes en attestent aussi.
À Petit-Bourg, la façade de l’église s’est détachée
du corps principal et le clocher est fendu
en deux : il faudra l’abattre. Le bâtiment de
la mairie est lézardé ; il en est de même de la
prison où les murs devront être reconstruits.
Des conduites d’eau en fonte se sont fendues
en plusieurs places.
Àux Abymes, à Baie-Mahault, à Goyave, à
Deshaies, les églises ont toutes souffert et
particulièrement celle de Capesterre ; dans
cette dernière, les murs devront être abattus
pour être rebâtis. À Bouillante, le presbytère
en maçonnerie est à reconstruire entièrement.
Au Lamentin, la façade de l’église s’est détachée
du corps principal… Divers dégâts sont
aussi signalés aux ouvrages d’art.
À l’ilet du Gosier, la tour du phare, construite
en moellons calcaires, est fendue sur toute sa
circonférence.
À Marie-Galante, la culée du pont de Saint-
Louis, ayant glissé sur sa base et fléchissant en
aval, nécessite la remise à niveau du tablier.
Vers Lamentin, les culées du pont de la ravine
Boucan ont été fendues, obligeant la reconstruction
de l’ouvrage. Sur la commune de
Pointe-Noire, les murs de culée des ponts de la
rivière des Plaines et ceux de la rivière Caillou
ont aussi été fendus. À Deshaies, la passerelle
permettant la traversée de la rivière doit être
réparée.

D’après les comptes de la commission d’enquête
destinée à évaluer les dommages subis,
le chiffrage des pertes totales des biens publics
et privés (meubles, immeubles et marchandises)
s’élève à 5 438 468 francs.
En dehors de Pointe-à-Pitre, les communes
pour lesquelles les particuliers ont subi le
plus de pertes sont Petit-Bourg, Baie-Mahault,
Les Abymes, Goyave, Capesterre, Deshaies,
Lamentin et Sainte-Rose.
À plus grande distance, en direction du nord,
la secousse est perçue dans les iles de St-Kitt’s,
Antigua et Montserrat, mais sans dommages.
Vers le sud, la secousse s’étend à La Dominique
et se prolonge jusqu’en Martinique où
« une série d’oscillations de durée assez longue mais de
très faible intensité » est constatée à Saint-Pierre.
Du point de vue sismologique, le mouvement
de propagation des ondes (vertical d’abord,
puis horizontal ensuite à Pointe-à-Pitre), associé
à la répartition des intensités et à l’occurrence
de nombreuses répliques, milite pour la
prise en compte d’un épicentre en mer, dans
la baie du Petit Cul-de-Sac marin, à peu de
distance, au sud-ouest de la ville. L’intensité à
l’épicentre est supposée avoir atteint le degré
Viii (échelle d’intensité MSK en xii degrés).
La magnitude du choc principal est estimée
voisine de 5,6 (échelle de Richter en 9 degrés),
la profondeur du foyer étant superficielle, aux
environs de 5 kilomètres.
Carte des intensités du séisme de la Guadeloupe du 29 avril 1897,
d’après les données SisFrance-Antilles
29 avril 1897 : un léger tsunami entre dans le port de La Pointe-à-Pitre
et inonde faiblement la place de la Victoire (carte postale du début
du xx e siècle, avec l’aimable autorisation de Antanlontan-Antilles)
Un léger tsunami a d’ailleurs été observé à
Pointe-à-Pitre. En effet, selon le journal La
Vérité, « les eaux de la darse ont franchi le mur des
quais, et se sont répandues dans l’extrémité sud de la
place de la Victoire, sur une étendue de quelques mètres ».
Au cours du xix e siècle, la secousse du 29 avril
1897 à 10 h 20 constitue l’un des plus forts
séismes ressentis à la Guadeloupe après celui
du 8 février 1843.
Comme dans bien des séismes d’importance,
de nombreuses répliques furent ensuite ressenties
dans les heures et les jours qui suivirent.
Un mois et demi plus tard, le Courrier de
la Guadeloupe du 11 mai rapporte que « chaque
jour et chaque nuit, de faibles secousses continuent de
se faire ressentir ».
Effets sismiques
Échelle d’intensité MSK
VIII : destructions nombreuses
VII : dommages notables
VI : dommages mineurs
V : forts, sans dommages
IV : modérés
Ressenti (intensité non précisée)
Épicentre

Ministère de l’Écologie,
du Développement durable
et de l’Énergie
Direction générale de la Prévention des risques
92055 La Défense Cedex
Tél. 33 (0)1 40 81 21 22 DICOM - DGPR/PLA/13011-1 - Février 2013 - Photos et Illustrations : Antanlontan-Antilles - SisFrance - texte : J. Lambert (BRGM) - Impression : METL-MEDDE/SG/SPSSI/ATL2 - Imprimé sur du papier certifié écolabel européen
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