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Les biens sont tous les produits issus de la biodiversité qui ont une valeur monétaire. On
pense à la pêche ainsi qu’à l’exploitation du bois qui sont les dernières grandes entreprises de
collecte des ressources naturelles. Mais on peut tout aussi bien penser aux truffes ou aux
airelles.
Les services quant à eux sont les fonctions remplies par la biodiversité. Les écosystèmes,
grâce à leur diversité biologique, jouent un rôle fondamental dans la régulation des grands
cycles géochimiques (fixation, stockage, transfert, recyclage des éléments nutritifs, etc.) et du
cycle de l’eau. Par exemple, les zones humides remplissent des fonctions d’épuration et
stockage des eaux comparables à celles fournies par des stations d’épuration ou des barrages
mis en place pour écrêter des crues. On les compare alors à des infrastructures naturelles.
L’écotourisme est devenu une nouvelle industrie. La valorisation de la biodiversité, que ce
soit par l’observation d'animaux sauvages ou l'attrait exercé par de beaux paysages naturels,
est une source de revenus particulièrement importante pour certains pays ayant développé une
politique de tourisme basée sur la valorisation de leur patrimoine naturel.
Certains organismes, dits « espèces clés » ou « organismes ingénieurs », jouent également
un rôle considérable dans le fonctionnement des écosystèmes. On pense aux vers de terre qui
contribuent à aérer et à fertiliser les sols. On peut également citer les abeilles et leur rôle dans
la pollinisation. On peut illustrer ce rôle différencié des espèces par la métaphore de
l’automobile : il y a des pièces tout à fait indispensables au fonctionnement du véhicule (le
moteur, les roues, la pompe à essence, etc.) ; d’autres ne sont utiles qu’à certains moments (le
démarreur, les freins, le rétroviseur, le klaxon, etc.) ou servent à améliorer le fonctionnement
général, comme le pot catalytique ; et d’autres ne servent à rien pour le fonctionnement de la
voiture (les enjoliveurs, les chromes) mais sont importants quand il s’agit de la vendre.
On dit souvent qu’une plus grande richesse en espèces est un gage du bon fonctionnement
des écosystèmes. Une affirmation qui est loin d’être toujours vérifiée. Certains milieux
fonctionnent très bien avec peu d’espèces (les roselières, par exemple, ou certaines lagunes
côtières) et sont très productifs. Quoi qu’il en soit, il n’y a pas de relation simple, dans la
nature, entre richesse en espèces et fonctionnement des écosystèmes.
Qu’appelle-t-on ressources génétiques ?
Les ressources génétiques sont constituées par le matériel génétique ayant un intérêt
effectif ou potentiel pour l’homme. Ce qui revient à dire qu’il s’agit de la diversité des gènes
et des génomes. Par extension, on inclut également les molécules à usage pharmaceutique ou
industriel qui sont issues des organismes vivants, ainsi que les processus biologique tels que
les fermentations, etc.
La biodiversité joue un rôle essentiel en agriculture. Toutes les espèces cultivées à l’heure
actuelle ont fait l’objet d’une longue sélection par les agriculteurs. Les ressources génétiques
végétales correspondent ainsi à l’ensemble des espèces et variétés sélectionnées et améliorées
par l’homme ainsi que leurs variétés sauvages. De même, de nombreuses races animales ont
également été sélectionnées. Il existait, rien qu’en France, 155 races de poules, 52 races de
bovins, 59 de moutons et 36 de porcs. Mais beaucoup ne sont plus que des souvenirs… La
conservation de ces ressources génétiques est un objectif stratégique pour l’agriculture et
l’élevage.
Dossier scientifique Environnement 70