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De plus, la diversité des définitions possibles de la divinité engendre
des ambiguïtés dans la notion d’athéisme : une croyance sera
compatible ou non avec l’athéisme selon que son objet sera ou pas
considéré comme une divinité.
Les phénomènes rejetés par les athées pourront aller de la figure de
Dieu personnifié, comme celui de la religion catholique, à l’existence
de toute réalité spirituelle, surnaturelle ou transcendantale.
Fondements de l’athéisme
L’athéisme est une position philosophique qui admet des fondements
divers selon les auteurs.
L’athéisme scientifique
Les progrès de la science, entre le 16e et le 18e siècle, soit de Copernic
aux Lumières, permettent d’expliquer l’univers de manière de plus
en plus satisfaisante sans recours à aucun dieu de type biblique,
comme le montre l’échange célèbre 2 :
Pierre-Simon de Laplace (1749-1827),
mathématicien, astronome et physicien.
Il est le symbole de l’athéisme
scientifique
Napoléon : Monsieur de
Laplace, je ne trouve pas
dans votre système mention
de Dieu ?
Laplace : Sire, je n’ai pas eu
besoin de cette hypothèse.
Cette hypothèse explique
en effet tout, mais ne
permet de prédire rien. En
tant que savant, je me dois
de vous fournir des travaux
permettant des prédictions.
à l’époque où les
connaissances scientifiques
en étaient encore à leurs
balbutiements, le religieux
qui apportait des réponses
simples à comprendre aux
questions complexes de
l’humanité, ce qui justifiait le
recours à l’hypothèse Dieu
dans des raisonnements
rationnels.
Depuis quelques siècles, les progrès des sciences ont donné de
nombreux éléments permettant d’éviter le recours à l’intervention
divine dans la compréhension du monde, notamment par la
réfutation des thèses créationnistes lors de la découverte du Big Bang
et de son explication.
En bref, on nomme « athéisme scientifique » la démarche qui induit
que le rôle de la croyance religieuse dans l’explication du monde est
caduc.
L’athéisme philosophique
En général, la réflexion philosophique occidentale tend à naturaliser
le divin, à le ramener dans le monde, comme chez Spinoza (1632 –
1677).
Son œuvre constitue l’une des critiques les plus remarquables du
phénomène religieux.
L’affaire Galilée (1564 – 1642) est sans doute la principale source de
l’athéisme philosophique du XVIIe siècle et des siècles suivants.
On peut citer quatre philosophes qui ont nié le plus radicalement
l’existence de Dieu au cours du XIXe siècle :
Auguste Comte, avec sa philosophie positiviste3 ; Ludwig Feuerbach,
« L’homme créa Dieu à son image » ; Karl Marx, qui conçoit toutes
les croyances religieuses comme « opium du peuple » ; Friedrich
Nietzsche, avec ses concepts d’esprit libre.
L’athéisme philosophique présente un large spectre qui peut aller
d’une critique radicale de la religion jusqu’à une attitude de recherche
ou d’interrogation constructive sur l’existence de Dieu, donc de la
spéculation philosophique. Cela peut aller de la simple indifférence
au nihilisme.
L’athéisme spirituel
Le spiritualisme et l’athéisme ne sont pas forcément opposés
comme on pourrait le supposer. En effet, les systèmes athées
peuvent mettre en cause seulement le caractère transcendant du
spirituel, et le conserver sous d’autres formes immanentes. Il s’agit
alors du caractère de ce qui est en soi-même. Ce concept s’oppose
à la transcendance qui est le fait d’avoir une cause extérieure et
supérieure.
L’athéisme n’empêche pas la croyance en d’autres formes de pensée
abstraite ou d’émotions mystiques.
Nous pouvons donc dire qu’une philosophie comme le bouddhisme,
dont les préceptes ne font nullement intervenir la notion de divinité,
peut être considéré comme athée.
L’athéisme au fil du temps. : en Grèce Antique
Socrate est accusé d’impiété.
Ce fait est important car cela
veut dire que dans les sociétés
antiques, ce ne sont pas les
croyances qui sont imposées,
mais l’observance des cultes
publics. On doit révérer les
dieux par des rites très précis,
des fêtes et des offrandes. Il ne
faut donc pas professer une
doctrine sur leur existence
ou leur rôle. Ces sociétés
ne condamnent pas les
hérétiques, les promoteurs
d’une conception hétérodoxe
du monde et de son histoire,
mais les impies ou les
sacrilèges.
Il n’est donc pas question
d’athéisme dans ces
conditions. Les philosophes Socrate est accusé d’impiété.
croyaient probablement aux
divinités de leurs cités, ainsi
qu’aux légendes et aux pouvoirs qu’on leur accordait. On peut
difficilement les taxer d’athéisme. Il n’existe pas de texte connu
cherchant à démontrer l’inexistence de Zeus ou d’Athèna.
Les atomistes tels que Démocrite ont tenté d’expliquer le monde
de façon strictement matérialiste, sans référence au spirituel ou au
mystique : si le monde est constitué d’atomes, ceux-ci se combinent
au hasard, donnant parfois des formes stables, voire se reproduisant,
mais aucune intervention de Dieu.
épicure (-341 à –270) critiquait beaucoup de doctrines religieuses
de son temps, et notamment le concept d’existence d’une vie après
la mort ou de l’existence physique des déités ; il considérait l’esprit
entièrement matériel et mortel.
Si les épicuriens ne remettent pas en cause l’existence des dieux, ils
nient toute intervention de leur part dans les affaires humaines.
Les premiers chrétiens furent appelés athées par les non-chrétiens
pour leur non croyance dans les dieux romains. Lorsque le
christianisme devint religion d’état à Rome, en 381, l’hérésie devint
passible de condamnation.
2 cité par les britanniques Ian Stewart, mathématicien, et Jack Cohen, biologiste
3 Pour Auguste Comte, la connaissance que nous avons du monde nous est donnée par la perception directe que nous pouvons avoir à travers l’expérience sensible
ou à travers des raisonnements scientifiques.
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