Le mulet dans la viticulture valaisanne - Cave SA

Le mulet dans la viticulture valaisanne Sans l'homme qui a
mis en contact le baudet (âne reproducteur) et la jument, le mulet, stérile,
n'existerait pas. Ce croisement remonte à la nuit des temps. Il fut exploité pendant
des siècles comme bête de trait, de bât, de selle et de somme par les paysans,
comme par les armées. Le mulet fut en particulier le plus précieux auxiliaire du
montagnard. On reconnaît en lui une résistance exceptionnelle et une grande
efficacité dans les terrains difficiles. Pour cette raison, le mulet a représenté dans
le seul canton du Valais, en Suisse, un cheptel important :
1806 1886 1906 1926 1936 1941
2'600 2'161 2'608 2'721 2'481 2'097
En 1943, le Valais compte 2'059 mulets qui représentent près de 70% du cheptel
suisse. La présence du mulet aux côtés des montagnards est relevée par de
nombreux auteurs. Il apparaît dans leurs ouvrages comme un authentique
emblème du patrimoine alpin. Si, aujourd'hui, le mulet n'est utilisé principalement
que pour la randonnée touristique, il était autrefois une bête de somme partageant
les travaux agricoles, ceux du bûcheron, transportant sur son dos les fourrages, le
fumier, mais également la vendange, la bossette.
Autrefois, le mulet tractait la bossette en plaine et portait les lourdes pièces de
vins, comme ici dans la vallée de Saint-Nicolas.

Transport de la vendange dans la région de Sion, avec des sacs de bât en cuir que
les vignerons des vallées d'Hérens et d'Hérémence utilisaient pour conduire le
raisin dans leur village d'altitude où il était pressuré.
Transport de la vendange de la vigne en ville de Sion, surplombée par les
châteaux de Valère et Tourbillon. Les distances sont longues.

Le raisin, généralement foulé à la vigne, mettait du temps à arriver au pressoir.
Comment éviter l'oxydation ?
Les petits propriétaires se contentaient de bâter 2 pièces (brantes courtes) par mulet.

Le mulet est déjà bien chargé ; le vigneron porte la brante.
En pleines vendanges, l'entrée en ville de Sion présentait un cortège
impressionnant.

Autrefois, les habitants du val d'Anniviers remontaient le vin de leurs vignes en
plaine du Rhône dans des barrots de 45 litres, tout d'abord chargés sur des chars.
Avant de quitter la plaine pour s'élancer dans la vallée escarpée, il fallait
transborder à dos de mulet et emprunter le sentier muletier.
Le chargement de deux brantes courtes sur le mulet, remplies de la vendange,
n'était pas une mince affaire. Ce travail d'ensemble présageait l'égalité des sexes !

Le transport de la vendange dans la bossette en plaine au pressoir laisserait
supposer que l'on utilisait les rails de chemin de fer. Ce ne sont que des ornières.
Puis vient le chemin muletier d'altitude et ses lacets qui ne rebutent pas le mulet.

Ce portrait de vigneron a la belle allure et distinction est plein de charme. Les jeans
et autres vêtements négligés d'aujourd'hui ne sont certes pas aussi seyants.

Le mulet trouve toujours son chemin et son maître n'a qu'à suivre…
Sur la route des Visperterminen, dans le Valais de langue allemande, dit Haut-
Valais.

Le vignoble de Visperterminen s'élevant à 1'100 mètres (le plus haut d'Europe).
Vignobles dʼaltitude - titre disputé :
Le vignoble de Visperterminen, qui culmine à quelque 1'100 mètres, est souvent
considéré comme le plus haut dʼEurope. Mais ce titre fait naturellement des
envieux. Comme chaque année au début août, le village de Sainte-Léocadie situé
dans les Pyrénées-Orientales, en Cerdagne, vend avec tambours et trompettes la
production de la plus haute vigne dʼEurope qui culmine à une altitude de 1'286
mètres. Âgés dʼune vingtaine dʼannées, les 450 ceps de Muscat, de Riesling et de
Chasselas donnent chaque année une récolte oscillant entre 40 et 300 litres dʼun
vin blanc « brillant et nerveux » : le Clos Cal Mateu. Cette année, ce sont 345
bouteilles vendues 15 euros la pièce que les collectionneurs se sont arraché. La
démarche de Sainte-Léocadie tient plus du Guiness Book que dʼune réelle culture
de la vigne. Le chef du projet ne sʼen cache pas, lui a qui a déclaré à lʼAFP que « si
un jour on découvre une vigne plus élevée que la nôtre, on ne se découragera pas
et on plantera 300 ou 400 mètres plus haut ». Mais peut-on légitimement parler de
vignoble lorsquʼon ne possède quʼune parcelle et quelques centaines de ceps.
Certes, le Larousse applique ce terme à tout territoire planté de vignes, mais
vignes avec un S final. Et la deuxième acception du terme est encore plus claire,
puisquʼil sʼagit de lʼensemble des vignes dʼune région. En comparaison, la
commune de Visperterminen possède près de 40 hectares de vignes. Le
microclimat qui y règne permet des vendanges mûres sans devoir attendre deux
mois après les autres vendanges pour récolter des raisins avouant péniblement 12

degrés dʼalcool, comme cʼest le cas dans les Pyrénées. À Sainte-Léocadie, le
millésime 2002 a en effet été vendangé le 6 novembre alors que sous ces
latitudes, on cueille dʼordinaire à la fin septembre. Faisant fi des records, il semble
donc naturel de continuer de considérer, comme le font Hugh Johnson et Jancis
Robinson, deux des plus réputés spécialistes mondiaux du vin, que le plus haut
vignoble dʼEurope est bien à Visperterminen.
Tiré de "LE MULET VALAISAN" de Simone Collet, aux Éditions Ketty & Alexandre
– ISBN 2-88114059-9.