Rencontres - Lycée International Alexandre Dumas

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Axel Kahn,
Rencontres
un scientifique raisonnable
et humain
Axel Kahn est un médecin, généticien et essayiste français, connu du grand public pour ses
prises de positions sur certaines questions éthiques et philosophiques. De passage à Alger, il
a animé une conférence qui s’est tenue au lycée dans la matinée du 2 octobre 2012. Quand la
morale est au service de la science… La conférence, portant sur les enjeux de la bioéthique et
inscrite dans le cadre du programme de philosophie de Terminale, en aura captivé plus d’un.
C
’est à peine arrivées au CDI que nous
nous présentons toutes deux à notre
illustre conférencier non sans être un peu
intimidées d’avoir été choisies par M.
Bernard pour nous retrouver face à l’une
des plus grandes figures emblématiques
de la science. Timidité vite dissipée car
notre orateur ne tarde pas à détendre
l’atmosphère, nous mettant à l’aise
et plaisantant avec humour. Seules
premières noyées dans une mare de
terminales, nous prenons place au
premier rang. Le professeur Kahn s’est plu
à mener la conférence avec une volubilité
ponctuée d’éclats de rire. Il introduisit sa
thèse avec un dilemme auquel nous avons
tous déjà été confrontés : la prise de
décision. « Quand on a à faire un choix,
déclare t-il, on a l’envie, l’intérêt, mais
aussi l’ordre moral. ». L’ordre moral,
qu’il définit comme ce qui est bien et ce
qui n’est pas bien nous est dicté par les
autorités, les philosophes et les hommes
de religion. Mais la récence des religions
dans l’histoire suscite une question
chez Kahn, qu’il pose à l’auditoire :
« Est-il possible que les hommes et les
femmes, depuis 200 000 ans, aient
attendu les textes sacrés pour définir la
morale ? ». D’autre part, la diversité des
textes sacrés et l’absence de croyance de
certains poussent notre conférencier à se
demander de nouveau « Est-il dans ce
cas possible de définir une notion de bien
et de mal valable pour la terre entière ? ».
Pour répondre à ces questions, Axel
Kahn remonte au temps de l’antiquité
mésopotamienne, et nous plonge dans
l’un des textes fondateurs les plus anciens
du monde: l’épopée de Gilgamesh. « Il y a
très longtemps, à une période avoisinant
celle des premiers hiéroglyphes, quelque
part entre le Tigre et l’Euphrate, vivait
un roi dur et intransigeant, un tyran,
Gilgamesh, qui régnait sur la cité d’Utak.
Pour punir Gilgamesh et le remettre
dans le droit chemin, les dieux décident
de lui créer un semblable, Enkidu,
un être bon mais sauvage, dénué de
toute humanité, qu’ils confient à une
communauté de prostituées. Les deux
personnages se rencontrent en duel, mais
comme ils disposent chacun d’une force
surnaturelle, la bataille est interminable
et aucun des deux ne prend le dessus
sur l’autre. Ils tombent alors, exténués,
et se mettent à s’aimer d’amitié. Ils
s’allient, partent tous deux et vivent de
nombreuses aventures. Mais Enkidu,
pour s’être allié à celui qu’il était censé
combattre, et puni par les dieux. Il tombe
malade et meurt. Gilgamesh est alors
au comble du désespoir. » Le récit de
Kahn se termine, et il ne manque pas de
nous faire remarquer qu’aux prémices
de l’humanité apparaissent déjà des
prescriptions morales universelles et qui
resteront par la suite inchangées quelle
que soit la religion, basées sur la valeur
du prochain : « le défendre lorsqu’il
est faible c’est bien, le tyranniser et le
violenter c’est mal. » C’est à travers
l’exemple d’Enkidu, qui, confié à une
communauté gagne en humanité, ou
encore celui de la célèbre histoire de
Frankenstein qui après avoir observé
des couples et des familles aimantes
voit naitre en lui le besoin d’échanger
avec un semblable que Kahn souligne
l’importance des relations humaines.
« Comment prendre conscience de ce que
l’on est sans le regard de l’autre ? » lance
t-il à l’auditoire, tout en évoquant l’image
de deux buches dans l’âtre de la cheminée
et de l’étincelle qui jaillit de leur contact.
Mais Kahn va plus loin encore, abordant
ce qu’il appelle la « théorie de l’esprit ».
Car l’homme dans cet échange avec
son semblable, va jusqu’à s’interroger
sur les états d’esprit de l’autre, et cette
interrogation passe par la question
permanente « que pense t-il de moi ? »,
question qui le rend si dépendant qu’un
simple regard méprisant peut engendrer
agressivité et violence. Car la violence
n’est-elle pas elle-même typiquement
humaine, née de la jouissance d’une
domination sur l’autre ? « Rien n’est plus
humain que l’inhumanité. » affirme Axel
Kahn.
Kahn revient ensuite sur la question
du bien et du mal dont il avait parlé
précédemment pour nous initier à la
bioéthique. La bioéthique étudie les
questions et les problèmes moraux
qui peuvent apparaitre à l’occasion de
pratiques médicales nouvelles impliquant
la manipulation d’être vivants. Nous
nous demandons alors sur quoi se base le
comité d’éthique pour trancher la validité
d’une avancée scientifique. Axel Kahn
rentre alors dans le vif du sujet. Il nous
répond que le critère le plus important
réside dans la valeur du progrès
scientifique. Pour appuyer ses propos,
il fait appel à Socrate et Protagoras,
philosophes de l’antiquité, qui avançaient
des idées contraires. Socrate défendait
l’idée que « Seul celui qui ne connaissait
pas la vérité commettait le mal », tandis
que Protagoras clamait qu’ « il fallait
rechercher le bien et non la vérité. ».
Ce sont ces deux théories de l’antiquité
qui permettent de modéliser les choix
des membres du comité d’éthique. La
prescription religieuse a aussi un rôle
dans la prise de décision mais celui-ci
demeure limité.
Axel Kahn en vient ainsi à nous citer les
affaires les plus connues de la bioéthique,
de celle du bébé-médicament destiné
Axel Kahn
en quelques dates
1944 : Kahn nait au Petit-
Persigny en Indre et Loire. Il
est le fils du philosophe Jean
Kahn-Dessertenne, ainsi que
le frère du journaliste Jean-
François Kahn et du chimiste
Olivier Kahn.
1970 : A l’âge de 26, alors
qu’il n’est encore qu’un jeune
médecin, son père se suicide
en lui laissant, à lui seul, un
message : « [...] sois raisonnable
et humain [...] », événement qu’il
considère de grande importance
dans sa vie.
1974 : Diplômé des facultés
de médecine et de sciences de
Paris, Axel Kahn devient docteur
en médecine puis docteur en
sciences en 1976. Chargé de
recherche à l’Inserm en 1974, il
occupe par la suite des fonctions
de directeur de recherche.
1992 : Il est nommé membre
du comité consultatif national
d’éthique
1997-1999 : Il occupe le poste
de Directeur Scientifique Adjoint
pour les Sciences de la Vie de la
Société Rhône Poulenc.
2001-2008 : Il prend la
direction de l’Institut Cochin
et de l’institut fédératif de
recherche Alfred Jost.
2007-2011 : Il est président de
l’université Paris Descartes.
à sauver Molly, à l’affaire Perruche ou
le préjudice d’être né, en passant par
des sujets plus que jamais d’actualité :
enjeux du clonage, fécondation in-vitro
et homoparentalité. Il en est venu à
traiter chaque sujet avec une lucidité et
une logique implacable, un raisonnement
clair devant un auditoire passionné et
avide d’en savoir plus. Ce fut le moment
le plus intéressant de la conférence, un
passage de la théorie au concret que nous
avons réellement apprécié.
La conférence se clôt dans une bonne
ambiance pendant que les élèves se ruent
sur notre conférencier pour lui faire part
de leurs impressions ou pour simplement
avoir l’honneur de poser avec lui, ce à
quoi M. Kahn s’est prêté avec amabilité
et sympathie. Nous avons ensuite eu
l’immense privilège de déjeuner à la table
du plus grand généticien de France. Au
menu repas amélioré assaisonné d’un
débat enflammé avec monsieur Kahn
autour de maints sujets. Mais la cloche
retentit, nous ramenant à la réalité. Nous
prenons congé de monsieur Kahn, à
contre cœur. En effet cette rencontre aura
fait de nous des privilégiées l’instant d’une
matinée mais ne nous aura pas permis de
nous dérober à notre vie de lycéennes. Ce
fut une rencontre mémorable qui restera
encrée dans nos esprits. Finalement,
et M. Demeulemeester nous confiera à
table qu’il a partagé la même impression
que nous, Axel Kahn ne nous aura pas
directement donné les réponses aux
questions éthiques que l’on se posait,
mais il nous aura apporté encore plus,
en nous éclairant et nous poussant à
réfléchir pour nous permettre de nous
forger notre propre opinion sur bon
nombre de sujets.
CHEKROUD Yousra Serine
et MEBAREK Amina, 1ère S 1 OIB
Rencontres
Dire la vérité, défendre la liberté : L’honneur du journalisme
Une interview exclusive et exceptionnelle
avec Edwy Plenel
► Nesma Merhoum (N.M.) : Intéressonsnous
à votre parcours. Vous avez vécu en Martinique,
où votre père était vice-recteur d’académie.
Il a cependant été radié de l’Education
nationale pour ses engagements anticolonialistes,
et s’est installé avec vous et votre famille
ici même à Alger, où il a occupé un poste de
fonctionnaire coopérant. Vous avez donc vécu
votre adolescence et votre première année de
faculté à Alger. Ainsi, vous avez affirmé durant
la conférence que l’Algérie avait influencé vos
valeurs, très marquées par la lutte pour la tolérance
et contre les inégalités. Cela m’amène
à vous interroger sur l’influence que la société
algérienne a pu exercer sur vous.
Avant que M. Plenel ait eu l’occasion de répondre,
un agent de l’institut nous interrompt
pour informer M. Plenel du programme de la
soirée. Ainsi ce dernier nous offre sa première
réponse.
Edwy Plenel (E.P.): L’âge auquel vous êtes,
est celui que j’avais lorsque j’étais en Algérie.
C’est l’âge de tous les possibles, c’est un âge
essentiel où il y a des empreintes parfois douloureuses,
parfois heureuses, mais ce sont ces
empreintes qui vous détermineront profondément.
Et pour moi l’Algérie, à ce moment là,
s’est inscrite dans une notion de déplacement.
Mes parents, de par leurs itinéraires, entre les
Antilles et l’Algérie, nous ont appris à nous
déplacer, à ne pas être dans une fixité, dans
une immobilité, à chercher l’autre et donc à
comprendre que nous – soi – c’est d’abord une
relation à l’autre.
Un poète martiniquais, qui était un ami de Frantz
Fanon, nommé Edouard Glissant, et décédé
il y a deux ans, défend l’idée de « l’identité
relation », contre l’idée de « l’identité racine »
unique, l’identité « immobile » . Ainsi, une
plante qui a une racine unique va finir par
flétrir. Il lui faut des petits liens, des petites
Rédigé par Nesma Merhoum (1.ES/L) et Fouad Boudjedra (T.S OIB)
« L’âge auquel vous êtes, est celui que j’avais lorsque j’étais en Algérie. C’est l’âge de tous les possibles,
c’est un âge essentiel où il y a des empreintes parfois douloureuses, parfois heureuses, mais ce sont ces
empreintes qui vous détermineront profondément. »
L’Institut Français d’Alger a accueilli, l’après-midi
du samedi 13 octobre 2012, M. Edwy Plenel, grande
personnalité du journalisme français, dans le cadre d’une
conférence intitulée « Le Journalisme d’investigation
à l’heure des nouveaux médias ». À l’issue de cette
intervention, nous (Nesma Merhoum, Fouad Boudjedra
et Lydia Haddag) avons eu l’honneur de rencontrer M.
“ Il a cependant été radié de l’Education
nationale pour ses engagements
anticolonialistes ”
radicelles, des petits réseaux pour qu’elle vive :
c’est ce qui la fait vivre. L’identité relation, je
la théorise aujourd’hui de cette manière, mais
c’est comme ça que j’ai grandi. Je dis souvent,
par rapport à
la question de
l’anticolonialisme,
que les peuples
martiniquais et
algériens m’ont
enseigné de ne pas
oublier ce que je suis. Je suis français, et je
n’ai pas honte de mon pays. Je ne suis pas dans
la repentance des bêtises, je suis dans l’idée
de comprendre cette histoire, et de la lier.
Cela ne vaut pas seulement pour la situation
coloniale, c’est encore une fois une question de
compréhension de l’autre, comment construire
quelque chose avec l’autre, comment l’autre
est au coeur de notre construction personnelle.
C’est ce que m’a appris l’Algérie. C’étaient
les années 60, et dans le monde entier, on
commençait à considérer la jeunesse en tant
classe d’âge à part entière : on pense aux
régimes bureaucratiques en Tchécoslovaquie,
à la révolution culturelle en Chine, au
renversement des dictatures militaires en
Amérique Latine, au festival panafricain à
Alger, à Mai 68 en France, etc. À l’époque,
il y avait aussi un contexte qu’il ne faut pas
enjoliver, car il y a eu des aspects sombres,
lorsque les régimes ont commencé à être plus
autoritaires.
Donc, au fond, mon itinéraire a ses particularités,
mais autrement, il est classique par rapport
à ces personnes qui ont été jeunes dans
les années 1960 et qui ont été marquées par
cette période.
► Lydia Haddag (L.H.) : Ce qui est inté-
“ Mes parents, de par leurs itinéraires, entre les Antilles
et l’Algérie, nous ont appris à nous déplacer, à ne pas être
dans une fixité, dans une immobilité, à chercher l’autre
et donc à comprendre que nous – soi – c’est d’abord une
relation à l’autre. ”
ressant dans ce que vous dites, c’est qu’il y a,
d’un coté cette notion de « tisser des liens »,
que vous avez évoquée durant votre conférence,
et de l’autre celle de « dénouer » les liens.
E.P. : J’ai en effet évoqué la notion de « tisser
des liens », mais aussi celle des « nœuds »,
et c’est là tout autre chose. C’est ce qui fait
souffrir un peu, ce qui oppose de la résistance.
J’ai expliqué ça durant la conférence, et dans
Plenel, au « bureau du livre » de l’IFA.
C’est ainsi qu’installés dans l’atmosphère décontractée
d’un salon, et accompagnés de Mme Fasla (mère de Nesma
Merhoum, et officieux agent de presse et photographe),
nous entamons notre entretien avec Edwy Plenel, toujours
souriant, chaleureux, intéressé et intéressant.
beaucoup de débats depuis un an en France,
pour le cinquantenaire de l’Indépendance de
l’Algérie. Mais, hélas, ce n’est pas encore le
point de vue majoritaire. J’ai expliqué qu’
il y a en France toutes sortes de mémoires.
La mémoire de tous ceux qui font partie de
l’immigration algérienne, de tout ceux qui
ont participé a la fierté de l’Indépendance,
il y a la mémoire vaincue des harkis, mais
“ Cela ne vaut pas seulement pour la situation coloniale,
c’est encore une fois une question de compréhension de
l’autre, comment construire quelque chose avec l’autre,
comment l’autre est au coeur de notre construction
personnelle. C’est ce que m’a appris l’Algérie. ”
qui sont dans une histoire qui était aussi une
histoire coloniale et d’oppression. Il y a aussi
la mémoire vaincue et différente des pieds
noirs, il y a la mémoire des juifs d’Algérie qui
est encore une autre histoire, il y a celle des