(1988) n°4 (PDF format) - Royal Academy for Overseas Sciences

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les débuts avec Homère, et se prolongent très loin, jusqu’aux n' et me siècles de notre
ère» [1]*.
Le monde ancien n’a cependant pas ignoré le problème du refus de la différence.
Toutefois, il faut se garder de traduire anachroniquement les mots genos, ethnos et
phulon en grec, gens et natio en latin, par le terme français «race» utilisé dans le sens
que lui attribuaient des théories racistes aberrantes [2],
Soulignons d’abord que les Grecs refusent d’admettre la diversité culturelle et
appliquent aux populations hétérogènes une structure binaire antithétique et ethno-
centrique en divisant l’ensemble de l’humanité en deux groupes inégaux : le monde
grec et le monde barbare.
Cette vision du monde, véritable canon durant toute l’Antiquité, a suscité, ainsi
que le rappelle Michel Dubuisson [3], une réaction négative de Platon, qui déclare
dans la Politique :
... ils mettent en bloc toutes les autres races, alors qu’elles sont une infinité qui ne se
mêlent ni ne s’entendent entre elles, et, parce qu’ils les qualifient du nom unique de
Barbares, s’imaginent que, à les appeler ainsi d’un seul nom, ils en ont fait un seul
genre [4].
Le terme Barbaros s’applique à l’origine à ceux qui utilisent une langue incompréhensible,
différente du grec, puis aux non-Grecs eux-mèmes. Après les guerres
médiques, les Grecs se considérant comme supérieurs aux Perses, c’est-à-dire aux
Barbares par excellence, ce terme prend le sens péjoratif que nous lui connaissons
encore maintenant [5],
Dans une brillante étude sur le vocabulaire grec de l’acculturation, Michel
Dubuisson a analysé le sens de mixellên et de mixobarbaros. Ces deux termes sont
complémentaires et signifient respectivement le Barbare en voie d’hellénisation
culturelle et le Grec en voie de «barbarisation» ethnique. Mais, en revanche, on ne
trouve aucun terme pour qualifier les Barbares devenant Grecs grâce au métissage
ou les Grecs acquérant une culture barbare [6],
Tout se passe, on le voit, comme s’il n’y avait qu’une seule culture digne de ce nom,
l’état de Barbare étant identifié à l’absence de culture, et comme si l’acculturation ne se
faisait qu’à sens unique ; quant au mélange des races, il n’apporte rien au Barbare et
constitue une déchéance pour le Grec ; il est donc négatif en soi [7].
Michel Dubuisson a également étudié les emplois d' exellènidzein et d’ekbarba-
roun.
Si exellènidzesthai désigne bien l’acquisition d’une culture, ekbarbarousthai ne lui
correspond nullement sur ce plan. Il s’applique en fait soit à une soumission forcée au
Barbare, plus fort politiquement ou militairement, soit à la perte ou à la détérioration de
sa propre culture — que ce phénomène soit dû ou non d’ailleurs à l’influence étrangère.
Vexellènisis est bien une acculturation ; l’ekbarbarôsis, en revanche est une décultura­
tion [8],
* Les chiffres entre crochets [ ] renvoient aux notes et réferences, pp. 588-592