RESTAURATION DES HABITATS HUMIDES ... - Agire

II - Létat actuel des cours deau
3.4. Perte de la faculté d’autoépuration et diminution
de la qualité de l’eau
L’oxygène est à la base de tout processus d’épuration des eaux par les
micro-organismes. Or, on observe d’une manière générale une baisse de la
concentration en oxygène dissous dans un cours d’eau chenalisé ce qui limite
sa faculté d’autoépuration.
La baisse de la concentration en oxygène dissous est due à :
- la réduction considérable de la surface de contact entre l’eau et
l’air suite aux interventions de chenalisation,
- l’homogénéisation de la pente du cours d’eau qui répartit les pertes
d’énergie linéairement,
- l’uniformisation de la vitesse d’écoulement et la disparition des
turbulences hydrauliques qui favorisaient l’oxygénation de l’eau,
- la disparition de la ripisylve, ce qui entraîne un accroissement des
radiations solaires au niveau de la surface de l’eau, facteur augmentant
la température de l’eau et réduisant la quantité d’oxygène
dissous disponible. En période de basses eaux et de fort ensoleillement,
il se produit alors une eutrophisation du cours d’eau : l’eau est
surchargée en éléments nutritifs et en matières organiques, ce qui
conduit à un appauvrissement en oxygène et, entre autres, à une
prolifération d’algues.
L’eutrophisation est caractérisée
par une production importante
d’algues à partir de l’énergie
du rayonnement solaire, de la
consommation de l’oxygène
dissous, de l’azote et, dans une
moindre mesure, du phosphore
contenu dans les engrais
agricoles. Elle entraîne la mort
des organismes aquatiques du
cours d’eau par asphyxie.
Par ailleurs, la disparition de la forêt alluviale, et plus généralement de
la ripisylve, qui joue un rôle de filtre entre le milieu terrestre et les
cours d’eau, a supprimé un moyen naturel d’épuration des eaux, notamment
vis-à-vis des nitrates. Une épaisseur de 30 mètres de forêt alluviale, par
exemple, suffirait à empêcher la quasi-totalité des nitrates d’atteindre les
eaux.
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