septieme partie - Bibliorare

91 (f)
Balzac lui recommande de commencer par la bataille de Waterloo et non par le tableau
de Milan, par un événement historique et non par les circonstances trop précises de
l’enfance lombarde de Fabrice [cf. 91 (e, f)]. En clair, Balzac demande à Stendhal
de faire du Balzac. L’auteur de la Chartreuse se met au travail avec vigueur, obéit à la
critique du maître et c’est de cette soumission dont le présent manuscrit est témoin.
Il se lance dans une réécriture du roman qui ne commence plus par sa célèbre phrase :
«Le 15 mai 1796, le général Bonaparte fit son entrée dans Milan à la tête de cette jeune
armée qui venait de passer le pont de Lodi, et d’apprendre au monde qu’après tant de
siècles César et Alexandre avaient un successeur.» Mais par : «Le monde était à la veille
de la bataille de Waterloo. Le 3 avril 1815, cinq heures venaient de sonner à l’horloge
de l’Arsenal. Un jeune Italien»... En somme, Stendhal faisait du Balzac : la marquise
sortait à cinq heures. Il décide donc de démembrer les deux parties d’un exemplaire de
la Chartreuse pour les interfolier avec ce beau et grand papier vert d’eau afin de pouvoir
corriger à loisir [cf. 91 (a)]. Il confie au relieur ce qui doit devenir le manuscrit de la
seconde édition comme l’affirme solennellement les pièces de titre et les titres qu’il
calligraphie sur le premier feuillet des deux premiers volumes [cf. 91 (i, b)].
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