TECHNIQUE ANGLAISE POUR CONFEDERES SUDISTES

8
Recrutement de lithographes
(The Ficklin Family in America,
de W.H. Ficklin)
En août 1862, le ministre confédéré des Finances
charge Benjamin Ficklin de gagner la Grande-
Bretagne pour y recruter des imprimeurs et y
acheter tous les accessoires indispensables à la
pratique de leur métier car ces articles sont devenus
introuvables dans la Confédération. Ficklin se
procure ce qui lui faut auprès de la compagnie
Thomas De la Rue à Londres et persuade même
vingt-six graveurs et lithographes écossais de le
suivre à Richmond après leur avoir fait miroiter de
vertigineux avantages pécuniaires. Tous ces
hommes et leur outillage prennent place sur le
forceur de blocus R.E. Lee dont c’est le premier
voyage, en novembre 1862.
Recrutement de métallurgistes
Plutôt que de paraphraser Bulloch dans cette affaire, laissons-lui l’exposer dans ses
détails 7 .
« Le manque de main-d’œuvre spécialisée était un problème auquel se
heurtaient sans cesse les ministères de la Guerre et de la Marine et ils firent
beaucoup d’efforts pour en engager à l’étranger. Le 11 avril 1863, le ministre de la
Marine m’adressa une lettre urgente à ce sujet et me pria de lui envoyer des
techniciens et, si possible, un chef d’entreprise capable de diriger la production
d’acier Bessemer. C’était très difficile de trouver des hommes qui accepteraient le
risque d’un voyage vers la Confédération (…) Seuls des hommes compétents
pourraient nous être utiles et cela aurait été à la fois malhonnête et malvenu de leur
cacher les risques de ce qui leur était proposé (…) Ce fut donc nécessaire de les
séduire par de substantiels émoluments et ces arrangements prirent un certain
temps (…) Considérant les hauts salaires dont ils bénéficiaient chez eux, je me
trouvais confronté à des difficultés imprévues dans la réalisation de mon projet.
« Je compris d’abord qu’il était impossible d’inciter à s’expatrier, un homme
capable de produire de l’acier Bessemer. En effet, les dirigeants des Cyclops Steel
& Iron Works me convainquit que les principaux obstacles à l’implantation d’une
aciérie Bessemer étaient insurmontables dans la situation où se trouvaient les États
confédérés (…) J’engageai néanmoins un certain Thomas Ludlam qui était
contremaître aux Low Moor Iron Works et je le chargeai de rassembler une équipe
d’habiles techniciens et de les regrouper sous sa direction afin d’embarquer dans le
premier paquebot en partance pour le Sud. M. Ludlam avait la compétence voulue
pour gérer une fonderie de n’importe quel type, pour en choisir le site, en dessiner
les plans et superviser l’érection de ses bâtiments ainsi que l’installation de ses
machines. Il lui était également possible de fabriquer les outils utilisés
habituellement dans de telles entreprises et il connaissait parfaitement le
fonctionnement du marteau à vapeur.
7 Bulloch, op. cit., pp. 230-32.