n° 91 - Université Paul Valéry

BON À SAVOIR ■ 3
La mort de l’enchanteur
L’écrivain Max Rouquette est mort à Montpellier le 24 juin
dernier, dans sa 97 e année. Avec lui s’est éteinte l’une des
grands voix du vingtième siècle occitan.
Né le 8 décembre 1908 à Argelliers,
à une vingtaine de kilomètres de
Montpellier, dans une famille de
vignerons, il avait commencé assez tôt à
écrire, en même temps qu’il entamait des
études de médecine. Il était notamment
l’auteur d’une série de proses narratives et
poétiques rassemblées dans les cinq tomes
de Verd Paradís (publiées en version
française aux éditions Max Chaleil et
prochainement rééditées par les éditions
du Rocher), de recueils de poèmes (Los
Saumes de la nuòch / Les Psaumes de la
nuit, Lo Maucòr de l’unicòrn / Le Tourment
de la licorne, D’aicí mila ans de lutz / À
mille années lumière), de trois ou quatre
romans et de plus d’une quinzaine de
pièces de théâtre.
Une vocation d’écrivain s’accomplit dans
n’importe quelle langue, car elle trouve son
origine au-delà des idiomes particuliers,
dans un rapport singulier avec le langage
et la vie. Cependant, le choix de l’occitan
comme langue d’écriture, c’est-à-dire le
choix d’une langue longtemps niée comme
telle bien que fondatrice de la poésie européenne,
a surdéterminé son écriture et ses
thèmes. Max Rouquette a fondé son œuvre
dans la splendeur solaire des garrigues
montpelliéraines et sur la conscience obsédante
du temps et du néant. Cette attitude
paradoxale, faite d’éblouissement devant
la beauté du monde et du sentiment
douloureux d’en être exilé, reflète sans
doute le rapport de l’écrivain à sa propre
langue, dont il éprouvait à la fois la noblesse
et la fragilité. Sa tâche d’écrivain était
d’exprimer au plus près ce paradis et cette
douleur secrète. L’univers de Max Rouquette
est foncièrement tragique. Se mettant à
l’écoute des voix multiples de la nature, sa
prose et sa poésie essaient de dire à hauteur
de plante ou de bête la vie humble et
sauvage qui la peuple. L’agonie d’un renard
ou d’un vagabond, d’un sanglier ou d’un
chasseur, revêt la même dignité tragique,
dans la splendeur indifférente du paysage.
Dans Secret de l’herbe, l’une des
premières proses de Verd Paradís, le tout
jeune écrivain évoquait ses impressions
d’enfance quand il observait le peuple des
fourmis ou écoutait les contes du vieux
Prien. La vingtaine de pages de ce texte
fondateur, qui n’ont rien perdu de leur
pouvoir d’éblouissement, ont éveillé des
vocations d’auteurs occitans quarante ou
cinquante ans après leur composition. De
nombreuses nouvelles sont devenues des
classiques. Le Hautbois de neige, par
exemple, est la reprise d’une légende
répandue où l’on voit un musicien
ambulant affronter le diable et ses loups
dans un Larzac hivernal et nocturne. La
Bonté de la nuit est le tableau, nocturne lui
aussi, de la vie d’un petit village (Argelliers,
jamais nommé) où se nouent et se
dénouent en quelques heures dans une nuit
superbe et torride de juin des tragédies
cruelles et secrètes, avec pour fil directeur
un vagabond aveugle dont les enfants
étranglent le chien par jeu en le pendant à
un figuier. Lo Trescalan (le Millepertuis) est
une expérience de l’éternité faite par frère
Bénézet (Benoît), qui cueille des simples
dans les bois, la nuit de la Saint-Jean (le
jour précisément où l’écrivain est mort).
Car si l’œuvre de Max Rouquette s’inscrit
dans une nature solaire, on y trouve aussi
de somptueux nocturnes.
La poésie de Max Rouquette procède,
dans une forme différente, de la même
inspiration que Verd Paradís. Le poète tente
de pénétrer dans un univers dont l’homme
est exclu : l’intimité, par exemple, de l’araignée,
du grillon, du crapaud, du merle, de
la bruyère et de l’herbe d’eau. Il tente
d’entendre et de rendre à son tour, par une
parole saisie à sa source, « le chant du
monde ». Le troisième recueil, D’aicí mila
ans de lutz (1994, Jorn), continue de méditer
sur l’infini de la durée et de l’espace,
sur le temps destructeur, sur la matière qui
se dissout dans les miroirs et les reflets, dans
l’eau, la neige et les nuages, les ruines et
les pierres, celles du château d’Aumelas
par exemple.
Ses deux derniers romans (La Cèrca de
Pendariés/ La Quête de Pendariés, Tota la
sabla de la mar / Tout le sable de la mer)
sont une longue méditation sur le mystère
cosmique du corps humain exploré par un
médecin montpelliérain du XVI e siècle, au
temps de la peste, adepte de la dissection,
ou sur celui des trois règnes, animal, végétal
et minéral, dans lesquels s’enfonce la
sibylle de Cumes condamnée à une
éternelle vieillesse.
Le théâtre de Max Rouquette se compose
de farces (Lo Jòc de la cabra / Le Jeu de
la chèvre, Lo Miralhet / La Comédie du
miroir) ou de féeries (La Podra d’embòrnha
/ La Poudre aux yeux, La Ròsa bengalina /
La Rose bengaline) où triomphent l’illusion
et la tromperie, dans une langue populaire
et raffinée, pleine de richesse et d’invention.
On se souvient de son drame Medelha
/ Médée, qu’on a pu voir en 2004 à
Montpellier, interprété dans une mise en
scène en français de Jean-Louis Martinelli
par des acteurs burkinabés, chantant en
bambara les
« psaumes »
qui entrecoupent
la pièce. Max Rouquette avait écrit ce
drame en rêvant d’un théâtre de pleine
nature, sis quelque part dans la garrigue
entre la Boissière et Aniane, joué par des
gens du peuple avec une Médée « caraque »
(gitane). Par ailleurs, la version française de
sa comédie Le Glossaire a été montée au
théâtre du Vieux Colombier. Mais le théâtre
de Max Rouquette, trop peu joué, reste
encore à découvrir.
Max Rouquette a été traduit dans
plusieurs langues, anglais, allemand, néerlandais,
italien, catalan... Cependant la
langue occitane qu’il avait choisie explique
sans doute sa reconnaissance tardive et trop
limitée encore. Cette reconnaissance, l’université
Paul-Valéry avait voulu y contribuer
en lui dédiant de son vivant et en sa
présence l’un de ses amphithéâtres (l’amphi
B), au côté d’autres noms illustres de
la poésie occitane comme Raimbaut
d’Orange ou Azalaïs de Portiragne. Max
Rouquette venait régulièrement chez nous
pour rencontrer les étudiants de l’université,
répondre à leur questions sur son écriture
et son engagement, avec chaleur et
simplicité. Plusieurs thèses y ont été soutenues
sur son œuvre. Dernièrement il avait
pu assister au Teatre de la Vinheta (Théâtre
de l’université Paul-Valéry – La Vignette) à
une représentation en occitan de l’Epopèia
de Pappà Popòv, l’une de ses dernières
œuvres théâtrales, encore inédite, jouée
par des étudiants. C’était l’un de ses grands
bonheurs que de voir des jeunes gens
donner par leur voix et leur corps vie et
présence à sa parole poétique : c’était la
promesse que la langue occitane perpétuerait
par-delà les générations. Max
Rouquette reconnaissait par là le rôle essentiel
que joue notre université dans la transmission
de la langue historique de notre
région. Comme maître Albarède, le musicien
du Hautbois de neige, il aura été
jusqu’au bout cet enchanteur qui nous offre
l’été en plein cœur de l’hiver, celui qui fait
rêver avec les accents d’un langue qu’il a
contribué à maintenir vivante. ■
Jean-Claude Forêt
Romancier occitan,
chargé de cours de littérature occitane
à l’université Paul-Valéry
Pour en savoir plus, voir le site web du
Servici de la lenga occitana :
http://melior.univ-montp3.fr/slo/roqueta/fr