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CD DÉCOUVERTE
MADAME
MOZART
Entrevue exclusive avec PIERRETTE ALARIE
Jean-Pierre Sévigny
Pierrette Alarie a sa place au panthéon
de l’art vocal québécois auprès des
légendes qui l’ont précédée: Emma
Albani, Pauline Donalda, Sarah
Fischer. Pourtant, en 1970, la soprano
Pierrette Alarie faisait, avec son mari
Léopold Simoneau, ses adieux au public montréalais
à l’occasion d’une représentation du
Messie de G.F. Haendel avec l’OSM.
Pourquoi avoir quitté la scène à 49 ans?
«J’avais le trac, c’était devenu insupportable,
explique-t-elle. Quelques mois auparavant,
j’avais donné un récital au Ladies’ Morning
Musical Club (j’y avais déjà chanté trois fois
auparavant) et cela m’avait beaucoup stressée. Je
pensais ne pas avoir été à la hauteur, ne pas avoir
tout donné, mais les critiques furent dithyrambiques.
Avec deux succès d’affilée en quelques
mois, le récital du LMMC et le Messie avec
l’OSM, j’ai senti que c’était le bon moment
pour me retirer… me retirer en pleine gloire.»
Elle n’a jamais regretté sa décision. Par la suite,
elle s’est consacrée avec son mari à l’enseignement.
Âgée aujourd’hui de 89 ans, toujours
enjouée, rieuse, d’un esprit vif, elle a accepté
pour nous de faire un retour sur les faits saillants
de sa fabuleuse carrière qui a duré 32 ans.
UNE FAMILLE MUSICALE
Pierrette Alarie est issue d’une famille de musiciens.
Son père, Sylva Alarie, est chef d’orchestre
adjoint de la Société canadienne d’opérette. Sa
mère, la comédienne bien connue Amanda
Alarie, ainsi que sa sœur Marie-Thérèse ont
toutes deux de belles voix. Elle débute à la radio
de CKAC à l’âge de 14 ans comme comédienne,
puis comme chanteuse populaire. La chanson
réaliste J’attendrai a d’ailleurs été l’un de ses
grands succès à cette époque. Plus tard, elle aura
sa propre émission, Rythmes et mélodies. Pierrot
(son surnom) débute les cours de chant à l’âge
de 17 ans avec Albert Roberval, le mari de
Jeanne Maubourg. Adolescente encore, elle
entame une fructueuse carrière à la radio: «En
1938, j’ai chanté aux Variétés lyriques dans
l’opérette L’Auberge du cheval blanc, puis dans
La fille du régiment, Mireille et Le Barbier de
Séville. Ce sont mes vrais débuts à l’opéra.»
C’est en 1940, alors qu’elle étudie avec
Salvator Issaurel, qu’elle rencontre Léopold
Simoneau. Peu connu et intimidé par cette
femme enjouée, rieuse et qui est déjà une
vedette, le ténor succombe rapidement aux
charmes de la belle blonde aux yeux bleus. Il
épousera en 1946 sa séduisante bomba, surnom
qu’il lui donnait.
PIERRETTE : Une star de la scène
montréalaise adulée du public
FIGARO AU HIS MAJESTY’S
La jeune Pierrette Alarie participe à l’événement
lyrique de l’année 1943. Elle interprète
le rôle de Barbarina dans Le Nozze di Figaro de
Mozart sous la direction de l’aristocratique
Thomas Beecham dont la réputation l’effraie:
«J’avais peur de Beecham, il avait toute une
réputation. Mais tout s’est bien passé. C’était
un homme charmant qui avait un grand sens
de l’humour et j’ai compris que les gens décodaient
mal son humour. On le prenait trop au
sérieux et surtout au premier degré.»
LE MODÈLE EUROPÉEN
Alarie est désormais une star de la scène
montréalaise adulée du public: «Je gagnais
d’ailleurs très bien ma vie, mais il manquait
cependant quelque chose. » Désireuse d’étudier
le chant avec la légendaire Elisabeth
Schumann, elle fait une demande d’audition
par écrit au Curtis Institute of Music de
Philadelphie, où Schumann enseigne. « J’ai
décidé toute seule d’aller auditionner au
Curtis. J’ai emprunté 150 $ à la banque et je
suis partie pour Philadelphie. J’ai passé l’audition
et j’ai obtenu une bourse d’études en
avril 1943. Je vivais dans une petite chambre
modeste. J’ai étudié trois ans (1943-46) avec
madame Schumann. » Qu’a-t-elle retenu de
ses trois ans d’études avec son modèle ? «Le
grand art de la simplicité dans l’art vocal… la
simplicité dans l’interprétation. »
IL Y A 65 ANS AU MET
Alarie réalise en 1945 le rêve de tout artiste:
chanter au Metropolitan Opera de New York.
Adolescente, elle écoutait les retransmissions
du Met le samedi après-midi. Elle avait même
contribué à une campagne de financement
du Met. Encouragée et soutenue par son professeur
Elisabeth Schumann, elle remporte le
concours «Auditions of the Air» et débute au
Met en 1945 dans Un Ballo in Maschera de
Verdi sous la direction de Bruno Walter. En
1946, elle interprète Olympia dans les Contes
d’Hoffmann, sous la direction de Wilfrid
Pelletier, aux côtés de son compatriote Raoul
Jobin. «Pelletier était un homme charmant,
qui vous mettait à l’aise, mais il n’était pas
assez sévère avec les chanteurs», juge-t-elle
aujourd’hui. Elle restera trois ans au Met. Les
critiques de l’époque remarquent cette soprano
à la voix pure et cristalline, agile et souple
dans l’aigu. D’ailleurs, le célèbre critique
newyorkais et historien du Metropolitan
Irving Kolodin appellera le couple Simoneau-
Alarie «monsieur et madame Mozart.»
NOUS IRONS À PARIS
Au Met, les Simoneau rencontrent plusieurs
chefs français qui les invitent à auditionner à
l’Opéra-Comique de Paris. « Nous avons
besoin de voix comme les vôtres à Paris», affirment-ils.
«La première fois, nous sommes restés
quelques semaines et nous avons pris des
vacances, se souvient-elle. Nous étions à Paris
après tout et je me rappelle que nous chantions
un de nos airs favoris, le duo «Nous
irons à Paris» de Manon. Finalement nous
avons obtenu des contrats et nous sommes
restés six ans en France, à Paris puis à Aix-en-
Provence.» À l’Opéra-Comique de Paris elle
s’illustre notamment dans les rôles-titres de
Lakmé et de Lucia di Lammermoor. L’«Air des
clochettes» de Lakmé devient sa pièce fétiche
qu’elle chantera tout au long de sa carrière.
«Ces prestations et festivals, radiodiffusés
dans plusieurs pays, ont réellement lancé notre
carrière en Europe, évoque-t-elle. Après cela,
nous avons chanté à Vienne, Munich, Berlin,
Salzbourg, Édimbourg, Glyndebourne,
Baden-Baden, Milan.» Spécialisé dans Mozart
et l’opéra français, le duo Simoneau-Alarie fera
les beaux jours des plus grands opéras du
monde. Il demeure un cas unique dans l’histoire
de l’art vocal au Canada. ■
CD Découverte Pierrette Alarie – Airs d’opéra
Ce disque spécial est offert exclusivement avec les exemplaires
de La Scena Musicale, numéro de juillet-août 2010,
vendus en kiosque ou sur abonnement.
16 Juillet-Août 2010 July-August