Magazine n° 77 février-mars 2006 - Territoire de Belfort

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émoirele magazine
du Conseil général du Territoire de Belfort
Le Territoire sous le feu allemand
Un canon de 17 m de long bombarde Belfort
Février 1916, cela évoque pour beaucoup le début de la bataille de Verdun, lieu d’affrontement
bien éloigné du Territoire. Pourtant le département et en particulier la
ville de Belfort vont être indirectement touchés par ces combats.
Depuis l’offensive à demi réussie en direction de Mulhouse
en août 1914, le front militaire s’était stabilisé à quelques kilomètres
en avant des limites départementales. Le Territoire
avait eu à subir depuis septembre 1914 et surtout au cours de
l’année 1915 de nombreux bombardements aériens qui
visaient des objectifs militaires mais aussi civils, l’offensive
aérienne la plus sérieuse étant le raid du 17 octobre 1915 lorsqu’une
dizaine d’avions allemands avaient bombardé la ville de
Belfort. Cependant, les autorités militaires ne considérant plus
le département comme une zone particulièrement menacée
par une offensive ennemie, le 15 août 1915 le général Dubail
déclassait la place fortifiée de Belfort et levait l’état de siège. De
nombreux Belfortains réfugiés dans l’Ain rentraient alors.
Dans le cadre de la préparation d’une grande offensive de rupture
du front, l’état-major allemand envisageait deux opérations
possibles : une sur le front du côté de Verdun et une tout
au sud du front dans les Vosges. C’est l’offensive sur Verdun qui
fut retenue mais l’idée de menacer la trouée de Belfort resta
d’actualité. Cette attaque sur le front du sud Alsace serait juste
une opération de diversion destinée à maintenir des troupes
dans ce secteur au moment même où l’opération principale se
déroulerait autour de Verdun.
Le mardi 8 février 1916 vers 12 h 20, un premier obus de très fort
calibre tombe près de Perouse. Il est suivi dans l’après-midi de
deux autres, dont un tombe en ville quai Degombert. Le
Kronprinz, fils aîné de Guillaume II, est venu tout exprès assister
à ce premier tir. Cette chute au bruit assourdissant a brisé
les vitres dans un très large secteur. Louis Herbelin note dans
ses éphémérides que ce premier bombardement à longue distance
a provoqué « une terrible anxiété, les magasins sont fermés
». Les trois jours suivants, 17 autres obus visent la ville et
ses environs sans faire de victime. Dans la presse locale, les
autorités militaires laissent passer peu d’informations. « La
Frontière » du 10 février précise que ce sont des obus de 380,
donne les heures des tirs mais en aucun cas les lieux touchés. Le
souvenir des heures sombres du siège de 1870-71 ressurgit et la
peur s’installe durablement. Le bruit des impacts s’entend jusqu’à
Giromagny très distinctement. Une partie de la population
évacue la ville, les écoles sont fermées, les hôpitaux militaires
transférés, la production de gaz momentanément