LeCP-800 et son compagnon, le CA-2300... - Classé Audio

Banc d’essai
STÉRÉOPHONIE
LeCP-800 et son compagnon, le CA-2300 de Classé Audio
Un duo très physique
pour la musique
dématérialisée
Par MICHEL DALLAIRE
Par musique dématérialisée, j’entends ici tous les types de fichiers
musicaux qui ne sont pas stockés sur des supports comme le CD, le
DVD ou le Blu-Ray. Classé Audio est une entreprise canadienne qui
s’est forgée une solide réputation à l’international au fil des années.
Ce fabricant a été acquis par le Groupe B&W en 2001, ce qui lui a
permis de bénéficier du support financier du groupe et d’investir
massivement dans divers domaines de la recherche et du
mdallaire@quebecaudio.com
développement. Le nouveau préamplificateur stéréophonique
CP-800 est donc l’aboutissement de ces recherches. Doté de
processeurs qui pouvent faire la conversion des données numé -
riques en un signal analogique, ou l’inverse, celui-ci adresse ainsi la
nouvelle réalité de la musique dématérialisée. Le CP-800 vient
remplacer avantageusement son prédécesseur, le CP-700, lequel
était livré avec une alimentation séparée et moins de fonctions, et
24 TED par QA&V, Février - Mars 2012

ce, à un prix plus élevé. Quant à
l’amplificateur stéréophonique CA-2300, il
s’agit de la dernière génération des ampli -
ficateurs de la série Delta. Comme ce dernier
ne fait pas l’objet de cet article, je ne
m’étendrai pas outre mesure sur sa descrip -
tion, mais le résultat de mes écoutes va
forcément être en fonction de la combinaison
du CP-800 et du CA-2300.
La cavalerie en renfort
Comme je ne possède pas de bloc
de puissance stéréophonique, on a
cru bon chez Classé de m’envoyer
l’amplificateur CA-2300, rien de
moins, un mastodonte de 40 kg qui peut
délivrer 300 watts/canal en classe A/B dans
une impédance de 8 ohms, afin de pouvoir
tester le préamplificateur CP-800. Cette
puissance est doublée à 600 watts dans une
impédance 4 ohms, ce qui garantit le bon
contrôle d’à peu près n’importe quelle
enceinte disponible sur le marché. Il m’a par
ailleurs fallu l’aide de mon garçon pour placer
cet amplificateur sur mon meuble
audio. De même, une puissance de
300 watts/canal s’avère probablement trop
lourde pour mes enceintes, quoique ma
seule inquiétude à ce niveau soit la possibilité
que je puisse m’habituer très vite au
punch et au contrôle du CA-2300 pour
ensuite retomber au dixième de cette
réserve avec mon intégré A21SE de Sugden.
Ce qu’il faut essentiellement retenir de
l’amplificateur CA-2300 de Classé, c’est qu’il
comporte un système de refroidissement
inhabituel qui consiste à monter tous les
transistors de sortie sur un astucieux tunnel
en aluminium massif et de section carrée. Il
est installé dans le sens de la profondeur et
son centre est parcouru par une multitude
de fines lamelles conçues pour capter la
chaleur. Ce principe de refroidissement
n’est pas nouveau en soi, mais la façon dont
il est implanté par Classé, le rend cependant
très efficace. Pour sa part, la face avant
très épurée du CA-2300 est équipée d’une
prise d’air rectangulaire suivie d’un ventilateur
ultra silencieux, contrôlé par un senseur
thermique qui varie sa vitesse selon les
besoins. L’air frais est ainsi forcé dans ce tunnel
pour que celui-ci évacue ensuite les
calories excédentaires vers l’arrière dans
une ouverture grillagée. À l’intérieur de
l’amplificateur, on note sur la droite un
26 TED par QA&V, Février - Mars 2012
énorme transformateur torique qui doit
faire plus de 2 000 VA alimentant une série
de condensateurs de forte valeur, gage
d’une alimentation conséquente pour la
puissance annoncée par le fabricant.
Pour l’arrière c’est du standard, avec des
bornes doubles pour les haut-parleurs
façon WBT qui permettent le bi-câblage. La
prise IEC pour le cordon d’alimentation
détachable est suivie naturellement du
réceptacle à fusible. Des prises RJ-45 spécifiques
à Classé sont par ailleurs fournies
pour permettre le contrôle en réseau des
appareils de la marque. Des prises mini-jack

qualité sur prises asymétriques RCA et
symétriques XLR.
trigger in/out sont également comprises
pour faciliter la mise en tension de tous les
appareils par le biais d’une seule télécommande.
Viennent ensuite des prises du type
RS-232 et USB pour permettre la mise à jour
Vue intérieure de l’amplificateur CA-2300
du programme de fonctionnement de l’amplificateur,
ou de son contrôle, par des systèmes
externes de pilotage tels que les
modèles AMX ou Crestron. Comme il se
doit, les entrées audio sont d’excellente
À la tête de la cavalerie
Le très attendu préamplificateur-processeur
CP-800 a fait son apparition, du moins
pour le Québec, au SSI 2011 (Salon Son et
Image) de Montréal. Son poids de 10 Kg est
beaucoup moindre que celui de l’amplificateur
CA-2300 et sa manipulation constitue
un certain soulagement pour mon pauvre
dos. La relative légèreté du CP-800 s’explique
par le fait que ce préamplificateur
utilise une alimentation électronique à
découpage qui évite d’avoir recours à une
banque de condensateurs alimentés par
des transformateurs massifs aux enroulements
en fil de cuivre, une technique beaucoup
plus volumineuse et coûteuse à produire.
Selon le document technique (White
Paper) disponible en format PDF sur le site
www.classeaudio.com, cette alimentation
SMPS (Switch Mode Power Supply) travaille à
très haute fréquence, ainsi qu’utilise un circuit
unique à Classé nommé ZVS (Zero Volt
Switching). Ce circuit propriétaire vise à éliminer
le plus possible le bruit de fond et les
radios fréquences souvent constatés dans
ce type d’alimentation. Il fournit entre autre
une alimentation stable, filtrée et indépendante,
et ce, pour 4 sections du préamplificateur.
Le CP-800 tire donc du réseau électrique
seulement le courant dont il a besoin,
sans pour cela causer de dégradation sur le
TED par QA&V, Février - Mars 2012 27

«Peu importe le style de musique que
vous écoutez ou la source utilisée, le CP-800
offre toujours une reproduction fidèle de vos
enregistrements, mais avec un médium
chaleureux et vivant. Ce préamplificateurprocesseur
sait très bien éviter le piège
de la froideur et de la sécheresse souvent
associées aux enregistrements numériques.»
circuit qui pourrait affecter les composantes audio
adjacentes. Selon le responsable des ventes de B&W
pour le Québec, monsieur Gilles Gagnon, les produits
Classé sont dessinés et conçus dans les laboratoires de
Montréal, et la majorité de leurs composantes électroniques
sont fabriquées chez des sous-traitants locaux. Le tracé
des circuits imprimés du CP-800 est réalisé et dessiné à la main,
parce que chez Classé, on considère qu’aucun programme informatique
ne peut égaler l’humain lorsque vient le temps de prendre
des milliers de décisions, lesquelles auront une incidence
directe sur la sonorité de l’appareil. Seul l’assemblage final est
réalisé en Chine, dans les usines de B&W, ce qui réduit appréciablement
les coûts de production tout en permettant un contrôle
de qualité très rigoureux.
Le CP-800 possède les mêmes dimensions que tous les autres
appareils de la série Delta, soit un carré de 44,5 cm et avec une
hauteur de 12 cm. On retrouve la même face avant aux coins
arrondis qui arbore une finition à la bille de verre et anodisée à
la teinte naturelle de l’aluminium. À sa gauche, on retrouve un
écran tactile au format 16:9 qui donne accès aux différents
menus et aux multiples fonctions du préamplificateur, qui se
retrouvent sur la somptueuse télécommande. Le CP-800 est
essentiellement un préamplificateur haut de gamme dédié à la
musique en deux canaux et équipé d’une section numérique
très élaborée. Un circuit intégré DSP (Digital Signal Processing)
gère quant à lui les fonctions suivantes : le contrôle de tonalité
ainsi que l’égalisation paramétrique et le contrôle des basses
pour un (ou des) caisson(s) de sous-graves. Un logiciel installé
dans un microprocesseur adjacent au panneau de contrôle permet
aux entrées, tant analogiques que numériques, d’être
renommées et ajustées en gain par l’entremise des menus de
l’écran tactile.
Ces entrées analogiques peuvent aussi être acheminées
directement, sans altération, en sélectionnant
le circuit de dérivation Analog Bypass dans le
menu Source Setup. Dans ce cas-ci, le trajet du
signal est conservé le plus court possible, les
circuits numériques mis en veilleuse et les horloges
déconnectées afin d’éviter toute forme
de pollution électrique. Si des altérations du
signal dans le menu Tone Control sont nécessaires,
ce signal analogique est numérisé dans
un convertisseur A-N afin de pouvoir y appliquer
certains traitements, comme des correcteurs
de tonalité dont l’effet subtil permet de
corriger des enregistrements un peu trop
accentués sur l’une ou l’autre des extrémités
du spectre. On peut aussi faire appel à un égalisateur
paramétrique très pratique pour compenser une acoustique
déficiente de votre salle d’écoute. Toutes ces modifications
du signal s’effectuent dans le domaine numérique avant d’être
acheminées vers le convertisseur N-A. Ce processus évite les circuits
analogiques traditionnels causant autrefois des distorsions
de phase et harmoniques et qui coloraient le son ou entachaient
la transparence du préamplificateur. Il est aussi possible de désengager
toutes les entrées non utilisées qui n’apparaîtront plus
à l’écran, afin d’en faciliter les choix.
En mode d’utilisation normal, l’écran tactile nous indique l’entrée
sélectionnée et le niveau sonore avec des chiffres aisément
lisibles, et ce, jusqu’à plus de 20 pieds de distance. On peut aussi
y lire des informations telles que la fréquence d’échantillonnage
du signal numérique entrant et l’état du traitement des entrées
analogiques. Pour les sorties de sous-graves, un processeur de
signaux numériques du type Sigma offre la possibilité de régler
les fréquences de coupure et les pentes d’atténuation requises
lors de l’utilisation d’un ou de deux caissons de graves en stéréophonie.
Pour revenir à l’écran tactile, celui-ci est entouré des boutons
de mise en veille, de l’accès au menu et de la sourdine (Mute). À
sa droite se succèdent une prise USB, une prise pour casque
d’écoute et un gros bouton de contrôle du volume. La prise USB
frontale est compatible avec tous les portables Apple tels que
l’iPod, l’iPad et l’iPhone. Elle donne accès directement aux fichiers
musicaux stockés dans ces appareils, lesquels seront par la suite
décodés par l’excellent convertisseur N-A du CP-800. En parallèle,
cette prise permet le rechargement de leur batterie et peut éga-
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Banc d’essai
STÉRÉOPHONIE
lement servir à installer des mises à jour pour le firmware du
préamplificateur, lorsque disponibles sur le site Internet de
Classé. Par le biais de ces menus, le bouton du volume sert également
à ajuster la balance, le gain et la courbe de réponse pour
chacune des entrées.
La connectique du CP-800
Compte tenu de ses nombreuses fonctions, la connectique du
CP-800 est ultra complète et peut en outre répondre à presque
tous les besoins imaginables d’un audiophile. Les circuits de
conversion N-A utilisent une puce stéréophonique WM8741 de
Wolfson par canal, implantée en mode différentiel pour une sortie
stéréophonique symétrisée et bénéficie de sa propre alimentation
régulée et filtrée. Ces puces sont entre autre reconnues
pour leurs qualités sonores et peuvent décoder des fichiers
jusqu’à une résolution de 24 bits / 192 kHz sur les entrées
coaxiales, optiques ou AES/EBU et 24 bits / 96 kHz pour les
entrées USB. Sur le panneau arrière, ce circuit de conversion N-A
est accessible par l’entremise d’une prise USB de type B compatible
avec l’ensemble des ordinateurs PC ou MAC, une prise
AES/EBU de type professionnel XLR, trois prises S/PDIF de type
coaxial et, pour compléter le tout, trois prises optiques de type
Toslink.
Les entrées analogiques stéréophoniques sont au nombre
de 5 dont trois de type asymétrique sur prises RCA et deux de
type symétrique sur prises professionnelles XLR. Au plan des sorties
analogiques, le CP-800 n’est pas en reste avec 5 prises doublées
RCA/XLR dont les deux premières servent comme sorties
principales pour le canal gauche et le droit, alors que les trois
autres sont configurables soit en sortie auxiliaire stéréophonique
suivie d’une sortie monophonique pour un caisson de
graves, soit ou en trois sorties indépendantes pouvant alimenter
jusqu’à trois caissons de graves. Afin d’alléger mon texte, je ne
vous détaillerai pas la multitude d’entrées/sorties IR, Trigger,
RS-232 et CAN-Bus qui, pour la plupart permettent l’interrelation
entre le CP-800, accompagnées des systèmes de contrôle
externes.
Les entrées USB
Les entrées USB du CP-800 ont fait l’objet d’attentions pour le
moins particulières. D’après le document technique fourni par
Classé, le circuit récepteur USB 2.0 fonctionne de façon asynchrone,
ce qui signifie que le CP-800 prend en charge l’importation
du flux des données, de même que leur synchronisation,
plutôt que de dépendre de la cadence des horloges souvent
imprécises des sources comme les ordinateurs ou les appareils
portables, tels que l’iPhone et l’iPad. On élimine ainsi presqu’à
néant le jitter causé par ces variantes dans la transmission des
données. Ce circuit récepteur est isolé de façon galvanique afin
qu’il n’y ait aucun contact électrique direct entre les prises USB
et les circuits internes du CP-800. De cette façon, on s’affranchit
de la pollution électrique pouvant provenir des différentes
sources externes.
Chez Classé, on a poussé encore plus loin le principe du circuit
asynchrone, avec ce que l’on appelle « le substrat d’horlogerie
unique ». En général, les micro contrôleurs USB possèdent
leurs propres horloges, l’une cadencée à des multiples de
44,1 kHz et l’autre à des multiples de 48 KHz. Mais en raison de
leur compacité, ces puces sont des milieux très bruyants et elles
ne parviennent pas à isoler ces deux horloges l’une de l’autre.
Pour le CP-800, on est parvenu à développer une solution qui
consiste à placer un circuit intégré FPGA (Field Programmable
Gate Array) près des convertisseurs et des oscillateurs des horloges
maîtresses. Conséquemment, les données en provenance
du micro contrôleur USB sont ainsi stockées dans la mémoire
tampon du FPGA. Lorsque qu’un fichier musical se présente à
l’entrée USB, avec par exemple une fréquence multiple de
44,1 kHz, l’autre horloge de 48 kHz est automatiquement fermée
ou vice et versa afin qu’il n’y ait pas de confusion ou d’interférence
dans l’interprétation des données. Avant d’être finalement
retransmises au convertisseur N-A, qui est lui-même à proximité
du circuit FPGA, les données sont parfaitement resynchronisées
par l’horloge maîtresse du CP-800.
Si vos CD ont été copiés avec un logiciel possédant un système
efficace de correction d’erreur, vous devriez en principe
obtenir une réplique parfaite, bit pour bit, du signal enregistré
sur votre disque dur. Ce qui amène les représentants de Classé
Audio à proclamer que la musique reproduite par un ordinateur
peut dorénavant être de meilleure qualité que celle reproduite
par un lecteur CD, même si cette dernière transite par une prise
USB ou une prise du type S/PDIF. À ce sujet, je vous invite encore
une fois à consulter le document technique (White Paper) disponible
sur le site www.classeaudio.com qui sera bientôt disponible
en français.
Vue arrière du préamplificateur-processeur stéréophonique CP-800
30 TED par QA&V, Février - Mars 2012

CP-800 ou le résultat de la collaboration du
CA-2300.
C’est en faisant transiter le signal numérique
de mon lecteur CD par le convertisseur
N-A du CP-800 que toutes les qualités
de ce duo se sont retrouvées magnifiées, au
point d’atteindre le niveau d’excellence des
meilleures réalisations que j’ai eu l’opportunité
d’écouter jusqu’à maintenant. Depuis
que je teste des convertisseurs numériquesanalogiques,
c’est le troisième appareil qui
me fait vraiment sentir une nette amélioration
par rapport à la section interne de
conversion du lecteur CD Copland, lequel
date tout de même de 1999.
Les deux autres fois où cela s’est produit,
c’était avec un excellent convertisseur N-A
qui, à lui seul, affichait un prix de détail égal
ou légèrement supérieur à celui du CP-800.
La seconde fois fut lors du test d’un superbe
amplificateur intégré qui comprenait un
convertisseur N-A interne et dont le prix de
l’unité était plus élevé que celui du duo
CP-800/CA-2300. La dynamique, la transparence,
l’image stéréophonique et la véracité
des timbres sont notablement enrichies par
la section numérique du préamplificateur
Classé.
Naturellement, pour un ensemble de ce
calibre les taux de distorsions sont minimes
et vous pouvez augmenter allègement le
volume, sans pour cela obtenir une sensation
de saturation ou de durcissement de la
sonorité engendrée par une puissance limitée
ou un écrêtage du signal. À un point tel,
que l’un de mes voisins de palier m’a
demandé si j’avais fait un party dernièrement...
Il faut croire que ceux-ci ne sont pas
habitués de m’entendre jouer de la musique
à cette force.
Par manque d’espace, je ne pourrai commenter
en détail toute la musique m’ayant
servi à évaluer ce duo d’enfer, mais sachez
que ce dernier m’a forcé à revisiter une
bonne partie de ma collection de CD. Vous
pouvez ainsi tout aussi bien déguster une
partition d’orgue en fichier 24 bits, comme
dans l’adaptation des Planètes de Gustav
Holst sur étiquette Fidelio, et les basses fréquences
vont vous donner l’impression
d’être assis dans une église même si votre
salon ne fait que 12 pieds de large. Mes
enceintes SHL5 d’Harbeth ne représentent
pas une charge complexe pour un amplificateur,
mais comme elles ont une faible
efficacité de 86 dB, elles ont adoré se faire
fouetter par les 300 watts du CA-2300. Peu
importe le style de musique que vous
écoutez ou la source utilisée, le CP-800 offre
toujours une reproduction fidèle de vos
enregistrements, mais avec un médium
chaleureux et vivant. Ce préamplificateurprocesseur
sait très bien éviter le piège de
la froideur et de la sécheresse souvent associées
aux enregistrements numériques.
Bref, dans sa livrée, l’analogique peut
côtoyer le numérique en toute quiétude,
sans bruit de fond ni problèmes de transmission
du signal.
Conclusion
À ma connaissance, il n’existe aucun
autre préamplificateur stéréophonique qui
offre autant de fonctionnalités et un tel
niveau de technicité sur le marché. Les correcteurs
de tonalité étaient disparus du
vocabulaire des fabricants de matériel haut
de gamme, mais Classé les a ramenés par la
grande porte d’entrée de façon élégante et
subtile. En combinant un traitement optimisé
des sources analogiques conventionnelles
avec la multiplicité des sources
numériques actuelles, le CP-800 représente
le pont idéal entre le passé et l’avenir en
audio.
Toutes ces fonctions réunies dans un seul
boîtier offrent l’avantage de tenir le trajet du
signal le plus bref possible, cela, en éliminant
l’usage de câbles d’interconnexion et
de connecteurs additionnels.Ce préamplificateur-processeur
peut se marier à n’importe
quel amplificateur sur le marché, mais
son association avec les amplificateurs
Classé constitue en soi une synergie naturelle.
Que vous soyez un « puriste » de l’analogique
ou un féru de la musique informatisée,
le CP-800 pourra répondre à toutes vos
aspirations avec une musicalité et une
convivialité indéniables. Pour ma part, il
représente l’une des meilleures réalisations
du moment, et dans la catégorie de prix où
il se situe, la compétitivité du CP-800 va forcer
la concurrence à refaire ses devoirs face
à l’évolution rapide du domaine de la
musique numérique.
RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX
Processeur stéréophonique CP-800
Prix : 5 000 $
Amplificateur stéréophonique CA-2300
Prix : 7 000 $
Garantie : 5 années, pièces et maind’œuvre
Fabricant et distributeur : Classé Audio,
Tél. : 514.636.6384
www.classeaudio.com
Médiagraphie
Buzz, The Planets, G. Holst,
Fidelio, FACD028
Kate Bush, 50 Words For Snow,
Fish People, 5099972986622
Anna Maria Jopek, Barefoot,
Emarcy, 016 299-2
Oregon, Beyond Words,
Chesky Rcords, JD 130
Piltch & Davis, Feast, Alert, Z2-81031
Remerciements
La rédaction remercie Classé Audio pour
le prêt des appareils ainsi que monsieur
Gilles Gagnon pour le soutien technique.
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