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H I S T O I R E
La grippe... déjà en 1837!
La grippe AH1N1 d’origine
mexicaine, n’est pas la première
à sévir dans le monde.
D’autres l’ont précédée, notamment
celle de 1837 que nous
décrit, le 25 février 1837, Joseph
Eustache Flandrin, percepteur à
Voreppe. Jacques Flandrin de
Corenc, nous a transmis la lettre
de son ancêtre, que nous publions
avec son autorisation.
« Lundi 20 je suis allé à Grenoble. Je
ne sais si c’est l’influence de l’atmosphère
de Grenoble, où la grippe tenait
alors au moins un habitant sur 5, ou
bien l’effet du mauvais temps qui a
régné toute la journée, toujours est-il
qu’à mon retour je me suis trouvé
grippé dans toutes les règles et pris
cette fois par une grippe des mieux
conditionnée ; en effet je crois que rien
n’y a manqué : maux de tête continuels,
toux fréquente et pénible, maux de dos
horribles (à me faire trouver mal), douleurs
dans différentes parties du corps,
fièvre très forte, et avec tout cela un
affaissement général et de plus une
insomnie complète, j’ai tout éprouvé ces
quatre derniers jours. Aujourd’hui je
me trouve beaucoup mieux, j’ai très
bien dormi et quoique faible encore, je
suis beaucoup moins affaissé qu’auparavant,
la toux est moins fréquente et
beaucoup moins pénible. Tout mon
traitement s’est borné à faire diète
absolue, me tenir le plus chaudement
possible et à boire fréquemment des
verres de sirop de guimauve ou de
tisane de guimauve et bois de réglisse
et quelques infusions de tilleul. Hier
seulement j’ai essayé une application
de boue chaude sur la poitrine et je
m’en suis bien trouvé. »
Cataplasmes et bouillon
Hélas, cette médication n’a pas été suffisamment
efficace car les symptômes
grippaux ont récidivé, comme le
confirme la lettre de Joseph Eustache
à son frère aîné François Etienne à
Pont de Beauvoisin :
« Voreppe, 10 mars 1837
Le jour où je t’écrivais ma dernière
lettre, je me croyais réellement guéri,
mais elle n’était pas encore je crois à la
Poste que je fus repris de douleurs violentes
dans la poitrine et tous les symptômes
reprennent avec plus d’intensité
qu’auparavant, alors Pierrette se
décida à faire venir M. Rome*, ce que
nous n’avions pas jugé nécessaire
jusque-là et sa visite nous tranquillisa
complètement, attendu qu’il ne reconnut
dans toutes les souffrances diverses
que j’éprouvais, que les symptômes de
l’épidémie régnante. Aussi il se borna à
me prescrire de continuer l’usage de
boissons abondantes que j’avais
employées jusque-là en y joignant seulement
quelques infusions de violette
avec du miel et d’une application d’un
cataplasme de mie de pain pétrie dans
de l’eau de mauve et de la graisse de
chandelle, sur la partie postérieure du
côté gauche au-dessus de la hanche où
je ressentais un point très douloureux.
Il m’a ensuite ordonné du bouillon de
mouton et de veau que je prends encore
tous les matins et qui m’a fait beaucoup
de bien. »
Troisième lettre trois semaines plus
tard : on est rassuré, ça va mieux mais
l’alerte a été chaude :
« Voreppe, 14 mars 1837
Je te félicite d’en avoir été quitte à
aussi bon marché, car en voyant les
ravages que cette épidémie fait jusque
dans les hameaux les plus reculés de
vos montagnes, je pensais bien que
vous ne deviez pas en être exempts, et je
craignais d’apprendre que tu fusses
aussi alité. On persiste à croire que la
grippe n’a tué personne, cependant il
est constant que depuis qu’elle règne, la
mortalité est beaucoup plus grande; à
Grenoble surtout elle a été telle que
déjà on parlait de typhus et qu’il y
régnait une inquiétude réelle ; aujourd’hui
on est plus tranquille. »
Il n’y a pas si longtemps les grippes, et
les rhumes étaient soignés avec une
forte dose d’indifférence, et de fatalité.
On y ajoutait parfois les cataplasmes
de farine de lin sinapisés (de moutarde),
apposés très chauds sur la poitrine
ou dans le dos qui provoquaient
souvent des brûlures, et aussi en plaçant
des ventouses, qui décoraient les
dos de ronds rougeâtres. Ces ventouses
étaient simples ou sophistiquées.
Les simples, ressemblaient à un
pot de yaourt en verre. Le praticien,
face à sa victime, enflammait un coton,
le déposait avant de se brûler, au fond
du verre et par un geste habile appliquait
le verre, côté ouverture, directement
sur la peau. La combustion provoquait
un vide en consommant
l’oxygène de l’air, et aspirait la peau en
faisant une gonfle, un suçon, qui
bleuissait. On disposait ainsi six à huit
ventouses transformant le dos de la
victime en une sorte de potager miniature,
comme ces abris de verre qui protègent
les semis. D’autres modèles
également en verre, faisaient appel à
la technique pneumatique (ci-dessus) :
une tétine pourvue d’une valve sur
laquelle on vissait une pompe à main
de bicyclette, se gonflait comme une
petite chambre à air. On apposait l’ustensile
sur la peau et il suffisait de
dégonfler la vessie pour faire aspiration
et obtenir le renflement souhaité.
Ces techniques ont été remplacées par
des vaccinations, plus efficaces mais
tellement moins spectaculaires dont la
plus récente, pratiquée en la salle
Félix Germain, ne soigne pas mais protège.
Ce vieil adage "mieux prévenir
que guérir" ne reçoit-il pas là une nouvelle
confirmation ?
G. Chenal
*le docteur Amable Rome, le modèle
supposé du « Médecin de Campagne »
de Balzac.
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Les Nouvelles de Corenc/janvier 2010