Waroquier, sculpteur du visage - Presse

Waroquier, sculpteur du visage
Texte de Jean-Loup Champion extrait du catalogue de l'exposition
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Mort d’un « indépendant »
À l’annonce de la mort d’Henry de Waroquier, le 28 décembre 1970, tous les journaux
publièrent des articles où l’épithète d’« indépendant » était souvent accolée à son nom ; le
plus long fut un émouvant hommage de Claude Roger-Marx dans Le Figaro littéraire, et le
plus court, quelques lignes signées Jacques Michel dans Le Monde. On y lit que l’artiste « a,
durant sa longue vie, accompagné l’histoire de l’art moderne sans y avoir vraiment participé».
C’est ce dernier jugement qui prévaut près de quarante ans après, et pendant cette période
de purgatoire, Waroquier a lentement disparu de l’histoire de l’art.
Au terme de quelques années d’études et de recherches, il semble équitable de donner à la
sculpture de Waroquier la chance d’être enfin considérée dans l’histoire de la sculpture
moderne. C’est une histoire qui, depuis cinquante ans, fluctue au rythme des études,
américaines, françaises, européennes autour d’une grande question : qui, parmi tous ces
artistes, a droit à l’attention du public et à une place dans les musées (et pas dans les
réserves) ? Waroquier a pratiqué la sculpture pendant vingt ans sans jamais la montrer.
Quand il s’y est finalement décidé en 1952, il était trop tard pour que sa place dans l’époque
soit reconsidérée.
Ressusciter un artiste
Raconter la vie et l’oeuvre de Waroquier demanderait tout un volume alors que l’artiste ne
commence la sculpture qu’à l’âge de cinquante-trois ans. Les indications indispensables pour
suivre sa carrière sont regroupées dans les « Repères biographiques ». Lorsque Waroquier, à
son retour de Grèce en 1934, se jette dans la sculpture d’une manière vorace et exclusive, il a
derrière lui la vie d’un artiste célèbre, comblé, dont les oeuvres ont fait l’objet d’innombrables
expositions. Il a fait fortune avec ses vues de Venise, vendues par d’importantes galeries
comme Druet, Bernheim-Jeune et bien d’autres encore.
Cette étude de la sculpture de Waroquier a demandé provoquer de nombreuses recherches
et de non moins nombreuses découvertes, d’abord grâce à Fabrice Riva qui a recueilli le très
imposant fonds d’œuvres et d’archives vendu par les descendants de l’artiste. C’est par les
expositions qu’il a organisées à la galerie Mazarini à Lyon puis à la galerie Amicorum à Paris
que les amateurs, dont l’auteur de ces lignes, ont découvert l’ampleur de l’œuvre de
Waroquier et en particulier sa sculpture.
Grâce à lui, des collectionneurs ont, en quelques années, constitué des ensembles majeurs
dont l’examen a considérablement aidé la préparation de cette exposition et de son
catalogue. Waroquier a fait à l’État un important legs comprenant peintures, dessins et
sculptures, répartis aujourd’hui entre le Musée national d’art moderne et les musées de
Boulogne-Billancourt, de Mont-de-Marsan et d’Angers. Ce legs comprenait aussi « six
étagères » de documents conservés à la Bibliothèque Kandinsky du Centre Pompidou dont
l’énorme manuscrit du Jugement dernier, ensemble de textes que Waroquier a écrits,
rassemblés, repris pendant quarante ans et dont la description figure en annexe de « Vingtquatre
fois Œdipe ». Mine inépuisable de poèmes, de pensées, de correspondances, qui font
entrer de plain-pied dans l’univers de cet étrange artiste.