Les grandes batailles navales de l'histoire - Marines-editions.

Les grandes batailles navales de l’histoire
bataille et l’arrière-garde. Dans certains cas, l’escadre est un groupe autonome
de navires, chargé d’une mission spécifique.
— Une DIVISION est une subdivision de l’escadre, commandée par un chef
de division (généralement un contre-amiral, voire un capitaine de vaisseau).
Elle comporte quelques navires.
Stratégie et tactique
Ces deux notions ne doivent pas être confondues, bien qu’elles relèvent
toutes deux de « l’art de la guerre » ; elles se situent à des échelons de responsabilité
différents.
La STRATÉGIE a pour finalité de gagner les guerres et d’atteindre les objectifs
définis par le pouvoir politique. C’est elle qui choisit la manière générale de
conduire les opérations, les forces à mettre en œuvre, les théâtres d’opérations
à privilégier, etc.
La TACTIQUE a pour finalité de gagner les batailles ; elle prend en compte les
exigences et les contraintes liées à une situation ponctuelle « de terrain »,
définit la méthode de combat la mieux adaptée à cette situation, et en
conduit l’exécution.
2 – La guerre sur mer
Les spécificités de la guerre sur mer
La terre ferme est un lieu de vie ; des hommes et des femmes y résident de
manière stable, en se partageant le sol disponible et les richesses associées.
Cette communauté de vie les amène à délimiter des territoires individuels et
collectifs, et à définir des structures sociales gérant ces domaines et leurs
occupants (familles, tribus, États, etc.). La mer, à l’inverse, est un lieu de passage
ouvert à tous ; ce n’est pas un lieu où l’on réside, mais une voie de communication
et d’échanges entre des lieux de vie.
Cette caractéristique fondamentale entraîne des différences profondes
entre la guerre sur terre et la guerre sur mer. Alors que les guerres terrestres
ont souvent pour objet de conquérir le territoire d’un autre et d’y imposer
son pouvoir, on ne conquiert pas la mer et on ne peut y exercer qu’un pouvoir
restreint. Le terme de « maîtrise de la mer », utilisé par les stratèges, ne
désigne pas la « possession » d’un bout de mer, mais la capacité d’interdire
les mouvements et les échanges de l’ennemi sur une zone maritime donnée,
et pendant un temps limité.
Bien d’autres spécificités de la guerre sur mer résultent de la nature du
milieu où elle se déroule. La mer est vaste, et les armées qui s’y affrontent
se déplacent sur un espace étendu et ouvert à tous. Il n’existe pas, comme
dans la guerre terrestre, la notion d’un « front » bien tracé, qui avance ou
qui recule selon le rapport de force des belligérants. Les chocs se produisent
en des points erratiques de l’océan, au gré des poursuites ou des rencontres.
La mer ne permet pas non plus de se cacher, par ruse ou par
Avant-propos
besoin, dans des abris naturels ; il n’y a sur mer que deux possibilités face
à l’ennemi : se battre en comptant sur sa force, ou se dérober en comptant
sur sa vitesse.
À quoi sert une marine de guerre
Chaque État définit les missions de sa marine de guerre en fonction de ses
choix politiques, de ses spécificités géographiques, de ses traditions nationales
et de la nature des menaces qu’il ressent ; en d’autres termes, en fonction
d’une « doctrine navale » qui lui est propre. Cependant, fixer des
missions trop spécifiques à la marine devient vite une démarche réductrice :
« Il n’est pas nécessaire, écrivait l’amiral Philippon 1 , d’assigner une mission
précise à une flotte pour la construire. C’est le premier commandement de la
puissance navale. » Il exprimait, par ces phrases un peu paradoxales, qu’une
marine de combat a toujours une vocation plus large que ses missions particulières.
En situation de guerre, une marine de combat a généralement trois missions
principales :
1) Utiliser sa force contre la force navale de l’ennemi. C’est la mission la
plus traditionnelle de la GUERRE NAVALE : se battre. Elle peut, suivant les spécificités
du conflit, avoir un caractère plus ou moins agressif ou défensif.
2) Utiliser sa force contre les intérêts économiques de l’ennemi. Cette mission
de GUERRE ÉCONOMIQUE peut revêtir plusieurs formes : blocus des côtes
ennemies, guerre contre les convois, guerre de course, etc.
3) Utiliser sa force contre le sol ennemi (ou contre le sol occupé par
l’ennemi). Cette mission, à laquelle on donne souvent, aujourd’hui, le nom
de PROJECTION DE PUISSANCE, est mise en œuvre depuis les temps les plus
anciens, sous forme de raids contre les côtes ennemies, de transport et de
débarquement de troupes, de bombardement des villes côtières, etc.
En dehors des périodes de conflit international, une marine de guerre peut
utiliser ses moyens, et éventuellement sa force, pour des missions d’assistance
et de secours, des missions humanitaires, des missions de police (lutte
contre les trafics interdits, lutte contre la piraterie, lutte contre la pollution,
protection de la pêche et des installations off-shore).
En toutes situations (paix, crise, guerre), l’une des missions traditionnelles
d’une marine de guerre est de montrer sa force pour éviter d’avoir à
s’en servir. Cette fonction d’intimidation revêt des formes et des applications
multiples : soutien à la diplomatie, présence militaire aux points sensibles
de la planète, immobilisation des moyens de l’adversaire par la seule
menace exercée, maintien de la paix par différentes stratégies de dissuasion,
etc.
1. PHILIPPON, Hilarion : La Royale et le Roi. Paris, France-Empire, 1982.
12
13