Exposition Benjamin de Tudela - Jewish Heritage

Exposition
Benjamin de Tudela
Centre communautaire Jérôme Cahen, Neuilly
A partir du 14 octobre 2012

Exposition
Benjamin de Tudela
Centre communautaire Jérôme Cahen, Neuilly – Paris
A partir du 14 octobre 2012
Le Séfarade Benjamin de Tudèle entreprit de 1160- 65 jusqu’en 1172- 75, un voyage
de la Méditerranée aux côtes de Malabar en Inde, depuis sa ville natale de Tudèle
dans la vallée de l’Èbre. Son itinéraire le conduit à visiter près de 190 villes et ports,
où vécurent des communautés juives, souvent petites, mais pouvant compter jusqu’à
des dizaines de milliers de personnes ou plus comme à Bagdad. Ses notes se terminent
sur Paris ; elles sont retranscrites dans plusieurs manuscrits du 12ème au 15ème siècle
et publiées en hébreu à Istanbul en 1546, puis traduites en latin et différentes langues
européennes. Il est le premier voyageur occidental qui parle de Chine et du Tibet.
Cent trente ans avant Marco Polo, Benjamin de Tudèle dans son manuscrit, Sefer
Maasaot, dépeint concisément et sobrement ses visites, n'ajoutant que peu d'anecdotes
et de légendes. Cette modération dans la description lui donne une sérieuse crédibilité,
comme le soulignait, il y a un siècle et demi, Jules Verne qui considérait Benjamin de
Tudela comme l'un des premiers grands géographes européens. L'exposition présentée
au Centre Communautaire Jérôme Cahen de Neuilly va nous permettre de découvrir
une partie de ses communautés et de leur environnement urbain. Les photos fut prises
Jésus Avala en 2005 - 2006. Les textes présentés ci-dessous sont des paraphrases de
la traduction du Sefer Maasaot ou des citations tirées de la relation de ses voyages à
partir de leur publication en anglais, espagnol et français.
Robert Lanquar, Coordinateur

Remerciements
Effectuer en deux mois un itinéraire que Benjamin de Tudèle a mis environ quatorze ans à
parcourir, est une expérience difficile et limitée temporairement. Conduire, documenter,
interviewer n’est pas de tout repos. En raison des conflits, il fut impossible de visiter certaines
régions et pays explorés par Benjamin comme la Syrie, le Liban et l’Irak. Malgré cela, nous avons
pu nous faire une idée claire de la situation actuelle des communautés juives autour de la
Méditerranée ainsi que des pays où elles se trouvaient du temps de Benjamin de Tudèle. Aussi,
fut soulignée l’importance pour le peuple hébreu de la Ville de Tudela, foyer, centre culturel et
berceau de juifs de la taille de Benjamin, Abraham Ibn-Ezra ou Yehuda Ha-Levi.
Ce voyage m’a permis d’accroître mon admiration pour Benjamin de Tudèle. Il n’est pas
seulement un voyageur – explorateur, mais surtout un pionnier à la rencontre de peuples et de
cultures différentes, avec une ferme volonté humaine.
À mon compagnon et caméraman, Alberto Pérez, pour m’avoir soutenu durant tous ces mois
de voyage.
Je désire remercier nos sponsors qui ont permis à notre aventure de se réaliser : la Red de
Juderías de España- Caminos de Sefarad , la Fédération des Communautés Juives d’Espagne,
M. I., la Mairie de Tudèle et la Communauté autonome de Navarre ainsi que les entreprises
Yagüe Joyeros et HR. Motor de Tudela. Je voudrais aussi remercier la précieuse collaboration
des communautés juives qui nous ont accueillis, particulièrement celle de Montpellier,
Thessalonique, Istanbul et Prague. Merci à Hhaim Menhir pour son accueil en Israël, à Karen
Gersa du journal Shalom d’Istanbul. Merci à Mario Wainstein, directeur du journal Aurora de
Tel-Aviv ; à Teresa Serra, de la Commission de la Juiverie de Barcelone. Je veux exprimer toute
ma reconnaissance à Assumpció Hosta et Jacobo Israel Garzón pour avoir cru en notre projet.
Merci aussi à tous ceux que nous ne pouvons énumérer tant ils sont nombreux à nous avoir aidés
à réaliser ce périple. Enfin, merci à ma femme, Trinidad Sanz, qui s’est occupée de nos enfants
durant mon absence.
Jesús Álava, Photographe

001 – Tudèle
Benjamin de Tudela comme le peint un artiste local
au moment de son départ de Tudèle. « Premièrement
je suis parti de ma ville (Tudela) en direction de
Saragosse, puis je suis descendu, en suivant le cours de
l’Ebre, jusqu’à Tortose depuis laquelle deux journées
de marche m’ont amené à la vieille Tarragone, un
exemple unique en son genre de construction de
cyclopes grecs sur les terres d’Espagne. Elle se trouve
en bord de mer. »
002 - Barcelone
« De là, jusqu’à Barcelone, il y a deux journées de route.
S’y trouve une communauté de juifs et bon nombre
d’hommes savants et intelligents, ainsi que de grands
princes, comme Rabbi Shéshet, Shealtiel, Salomon
et Abraham ben Jasday. Il s’agit d’une ville petite et
belle située en bord de mer où arrivent de partout,
avec leurs marchandises, de nombreux commerçants:
Grèce, Pise, Alexandrie, Egypte, la Terre d’Israël et tous
les pays voisins. »
003 – Gênes
«La ville est entourée d’une muraille. Ce n’est pas un
roi qui la gouverne, mais ce sont des consuls qu’euxmêmes
choisissent. Leurs maisons (les citoyens)
ont chacune une tour du haut de laquelle ils se font
la guerre lorsqu’ils se brouillent. Ce sont eux qui
dominent la mer; ils construisent des embarcations
nommées Galères et s’en vont pirater et saccager pardelà
l’Italie et la côte des Barbaresques jusqu’en Grèce
et en Sicile, rapportant leurs butins et pillages à Gênes.
Ils sont en guerre permanente avec les Pisans.»
004 – Marseille
Cette ville de docteurs et de savants compte deux
communautés d’un total de trois cents juifs. L’une se
trouve au bord de la mer, tandis que l’autre se situe
en haut, dans la forteresse. Il y a une grande « maison
d’études », école talmudique, de rabbins et de savants
érudits parmi lesquels Rabbi Siméon, Salomon, Isaac
bar Aba Mary, Siméon ben Anatolio, Jacob son frère
et Rabbi Lebaro, de la communauté en haut. Quant
à celle du bord de mer, se trouvent à sa tête Jacob
Perpignano le riche, Abraham bar Meir son gendre et
Isaac Bar Meir -bénie soit sa mémoire-. C’est une ville
très commerciale située en bord de mer.

005 – Rome
Rome est séparée en deux parties : le Tibre la divise
Rome par sa moitié.
006 – Rome
Là se trouvent quelques deux cents honorables juifs
qui ne payent pas d’impôts; parmi eux les serviteurs du
Pape Alexandre, pontife de la communauté chrétienne.
007 – Rome
Il y a là de grands savants dont les plus illustres sont
Rabbi Daniel, le maître, et Rabbi Yehiel, ministre du
Pape, beau jeune homme sage et instruit, qui rentre
et sort librement du Palais du Pape, administrateur de
sa demeure et de ce qui s’y trouve; il est le petit-fils
de Rabbi Nathan, qui écrivit le Séfer « Hearou’h » et
ses commentaires. De plus, il y a Joab, fils du rabbin
Salomon, et Rabbi Menajem, administrateur de l’école
talmudique.
08 – Rome
Vingt-quatre milles 1 séparent la zone urbanisée de celle
en ruines. On y trouve huit-cents palais construits par
les quatre-vingts rois de Rome, appelés empereurs. Du
règne de Tarquin à celui de Néron et de Tibère jusqu’à
celui de Pépin le Bref, père de Charlemagne, le premier
à conquérir l’Espagne dominée par les ismaélites.
09– Rome
Il y a aussi le Colisée; en son intérieur se trouvent troiscent-soixante-cinq
fenêtres, comme autant de jours de
l’année solaire. Son périmètre est de trois milles.
010 – Rome
Durant l’antiquité, il y eut une guerre civile où plus de
cent mille hommes périrent à l’intérieur du Colisée; on
y trouve encore l’entassement des os. Le roi fit sculpter
le thème de la guerre, où l’on voit les deux armées face
à face, avec les hommes, leurs chevaux et leurs armes,
le tout en marbre, afin de rappeler à l’humanité cette
guerre ancienne.
011 – Naples
Naples est une ville fortifiée en bord de mer, fondée
par les Grecs.
1 Le mille romain est de mille pas environ 1.482 mètres ;
chaque pas représentant deux enjambées d’un soldat romain.

012 – Naples
Il y a à Naples à peu près cinq cents juifs. A leur tête,
Rabbi Ezéquiel, Rabbi Chalom, Elia ha-Cohen et le Gaon
Isaac de Har Napus -bénie soit la mémoire des justes-.
013 – Thessalonique
Thessalonique fut fondée par le roi Séleucos, un des
quatre successeurs du Grand Alexandre. C’est une très
grande ville où se trouvent environ cinq cents juifs dont
Samuel, le Gaon et ses fils, très versés dans l’étude de
la Torah avec leur beau-frère, R. Sabetay.
014 – Thessalonique
Les juifs s’occupent de la production de soie.
015 – Istanbul
Constantinople est la capitale du Royaume de
Yavane appelé Grèce dont l’empereur est Emmanuel
(Commène). Les Grecs sont riches en or et pierres
précieuses, ils sont vêtus d’habits de soie ornés de
dentelles en tissus bordés d’or; ils ont l’air de princes
lorsqu’ils chevauchent leurs montures.
0016 – Istanbul
On compte à Constantinople deux mille juifs rabbanites
et cinq cents karaïtes. Il y a également des savants parmi
lesquels les plus importants sont le Gaon Abtalion, les
Rabbins Obadia, Aaron Bejor Suro, Joseph Sir Niro et
Rabbi Eliaquim, l’administrateur de la sinagogue. Parmi
eux se trouvent des artisans en vêtements de soie,
beaucoup de commerçants et beaucoup de riches. Il
n’est pas permis aux juifs de monter à cheval, excepté
Rabbi Salomon l’égyptien, médecin de l’Empereur.
017 – Istanbul
Grande est la haine que les Grecs ressentent envers les
Juifs ; ils déversent dans leurs rues et leur quartier, les
eaux pestilentielles des tanneurs de cuir, juste devant
les portes de leurs maisons. Les Grecs détestent les
juifs, qu’ils soient bons ou mauvais, aggravant les
injustices à leur égard. Cependant, les juifs, riches
ou pauvres, charitables et fidèles à leurs préceptes,
supportent, résignés, cette oppression. Pera est le nom
du quartier habité par les juifs.
018 – Istanbul
Chaque année, cette ville reçoit les impôts de toute
la Grèce, remplissant les palais de tissus de soie et

pourpre ainsi que d’or. Il n’y a pas, dans tout le reste
du pays, de tels édifices, ni telle richesse. On dit que
l’impôt de Constantinople s’élève annuellement à vingtmille
(pièces d’) or, grâce aux loyers des magasins et
des marchés, ainsi qu’à l’impôt prélevé aux marchands
qui viennent par terre et par mer.
019 – Istanbul
Le périmètre de la ville de Constantinople est de
dix-huit milles, dont une moitié est en mer et l’autre
continentale. La ville s’étend sur deux bras de mer:
l’un vient de la mer de Russie et l’autre de la mer
d’Espagne. Arrivent (ici) tous les marchands de
Babylone et de Sinéar, de Perse et de Médie, de tout le
royaume d’Egypte, de la terre de Canaan, du Royaume
de Russie, d’Hongrie, de Dacie, du pays des Kazars, de
Lombardie et d’Espagne.
020 – Jérusalem
Jérusalem est une petite ville fortifiée et entourée de
trois murailles avec quatre portes.
021 – Jérusalem
La porte de Josaphat, qu’on l’on nomme la Porte de
la Miséricorde devant le Mur Occidental, un des murs
appartenant au Saint des Saints. Ici devant ce Mur, se
rendent tous les juifs afin de prier (pour demander) de
l’aide.
022 – Jérusalem
« Deux hommes tentèrent de rentrer dans le palais (du
Roi David) jusqu’à ce qu’un vent orageux, provenant de
l’entrée de la grotte, les en empêcha. Ils tombèrent à
même le sol, comme si mort s’en suivait, gisant jusqu’à
la tombée du jour. C’est à ce moment qu’un vent souffla
et cria d’une voix humaine : «Levez-vous, abandonnez
ce lieu», et ils en sortirent effrayés et à toute vitesse.
Ils s’en allèrent voir le Patriarche lui raconter leur
mésaventure. Le Patriarche fit venir le pieux Rabbin
Abraham Alconstantini, portant toujours le deuil (pour
la destruction de) Jérusalem, à qui il raconta cette
histoire. Celui-ci répondit : «ce sont les tombes de la
Maison de David, des rois de Juda; demain nous y
pénétrerons vous et moi, afin de voir ce qui s’y trouve.»
Le jour suivant, ils firent chercher les deux hommes
qu’ils trouvèrent morts, chacun dans son lit. Effrayés,
ils s’exclamèrent: «Nous autres, nous ne rentrerons pas
en ce lieu puisqu’il n’est pas de la volonté de Dieu de

le montrer à (aucun) homme». Le Patriarche ordonna
que la grotte soit murée, afin de la cacher aux hommes,
jusqu’à ce jour. Rabbi Abraham le pieux me raconta lui
– même cette histoire ».
023 – Jérusalem
En sortant par la porte de Josaphat en direction de
la vallée se trouve le Désert des Peuples. S’y trouve
le mausolée d’Absalon et la tombe du roi Josias. Il y
a aussi une grande source, les eaux de Siloé, vers le
torrent du Kidron ou Cédron. Sur cette source, s’érige
un édifice bâti du temps de nos ancêtres, on n’y trouve
que fort peu d’eau. La majeure partie des habitants de
Jérusalem boivent l’eau de pluie qu’ils recueillent dans
les citernes de leurs maisons.
024 – Jérusalem
Dans la muraille, à côté de la tour de David, se trouve le
soubassement d’origine -d’environ dix coudées, soit 4,5
mètres-, soit la construction des anciens (murs) bâtis
par nos ancêtres; le reste est le travail des hagarènes
(ismaélites). Dans toute la ville, il n’existe aucun édifice
aussi robuste que la Tour de David. Là se trouvent deux
bâtiments dont l’Hôpital où viennent quatre cents
chevaliers et reposent tous les malades qui s’y rendent
et qui sont pourvus de tous types de provisions… Le
deuxième, (qu’ils) nomment Temple de Salomon, est le
Palais du roi Salomon -qu’il repose en paix-.
025 – Jérusalem
On y trouve beaucoup de monde; les ismaélites les
nomment jacobites, arméniens, grecs, géorgiens et
francs, ainsi que des personnes parlant toutes les
langues.
026 – Jérusalem
Il y a à Jérusalem quatre portes : la porte d’Abraham,
la porte de David, la porte de Sion et la porte de
Josaphat, devant le Temple jadis présent. Là s’érige le
Templum Domini, où était auparavant le Temple; sur
lequel fut construite par Omar ibn al-Khattab, une
énorme coupole. Les Gentils n’apportent ici ni croix ni
images, ce lieu étant réservé à la prière.
027 – Tel-Aviv
Depuis Ramla, il y a cinq lieues jusqu’à Jaffa, sur le bord
de mer : il n’y a ici qu’un teinturier juif.

028 – Sinaï
Le mont Sinaï : à son sommet s’érige une grande
église appartenant aux moines appelés syriaques, le
Monastère de Sainte-Catherine. A une journée de
route du mont Sinaï, se trouve la mer Rouge, (qui) est
un bras de l’Océan Indien.
029 – Le Caire
Il s’agit d’une grande ville dans laquelle se trouvent de
nombreuses places de marché et halles, de même y
résident de nombreux juifs riches.
030 – Le Caire
Le Caire (Mistsraïm), la grande ville établie sur le Nylos,
(qui) est le Pishon ou Al-Nil. Dans cette ville résident
environ sept mille juifs. Il y a deux synagogues, une
pour ceux de Erezt – Israël et l’autre pour ceux de Erezt
– Babel (Babylone).
031 – Le Caire
Là-bas, hors de la ville, se trouve la synagogue de
Moïse, notre maître -qu’il repose en paix depuis les
temps anciens. Il y a là un vieillard, administrateur de
la synagogue, un érudit que l’on appelle Al – Sayj – Abul
– Katsar. Les ruines du Caire s’étendent sur trois milles.
032 – Le Caire
Durant (le mois de) Adar, ils (les Égyptiens) moissonnent
l’orge et durant celui de Nisan le blé. En ce mois de
Nisan, ils ont des cerises, des poires, des courgettes et
des citrouilles en abondance; ainsi que des fèves, des
petit - pois, des pois chiches ainsi que toutes sortes
de légumes comme des pourpiers, des asperges, des
laitues, des endives, des choux, des poireaux ainsi que
des chardons. La terre abonde de bonnes choses.
033 – Le Caire
Il y a un obélisque érigé par enchantement ; il n’existe
pas de telle merveille dans le monde.
034 – Le Caire
Celui qui possède un champ emploie des ouvriers
afin d’y creuser un tranchée permettant aux poissons
d’y pénétrer lors de la montée des eaux et qui seront
capturés par les propriétaires des champs qui (les)
mangent et (les) vendent aux commerçants qui, une
fois salés, les transportent en tous lieux. Ces poissons
sont très gras et grands; c’est avec leur huile que,

dans ce pays, l’on allumen leurs chandelles. Même si
quelqu’un mange beaucoup de poisson et boit de l’eau
du Nil, il n’en souffrira jamais vu que les eaux sont,
pour eux, médicinales.
035 – Alexandrie
Il s’agit d’un port de commerce et d’échanges pour tous
les peuples du monde depuis la Vénétie, Lombardie,
Toscane, Pouilles, Melfi, Sicile, Calabre, Roumanie,
Jazaria, Patzinakia, Hongrie, Bulgarie, Cracovie,
Croatie, Slovénie, Roussillon, Allemagne, Saxe,
Danemark, Gurlabia (Arménie), Irlande, Trana, Frise,
Ecosse, Angleterre, Pays de Galles, Flandre, Rotterdam,
Normandie, France, Poitou, Anjou, Bourgogne,
Maurienne, Provence, Gênes, Pise, Gascogne, Aragon
et Navarre. Il vient aussi des Indes, d’Abyssinie
(Éthiopie), de la Lybie, du Yémen, de Mésopotamie, de
Syrie et de Savila (Sénégal )…
036 – Alexandrie
Les navigateurs arrivant à Alexandrie, et provenant
de partout, sont guidés par la Tour du Phare qui, de
jour, est visible à une distance de cent milles et, dont
le flambeau, allumé par le gardien, la nuit, permet aux
marins de se diriger par la flamme.
037 – Patras
Patras (Péloponnèse- Grèce occidentale), ville fondée
par Antipater, un des quatre rois qui régnèrent après
Alexandre. On y trouve de grands édifices construits
par les antiques. Environ cinquante juifs y vivent avec
à leur tête: Rabbi Isaac, Rabbi Jacob, et Rabbi Samuel.
038 – Gérone
Depuis Barcelone, il faut une journée et demie pour
atteindre Gérone, où se trouve une petite communauté
juive.
039 – Prague
De part et d’autres s’étend le pays de Bohème, dont
la capitale est appelée Prague. Les juifs qui y résident
l’appellent Canaan.
040 – Strasbourg
Les communautés d’Allemagne sont réparties autour
du grand fleuve Rynus - Rhin. Depuis la ville de
Cologne, capitale du royaume, jusqu’à Ratisbonne (ou
Kuttenberg ), l’autre extrémité de l’Allemagne où sont

présentes des communautés israélites : Metz, Trèves,
sur les bords de la Moselle, Coblence, Andernach,
Bonn, Cologne, Bingen, Münster, Worms… En plus
des villes déjà nommées, le territoire de l’Allemagne
compte les villes de Strasbourg, Würzburg, Mantern,
Bamberg, Freising et Ratisbonne, limites du royaume.
On y trouve beaucoup de juifs, des savants et des
riches.
041 – Rome
S’y trouve le palais de Jules César le Grand : ainsi que de
nombreux édifices et constructions, caractéristiques
de tous les endroits du monde.
042– Le Caire
Il y a deux lieues entre la nouvelle et la vieille ville
du Caire qui est en ruines, cependant aujourd’hui
encore, on aperçoit l’emplacement des murailles et
des maisons. De même, on trouve partout dans la ville
de nombreux greniers construits du temps de Joseph –
que la paix soit avec lui- en chaux et pierres : ce sont
des bâtisses très solides.
043 – Montpellier
Haut lieu de commerce, à environ une lieue de la mer :
s’y retrouvent des commerçants de toutes contrées :
Italie, Algarve, Lombardie, Rome, Egypte, Terre d’Israël,
Grèce, France, Asie et Angleterre; toutes les langues y
sont parlées afin de commercer avec les Génois et les
Pisans. On y rencontre des érudits, les plus importants
de notre époque, dont les plus illustres sont Rabbi
Ruben bar Todros, Nathan bar Zacharie, le gaon Rabbi
Samuel, Rabbi Salomon, Rabbi Mardochée ; et ils
disposent de maisons pour l’étude du Talmud. Parmi
eux il y a des hommes riches et charitables, protecteurs
de tous ceux qui leur demandent de l’aide.
044 – Jérusalem
Face à Jérusalem se trouve le mont Sion : il n’y a
point d’autres édifices à part une église pour les noncirconcis.
A environ trois milles, se trouve un cimetière
de juifs, qui, en leurs temps, enterraient leurs morts
dans des grottes ; chaque sépulture est datée,
cependant les chrétiens les détruisent et réutilisent
les pierres pour construire leurs maisons. (Celles-ci)
s’étendent jusqu’à la frontière de Benjamin, en Zelzah
(lieu où Samuel confirma l’onction de Saul) .

045 – Pise
C’est une ville fort grande avec quelques dix mille tours
pour se défendre durant les périodes de discorde ; tous
ses habitants sont valeureux, ils n’ont ni roi ni prince
qui les domine, mais des consuls qu’ils nomment. Dans
la ville se trouve une vingtaine de juifs, à leur tête
sont : Rabbi Moises, Rabbi Haïm, Rabbi Joseph. Elle
n’est entourée d’aucune muraille et se situe à environ
six milles de la mer. On y entre et sort en bateau depuis
le fleuve qui traverse la ville.
046– Istanbul
L’Empereur Emmanuel fit construire, pour surpasser
la splendeur des édifices de ses prédécesseurs, un
grand palais, qu’il appela Blachernes, afin d’y installer,
au bord de la mer, sa salle du trône. Il recouvra d’or
et d’argent, les colonnes et les murs et fit peindre les
batailles qu’il gagna. Là, il y a un trône orné d’or et de
pierres nobles ainsi qu’une couronne suspendue à
une chaîne d’or située juste au-dessus de l’endroit où
il s’assoit; sur la couronne se trouve d’innombrables
pierres tellement précieuses que, dans la nuit, il n’est
pas nécessaire d’éclairer la salle : tout s’illumine grâce
à la lumière diffusée par les pierres.
Photos: Jesús Álava
Textes: Jesús Álava et Robert Lanquar
Traduction des textes: Agathe Desseaux
Correction des textes: Robert Lanquar
Ayuntamiento
de Tudela