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17. L’orage
La foudre déchire le ciel et, dans le fracas, les membres de la horde se figent. IL se
dresse sur ses pattes arrière pour mieux contempler le spectacle.
Les nuages deviennent sombres, virent au noir avec des reflets de mauve et d’argent.
Le ciel s’élargit.
De tout ce noir, jaillit en flash un arbre blanc qui frappe durement le sol.
« Le ciel est plus fort que tout », pense IL.
Les autres rentrent leur tête dans leurs épaules. Ils ont très peur. Lui, il n’a pas peur.
« Le ciel est mon maître », se dit IL.
Ce sont ses amis, les nuages, qui démontrent leur puissance aux peuples qui
rampent sur l’écorce terrestre. Les arbres de lumière se succèdent, de plus en plus
nombreux, de plus en plus tonitruants. Le sol vibre sous le choc de leurs impacts.
« Le ciel est si beau, si fort », pense IL.
Un zigzag de foudre ardente frappe l’arbre où ils ont installé leur bivouac. La tour aux
branches de bois fin est suffisamment solide pour résister aux assauts de l’eau, mais pas à
ceux du feu. Par le passé le camp a déjà eu des problèmes avec les orages, mais jamais la
foudre n’est tombée si près. Le feu se répand vite. Les branches encore vertes produisent
une grosse fumée épaisse et bleue. Tout le monde tousse. Les enfants ont les yeux qui
coulent. La foudre s’abat encore tout près de l’arbre, mais l’épargne de justesse, ne
laissant qu’un tas de cendres à l’endroit où se trouvait un cousin distrait.
La pluie redouble d’intensité, mais pas au point d’éteindre le début d’incendie. Une
haute flamme jaune se dresse pour les défier. Le chef de horde pousse les habituels cris
d’intimidation pour faire fuir cet adversaire. Loin d’être impressionné le feu semble le
narguer. D’autres dominants viennent en soutien. Le feu s’avance droit sur eux, en mordant
plusieurs aux mains. Tout le monde hurle. Pour eux, le feu est quelque chose de si
terrifiant ! Ils ne comprennent pas où sont ses yeux, où est sa bouche, et ne parviennent
pas à le frapper. Ils ne comprennent pas non plus comment le feu parvient à être si discret.
On ne le voit ni ne l’entend venir et puis, tout à coup, il y a cet animal immense en face de
soi.
A leur tour les femelles se mettent à crier. Trois grandes flammes envahissent le
bivouac. Elles détruisent tout, transformant en poussières noires tout ce qu’elles dévorent.
La horde recule. Le chef de horde rechigne à abandonner un bivouac aussi bien aménagé,
mais le haut de l’arbre crépite de partout. Quelques neveux imprudents flambent comme
des torches, glapissant pour qu’on vienne les éteindre. Des oiseaux effarouchés
abandonnent leurs nids en s’efforçant d’emporter leurs œufs. Le feu grandit encore et ses
crocs brûlants les poursuivent.
L’air s’emplit d’une fumée âcre, ils toussent.
18. Le prince charmant
L’usine désaffectée était envahie de fumée.
Les trois porteurs de masques de singe se figèrent près de la poulie où pendait
Lucrèce Nemrod, qui observait la scène à l’envers.