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|| L af e rv e u r · d’une Italienne||
Par Lucie Jeffrey
« Si vous aimez nos chères
enfants avec une charité vive et
passionnée, il vous sera impossible
de ne pas les voir toutes imprimées
dans votre mémoire et dans votre cœur,
chacune en particulier. » Angèle Mérici,
née en Italie du Nord, à Desenzano en
1474, décédée à Brescia en 1540.
2007 est une année de célébrations pour
les Ursulines. Il y a d’abord, en octobre,
le 310 e anniversaire de l’arrivée des
Ursulines à Trois-Rivières et, le 24 mai,
le 200 e anniversaire de canonisation de
leur fondatrice, Angèle Mérici, une
femme visionnaire possédant cran et
audace. Si Marie de l’Incarnation fut
celle qui a implanté les Ursulines en
Nouvelle-France, Angèle fut celle par qui
tout a commencé. Les Ursulines, de leur
première appellation « la Compagnie de
« Angèle Mérici, une femme visionnaire
possédant cran et audace. »
Sainte-Ursule », sont fondées
en 1535 à Brescia, en Italie,
par Angèle Mérici. Cette compagnie,
consacrée à l’éducation,
est mise sous la protection de
Sainte Ursule. L’Italienne donne alors
un élan nouveau aux femmes qui ne
veulent ni se marier ni entrer au cloître,
mais désirent une consécration vécue
dans le monde. La règle qu’Angèle propose
aux membres comporte alors douze
chapitres et présente plusieurs traits
originaux dont celui du gouvernement
de la compagnie disant que l’exercice de
l’autorité est remis entre les mains de
femmes à la tête desquelles est placée la
« Mère principale ».
Le contexte de l’époque précipite
toutefois les événements.
Dès qu’il fut évêque de Milan,
Charles Borromée introduit la
Compagnie de Sainte-Ursule
dans son diocèse, puis il en
recommande la fondation aux
autres évêques. En 1581, en
visite à Brescia, il fait remanier
la Règle qu’Angèle avait pourtant
vivement défendue. Le douzième
chapitre, concernant le gouvernement,
est complètement
changé : l’autorité est passée au
« Père supérieur » … Les décrets
du Concile de Trente et l’opinion
publique conduisent les Ursulines
à se cloîtrer. L’Ordre de Sainte-
Ursule, o.s.u., venait de naître.
Elles demeureront cloîtrées
jusqu’en 1965.
Les Ursulines seront le premier
ordre enseignant pour les femmes
dans l’Église. L’Ordre de
Sainte-Ursule s’est rapidement
développé. Avant la Révolution, vers
1768, il y avait en France 350 monastères
d’Ursulines, comptant 9 000
« Aujourd’hui, il y a à travers le monde
environ 8 750 Ursulines des
Congrégations de Sainte-Angèle. »
religieuses, qui instruisent la très
grande majorité des jeunes filles.
Aujourd’hui, il y a à travers le monde
environ 8 750 Ursulines des Congrégations
de Sainte-Angèle. Au Québec,
elles sont plus de 335 Ursulines de
l’Union canadienne demeurant toujours
les dignes et fidèles héritières de
la «pédagogie» d’Angèle Mérici, une
Italienne qui a su ouvrir le chemin aux
femmes des quatre coins du monde.
« Maintenant donc de grâce soyez attentives,
le cœur large et plein de désir. »
Angèle Merici
Références bibliographiques : site internet
du Musée des Ursulines de Trois-Rivières
et de l’Union canadienne des Ursulines.
Merci à Sœur Giselle Marchand et à Sœur
Armida Veglio pour l’information fournie.
Février 2007, Le Billet Bleu · 11