que faire des stéréotypes que la littérature adresse à la jeunesse

Le Français aujourd’hui n° 149, La littérature de jeunesse : repères, enjeux et pratiques
On trouve bien évidemment ce type de procédures dans la littérature de
jeunesse d’hier et d’aujourd’hui. De ce point de vue, les exemples ne
manquent pas, ils ont souvent été épinglés et commentés 7 y compris dans
des ouvrages devenus des classiques et parmi les titres les mieux installés sur
le marché. On pense à Mme « Juivet » dans Les Mémoires d’un âne de la
comtesse de Ségur 8 , aux noirs Africains de Tintin au Congo 9 (dont la
version initiale est épurée en 1946 des détails les plus choquants), ou
encore à Prince Éric dans la collection « Signe de pistes », à propos de
laquelle Isabelle Jan a commenté une scène de fraternisation entre une
patrouille scoute et un groupe de jeunesses hitlériennes. Au delà de ces cas
limites, assez datés et aujourd’hui heureusement moins fréquents, désormais
ce sont probablement les représentations exagérément simplifiées des
bons sentiments ou de ce qu’il est convenu de considérer ici et là comme
le vrai, le beau, le bon pour les enfants et les adolescents qui écrasent les
processus de stéréotypie dans la production pour la jeunesse ; ce phénomène
a été analysé par Daniel Blampain dès 1979 10 .
À chaque époque, les préoccupations morales et éducatives de l’heure
nourrissent une littérature qui cherche à enrôler des publics de plus en plus
segmentés en répondant à des interrogations, mais au risque de présenter
des représentations caricaturales ou démagogiques. Ainsi selon les
angoisses, les valeurs et les dominantes de l’actualité, tel auteur, telle collection,
tel éditeur s’empressent-ils de (re)produire des livres « opportunistes »
qui mettent en scène les misères du monde, avec plus ou moins de réussite :
tantôt des adolescents à problèmes, fugueurs, drogués, délinquants, tantôt
des victimes de l’exclusion sociale, de la pollution, du handicap, du sida,
de la violence familiale, de l’inceste, de la pédophilie… Il arrive donc que
le cours de français soit l’occasion de dénoncer les facilités de ce type de
littérature quand elle ne parvient pas à se hisser au niveau de modèles
devenus des classiques.
Pourtant, comme l’avait bien remarqué Jean-Claude Passeron, de tels
rejets ne sont pas sans risques puisqu’ils reviennent à exclure le lecteur en
même temps que le livre ou l’auteur blâmé. Plutôt que de traiter ces
ouvrages par un mépris désobligeant à l’égard de leurs lecteurs et de leurs
auteurs, beaucoup d’enseignants considèrent désormais que les voies du
débat, de la comparaison, de la confrontation à d’autres livres, à d’autres
lectures et lecteurs sont bien plus efficaces. De nombreux exemples témoignent
à cet égard d’expériences encourageantes dans la rubrique « Lecture
7. Cf. Marc Soriano dans son Guide de Littérature pour la jeunesse.
8. Les Mémoires d’un âne, chapitre 14, La Bibliothèque électronique du Québec, coll. « À
tous les vents », Volume 263, p. 82-86. Mme Juivet est mercière. « Impatiente de vendre »,
âpre au gain, peu scrupuleuse, malhonnête. Elle abuse de l’ignorance de petites filles qui
entendent acheter des vêtements pour une mendiante ; elle provoque un scandale et
déclenche une indignation générale en leur faisant payer « deux fois trop cher de vieilles
marchandises dont personne ne veut. »
9. L’album donne un bel exemple du credo colonial en représentant les noirs africains
comme des groupes souvent souriants, serviables et sympathiques mais aussi et tout à la
fois peureux (comme Coco), immatures, paresseux, amoraux et globalement quasi débiles.
10. Daniel Blampain, La Littérature de jeunesse pour un autre usage, Paris, Nathan et Éditions
Labor, 1979.
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