Book review in Revue française de science politique

Revue française de science politiqueNord en novembre 1942. R. O. Paxton montre que la confusion qui suit le débarquementaccroît la marge de manœuvre et de choix des chefs militaires sur place. Il décrit ainsi les attitudesnuancées qu’ils adoptent en différents points des côtes marocaines et algériennes. Mais ilmontre surtout que, pendant les trois jours qui séparent l’arrivée des alliés de l’invasion de laFrance libre, qui met fin à tout espoir, la préoccupation de préserver la France métropolitaine etl’Empire des représailles allemandes en cas d’échec encouragea de nombreux officiers às’opposer les armes à la main au débarquement.L’apport de l’ouvrage de R. O. Paxton ne se résume pourtant pas à la description de cetteobéissance « de raison » des officiers au régime. Il souligne, en effet, l’attrait particulier quecelui-ci exerce sur les cadres de l’armée. À leurs yeux, la Troisième République et le parlementarismeavaient favorisé une immixtion des politiques dans les affaires militaires et une mise encause de l’institution au sein de la société. Dès lors, le nouveau régime leur apparaît commel’occasion de restaurer le rôle de l’armée sur le plan social et politique. L’auteur évoque ainsiles différentes réformes de l’organisation de la défense nationale et des modes de promotiondes officiers qui sont initiées pour assurer l’autonomisation de l’armée vis-à-vis du politiquedans son domaine de compétence. De même, il décrit l’enthousiasme avec lequel les officiersvont endosser un rôle éducatif, destiné à diffuser les valeurs de l’armée au sein de la populationet à réhabiliter son image parmi celle-ci. À ce propos, R. O. Paxton montre comment les officiersvont mobiliser des conceptions sur le rôle social de l’officier développées par la TroisièmeRépublique, soucieuse de faire de l’armée un foyer de diffusion des valeurs républicainesauprès des conscrits. La manifestation la plus évidente de cette volonté de reprise enmain des esprits va être la constitution des chantiers de la jeunesse, à l’initiative du général dela Porte du Theil.L’auteur fait un bilan nuancé de l’influence acquise par les officiers dans le cadre durégime de Vichy. Il montre qu’elle reste très en-deça de ce que laisseraient présager les intentionsqu’ils affichent ou les positions qu’ils acquièrent aux sommets du gouvernement et del’administration. Il souligne notamment que, outre l’hostilité qu’elles suscitent au sein desmouvements d’inspiration fasciste de Doriot et de Déat, leurs ambitions vont être contrariéespar le retour au pouvoir de Pierre Laval en avril 1942. En revanche, l’historien met l’accent surl’impact de ces années 1940-1942 sur la structuration de l’armée française. Il éclaire abondammentle contraste existant entre le caractère dérisoire de l’armée d’armistice sur le plan matériel,privée de la plupart de ses effectifs et de ses matériels, et la volonté de régénération moraleexprimée par ses cadres. R. O. Paxton montre que celle-ci repose sur un resserrement de l’institutionmilitaire autour de son noyau dur. La politique de dégagement des cadres, renduenécessaire par la réduction des effectifs, se traduit par une homogénéité accrue du corps desofficiers autour de ceux qui sont issus des grandes écoles et aux dépens des mécanismes depromotion sociale et d’ouverture favorisés par le régime précédent. Par ailleurs, la suspensiondu service militaire universel par le traité d’armistice est perçue comme une occasion derompre avec la dérive de l’armée vers une milice populaire, que nombre d’officiers redoutaientsous la Troisième République. Dans cette perspective, les cadres de « l’armée nouvelle » yvoient le creuset d’une future armée professionnelle, débarrassée des « interférences »qu’imposaient la République et le parlementarisme, et réorganisée autour de valeurs et de principesspécifiques et inédits. Les programmes de formation énoncés à partir de 1940 vont ainsimettre l’accent sur l’inculcation d’une « volonté de se battre » plutôt que sur l’acquisition detechniques de combat. On y insiste sur l’endurcissement, le goût du risque, l’adaptabilité et ladiscipline, la pratique de l’athlétisme étant largement introduite. Outre que les enseignementsdes écoles militaires sont modifiés, certains commandants d’unités vont prendre l’initiative deréformer les modes d’entraînement de leurs hommes, comme le colonel Guy Schlesser, chef du2 e régiment de Dragon, qui prendra le commandement de Saint-Cyr en 1946. Par ailleurs, desexpériences originales d’écoles de cadres vont être menées, comme celle mise en place auxenvirons de Clermont-Ferrand par le général de Lattre de Tassigny, futur maréchal de France.R. O. Paxton achève son ouvrage par une réflexion sur l’héritage légué par l’arméed’armistice. Sur ce point, il montre d’abord que l’armée de la Libération est très largementdominée par des anciens de celle-ci. Les troupes stationnées en Afrique du Nord en 1942 constituent,en effet, l’essentiel des effectifs qui participent à la libération du territoire et ellesabsorbent les forces des Français libres. À partir de 1945, explique R. O. Paxton, les« marginaux » qui en sont issus, tout comme les cadres de la résistance devenus officiers,seront cantonnés dans des fonctions politiques ou d’état-major, tandis que les postes de commandementseront monopolisés par des anciens de l’armée de Vichy. Il y voit une manifesta-474