Les Flâneries de Belleville - Automates Intelligents

Ménilmontant
Ménilmontant est un
petit hameau d’abord
attesté sous les noms
de « Mada », « Madam » ou
encore « Maudon » dans des
parchemins datant du IX e siècle,
il sera dénommé dès le XII e
siècle le « Mesnil Mau-temps »
- c’est-à-dire le hameau du
mauvais temps -, forme d’où
est sorti le vocable actuel
« Ménilmontant » (pour des
raisons encore assez difficiles
à élucider, à moins que l’on
admette vraisemblable qu’il s’agit
d’un lieu « montant, sablonneux,
malaisé » comme l’eût dit Jean
de La Fontaine).
Les rares mentions que l’on
en a durant le moyen âge et
jusqu’à la Révolution suffisent à
prouver que Ménilmontant était
surtout riche en carrières et en
vergers. Rousseau aimait à y
venir herboriser : il y fut même
renversé et meurtri par un gros
chien, un jour d’octobre 1776.
C’était presque encore la
campagne au commencement du
règne de Louis-Philippe, puisque
les Saint-simoniens vinrent y
installer le siège de leur culte. La
rue de Ménilmontant était alors
bordée de beaux arbres. Les
promeneurs la suivaient pour se
rendre au bois de Romainville,
s’arrêtant parfois en route sous
les bosquets de guinguette,
dont quelques-unes avaient du
renom : « Les Barreaux verts »,
« Les Marronniers », « Le Galant
jardinier ».
Cependant, on avait commencé
Ménilmontant
à bâtir.
Dès 1823, la commune de
Belleville avait doté ce hameau
- qui dépendait d’elle - d’une
chapelle construite en bois. La
population augmentant toujours,
réclamait à la commune une
église comparable en beauté
à celle que Lassus édifiait
pour Belleville. Elle ne l’obtint
que de la Ville de Paris, après
l’annexion : Notre-Dame-de-la-
Croix a été construite en neuf
ans, de 1863 à 1872, sur les
plans de Héret, dans le style
roman, en face de l’ancienne
chapelle. Bien que le terrain
choisi pour son emplacement
soit en contrebas de la
chaussée de Ménilmontant, la
haute flèche qui surmonte
Le regard Saint-Martin rue des
Cascades. Il existe également
deux autres regards dans la
même rue : le regard de la
Roquette et le regard des
Messiers. L’inscription latine
située au dessus de la porte
donne l’historique de cette
construction : « Fontaine coulant
d’habitude pour l’usage
commun des religieux de
Saint-Martin et de leurs
voisins les Templiers. »
l’édifice s’aperçoit de loin. À cet
endroit, d’ailleurs, le sol offre
une singulière dépression, qui
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correspond à quelque lac ayant
existé là jadis, comme cela se
rencontre fréquemment dans les
montagnes (les noms mêmes de
la rue des Rigoles, de la Mare ou
de la rue des Cascades, situées
non loin, sont à ce sujet très
significatifs).
Un sous-sol gorgé d’eau.
Par de patients travaux de
drainage accomplis au XII e siècle
au lieu-dit les « Rigoues » ou le
« Bois des Rigaulnes (aujourd’hui
rue des Rigoles) les moines
firent surgir de l’humidité cachée
dans le sous-sol, recueillie
par des conduites de pierre
sèche dites « pierrées », une
source artificielle intarissable
appelée fontaine de Savies.
Reconstruite au XVIIe siècle,
elle prit le nom de « Regard
Saint-Martin », monument classé
(42 rue des Cascades) et qui
domine aujourd’hui la rue de
Savies (appelée rue Saint-Martin
jusqu’en 1869). Des conduites de
grès et de plomb, suivant le tracé
des rues de la Mare et Etienne
Dolet, et enjambant sur un pont
les fossés de Paris, amenaient
l’eau de Savies à la fontaine
du prieuré de Saint-Martin des
Champs. Cette eau, d’abord
partagée avec les Hospitaliers
de Saint-Jean de Jérusalem,
voisins du prieuré, installés au
Temple en 1315, le fut plus tard
avec la Ville de Paris et différents
particuliers. Cette alimentation en
eau de source, toujours fraîche
et limpide était un véritable luxe
dans le Paris de l’époque, qui
ne trouvait sa boisson que dans
la Seine ou dans des puits,
généralement corrompus par les
déchets de la ville.
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