Booklet Banquet 2011.p65 - Vieilles Tiges

Willy COPPENS d’HOUTHULST1892 - 1986De meest succesrijke Belgische jachtpiloot van alle tijdenCommandant bij het Militair Vliegwezen enInspecteur van de LuchtverdedigingEreluitenant-kolonel vlieger en baronWilly Coppens is een figuur apart in de Belgische luchtvaartgeschiedenis.Hij is eerst en vooral onze meest succesrijke jachtpiloot met 37 neergehaalde vliegtuigen en ballons. Ook al lijkt hetneerhalen van zo een ballon een simpele zaak, vergeet niet dat die pal boven vijandelijk gebied hingen en goed werdenverdedigd door luchtafweer. Ze dan beschieten vanuit een tweedekker met een machinegweer van 7,92 mm maakt het aleen stuk riskanter. Het heeft Willy Coppens trouwens zijn linkerbeen gekost.Ook merkwaardig is dat hij een van de langst levende piloten is geweest: Willy Coppens is 94 jaar oud gewordenniettegenstaande een bewogen leven, eerst als jachtpiloot, nadien ook nog als attaché en smaldeelcommandant. Zijnlaatste jaren heeft hij doorgebracht met de dochter van Jan Olieslagers, zijn beste vriend.Ten slotte heeft Willy Coppens altijd een probleem gehad met eervolle onderscheidingen: die vond hij alleen aangewezenvoor echte operaties in oorlogstijd. Wie op een hoofdkwartier in de achterste lijnen zat, verdiende die niet, vond hij. Diewrevel komt trouwens in al zijn boeken terug. Hij aarzelde ook niet om sommige vliegtuigaankopen vóór de TweedeWereldoorlog af te keuren, bijvoorbeeld die van de Fiat CR.42.Dit was een man uit één stuk: een echte piloot, een patriot maar vooral een eerlijk man die voor zijn standpuntenuitkwam. Niet te verwonderen dat hij ooit decoraties heeft teruggestuurd omdat hij ze niet ‘verdiend’ vond. Hij stondtrouwens op goede voet met koning Albert I en later ook metkoning Boudewijn die hem tot de adelstand verhief.De kleine man uit Watermaal-Bosvoorde is een groot figuuruit onze luchtvaartgeschiedenis.Wilfried Tersago & Jacques Schelfaut9