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— 32 —Cette cueillette est de droit réservée aux indigènesdes tribus sur lesquelles se trouvent les nappesexploitées. Des chantiers disséminés sur lie territoirede ces tribus, installés près des points d'eau*effectuent les achats d'alfa vert apporté par lesindigènes; ils procèdent après triage, à un boftelagesommaire et à une mise en meule facilitantune lente dessication des stocks approvisionnés;ces stocks sont ensuite transportés snr les centresd^évacuation situés près de la voie ferrée.La feuille d'alfa est utilisée à plusieurs fins. Parsa contexture même et les qualités de sa fibre, ellepeut servir comme textile à certains usages : spar^terie, vannerie, corderie. Mais, c'est surtout dansla fabrication des pâtes de cellulose pour la papeterieque la feuille d'alfa trouve son plus granddébouché. Le papier d'alfa a pris naissance enAngleterre vers 1860. C'est à l'ingénieur anglaisROUTLEDGE que l'on doit la découverte des procédés-chimiques permettant d'extraire de l'alfa lapartie fibreuse utile pour la fabrication d'une cellulosede qualité comparable à la cellulose de cotonla plus pure. Il faut rendre hommage à ce savantdont l'invention a donné un essor considérable àl'industrie du pax>ier de luxe. La pâte d'alfa permet,en effet, de produire un papier souple, résistant,particulièrement opaque, un papier facilitantadmirablement les impressions d'art. La réputationde ce papier est mondiale; il est très recherchéjusqu'en Chine et au Japon. Notre grand hebdomadaireL'Illustration est imprimé sur papierd'alfa.La production de l'exploitation alfatière en Algérieest essentiellement variable d'une année àl'autre. Ce n'est pas qu'elle soit conditionnée par