Fiche rivière N° 2: La Versoix - Etat de Genève

HistoireQui dit eau, dit hommes ; les premièrespeuplades se sont installées soitau bord d’un lac, soit sur les coursdes rivières. C’est ainsi qu’en 1941,au lieu-dit de Mariamont, des fouillesmenées par Louis Blondel, archéologuecantonal, révélèrent l’existencede huttes datées de l’âge du Fer (environ800 à 600 ans av. JC). Deux tumuli(tertres funéraires) furent égalementdécouverts, l’un à Richelien et l’autreà Mariamont. Ce dernier a été restauréet reste visible aujourd’hui.dimension considérable, pour amenerà leurs cités les eaux de source,tel l’aqueduc de Divonne, destiné àapprovisionner la cité de Nyon en eaupotable. Cet ouvrage d’art est probablementtombé en désuétude avecl’abandon de la ville de Nyon, dès lesIV e ou V e siècles, après quatre centsans de service.Moyen-AgeAu Moyen-Age, nombre de châteauxsont construits à proximité des coursd’eau. La terre de Gex en connaît unebonne dizaine (dont Gex, Divonne etla Bâtie, sur la commune de Collex-Bossy), répartis aux frontières commeà l’intérieur de la baronnie, sur laLe cours d’eau rassemble, dès leXIV e siècle, une économie considérable.La force de l’eau actionne ungrand nombre de moulins à grains,des battoirs à chanvre et à écorce, desmartinets ou marteaux de forge, desfoulons à drap et à papier, et des scieries.Le bourg de Divonne abrite alorsun petit quartier sidérurgique, où l’onréalise notamment des épées.Dès la fin du XIV e siècle, les autoritéscraignent une rapide disparitiondu bois, matière première indispensable.Les habitants de Gex,avec l’accord du comte, décidenten 1392 de mettre à ban, pour douzeans, leur forêt – les bois de Versoix– avec interdiction à toute personneLe temps des RomainsLes Romains possèdaient une trèsgrande maîtrise de l’eau et un sensaigu de l’hygiène. Ils ne prélevaientjamais les eaux de surface mais principale voie qui chemine au pied « d’y faire ni charbon ni écorces ».le refuge des brigands, pour qui elle28 construisirent des aqueducs, de du Jura.En 1448, les interdictions sont réité-constitue un excellent repaire.29rées, à la suite d’abus sérieux commisdans les bois, notamment pourla vente à Genève des produits qu’onen tire. D’autres abus sont le fait desimples usagers, habitants des villagesvoisins, qui fabriquent eux-mêmesles lattes (planches) ou les boudrenots(tuyaux de fontaine) dont ilsont besoin. Ils utilisent pour cela dejeunes fûts, bien droits, et participentainsi à la disparition de la forêt, quin’a plus le temps de se renouveler.Les documents de 1392 et de 1448constituent ainsi une première ébauched’aménagement forestier, etattestent l’intention de sauvegarderune matière première longtempsconsommée sans réserve. A cetteépoque, les mentalités rurales sontencore hostiles à la forêt. Les animauxsauvages (ours, loups) y abondent :les chasseurs tuent environ un ourspar an entre 1360 et 1450. C’est aussiRoue à aubes de laChocolaterie Favarger,à Versoix (1899).