208 ALAIN ARNAUDIUn <strong>de</strong>voir <strong>de</strong> mémoire ... et d’actionLes <strong>de</strong>rniers acteurs directs <strong>de</strong> <strong>la</strong> Gran<strong>de</strong> Guerre disparaiss<strong>en</strong>t aujourd’hui.Après avoir sauvé leur pays, ils ont profondém<strong>en</strong>t marqué leur siècle, <strong>la</strong> vie <strong>de</strong>leurs famil<strong>les</strong> et <strong>de</strong> leurs comm<strong>un</strong>es. Ils ont eux-mêmes défini et suscité <strong>un</strong> <strong>de</strong>voir<strong>de</strong> mémoire (que l’on songe, au mouvem<strong>en</strong>t <strong>de</strong>s pèlerinages sur <strong>les</strong> lieux <strong>de</strong>scombats dès avant <strong>la</strong> fin du conflit I’), puis ils l’ont pieusem<strong>en</strong>t <strong>en</strong>tret<strong>en</strong>u - <strong>en</strong>particulier à travers d’innombrab<strong>les</strong> commémorations, <strong>la</strong> création d’associationset <strong>de</strong> journaux, l’exist<strong>en</strong>ce d’<strong>un</strong> ministère spécifique tout au long <strong>de</strong> ce siècle -,<strong>en</strong>fin ils l’ont matérialisé sur le terrain, par <strong>de</strong>s c<strong>en</strong>taines <strong>de</strong> cimetières <strong>militaire</strong>set nécropo<strong>les</strong>, <strong>de</strong>s milliers <strong>de</strong> stè<strong>les</strong>, p<strong>la</strong>ques et bornes du souv<strong>en</strong>ir, <strong>de</strong>s dizaines<strong>de</strong> milliers <strong>de</strong> monum<strong>en</strong>ts aux morts.I1 est étonnant cep<strong>en</strong>dant <strong>de</strong> constater qu’avant toutes ces manifestations-<strong>la</strong> plupart <strong>la</strong>rgem<strong>en</strong>t postérieures au conflit -, <strong>de</strong>s c<strong>en</strong>taines <strong>de</strong> combattantsavai<strong>en</strong>t déjà, au cours même <strong>de</strong> <strong>la</strong> guerre, gravé dans <strong>la</strong> pierre le cont<strong>en</strong>u <strong>de</strong> leurvie quotidi<strong>en</strong>ne avec <strong>un</strong> caractère spontané et immédiat, et ce<strong>la</strong> <strong>en</strong> ayant bi<strong>en</strong>souv<strong>en</strong>t <strong>en</strong> tête le souci <strong>de</strong> témoigner pour <strong>la</strong> postérité.Entre <strong>la</strong> Marianne si pure <strong>de</strong> Confrécourt et le bas-relief stéréotypé <strong>de</strong>smonum<strong>en</strong>ts aux morts, <strong>en</strong>tre l’autel <strong>de</strong>s Bretons du 262” R.I. et <strong>la</strong> chapellemémoria<strong>la</strong>septisée <strong>de</strong> Dormans ou <strong>de</strong> Bois-Belleau, l’auth<strong>en</strong>ticité et <strong>la</strong> force dutémoignage ne sont-el<strong>les</strong> pas tout <strong>en</strong>tières du côté <strong>de</strong>s premiers ? Ce sont pourtant<strong>de</strong> tel<strong>les</strong> traces que notre pays - et <strong>les</strong> combattants eux-mêmes - sembl<strong>en</strong>t avoiroubliées ou négligées p<strong>en</strong>dant plus d’<strong>un</strong> <strong>de</strong>mi-siècle.En cette année du 80” anniversaire <strong>de</strong> Verd<strong>un</strong>, alors que certains lieux dusouv<strong>en</strong>ir ont vu et voi<strong>en</strong>t <strong>en</strong>core se rassembler d’imm<strong>en</strong>ses fou<strong>les</strong> civi<strong>les</strong> et<strong>militaire</strong>s dans <strong>de</strong> ferv<strong>en</strong>tes célébrations patriotiques, avec prise d’arme, discourset remise <strong>de</strong> décorations, alors que <strong>de</strong>s générations d’écoliers ont pris part auxcommémorations comm<strong>un</strong>a<strong>les</strong> du 11 novembre au pied <strong>de</strong> leur monum<strong>en</strong>t auxmorts, il n’est quasim<strong>en</strong>t pas <strong>de</strong> traces <strong>de</strong> tels témoignages dans ces carrières <strong>de</strong>l’Aisne. Pourtant, <strong>les</strong> hommes <strong>de</strong> 1918 ne souhaitai<strong>en</strong>t-ils pas expressém<strong>en</strong>t> ? l8Au cours <strong>de</strong>s <strong>de</strong>rnières années, l’intérêt <strong>de</strong> l’État dont témoigne <strong>la</strong> réc<strong>en</strong>tevisite du ministre <strong>de</strong>s Anci<strong>en</strong>s combattants, M. Pasquini, (février 1996)l’inscription <strong>de</strong>s carrières <strong>de</strong> Confrécourt au <strong>patrimoine</strong> national, <strong>la</strong> volonté du17. Le premier Gui<strong>de</strong> Michelin <strong>de</strong>s Champs <strong>de</strong> Bataille, à couverture bleu horizon, est paru <strong>en</strong> automne1917, pério<strong>de</strong> où <strong>la</strong> victoire finale paraissait pourtant bi<strong>en</strong> incertaine. Il est consacré à La Bataille <strong>de</strong>l’Ourcq d’août-septembre 19 14.18. Paul Léon, >. L’Illustration, no 3912, 23 février 1918,p. 175-181.
<strong>Dans</strong> <strong>les</strong> carrières <strong>de</strong> <strong>la</strong> vaZlée <strong>de</strong> l’Aisne 209Conseil général <strong>de</strong> créer <strong>un</strong> espace muséal d’importance sur le Chemin <strong>de</strong>sDames, le projet <strong>de</strong> musée <strong>de</strong> l’association > sont le symboled’<strong>un</strong>e prise <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce. La redécouverte <strong>de</strong> ces carrières et <strong>de</strong>s œuvres qu’el<strong>les</strong>r<strong>en</strong>ferm<strong>en</strong>t répond certes à <strong>un</strong> <strong>de</strong>voir <strong>de</strong> mémoire, mais il s’y ajoute aussi <strong>de</strong>sconsidérations d’ordre artistique, pédagogique et touristique : > 19.A<strong>la</strong>in ARNAUD19. Pages <strong>de</strong> Gloire, 5 septembre 1915.
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