Academie Nissart 97/225 - Le Pays de Nice et ses Peintres

La peinture religieuse.Si l’œuvre religieuse d’Hercule Trachel estbien connue des historiens niçois, elle l’est moins dugrand public. Pourtant, comme les archives et lacorrespondance du peintre le prouvent, cette activitédocumentée de 1841 à 1868 tient une placeessentielle dans la carrière du peintre. C’est d’abordun grand nombre de tableaux de dévotion conservésdans des intérieurs privés, dont témoignent parexemple En mai, offrande à Marie au musée Chéret, lagracieuse Vierge accrochée au dessus de la porte de laSacristie du monastère de Cimiez et les nombreuxcroquis de ses carnets. Mais au delà, eu égard auxnombreuses commandes officielles obtenues, nouspouvons considérer qu’Hercule Trachel devient aumilieu du siècle, le principal peintre de sujetsreligieux en activité à Nice. À n’en pas douter, lepeintre se saisit de cette occasion pour aborder legrand genre, qu’il ne traite pas véritablement endehors du cadre religieux, et donner ainsi unelégitimité académique à une œuvre par ailleursfortement tournée vers le paysage.Hercule débute en 1841 par une série de petitstravaux : deux emblèmes peints sur bois et unepeinture d’autel pour la Société des Agonisants 26 ,trois « figures » pour la cathédrale à l’occasion de lacélébration des trois heures d’agonie du Christ, levendredi saint. En marge de compositions beaucoupplus ambitieuses, il continue pour la cathédrale cesmodestes exercices : en 1844 il peint « quatre angesavec nuages » et une gloire ovale pour un baldaquin,en 1848 il réalise une lithographie ayant pour sujet lacommunion 27 , en 1849 il met la main au décor desfunérailles de la reine Marie Christine de Savoie 28 .Son premier chantier important, etcurieusement oublié aujourd’hui, a pour cadre le plusbel édifice baroque de Nice, la chapelle de laMiséricorde 29 due à Bernardo Vittone, fraîchementacquise par la Confrérie des Pénitents noirs. Lemusée Chéret et le musée Masséna conservent lesprojets de ce décor datés de 1843. Les Vertuscardinales, Justice, Prudence, Force, et Tempérance,veillent sur les fidèles depuis les voûtainstrapézoïdaux du chœur. De part et d’autre de l’autel,La naissance du Christ et La dormition de la Vierge, puisBooz autorisant Ruth à glaner dans son champ et Tobieenterrant les morts à Ninive, allusion à l’obligation faiteaux frères pénitents d’assister les démunis,notamment en pratiquant la charité et en leurdonnant une sépulture.226 Hercule TRACHELLa Tempérance, projet de décor intérieurpour l'un des voûtains de la chapelledes Pénitents noirs à NiceAquarelle, mine de plomb227 Hercule TRACHELLa TempéranceDécor à la fresque d'un des voûtainsde la chapelle des Pénitents noirs à Nice138