Academie Nissart 97/225 - Le Pays de Nice et ses Peintres

Après un cycle primaire chez M. Garracio,Hercule est admis au collège dirigé par les Jésuites. Ils’y distingue si bien que les Pères souhaitentl’admettre dans leur ordre, mais Louis Trachelpréfère placer son fils chez un notaire. À quatorzeans, sans doute dans le but de perpétuer uneentreprise familiale, Hercule est inscrit à l’écolemunicipale de dessin. Ses professeurs, qui voient enlui un artiste d’avenir, persuadent ses parents del’envoyer à l’Académie 5 . Ce fut la Reale AccademiaAlbertina de Turin de 1837 à 1839.Comme tout jeune peintre de son époquefréquentant les Académies, Hercule Trachel suit uneformation soumise pour l’essentiel aux principes néoclassiquesalors en vigueur. Les Principes de dessin 6 duchevalier Paul Émile Barberi (1756-1847) qui dirigel’école de Nice n’en font pas mystère : la géométrie etl’imitation de modèles priment sur « l’étude du vrai »qui « perfectionne » seulement. Le jeune HerculeTrachel copie ainsi le Portrait du pape Pie VII, gravépar Barberi et directement inspiré d’une œuvre deCamuccini (1771-1844), artiste majeur du néoclassicismeitalien.Le cursus de l’Académie royale de Turin nedéroge pas à la règle : Hercule y débute par l’étude deplâtres, de copies d’antiques tel le célèbre FauneBarberini ; l’étude de l’anatomie s’appuie sur L’écorchéde Houdon qu’il copie à plusieurs reprises 7 . Il ne luiest permis d’étudier le modèle vivant qu’en deuxièmeannée, sous la direction de Jean-Baptiste Biscarra(1790-1857). Premier peintre du roi Charles-Félix,Biscarra avait fréquenté Camuccini à Rome et s’étaitlié avec les sculpteurs Canova et Thorvaldsen, autresfigures du néo-classicisme international. Cetenseignement académique ne rebute cependant pasHercule Trachel qui obtient un prix de ronde-bosse,puis un premier prix de nu 8 .208 A. LIÉBERT, ParisHercule TrachelPhotographie209 Hercule TRACHELAcadémieDessin au crayon sur papierPoncif à comparer avec les photographies de l'albumDurieu constitué par Delacroix en 1854.Le domaine du paysage, qui deviendra vite lesujet de prédilection du peintre, connaît en revancheune approche beaucoup plus variée. Barberi seconduit en topographe, comme en témoigne sonrecueil de vues de Nice 9 , et choisit pour le seconder àl’école deux jeunes artistes de talent : Joachim Brero(1807-1839), connu pour la précision de sesperspectives, et Joseph Vernier (1800-1859), futurarchitecte de la ville de Nice. Ainsi éduqué dès sonplus jeune âge dans le respect absolu de laperspective, Hercule Trachel devait acquérir unetotale maîtrise de l’espace.À Turin en revanche, l’art du paysage, marquédepuis le 18 e siècle par la forte personnalité desCignaroli, emprunte des accents pré-romantiques àGaspard Dughet et Salvator Rosa. La nature a des128

allures sauvages, les forêts et les eaux profondesgardent leur mystère, les cieux sont incertains etchangeants. Seuls le cours placide des rivières et lesAlpes toujours majestueuses à l’arrière-planrappellent une Arcadie heureuse et rassurante.Hercule Trachel puise à ces deux sources pourélaborer sa propre synthèse, dans laquelle la fantaisie,l’inspiration, jouent avec le réel et laissenttransparaître un sentiment nouveau à l’égard de lanature, mêlant affection, convention et émotionsincère.210 Hercule TRACHELVillage perché sur un torrentAquarelle211 Hercule TRACHELPaysage d'ItalieAquarelleDe retour à Nice en 1839, le jeune peintre setourne vers les mécènes locaux, la commandepublique et l’aristocratie étrangère qui plébiscite sesvues de Nice. La technique de l’aquarelle, trèsappréciée de la nombreuse colonie anglaise, devientson médium préféré. Il abandonne très rapidement lestyle des artistes niçois pour associer des lavisdélicatement modulés à de petites touches rapidesdiscontinues qui donnent le ton local et créent unevibration colorée inconnue des topographes. Il n’estcertainement pas abusif de penser qu’en ces annéesoù il forge son style Hercule Trachel ait indirectementreçu l’influence de Thomas Girtin, du premierTurner et de Richard Parkes Bonington. Ce n’est quelors de son premier voyage à Londres en 1853 qu’ilpourra se confronter directement à l’art de ses grandsaînés.À l’école du voyage.Désormais bien introduit dans les milieuxaristocratiques niçois, Hercule Trachel commence àvoyager dans toute l’Europe en compagnie de richesprotecteurs. Il réalise son premier véritable voyaged’Italie avec le prince russe Galitzine en 1847. DeRome, il adresse le 1 er mars une lettre 10 enthousiaste àson ami Nicolas Bianchi, « marchand de fer » à Nice.« J’ai vu Gênes, Livourne, la tour penchée et lecimetière de Pise [...] J’ai visité presque toutes lesruines de Rome. Nous allons toujours avec unantiquaire car on ne peut se fier aux contes desgardiens et guides [...] Le Colisée est selon moi laplus magnifique ruine qu’on puisse voir. Je l’ai visitéeplusieurs fois, je l’ai dessinée.»Cette appropriation des sites d’élection duvédutisme international n’est pas seulement unsacrifice à la mode ou à la tradition. Elle marquel’entrée de l’artiste dans le cercle des peintres deRome, et l’inscrit dans un système de valeurs et defiliations que chaque nouvel interprète a contribué àconstruire depuis l’âge classique.129

Nombreux sont les peintres, Ingres en tête, quidisent avoir « tout appris » au contact des chefsd’œuvre conservés en Italie. Si Hercule s’adonneégalement à la copie (Clorinde délivrant Olinde etSofronie du bûcher, de Luca Giordano au Palais Royalde Gênes), il cherche dès ce premier voyage qui lemène jusqu’à Naples, à dépasser la confrontation avecles maîtres anciens et les modèles des annéesd’apprentissage, pour dépeindre avec curiosité lesscènes de la vie locale. Sobre quand il évoque le palaisBorghese, le palais Pitti, Saint-Jean-du-Latran, lepeintre décrit avec force croquis la coiffure et lecostume des paysannes, le carnaval, la Course deiBarbari, une cavalcade de chevaux libres lâchés dansles rues de Rome. L’aimable interprétation qu’il endonne, à l’opposé de la version échevelée deGéricault, suggère une vraie réticence à peindre lespassions. Le romantisme d’Hercule Trachel nes’exprime pas dans une réalité poussée à sonparoxysme, mais dans la place qu’il accorde àl’homme au sein de ses paysages méditatifs.Hercule TRACHELDétail de l'aquarelle reproduite ci-dessous212 Hercule TRACHELLa baie de CapriAquarelle130

213 Hercule TRACHELRome vue du PalatinAquarelleHercule TRACHELDétail de l'aquarelle reproduite ci-contre131

En 1853 et 1857, il se rend en Angleterre 11 avecle général Charles Fox et son épouse Mary quihivernaient régulièrement à Nice. À leur domicilelondonien, il réalise un important programme dedécors peints qui lui vaut une commande de LordHolland, apparenté à la famille Fox (travaux nonlocalisés aujourd’hui). Hercule se trouve projeté dansun tourbillon de fêtes, réceptions, entrecoupé depromenades touristiques. Il souligne dans sacorrespondance la beauté de la campagne anglaise,s’enthousiasme pour le Cristal Palace, dont il fixe lesouvenir dans ses carnets 12 . Nul doute que ce contactavec l’Angleterre se double pour le peintre d’unemeilleure connaissance des aquarellistes anglais,source du courant européen dans lequel il s’inscrit, etdes débats esthétiques autour de la notion du Beau,du Sublime et du Pittoresque qui donnent les basesthéoriques de sa peinture.Sur les conseils de Mary Fox 13 , Trachel entre à lamaison de Rothschild en 1858. C’est le début d’unelongue série de voyages avec Nathaniel et Charlotte,qui deviennent ses mécènes et ses élèves. Charlottede Rothschild en particulier exposera au Salon en seprésentant comme « élève de Trachel » 14 . La baronneaime à prendre les eaux dans les Pyrénées (1859), lesCévennes (1860) et les Alpes suisses et autrichiennes(1861, 1863). Hercule qui l’accompagne surles traces des voyageurs romantiques fait sien ce« sentiment de la montagne » qui conjuguel’attirance et la répulsion, la contemplation et l’effroi.Au fil d’une production abondante, il cherche à fixernon seulement les sites fameux et spectaculaires, maisencore la simplicité et la quiétude de la vie en hautemontagne. En définitive, les « horribles beautés » despaysages alpins semble émousser une sensibilité quiaspire à plus de délicatesse : « C’est très joli la Suisse,mais je commence à en avoir assez des montagnes,des glaciers, je désire autre chose, mais patience…» 15 132214 Hercule TRACHELCristal Palace, LondresDessin à la mine de plomb215 Hercule TRACHELArthur de RothschildDessin à la mine de plomb sur papier bleu216 Hercule TRACHELPaysage de lac alpinAquarelle

C’est encore et toujours à l’Italie que rêve ceméridional. Il y séjourne plus de cinq fois avecCharlotte de Rothschild, découvrant avecémerveillement Venise, sujet essentiel de son œuvreà partir de 1860. Hercule souscrit sans réserves augenre particulier de la « Vue d’Italie », en particulierdans l’acception des peintres du « Grand Tour » telSalomon Corrodi à Rome. Il trouve avec l’École duPausilippe à Naples des peintres qui partagent sespoints de vues et excellent à l’aquarelle. Les Gigante,Carelli, Vianelli marient une nouvelle approche dupaysage fondée sur la peinture de plein air et uneillustration pleine de fantaisie des us et coutumeslocaux. Avec eux Hercule Trachel valide les théoriesdu Pittoresque rédigées par l’anglais William Gilpindès 1792.217 Hercule TRACHELLe rio dei Greci et l'égliseSan Giorgio à VeniseAquarelle218 Hercule TRACHELLa sortie du Grand Canal et la Salute à VeniseHuile sur toile133

Hercule Trachel et Nice.Aussi nombreuses que soient les vues devoyages rapportées par Hercule Trachel, les paysagesde Nice et Villefranche restent son principal sujetd’intérêt. Il modifie sans cesse les points de vue,variant l’altitude, l’éloignement, l’orientation, grâceaux multiples promontoires offerts par les collines deNice. Les silhouettes familières de la colline duchâteau, du monastère de Cimiez, de l’abbaye deSaint-Pons, la Tour Bellanda, les ponts sur le Paillonou le Var, le moulin du Ray, se répondent d’untableau à l’autre, comme autant de codesiconographiques qui permettent au spectateur de sesituer dans l’espace.219 Hercule TRACHELNice vue de la route de GênesHuile sur panneau134

135Hercule TRACHELDeux détails de l'aquarelle reproduite ci-contre

À plusieurs reprises, Hercule Trachel tire unesérie de gravures 16 de ses paysages : des vues urbainestout d’abord, éditées en 1838 par l’imprimerie Suchetet vers 1848 par la Société Typographique de Nice,puis des vues de la baie éditées vers 1850 parl’imprimerie Lemercier de Paris, et vers 1852 par laLibrairie Étrangère de Nice.220 Hercule TRACHELLa loge du théâtreEncre et aquarelle221 Hercule TRACHELLes habitants de la campagne et de la ville de Nicese rendant au scrutin pour l'annexion, 1860Gravure tirée de L'Illustration222 Hercule TRACHELL'arrivée du 2 e Régiment de Cuirassiersfrançais à Nice en 1859Huile sur toileHercule Trachel a très tôt étendu cette activitéde graveur à d’autres genres : avec son recueilCostumes de Nice Maritime publié en 1842, il s’inscritdans un courant propre au 19 e siècle, qui voit lesérudits de toute l’Europe s’intéresser aux moeurs etparlers locaux. Trachel est très intimement mêlé aumilieu régionaliste niçois, par son amitié avec lepoète nissart François Guisol. Il grave un portraitplein d’humanité de son ami en frontispice de sesLoisirs poétiques de 1846 et illustre ses comédies denombreuses gravures 17 , dans un style évoluant entre lacaricature, le burlesque et le croquis de scène. CarHercule Trachel joue lui même la comédie, au seinde la troupe des « Giouve Amatour » 18 jusqu’en 1848puis avec le « Théâtre de l’Union », qu’il fonde en1850 avec Léon Pollonnais. Un programme daté de1851 19 confirme ce que la correspondance et lesarticles de Guisol suggéraient : Trachel chante, avecun certain succès, des romances ou des extraitsd’opéras alors en vogue, tel que Lucrezia Borgia deDonizetti.En véritable homme orchestre, il taille lescostumes et réalise les décors, activité qu’il mèneparallèlement au Théâtre royal, détruit en 1881, etdont ne témoignent plus que les croquis annotés deses carnets, et quelques mandats municipaux 20 .Artiste aux multiples facettes, il joue un rôleprépondérant dans la vie culturelle de la cité. Il estl’hôte apprécié des soirées mondaines, en particulierchez la princesse Marie de Solms, la familleRothschild. Il est le professeur (et parfois leportraitiste) de toute la bonne société féminine sepiquant de dessin : la grande-duchesse de Bade néeStéphanie de Beauharnais, sa fille la duchesse deHamilton, la femme et la fille du comte Rodolphe deMaistre gouverneur de Nice de 1837 à 1848, lafamille de Orestis descendante de l’ancien maire deNice, etc. 21Il est le chroniqueur de l’actualité niçoise pourle magazine L’Illustration, à la une duquel sontpubliés trois dessins autour de 1860 22 : La réception àNice, du 2 ème régiment de cuirassiers (sujet repris dans unpetit tableau à l’huile, musée Masséna), Inaugurationde l’église orthodoxe du rite oriental, à Nice, et surtoutLes habitants de la campagne de Nice se rendant en masseau scrutin pour l’annexion, image qui deviendraemblématique de cette journée historique.136

223 Hercule TRACHELDécor d'angelotHuile sur toileNice, villa GastaudIl est l’exposant apprécié par la critique 23 donton sollicite la présence aux salons des Beaux Arts de1852, 1853, et 1862. Alors que son succès commercialne se dément pas 24 (La Sacra di San Michele exposée en1852 est achetée 400 f par un certain Sir CharlesLamb, La Salute acquise en 1862 par le vicomteOnésime Aguado, frère du célèbre portraitiste de lacour de Compiègne dont il partage la passion pour laphotographie), l’artiste s’offre le luxe de refuser lespropositions d’achats faites par la Société des Amisdes Arts présidée par Paul Delaroche 25 .224 Hercule TRACHELDécor d'angelots soutenantle monogramme de GambartHuile sur toileNice, villa GastaudEnfin, il est le peintre que l’on recherche pourdécorer son intérieur, capable de s’adapter aux goûtsparfois extravagants de ses commanditaires :intérieurs néo-classiques, décors rococos, plafondspeints illusionnistes, chinoiseries, motifs folkloriquesetc. La variété des projets à l’aquarelle conservéspermet de supposer une intense activité dont il estdifficile de retrouver la trace aujourd’hui.Un ensemble complet (quatre dessus de porteset un décor plafonnant sur toile) est heureusementconservé dans l’ancienne demeure Gastaud sur lecours Saleya. Les angelots porteurs de bouquets(dont une série identique est conservée au muséeChéret) symbolisent les saisons. L’Hiver qui, outre salégère cape, porte un masque à son bras rappelle quela terrasse de la villa Gastaud était un lieu privilégiépour observer les festivités du carnaval qui sedéroulaient sur le cours Saleya. Le décor central, ungroupe d’angelots, déploie une guirlande de fleursqui dessine pompeusement l’initiale du propriétaire.L’arrière-plan rappelle par une vue en contreplongéela terrasse du domaine Gastaud à Fabron.Ce vaste ensemble de parcs et de maisonsindividuelles était loué aux hivernants tels que leGénéral Fox, ou Lady Shelley. Trachel y avait réaliséégalement des décors, auxquels son frère Dominiqueavait collaboré, qui furent probablement détruits lorsdu rachat de la propriété par Ernest Gambart etl’édification de la villa « Les Palmiers ».225 Hercule TRACHELProjet de décor intérieurAquarelle137

La peinture religieuse.Si l’œuvre religieuse d’Hercule Trachel estbien connue des historiens niçois, elle l’est moins dugrand public. Pourtant, comme les archives et lacorrespondance du peintre le prouvent, cette activitédocumentée de 1841 à 1868 tient une placeessentielle dans la carrière du peintre. C’est d’abordun grand nombre de tableaux de dévotion conservésdans des intérieurs privés, dont témoignent parexemple En mai, offrande à Marie au musée Chéret, lagracieuse Vierge accrochée au dessus de la porte de laSacristie du monastère de Cimiez et les nombreuxcroquis de ses carnets. Mais au delà, eu égard auxnombreuses commandes officielles obtenues, nouspouvons considérer qu’Hercule Trachel devient aumilieu du siècle, le principal peintre de sujetsreligieux en activité à Nice. À n’en pas douter, lepeintre se saisit de cette occasion pour aborder legrand genre, qu’il ne traite pas véritablement endehors du cadre religieux, et donner ainsi unelégitimité académique à une œuvre par ailleursfortement tournée vers le paysage.Hercule débute en 1841 par une série de petitstravaux : deux emblèmes peints sur bois et unepeinture d’autel pour la Société des Agonisants 26 ,trois « figures » pour la cathédrale à l’occasion de lacélébration des trois heures d’agonie du Christ, levendredi saint. En marge de compositions beaucoupplus ambitieuses, il continue pour la cathédrale cesmodestes exercices : en 1844 il peint « quatre angesavec nuages » et une gloire ovale pour un baldaquin,en 1848 il réalise une lithographie ayant pour sujet lacommunion 27 , en 1849 il met la main au décor desfunérailles de la reine Marie Christine de Savoie 28 .Son premier chantier important, etcurieusement oublié aujourd’hui, a pour cadre le plusbel édifice baroque de Nice, la chapelle de laMiséricorde 29 due à Bernardo Vittone, fraîchementacquise par la Confrérie des Pénitents noirs. Lemusée Chéret et le musée Masséna conservent lesprojets de ce décor datés de 1843. Les Vertuscardinales, Justice, Prudence, Force, et Tempérance,veillent sur les fidèles depuis les voûtainstrapézoïdaux du chœur. De part et d’autre de l’autel,La naissance du Christ et La dormition de la Vierge, puisBooz autorisant Ruth à glaner dans son champ et Tobieenterrant les morts à Ninive, allusion à l’obligation faiteaux frères pénitents d’assister les démunis,notamment en pratiquant la charité et en leurdonnant une sépulture.226 Hercule TRACHELLa Tempérance, projet de décor intérieurpour l'un des voûtains de la chapelledes Pénitents noirs à NiceAquarelle, mine de plomb227 Hercule TRACHELLa TempéranceDécor à la fresque d'un des voûtainsde la chapelle des Pénitents noirs à Nice138

Fort de ce succès, Hercule est choisi pourréaliser plusieurs fresques au Monastère de Cimiez,qu’un projet à l’aquarelle date de septembre etoctobre 1844. Dans la nef, les voûtes de la quatrièmetravée évoquent L’ascension des bienheureux saintFrançois et sainte Claire, L’Assomption de la Vierge et Letriomphe de l’Eglise. Les peintures du chœur sontsoumises, tant pour le traitement de l’encadrementque pour le choix de certains thèmes (La mort de SaintLouis à Carthage, Sainte Elisabeth de Hongrie distribuantses biens aux pauvres) au style néo-gothique dubâtiment. Hercule montre par ailleurs dans sescarnets de croquis qu’il n’était pas insensible au goût« Troubadour ». À Turin déjà, son maître Biscarraavait très nettement infléchi son style vers unmédiévisme sentimental, alors très à la mode enSavoie.228 Hercule TRACHELLe martyre de Sainte-RéparateHuile sur toile229 Hercule TRACHELLe martyre de Sainte-RéparateAquarelleÀ partir de 1848, Hercule Trachel travaille àl’important chantier de la Chapelle Sainte-Croixappartenant aux Pénitents Blancs de l’Escarène.Plusieurs toiles de grands formats dont les formeschantournées s’adaptent à des stucs richementmoulurés sont alors réalisées. De même que lesregistres de la Société du Gonfalon 30 ne mentionnentqu’un tableau d’Hercule Trachel, un seul modèle,celui du Baptême de Constantin (inspiré d’un motifde Ludovico Gimignani pour San Silvestro in Capiteà Rome), est conservé au musée Masséna. Cependantd’autres tableaux de la série pourraient lui êtreattribués.Le 13 juillet 1850, au vu des modèles présentéspar Trachel (Musée Chéret), et sur la recommandationdu comte de Pierlas 31 , le conseil de fabrique de laparoisse Saint-Jacques confie à Hercule son plusimportant chantier 32 : la voûte de l’église du Gésu,pour la somme de 1600 lires. La gigantesque surfaceest prudemment compartimentée par des cartouchesdont l’exécution est confiée au peintre Rigoli. Lesdeux scènes principales, Jésus présentant le calice à saintJacques et saint Jean, et Saint Jacques au supplice, alorsque son accusateur juif implore son pardon (faussementinterprété par Albin de Cigala 33 comme la guérisonmiraculeuse d’un paralytique) prennent place dansdes médaillons ovales, séparés par un Saint Michelterrassant le démon. Les pendentifs reçoivent les Pèresde l’Eglise qui se détachent sur des niches en trompel’œil.Au revers de la façade où sainte Cécile et Davidse font face, l’espace est en revanche unifié, un rideauet des nuées assurant la continuité de part et d’autrede l’orgue.En 1852, une correspondance 34 du curé deCastagniers nous permet d’identifier un tableautoujours conservé dans l’église du village, et consacréà saint Louis de Gonzague, novice jésuite symbole de139

la jeunesse, mort après avoir soigné les malades de lapeste. L’iconographie est complétée au premier planpar un parallèle cohérent avec sainte Catherined’Alexandrie, patronne des jeunes filles, et saintRoch également dévoué envers les pestiférés. Lacomposition, qui rappelle celle des modèles créés parGaulli à Rome (le Baccicio), fait cheminer le regarddu registre terrestre vers une trouée céleste parl’intercession de saint Louis, figure centrale, reçuparmi les anges.La même année, une convention 35 passée entrele peintre et le trésorier de la chapelle Saint-Isidoreentérine la commande d’un grand retable de deuxmètres sur trois représentant saint Isidore, la Viergeet l’Enfant, pour une somme de 500 lires.Cependant, un grave conflit devait éclater entre laSociété de Saint-Isidore et la nouvelle église Saint-Jean-Baptiste qui l’abritait, concernant la propriétéd’une chapelle collatérale. Une ordonnance 36 del’évêque de Nice allait débouter la société et enautoriser le transfert à l’église Saint-Roch. Cenouveau lieu ne permettant pas l’aménagementd’une chapelle, tout porte à croire que la commandefut alors abandonnée, d’autant plus que la sociétédisposait déjà d’un retable sur le même thème,réalisé par F. Pascucci en 1807.Deux retables conservés à la cathédrale doiventêtre datés d’après 1851 37 : Le martyre de sainteRéparate, (modèle au musée Chéret), dont lacomposition, fortement inspirée de deux gravuresreligieuses conservées dans le fond d’atelier 38 ,accorde une place importante au panorama de laBaie des Anges ; Les quatre saints couronnés (esquisseau musée Masséna) 39 pour lesquels Hercule Trachelparvient à dynamiser un modèle ancien très statiqueégalement connu par la gravure, et réaliser unretable fort mouvementé, le plus proche des grandescompositions baroques des Carrache qu’il a puadmirer lors de ses voyages en Italie.Enfin, le grand retable conservé à l’égliseSaint-François-de-Paule et représentant le Sacré-Coeur semble être la dernière œuvre religieusecommandée à Hercule Trachel. Hervé Barelli, seréférant à la présence dans le paysage de deux pontsfranchissant le Var, a proposé fort justement de ledater entre 1863 et 1869 40 . En 1900, Albin de Cigalaparlait de son côté d’un tableau « très récent ». Danscette hypothèse, on peut rapprocher cette œuvred’une lettre 41 du 11 juillet 1868 dans laquelle LouisMichaud de Beauretour adresse ses compliments àHercule. « Monsieur, je viens vous remercier devotre joli tableau et de l’application que vous avezbien voulu y consacrer. Je suis heureux de pouvoirvous dire que votre ouvrage est généralementbeaucoup loué et qu’il a fait l’admiration unanime duClergé ainsi que de l’administration de la paroisse.J’en reçois, chaque jour, de nombreuses félicitationsqui vous reviennent de droit, c’est un bonheur que jeles partage avec vous.»Le réel engouement dont cette lettre témoignene devait pas survivre longtemps au décès du peintrele 21 janvier 1872. Les révolutions artistiques de lafin du 19 e siècle condamnaient sans appel cetteesthétique, et la peinture religieuse d’HerculeTrachel devait connaître une rapide désaffection 42puis tomber dans l’oubli. De nos jours, la critiqueramenée à plus de mesure permet de redécouvrir uneœuvre qui apparaît dans la droite ligne d’unéclectisme cher au dix-neuvième siècle, oscillantentre néo-classicisme, goût troubadour, baroqueitalien et Saint-Sulpice. Pur produit de son temps,Trachel a pleinement participé au mouvement queBruno Foucart a identifié comme Le renouveau de lapeinture religieuse au dix-neuvième siècle.La diversité qui caractérise le processus créatifchez Hercule Trachel doit être apprécié comme lefruit d’un choix délibéré : celui d’assumer son statutet sa fonction de peintre, de relever les défis qui luisont proposés et d’éprouver son talent jusqu’auxlimites du style, des supports et des sujets. À traversces expressions multiples transparaît cependant enfiligrane le peintre paysagiste dont la sincérité n’ad’égale que la virtuosité. Son œuvre incarne lessubtiles variations d’un genre, le paysage, dontl’évolution au 19 e siècle se décrit mieux dans unecomplexe continuité que par une série de rupturesabusivement démonstratives.Sylvain AMIC140

Notes1. En acceptant ce legs le 9 octobre 1903, le sénateur-maireHonoré Sauvan engageait la ville à affecter les revenus fonciersqui l’accompagnaient à l’entretien d’une école de dessin quiporterait le nom du peintre, école cependant plus connueaujourd’hui sous le nom de “Villa Thiole”. Bibliothèque deCessole, Nice. Fonds documentaire, carton 77, “peintres etsculpteurs”.2. Il sera bientôt rejoint par cinq frères et sœurs, Paul, Louise(dite Elise), Antoine, Dominique, Françoise (dite Fanny).Trois autres enfants meurent en bas âge. Bibliothèque deCessole. Idem. Situation de famille sarde.3. Archives privées, Nice. Note manuscrite de Fanny Trachel,petite nièce du peintre.4. Nécrologie parue dans Le Journal de Nice, 25 février 1872.5. Ibid. note 3.6. Paul-Émile Barberi, Principes de dessin. S.n., Nice.1816.7. Toutes les études sont conservées dans une collection privéeniçoise.8. Note sur la vie d’Hercule Trachel d’après les souvenirs de sonfrère Antoine et lettre du Cavalier Barberi. Archives privées,Nice.9. Paul-Émile Barberi, Album ou Souvenir de la ville de Nice,Société typographique, Nice, 1834.10. Correspondance, archives privées, Nice.11. Ibid. note 10.12. Musée Masséna, Nice.13. Lettre du 17 juin 1858, Archives privées, Nice : « Je croisque vous devriez accepter l’offre de Mme de Rothschld, ellepourrait vous être utile et elle est une bonne petite personne.»14. Salon de Paris à partir de 1864. Salon de Nantes, 1886 et1890.15. Correspondance, archives privées, Nice. Lettre de Lucernedu 12 septembre 1861.16. Liste établie par André Bottin, libraire, aimablementcommuniquée par ses descendants.17. Loisirs poétiques ou Recueil de chansons, épîtres, épigramme,Imprimerie Canis frères, Nice, 1846. Lou mariage deconveniensa, Société typographique, Nice 1842. L’amour d’unbuon nissart (lou faus amic). Imp. Suchet, Nice, 1846.18. Voir à ce sujet l’article de Rémy Gasiglia, ici même.19. Archives privées, Nice.20. Archives municipales, Nice, cote 1L417, mandat 341 du 15novembre 1851: « Per aver colorite diverse parte e simili altrilavori per questo Regio teatro, 50 l.». Cote 1L420, mandat480 du 15 mars 1853: « Dipintura di varii scenarii ed altririspettivamente eseguiti da medesimo per questo Regio teatro,363 l.». Cote 1L430 mandat 464 du 11 mars 1854: « provvistad’un transparente rappresentante S.M. Carlo Alberto, fatta nellRegio teatro in occasione dell’ultima festa nazionale, 68 l.»21. Ibid. note 10.22. Numéros du 11 juin 1859, 21 janvier 1860 et 28 avril 1860.23.« La “Sacra de San Michèle”, par M. Trachel nous permetde constater la continuation des progrès de ce jeune artiste [...]qui donne les meilleures espérances [le tableau] se distinguaitpar la vigueur du ton, la justesse de la couleur locale,I’harmonie remarquable de l’ensemble, le choix du site etplusieurs beautés de détail.» Zanetti, in L’Avenir de Nice, 9 et21 mars 1852. « H. Trachel, dont l’admirable féconditéproduit des tableaux comme un autre produirait des ébauchesest facile à reconnaître. de loin sa lumière brillante et sondessin correct attirent les yeux [...]. Tout ce que fait Trachelplaît.» Dalgoutte, in Les échos de Nice, 19 mars 1862.24. Billets de Carlone, secrétaire de la Société des Amis desArts. Ibid. note 10.25. Ibid note 23. Voir aussi, Société des Amis des Arts,délibérations du 15 et 20 mars 1852, Bibliothèque municipalede Nice, manuscrits, 245.26. Archives historiques du Diocèse de Nice. Société desAgonisants, mandat du 13 mai 1841, 10 lires ; et du 17septembre 1841: « Estinto a manni di Ercole Trachel perpittura all altare, 60 l.» Une faible somme au regard des 1500lires payées les années suivantes à Biscarra pour le retableornant la dite chapelle.27. Archives de la cathédrale Sainte-Réparate, comptes de1823 à 1851, mandat du 14 avril 1841 (33 l.), du 11 juillet 1844(90 l.) et du 30 juin 1848 (50 l.).28. Archives municipales de Nice. Cote 1L 4g3 mandat du 7avril 1849 (75 l.).29. Archives de la Confrérie des pénitents noirs. RegistroGiornale de pagamenti del tresoriere della compagnia deltaMisericordia, per l’exercicio dell anno 1844, mandat n° 7:« Trachel Ercole, Pittore, per lavori alla cappella, 800 l.»30. Archives historiques du Diocèse de Nice. Registres de laSociété du Gonfalon, 10 septembre 1848. « Pagato permandato al artista Ercole Trachel la somma di franchiduecento per aver fornito il quadro nuovo mancanti alla partedestra della sudetta capella » et du 6 mai 1850 : « pagato alSign. Trachel, Pittore, per ultima pagamento del quadro.»31. Archives privées, Nice, lettre de Pierlas à l’évêque de Nice:«Rencontré le peintre Trachel, interrogé pour savoir s’il secroyait capable d’exécuter à la fresque la voûte de l’Église duGésu. M’a répondu qu’il préférait ce genre de peinture à toutautre [...]. Content d’avoir déjà trouvé l’assurance que cettefois elle pouvait être peinte avec un bon succès.» Lathématique est fixée dans cette même lettre.32. Archives historiques du Diocèse de Nice, paroisse Saint-Jacques, délibération du conseil de fabrique du 13 juillet 1850,f° 123.33. Albin de Cigala, Nice Chrétienne, guide historique etartistique. Chernoviz, Paris, 1900.34. Ibid. note 10.35. Archives municipales de Nice. Fond Trachel, cote 30S,convention du 21 juin 1852.36. Archives historiques du Diocèse de Nice. Cote IEI,délibérations du conseil de fabrique des 25 août et 13 octobre1852. Cote 4CI. confréries, congrégation de Saint-Isidore, 6novembre 1852.37. Ils ne sont pas mentionnés dans le registre de comptes daté1823- 1851.38. Archives privées, Nice. Gravure de Sainte Philomène, oùl’on retrouve la position de la Sainte, le paysage en arrièreplan, y compris la tour Bellanda à gauche, et Saint Augustinmenacé par un maure qui semble avoir donné la position dutortionnaire prêt à décapiter la Sainte.39. Saint Severus, Saint Severianus, Saint Carpophorus etSaint Victorinus, ouvriers sculpteurs mis à mort sousDioclétien pour avoir refusé de tailler une idole, patrons desmaçons et des tailleurs de pierres.40. Hervé Barelli, Vieux-Nice, guide historique et architectural.Serre, Nice, 1997.41. Ibid. note 34.42. Albin de Cigala, malgré le « pieux souvenir attaché au nomde Trachel », exprimera ce dédain en quelques proposlapidaires : « tableau sans valeur », « mièvrerie toute enfantine »,« banalité du dessin », etc.141