Academie Nissart 97/225 - Le Pays de Nice et ses Peintres

la jeunesse, mort après avoir soigné les malades de lapeste. L’iconographie est complétée au premier planpar un parallèle cohérent avec sainte Catherined’Alexandrie, patronne des jeunes filles, et saintRoch également dévoué envers les pestiférés. Lacomposition, qui rappelle celle des modèles créés parGaulli à Rome (le Baccicio), fait cheminer le regarddu registre terrestre vers une trouée céleste parl’intercession de saint Louis, figure centrale, reçuparmi les anges.La même année, une convention 35 passée entrele peintre et le trésorier de la chapelle Saint-Isidoreentérine la commande d’un grand retable de deuxmètres sur trois représentant saint Isidore, la Viergeet l’Enfant, pour une somme de 500 lires.Cependant, un grave conflit devait éclater entre laSociété de Saint-Isidore et la nouvelle église Saint-Jean-Baptiste qui l’abritait, concernant la propriétéd’une chapelle collatérale. Une ordonnance 36 del’évêque de Nice allait débouter la société et enautoriser le transfert à l’église Saint-Roch. Cenouveau lieu ne permettant pas l’aménagementd’une chapelle, tout porte à croire que la commandefut alors abandonnée, d’autant plus que la sociétédisposait déjà d’un retable sur le même thème,réalisé par F. Pascucci en 1807.Deux retables conservés à la cathédrale doiventêtre datés d’après 1851 37 : Le martyre de sainteRéparate, (modèle au musée Chéret), dont lacomposition, fortement inspirée de deux gravuresreligieuses conservées dans le fond d’atelier 38 ,accorde une place importante au panorama de laBaie des Anges ; Les quatre saints couronnés (esquisseau musée Masséna) 39 pour lesquels Hercule Trachelparvient à dynamiser un modèle ancien très statiqueégalement connu par la gravure, et réaliser unretable fort mouvementé, le plus proche des grandescompositions baroques des Carrache qu’il a puadmirer lors de ses voyages en Italie.Enfin, le grand retable conservé à l’égliseSaint-François-de-Paule et représentant le Sacré-Coeur semble être la dernière œuvre religieusecommandée à Hercule Trachel. Hervé Barelli, seréférant à la présence dans le paysage de deux pontsfranchissant le Var, a proposé fort justement de ledater entre 1863 et 1869 40 . En 1900, Albin de Cigalaparlait de son côté d’un tableau « très récent ». Danscette hypothèse, on peut rapprocher cette œuvred’une lettre 41 du 11 juillet 1868 dans laquelle LouisMichaud de Beauretour adresse ses compliments àHercule. « Monsieur, je viens vous remercier devotre joli tableau et de l’application que vous avezbien voulu y consacrer. Je suis heureux de pouvoirvous dire que votre ouvrage est généralementbeaucoup loué et qu’il a fait l’admiration unanime duClergé ainsi que de l’administration de la paroisse.J’en reçois, chaque jour, de nombreuses félicitationsqui vous reviennent de droit, c’est un bonheur que jeles partage avec vous.»Le réel engouement dont cette lettre témoignene devait pas survivre longtemps au décès du peintrele 21 janvier 1872. Les révolutions artistiques de lafin du 19 e siècle condamnaient sans appel cetteesthétique, et la peinture religieuse d’HerculeTrachel devait connaître une rapide désaffection 42puis tomber dans l’oubli. De nos jours, la critiqueramenée à plus de mesure permet de redécouvrir uneœuvre qui apparaît dans la droite ligne d’unéclectisme cher au dix-neuvième siècle, oscillantentre néo-classicisme, goût troubadour, baroqueitalien et Saint-Sulpice. Pur produit de son temps,Trachel a pleinement participé au mouvement queBruno Foucart a identifié comme Le renouveau de lapeinture religieuse au dix-neuvième siècle.La diversité qui caractérise le processus créatifchez Hercule Trachel doit être apprécié comme lefruit d’un choix délibéré : celui d’assumer son statutet sa fonction de peintre, de relever les défis qui luisont proposés et d’éprouver son talent jusqu’auxlimites du style, des supports et des sujets. À traversces expressions multiples transparaît cependant enfiligrane le peintre paysagiste dont la sincérité n’ad’égale que la virtuosité. Son œuvre incarne lessubtiles variations d’un genre, le paysage, dontl’évolution au 19 e siècle se décrit mieux dans unecomplexe continuité que par une série de rupturesabusivement démonstratives.Sylvain AMIC140