Compagnons & Maîtres d'Œuvre 337

L’Hermione, au bout du rêve
Elle a déjà effectué son retour... Pourtant, nous sommes fiers
de proposer à nos lecteurs cette photo de l'Hermione
arrivant à New York, terme d'une aventure d'exception...
Heureux de revenir sur cette épopée pour parler d'acteurs qui
méritent notre estime.
Ceci grâce à François Asselin, PDG de l'entreprise du même nom*,
celle-là même qui a construit l'Hermione.
Le nom d’Asselin restera indissociable de ce navire qui revient
dans l'histoire par la grande porte.
Il fallait un certain culot pour se lancer dans cette aventure, le
travail était tellement différent du cœur de métier
habituellement dévolu à l'entreprise ! Qui plus est, si aujourd'hui
on se félicite du succès de cette aventure que les médias ont
largement commenté lors de l'arrivée en Amérique, au départ, nul
ne pouvait affirmer avec certitude que le voilier voguerait au
long cours !
Je me souviens de ma première visite : il n'y avait alors que la
quille... Pas grand-chose en somme, cela donnait au mieux une
idée de la longueur du bateau. Mais tout était si bien mis en
scène et commenté que l'imagination faisait le reste !
Au fil des visites, le « puzzle en 3D » se complétait. Une étape
importante a été, pour moi, la pose du « château », et quand
l'Hermione enfin débarrassée de ses échafaudages est apparue
avec ses couleurs, ce fut l'enchantement ! Une réussite pour un
projet qui pouvait sembler un peu fou. Commencé en 1997, le
chantier de la réplique de cette frégate, l’Hermione, qui emmena
en 1780 La Fayette en Amérique, a accueilli plus de trois millions
de visiteurs... Générant tout un dynamisme économique autour
de l'évènement et dans la région.
Les compagnons ont eu la chance de se glisser dans cette
aventure grâce à Gérard Asselin, au lien privilégié entre ses frères
en devoir et l'entreprise : il organisait pour eux des visites du
chantier, et par ailleurs, régulièrement, des itinérants ont eu la
chance de travailler sur ce chantier référence. Quel souvenir pour
ceux qui ont participé à cette aventure de renommée mondiale !
Merci à tous ceux qui ont permis de concrétiser ce qui
s'apparentait à un rêve ! J'ai une pensée particulière pour Jean
Thomas, qui m'a accueilli plusieurs fois ; disparu trop tôt, il n'aura
pas connu l’aboutissement du rêve. Il était l'historien de
« l'affaire », il savait communiquer sa passion qu'il déclinait tout
en construisant la maquette... Je veux citer aussi Jacques Haie,
talentueux charpentier avec qui j'ai souvent parlé, d'une
discrétion égale à son talent, il a su résoudre les nombreux
problèmes qui se sont posés pendant la construction de ce
navire.
Merci également à l'association « Hermione Lafayette » qui a su
faire vivre avec classe cette aventure... Et nous a transmis ce
cliché.
JPC
* Depuis 1993, date à laquelle il a succédé à son père. Outre
l'entreprise, il est président de la CGPME dont émane l’Agefa PME
avec qui la Fédération compagnonnique travaille pour ses CFA...