Rapport Planète Vivante Océans

Le ch angement climatique dans l’ A rctique
Peuplé de seulement 4 millions d’habitants répartis sur plus
de 32 millions de km2, l’Arctique demeure largement à l’écart des
impacts humains directs. Et pourtant, les effets des changements
climatiques planétaires se traduisent par un état inédit de
transformations permanentes. Tout indique qu’aujourd’hui, les
températures estivales en Arctique n’ont jamais été aussi élevées
depuis 2 000 ans (Kaufman et coll., 2009).
Le résultat le plus évident de ce réchauffement continu est la
contraction des glaces de mer estivales : en étendue, en épaisseur
et en volume. Selon les projections, l’océan Arctique devrait ainsi
devenir pratiquement libre de glaces en été avant la fin du siècle,
probablement d’ici 30 à 40 ans (Overland et Wand, 2013).
Or dans l’océan Arctique, la vie est avant tout adaptée à la
présence de glace. C’est sur la glace ou à ses alentours, que les ours
polaires chassent, que les phoques mettent bas, que les morses se
reposent et se nourrissent, que les baleines trouvent leur nourriture
et les abris contre les prédateurs. Encore ne s’agit-il ici que des
manifestations les plus visibles d’un vaste écosystème rythmé par le
cycle des nutriments, ponctué par le ux et le reux des glaces de
mer (Eamer et coll., 201). Toute modification du déroulement de
ce cycle pourrait causer du tort aux espèces endémiques mais aussi
aux espèces migratoires. Plusieurs millions d’oiseaux migrateurs
dépendent en effet du pouls de la vie au printemps arctique.
L’océan Arctique risque parallèlement de faire les frais
d’une acidification qui met à mal les organismes marins à coquille,
maillon important du réseau trophique arctique. S’appuyant sur la
modélisation de l’avenir des eaux arctiques américaines, une récente
étude de l’Administration océanique et atmosphérique nationale des
Etats-Unis a conclu que, d’ici quelques décennies, « les écosystèmes
variés sous-tendant certaines des plus grandes pêches commerciales
et de subsistance du globe pourraient se retrouver soumis à une
pression colossale » (Mathis et coll., 2015).
Les transformations affectant l’Arctique ne sont pas non plus
sans effet sur les populations humaines, tant à l’échelle locale que
mondiale : l’océan Arctique et les mers environnantes pèsent pour
plus de 10 % des prises marines du globe en poids (plus de 7 millions
de tonnes par an). L’Enquête sur les conditions de vie dans l’Arctique
(Poppel et coll., 2007), portant sur les foyers indigènes de l’Alaska,
du Groenland, du Canada et de la Tchoukotka, a estimé que deux
tiers d’entre eux tiraient au moins la moitié de leur nourriture des
ressources traditionnelles. La raréfaction de ces dernières, en leur
posant des dicultés économiques et culturelles, pourrait pousser
les peuples arctiques à se tourner de plus en plus vers de nouvelles
industries pour vivre, accroissant par là-même la pression exercée
sur un écosystème crucial.
L’océan Arctique
pourrait devenir
pratiquement libre
de glaces en été
d’ici 30 à 40 ans
Rapport Planète Vivante Océans page 34